livres

Le commerce de Mananzare se fait particulièrement avec l'île Maurice sous pavillons anglais, américain et allemand.

Les autres villes de la côte : Manacare, Matitane, Farafangane, Vangaindrane et Manomboundrou, se livrent au même genre de commerce que Mananzare ; toutefois le caoutchouc prend une importance croissante au fur et à mesure que l'on approche de Fort- Dauphin.

Fort-Dauphin, ancienne possession française, au-

jourd'hui sous la domination hova, a végété jusqu'au jour où l'on y a découvert une nouvelle espèce de caoutchouc, qui se coagule à l'air libre, sans acide ni réactif. Cette découverte est due à des enfants qui gardaient les bœufs. Longtemps ignorée du public^ elle n'a été connue des Européens qu'en 1891. Lespremiers colons en ont retiré de tels bénéfices que toutes les grandes maisons de Tamatave ont voulu avoir une succursale à Fort-Dauphin. Un courant d'émigration très important s'est produit. La concurrence a naturellement fait augmenter la valeur du caoutchouc; toutefois les prix sont encore rémunérateurs. Les colons payent généralement la marchandise 1 franc les 500 grammes ou l'échangent contre d'autres produits; ils la revendent 1 fr. 50 aux maisons d'exportation. On estime à 3 ou 4 millions par an les sommes qui sont remises par les traitants aux chercheurs de caoutchouc.

Malheureusement les indigènes abattent l'arbre, au lieu de lui faire de simples incisions. Ils lui prennent ainsi d'un coup tout ce qu'il peut donner; que resterat-il dans dix ans? Les richesses à venir sont d'avance sacrifiées. Si une administration régulière détenait le pays, une réglementation s'imposerait.

Depuis que cette exploitation existe à Fort-Dauphin, le prix des objets a doublé et même triplé. Les indigènes exigent un salaire de 2 fr. 25 par jour, et la nourriture en sus. Les bœufs coûtent de 110 à 120 fr. ; ainsi du reste.

Toute la région qui s'étend de Fort-Dauphin au fleuve Mangouc sur la côte ouest, renferme le nouveau caoutchouc ; mais l'intérieur de cette région est encore

mal connu el il es! dillicile de déterminer quelle quanti le de marchandises on en pourrait retirer chaque année. L'esprit de lucre ayant un peu adouci les mœurs (\<>> indigènes, le moment est peut-être favorable pour pénétrer dans leurs villages et y reconnaître la quantité et la qualité des plantes qui produisent le caoutchouc.

De l'avis unanime, la colonisation européenne à Fort-Dauphin paraît en bonne voie. Le climat est plus salubre que sur tout autre point de la côte et les chaleurs sont moins ardentes. Avec quelques précautions, un Européen pourrait y travailler en toute saison, comme dans le midi de l'Espagne ou de l'Italie.

Cependant, en dehors du caoutchouc, les indigènes ne se livrent à aucune culture; ils ont même délaissé leurs champs de riz et leurs champs de manioc pour se livrer à la recherche du produit nouveau. Mais il est certain que le pays, bien cultivé et bien exploité, pourrait encore donner en abondance le café, le tabac, le coton et la canne à sucre. Les pâturages sont très beaux et ne présentent pas ces signes d'épuisement qu'on remarque trop souvent dans les herbages de l'Imerne et du pays betsileo. Il y a plus d'un siècle, M. de Mandave y avait essayé l'élevage des chevaux; cet essai pourrait être repris avec quelque chance de succès. Aujourd'hui, les bœufs et les moutons réussissent fort bien.

Les navires de commerce peuvent se livrer facilement à leurs opérations; les navires de guerre pourraient mouiller à sept ou huit cents mètres de la plage, dans de bonnes conditions. Mais le fond de la rade est très

io8 MADAGASCAR EN 1894

changeant", et le mouillage très limité. — Fort-Dauphin est en dehors de la région habituelle des cyclones.

Le plateau central . — Le commerce entre la côte et l'intérieur de l'île se fait uniquement à l'aide des bourin nés et suit l'itinéraire de Mananzare Fianarantsoa pour le pays betsileo et les deux routes de Vatoumandre et d'Andévourante pour arriver à Tananarive. Sur la route Tamatave-Andévourante-Tananarive, la plus fréquentée, on estime que 150 porteurs arrivent chaque jour à Tamatave, et autant à Tananarive. Chacun d'eux étant chargé de 40 kilos, il en résulterait un mouvement annuel de 2.200 tonnes à la montée et autant à la descente. Ces chiffres sont très approximatifs et doivent être au-dessous de la réalité.

Tananarive est un marché important, où se concentrent tous les produits de l'Imerne. Les indigènes exercent certains métiers, tels que la fabrication des rabannes, des lambas, des dentelles, des guipures, des objets en corne ou en vannerie. A part les rabannes, aucun de ces objets n'est exporté; ils se vendent sur place et d'ailleurs trouvent peu d'acquéreurs.

Les beaux lambas valent une cinquantaine de francs; ils ont un cachet très original; malheureusement depuis quelques années les femmes indigènes se sont avisées d'imiter nos modèles et nos dessins européens; elles les imitent fort mal. Les morts de distinction sont ensevelis dans un lamba de soie, qui vaut environ 35 francs.

Les dentelles valent de 0.80 cent, à 3 fr. 75 le mètre. Si on en demande une grande quantité, au contraire de ce qui se passe en France, il faut les payer plus

cher. Le motif en esl toujours le même : les besoins étanl très Limités, toul travail anormal doil être payé à un taux plus élevé. Les Malgaches ne peuvenl réussir que certains modèles : quatre ou cinq au plus.

Les objets d'exportation sont les peaux de bœufs, de moutons et de chèvres, les rabannes, le saindoux, la cire d'abeille et le café. Les rabannes valent 13 francs le cent et le café 15 fr. 50 les cent livres.

Le riz est également produit en grande quantité; on le vend dans les autres parties de Madagascar, mais on ne l'exporte pas. Le riz vaut, à Tananarive, *20 fr. 60 les cent livres.

En général, tous les produits de l'Imerne sont d'un prix extrêmement bas; ils n'acquièrent de valeur sur la côte que par les difficultés des transports. Pour le même motif, les objets d'importation européenne se vendent un prix très élevé; la bouteille de vin qui vaut 10 sous sur la côte, en vaut 30 à Tananarive. La différence représente les frais de transport et les aléas de l'expédition.

On n'importe guère à Tananarive pour le besoin des indigènes que les cotonnades, mais elles donnent lieu à des affaires considérables. Les Hovas perdent peu à peu l'habitude de recourir aux étoffes de leur pays; d'autre part, la fraîcheur relative de la température impose à chacun la nécessité d'avoir des vêtements plus chauds et de les renouveler plus souvent. Ces cotonnades viennent en majeure partie d'Amérique. Les indiennes françaises, bien que d'un prix élevé, commencent à trouver un placement.

Le Champagne, les vins de Bordeaux et de Provence, l'absinthe, la bière, les liqueurs, l'huile d'olive

de provenance française, sont des articles d'importation courante. Le commerce du rhum est interdit aux indigènes; il est cependant considérable. Quelques indigènes distillent la canne à sucre et font du rhum indigène dit « toke » ; mais la plus grande partie de la consommation est fournie par l'île Maurice.

Le sel et le pétrole sont d'écoulement également facile. Le sel vaut de 20 à 25 francs les 100 livres et le pétrole de 12 fr. 50 à 18 francs le bidon.

Le marché hebdomadaire qui se tient le vendredi amène à Tananarive une population considérable venant de la banlieue. Chaque jour de la semaine, le dimanche excepté, il y a un marché moins important. Il se tient quelques grands marchés aux environs, et l'emplacement où ils se tiennent prend le nom du jour où ils ont lieu. Le plus grand est celui du lundi au nord-est ; il s'y fait un grand débit de toiles américaines et l'on y vend aussi beaucoup de bois et de charbon.

Si l'on envisage l'Imerne, non plus au point de vue des productions actuelles, mais au point de vue des cultures et des industries qui pourraient s'y développer, les résultats déjà obtenus permettent les plus grandes espérances.

Nos arbres fruitiers d'Europe y ont été acclimatés ; les chênes viennent à merveille. Les Pères ont entrepris avec succès la culture de la vigne qui donne des raisins d'excellente qualité, et celle du blé qui commence à suffire aux besoins de la consommation européenne. Le blé pourtant ne pourra jamais être l'objet d'une grande exploitation ; il sera très difficile de faire

perdre aux indigènes L'usage du manioc el du riz. Les Européens trouveront au contraire dans cette culture l'avantage de se procurer sur place el à bas prix l'objet essentiel de leur alimentation. D'ailleurs, d'une façon générale, l'Imerne est susceptible de fournir tous les produits européens que le colon aime tant à retrouver à l'étranger, moins comme un souvenir de la patrie que pour la satisfaction de ses habitudes. Nous ne croyons pas que ces avantages puissent exister au même degré dans aucune autre de nos colonies.

Les natures un peu rêveuses aimeront aussi à. retrouver clans les jardins nos fleurs de France, moins parfumées peut-être, mais non moins belles et non moins éclatantes.

Sous notre influence, l'industrie du bâtiment se développe tous les jours. Le Hova de condition moyenne habite encore des maisons construites en pisé de terre; mais les riches ont des habitations en brique et, par la construction de la cathédrale et de la résidence de France, nous leur avons donné l'exemple des édifices en pierre dure. Si une habitude malgache n'exigeait pas que chaque maison ne fut jamais achevée, pour ne pas attirer sur elle le mauvais sort ou l'attention un peu trop intéressée du gouvernement, il n'est pas douteux que Tananarive prendrait très vite l'aspect d'une ville européenne, et qu'elle en aurait tout le confort et tout l'agrément. Déjà une briqueterie française fonctionne à Andralante, non loin de la capitale ; lorsque la sécurité régnera et que les Hovas pourront sans crainte recourir à nos produits, cette usine et celles qui pourront se créer trouveront faci-

leraent à écouler dans l'Imerne leurs briques et leurs tuiles. En même temps, les granits, qui ne servent encore qu'à faire les soubassements des maisons et à en ériger les colonnes, entreront dans la construction totale du bâtiment.

En dehors des carrières de pierre, le sol de l'Imerne renferme des richesses minérales fort importantes. Emportés par leur exagération ou plutôt éblouis par leurs espérances, certains écrivains ont parlé de mines de charbon et de diamants ; il n'est pas prouvé à l'heure actuelle que le charbon reconnu puisse être utilisé; quant aux diamants, personne n'en a trouvé. Les seuls métaux extraits sont l'or, le fer et un peu de cuivre, mais en revanche l'or et le fer abondent.

L'or se trouve dans tout l'ouest de Madagascar et dans le pays des Betsileos. On connaît les concessions qui ont été accordées à MM. Suberbie, Kingdon et Talbot: on sait que très récemment le gouvernement hova a entrepris pour son propre compte l'exploitation du métal précieux ; mais nul ne pourrait dire avec précision quelle quantité d'or est produite chaque année ; les uns l'évaluent à 2 millions. Les exploitants dissimulent avec le plus grand soin la nature de leurs opérations, en même temps que les acheteurs affectent le plus grand mystère et au besoin affichent un profond mépris pour le « vil » métal. On parle tout bas de son commerce comme d'une opération de jeu. Mais d'après les récits des ingénieurs autant que d'après des aveux indirectement obtenus, peu de pays au monde seraient plus productifs d'or que Madagascar; les sociétés loyalement et puissamment constituées devront y réussir et gagner de gros bénéfices, surtout du côté de -Bétafe

et d'Ambouslre; seulement... il faudra beaucoup de travail. Les filous ne se suivent pas toujours régulièrement; les quartz très durs nécessiteront des appareils énormes pour être broyés. Sous réserve de ces difficultés à vaincre, l'or esl en très grande quantité dans les régions où il se trouve. Il ne faut pas se plaindre de ces difficultés ; il n'est rien qui rende un pays plus pauvre qu'un travail facile : l'homme s'amollit et devient paresseux.

Le fer est particulièrement abondant dans l'Imerne, le pays betsileo et le Ménabé. Les habitants en font des sagaies, des anguades ou bêches et autres instruments. Mais ce fer est en gênerai mal travaillé. Si l'on découvre jamais de la houille ou si plus simplement on veut faire un emploi rationnel du charbon de bois et travailler le fer d'après nos vieilles méthodes françaises, un avenir très large peut s'ouvrir à l'industrie métallurgique à Madagascar. Les fibres textiles étant très nombreuses, on peut prévoir que des usines pourraient les travailler et faire des sortes de toiles indigènes qui ne seraient pas sans valeur ni sans utilité.

Les autres produits minéraux, tels que le cuivre, le plomb et la galène argentifère, sont peu exploités.

Le pays betsileo a de grandes analogies avec l'Imerne. On y trouve de larges et belles vallées couvertes de rizières, et on y cultive la canne à sucre, le manioc, les patates, lever à soie indigène, le mais, les haricots et les pommes de terre.

L'élevage du bétail serait très rémunérateur; on trouve de grands troupeaux de bœufs, des moutons, des porcs et des volailles. Tout porte à croire que, comme dans l'Imerne, l'élevage des bêtes de somme,

chevaux, ânes et mulets, y réussirait fort bien.

Le pays betsileo n'exporte presque rien, à peine quelques lambas de soie, de la cire, des peaux de bœufs, du caoutchouc. La faute en est aux voies de communication qui sont des plus défectueuses. Cependant Fianarantsoa, la capitale du pays, n'est qu'à quatre ou cinq journées de marche de Mananzare sur la côte. Le seul article d'exportation est la toile de coton écrue.

Nous aurons achevé cette étude rapide du commerce et des produits du plateau central de Madagascar, en disant quelques mots des Antsianacs.

Aucun traitant européen ne réside parmi eux. Les produits importés viennent de Tananarive ou de Fouipointe et consistent en toiles américaines, en sel et en indiennes. L'exportation consiste en un peu de café, des peaux de bœufs séchées, de la cire, du caoutchouc. Les peaux de bœufs sont vendues très bon marché.

Le pays produit du riz, de la canne à sucre, du manioc et des oranges.

Nous terminerons par quelques considérations très courtes sur le crédit, tel qu'il résulte des opérations du Comptoir national d'escompte et de celles qui sont particulières aux indigènes.

Le Comptoir national d'escompte. — L'ancien Comptoir d'escompte qui avait, le 4 décembre 1886, consenti au gouvernement malgache un emprunt de 15 millions de francs, décida, vers la fin de l'année 1887, la création de deux agences, l'une à Tananarive et l'autre à Tamatave.

Ces deux agences oui régulièrement fonctionné depuis cette époque. Très prospères dès le début, leurs affaires onl atteinl leur plus grand développement en 1890, malgré la concurrence de la New Oriental Bank,

m m me à Madagascar vers le commencement de 1889. (Cette société a liquidé en 1892.

À la suite de la convention franco-anglaise du 5 août 1890, qui amena un revirement complet dans l'orientation politique de la cour d'Imerne, les affaires se ressentirent fatalement du nouvel état de choses et déclinèrent rapidement; l'année 1891, profitant du mouvement antérieurement acquis, fut encore bonne ; mais à partir de 1805 les difficultés commencèrent.

ATananarive, les Malgaches, se sentant soutenus par les autorités locales chargées de les poursuivre, devinrent moins exacts à tenir leurs engagements; puis, peu à peu, voyant toutes les poursuites avorter par suite de l'incurie des juges et de la facilité qu'ils trouvaient auprès d'eux de dénaturer leur fortune, ils finirent par ne plus payer du tout. Aujourd'hui, le Comptoir a dû cesser entièrement ses escomptes locaux; ses clients les plus notoirement solvables se refusent eux-mêmes à payer.

A Tamatave, le contre-coup de la mauvaise situation politique a peut-être été encore plus sensible; le commerce se meurt et les faillites se multiplient. Outre les difficultés identiques à celles de Tananarive pour obtenir justice des Malgaches, on se heurte perpétuellement à des obstacles insurmontables provenant de juridictions particulières à chaque nation étrangère. Lue juridiction unique s'impose, sous peine d'entraver bientôt toute opération commerciale. Si la situation

actuelle devait durer, une liquidation s'imposerait à bref délai.

Les principales opérations traitées par le Comptoir national d'escompte ont été les suivantes :

1° Escompte local du papier à deux signatures au moins notoirement solvables. Echéances de 90 à 120 jours. Taux de l'escompte, 12 p. 100 l'an.

2° Avances sur marchandises , presque exclusivement toiles écrues, blanches, indiennes et cotonnades diverses. Les échéances sont également de 90 à 120 jours, et le taux de l'escompte 12 p. 100.

3° Avances sur matières.

4° Achat des traites sur l'Europe du gouvernement français, des missions française, anglaise et norvégiennes, et des négociants européens. Le taux d'achat varie de 1 à 2 1/2 p. 100 de perte, suivant l'usance.

5° Vente de traites sur l'Europe et les colonies, Bourbon et Maurice notamment.

6° Transferts télégraphiques entre Tananarive et Tamatave et inversement, journellement employés par les Malgaches pour solder leurs achats de toiles. Le taux est à 1/4 ou 1/2 p. 100, suivant les circonstances.

7° Comptes de dépôts et de chèques, et en général toutes autres opérations de banque usitée en Europe.

Le Comptoir national d'escompte a été également chargé par la liquidation de l'ancien Comptoir de la perception des recettes des douanes clans six ports de Madagascar et de tout ce qui concerne le service de la dette. On a vu précédemment comment s'accomplissaient ces opérations ; il est inutile d'y revenir.

L'usure. — La base du crédit malgache est l'usure.

L'usure n'est pas reconnue parla loi, qui a édicté les prescriptions suivantes :

« Tout prêt d'argent ne pourra donner lien à un intérêt dépassant 2 centièmes par piastre (10 centimes par 100 francs), ou 2u centièmes par 10 piastres ou 2 piastres pour 100 par mois. Les conditions du prêt devront être enregistrées sur les livres dû gouvernement et la douzième partie de l'intérêt sera acquise à l'État. Quiconque prêterait toute somme à un intérêt plus élevé que celui ci-dessus déterminé, serait passible d'une amende de 5 bœufs et 5 piastres, et la somme prêtée serait confisquée au profit de l'État. A défaut de payement de l'amende, le contrevenant sera emprisonné à raison de 0 fr. .10 par jour, jusqu'à libération... » (Art. 161.)

Mais, en dépit de ces prescriptions législatives, les prêts d'argent arrivent toujours à des intérêts fort élevés. A Tananarive, les banquiers malgaches sont assez nombreux et quelques-uns disposent de fonds assez considérables. Ils n'ont aucune existence officielle, mais chacun les connaît et sait où les trouver, le cas échéant. Ces banquiers n'aventurent point leur argent à la légère ; ils demandent, comme première condition du prêt, des garanties sérieuses, telles que rizières, maisons ou esclaves ; ces conditions remplies, l'argent est remis.

Le taux de l'intérêt n'est pas uniforme ; il varie suivant la condition des personnes ; plus l'emprunteur est un personnage en vue, plus on lui demande. Voici le taux le plus usuel.

5 francs pour 8 jours rapportent 0 fr. 07

50 — 8 — 1 fr. »

50 — 1 mois 2 fr. 50

500 — 1 an 249 fr. 60

Soit en moyenne, pour 5 francs, 0 fr. 20 par mois et 2 fr. 40

par an.

Ces chiffres, si exorbitants qu'ils puissent paraître, sont encore dépassés par les Malgaches, qui ne se piquent pas défaire la banque régulière; les prêteurs à la petite semaine élèvent des prétentions plus hautes. La piastre prêtée le lundi doit être rendue au double le lundi suivant; si le remboursement tardait, la créance serait représentée par le nombre de semaines. Idéalement, une piastre pourrait ainsi en rapporter cinquante-deux autres par an ; mais, dans la pratique, la dette devient rarement aussi considérable ; on rembourse presque toujours à temps. A défaut de payement volontaire, le bailleur joue des poings pour se faire rembourser.

L'usure entretient le jeu et le jeu développe l'usure ; ce sont deux vices qui se soutiennent l'un l'autre. L'amour du jeu est pousse à ce point que beaucoup de personnes empruntent pour jouer. Leurs bailleurs leur font au préalable déposer une garantie qui représente deux ou trois fois la valeur de la somme prêtée; si, à l'échéance, la somme n'est pas payée, le cautionnement devient la propriété du prêteur.

Le joueur, nanti de son argent, paye 0,40, 0,60 et même 1,25 d'intérêt par mois pour 5 francs. S'il perd et ne peut payer immédiatement, chaque jour de retard se compte au carré, jusqu'à ce que la dette soit acquittée. Ainsi une piastre perdue devient le lendemain deux piastres, le surlendemain quatre piastres, le troisième jour huit piastres et ainsi de suite. Si la somme devient trop élevée et que le perdant ne s'exécute pas, le gagnant, bien qu'il n'en ait pas le droit, le met aux fers jusqu'à parfait payement.

Au nombre des victimes de l'usure, il faut encore

citer les bourjanes ou porteurs. Lorsqu'ils descendent àTamataveou montent à Tarianarive, on leur donne un acompte ou vatsy, qui représente leurs frais de nourriture pendant le voyage. Ce vatsy est parfois insuffisant : alors apparaît l'usurier dans la personne du directeur ou, suivant le terme malgache, du commandes du. convoi. Le commandeur prête à ses camarades la somme qu'ils demandent, moyennant le tiers de la valeur comme intérêt. Ainsi une piastre, à la fin du voyage, vaudra 1 piastre 33. La durée du voyage est indifférente au tarif ; qu'elle soit de 7 ou de 20 jours, suivant qu'il s'agit de porteurs d'hommes ou de porteurs de commerce, l'intérêt est toujours de 33 p. 100.

Le propriétaire d'une maison qui a besoin de toucher son loyer d'avance, fait très naturellement de son locataire un usurier. Si l'on suppose que le loyer est de 50 francs par mois et que le propriétaire demande une avance de 100 francs, le locataire, en les donnant, obtient facilement de son propriétaire un reçu où il est dit que ce dernier a touché en espèces le montant de cinq mois de loyer, soit 250 francs. Voilà 100 francs qui, en cinq mois, en auront rapporté

A la campagne, les paysans payent l'intérêt de l'argent avec du riz. Ainsi l'emprunteur d'une piastre paiera par an six mesures de riz. Or, ces six mesures de riz équivalant à une piastre, c'est de l'intérêt à 100 p. 100.

L'usure n'est pas seulement pratiquée dans l'Imerne; ' elle existe dans tout Madagascar, parfois plus dure que chez les Hovas eux-mêmes. Ainsi, chez les Antsianacs, 5 francs rapportent 0 fr. 12 par semaine. Le rem-

boursement se fait avec des bœufs. Chez les Sakalaves, le calcul est identique; seulement l'intérêt s'élève parfois à 0 fr. 25 par semaine. Chez les Betsileos, l'intérêt est de 100 p. 100 par an.

11 est probable que sous une administration régulière les abus seraient moins criants ; la sécurité ramènerait l'intérêt de l'argent à un taux plus normal. Toutefois ce serait une illusion de penser que l'usure disparaîtra jamais de Madagascar ; aussi longtemps que les habitants n'auront aucun souci du lendemain et ne se livreront à aucun travail régulier, l'usure régnera comme un expédient nécessaire et indestructible. Les mœurs l'ont créée, les mœurs seules l'aboliront.

Nous avons successivement exposé dans cet ouvrage la politique suivie à Madagascar depuis 1883, la nature du pays, l'esprit des habitants, le jeu des institutions, les conditions du travail et l'importance du commerce.

Nous pensons avoir suffisamment établi en leur lien et place les conditions défavorables et maintenant dangereuses dans lesquelles s'exerce notre protectorat. Notre autorité ne peut se manifester ni dans l'ordre politique, ni dans l'ordre économique ; partout nous nous heurtons à la mauvaise volonté irréductible des Hovas.

Il est temps de conclure : quelle doit être désormais notre politique à Madagascar?

Une idée générale doit nous inspirer.

Il est des pays dont on peut préparer la conquête en v suscitant des intérêts matériels; l'armée vient

ensuite consolider les avantages acquis par le commerce.

Il en est d'autres où les lois et les mœurs empêchent tout étranger de fonder des établissements durables ; la conquête politique s'impose alors comme la première des nécessités.

Madagascar est un de ces pays. Par la volonté du premier ministre et des gouverneurs, nul Européen ne peut entreprendre une exploitation sans courir le risque d'être abandonné du jour au lendemain par ses ouvriers indigènes. L'insécurité est permanente et, dans l'état actuel des choses, sans remède; il importe peu d'avoir des capitaux ; les concessions les plus sérieuses ne jouissent elles-mêmes d'aucune garantie.

Désire-t-on que cette situation se perpétue ? Cette conception est une politique, et nous devons même reconnaître que cette politique est la seule raisonnable lorsqu'il s'agit de territoires improductifs et stériles, comme quelques-uns qu'on pourrait nommer.

L'île de Madagascar rentre-t-elle dans cette catégorie de territoires?

Assurément elle ne renferme pas autant de richesses que l'Inde, le Tonkin et les autres contrées d'Asie; mais après l'Algérie et le Cap, elle est de toutes les colonies d'Afrique la plus fertile et la plus habitable.

Le littoral y est d'une grande fécondité et produit en abondance tous les objets nécessaires à la vie et au commerce. Malgré la mauvaise administration du pays, le mouvement des importations et des exportations atteint déjà trente millions.

La région intermédiaire est moins riche, mais le plateau central reçoit les cultures européennes et

CONCLUSION i7-,

recrl<' des liions d'or d'une grande valeur. Sons l'influence d'un climat plus tempéré c'est-à-dire moins chaud, l'indigène s'adonne plus volontiers au travail et l'ail produire au sol de quoi satisfaire ses besoins plus nombreux.

Si le gouvernement n'était si tyrannique, le bienêtre et l'amour du luxe seraient la conséquence nécessaire de ces efforts matériels. Les Hovas ont des aptitudes très réelles pour le progrès européen; déjà, sous l'influence des idées et des exemples du dehors, Tananarive subit une lente métamorphose, et l'on entrevoit le moment où l'on y pourra vivre avec autant de facilité et d'agrément que dans nos villes de France.

Mais il ne sera possible à l'Européen de satisfaire les goûts des indigènes et de fonder dans l'Imerne des établissements durables, que le jour où nous aurons vaincu les difficultés administratives qui s'opposent aujourd'hui à notre légitime ambition.

C'est pourquoi il faut en finir avec la situation actuelle et rompre avec les traditions de notre politique à Madagascar.

Sous quelle forme notre intervention doit-elle se manifester? comment doit-elle être dirigée ? C'est une question qui échappe au cadre de notre ouvrage. Nous avons fait le récit de nos efforts les plus récents pour prendre pied dans l'île, nous avons exposé la situation actuelle du pays; il ne nous appartient pas d'indiquer et de discuter ici les plans de campagne

que peuvent se proposer notre diplomatie ou nos armes, quand même ces plans seraient imaginaires.

Nous aurons un jour Madagascar sous notre domination; il ne faut ni abandonner cette espérance, ni douter même qu'elle doive se réaliser. Si l'on veut suivre une certaine politique, Madagascar peut être conquis lentement, mais facilement et à peu de frais. Supposer cette conquête achevée, c'est devancer de peu l'histoire.

Ce qui importe, ce qui est intéressant, c'est de savoir quel parti nous pourrons tirer de notre possession, quand elle aura définitivement enrichi notre patrimoine colonial.

A notre avis, nul pays ne sera plus facile à gouverner que Madagascar, si l'on veut respecter les mœurs des habitants et se départir à l'égard des indigènes de cet esprit de moquerie et, disons hardiment le mot (il est, hélas ! bien français) de « blague » qui nous fait plus de mal en toutes nos colonies que les mesures financières les plus vexatoires. Comme tous les faibles dans la nature, les Noirs sont d'une susceptibilité extrême et ont la rancune longue. Il vaut mieux les tenir perpétuellement à distance, non par mépris, mais simplement parce que leur nature et leurs idées diffèrent des nôtres et que dans leur ensemble elles en différeront éternellement.

Les Malgaches sont d'un naturel très doux et très obéissant; si l'on veut par surcroit qu'ils soient fidèles, il importe de les traiter avec bienveillance et

fermeté. La plupart des difficultés coloniales viennent de brutalités inutiles.

La justice est la vertu qu'ils apprécient le [)lus chez: un Européen. Plus que la force brutale, elle contribue à les retenir dans le devoir et assure la pacification.

Ils sont paresseux; le temps pour eux ne compte pas et les discussions sont infinies; il faut les tolérer avec ces défauts que le temps lui-même peut seul atténuer et faire disparaître. Ils ne comprennent encore ni nos impatiences ni notre activité.

La connaissance du caractère des indigènes peut faciliter la tâche de nos administrateurs ; mais le respect des mœurs malgaches ne saurait tenir lieu de programme politique. .

Or, plusieurs conditions sont nécessaires, si l'on veut que la possession de Madagascar soit pour la France un élément de force et de prospérité.

La plus importante est de ne point annexer l'île. Un protectorat suffit, comme celui de Tunis. La reine et le premier ministre resteront en fonctions et recevront une liste civile, comme il convient à leur situation. Mais la réalité du pouvoir appartiendra à notre résident général, qui présidera effectivement aux relations extérieures de Madagascar et acquerra un droit de surveillance sur l'administration intérieure du royaume, sur la perception des impôts et l'emploi des fonds publics.

Les Hovas représentent dans File la seule force un peu organisée ; il faudra essayer d'une entente cordiale

avec eux pour en faire nos auxiliaires ; s'ils refusent, toute résistance à nos volontés peut être le signal de leur perte. Avec l'aide des Sakalaves ou de tout autre peuple, on brisera facilement leur puissance. Mais cette éventualité ne surgira pas : les Hovas sont trop avisés pour ne pas comprendre qu'avec notre appui ils peuvent indéfiniment conserver leur prépondérance sur les autres peuples de File. Le premier ministre lui-même est intéressé à cette entente, s'il ne veut avoir un successeur qu'il n'aura pas choisi.

L'apparence du pouvoir, souvent plus chère aux hommes que la réalité, lui sera laissée ; il devra nous suffire de modifier celles des institutions de l'ile qui contrarient nos intérêts ; nous n'avons nul besoin d'établir partout cette désastreuse uniformité de régime que nous considérons trop volontiers comme l'idéal de la colonisation.

Il est essentiel, si l'on veut attirer les intérêts français à Madagascar, qu'ils sentent un terrain solide, préparé pour les recevoir ; une bonne organisation de la justice, une sécurité absolue donnée aux contractants, voilà les garanties dont il faut d'abord traiter.

Les concessions, aujourd'hui presque fictives, seront accordées par la résidence générale ; les ventes entre Malgaches et Français seront permises par la loi et placées sous notre sauvegarde ; les successions seront réglées par la loi française, celles du moins dans lesquelles un Français sera intéressé.

Les juges indigènes continueront à connaître des contestations entre indigènes ; des tribunaux français à un ou plusieurs juges seront peu à peu institués pour trancher les litiges entre Français et Malgaches et

entre Français e1 Français. En outre, l'appel des tribunaux indigènes pourra être porto devant une cour française par l'un des contractants ; nous habituerons ainsi les Malgaches à connaître notre justice el à se rapprocher de nous; cette cour française appliquera d'ailleurs entre indigènes les lois et les coutumes indigènes, telles que nous les aurons laissées subsister.

Le protectorat, ainsi entendu, doit nous éviter les dépenses et les complications nombreuses qui résultent toujours d'une administration directe.

En ce qui touche la garde de l'île, une garnison à Tananarive et une autre, moins importante, à Fianarantsoa, nous répondront de la loyauté des Hovas et de la soumission de Madagascar tout entier. Il n'est pas nécessaire d'occuper d'autres postes ; nous n'en avons aucun à Nossi-Bé, à Mayotte, à Sainte-Mario, à Anjouan, et, cependant, dans ces îles, notre autorite est reconnue et respectée. Si nous ne provoquons nousmêmes les indigènes par des manifestations maladroites, nous obtiendrons la même sécurité à Madagascar. Les postes hovas, répartis dans l'intérieur et sur la côte, feront la police en notre nom, au grand avantage de notre budget.

Aucun danger de rébellion n'est à craindre. Nous tenant Tlmerne, quel gouverneur hova s'aviserait de s'insurger? il serait aussitôt attaqué par les populations voisines, qui, ne craignant plus notre intervention, le massacreraient avec toute sa troupe.

La majeure partie des fonctions civiles doivent éga-

lement rester aux mains des Hovas qui, habitués à vivre de peu, se contenteront d'une moindre rétribution. Les postes supérieurs seront seuls dévolus aux Européens.

Cinquante ou soixante fonctionnaires peuvent suffire dès le début aux besoins les plus urgents; par un roulement bien compris dans les services, ces fonctionnaires devront alternativement être envoyés sur la côte ou rappelés dans le plateau central, pour y refaire leurs forces épuisées. De la sorte, les rapatriements et les congés seront plus rares et le budget sera mieux pourvu.

Peu de fonctionnaires : tel est le programme qu'il faudra suivre au lendemain de l'occupation de Madagascar.

Ces principes d'économie ne sont pas, nous le savons, appliqués dans nos autres colonies ; ce n'est pas une raison pour les proscrire de Madagascar, un pays neuf, vierge encore de toute habitude financière ruineuse

Si l'on veut s'en tenir à cette politique, Madagascarpossédé assez de ressources pour couvrir tous les frais de sa propre administration et ne rien coûter à la mère patrie, au moins après quelques années d'occupation.

L'ile nous offre déjà ses revenus douaniers qui, avec une meilleure gestion, pourraient rapporter deux ou trois millions. Nous avons encore à notre disposition l'impôt de la piastre, qu'il faudra maintenir mais régulariser, les droits d'enregistrement, les amendes, l'impôt foncier : tous impôts qui pourraient dès aujourd'hui produire trois ou quatre millions.

CONCLUSION iM

Il reste enfin la corvée. Nous devrons L'utiliser eu lui donnani un caractère de fixité qu'elle u'a pas. Les Malgaches accueilleront comme un progrès réel toute mesure qui les délivrera de l'arbitraire. Cette corvée nous permettra d'exécuter un grand nombre de travaux publics indispensables. De ce chef plusieurs millions pourront être économisés.

Il faut éviter, dès le début surtout, que Madagascar soit écrase par un fardeau de dettes et de dépenses supérieur à ses ressources réelles : une colonie progresse grâce à l'emploi normal de ses revenus et non grâce aux sacrifices que la mère patrie s'impose. Il appartient à notre gouvernement de veiller à ce que celte proportion entre les ressources et les dépenses de Madagascar soit toujours observée.

Apres l'administration, les colons. Dans quelle mesure et de quelle façon peuvent-ils contribuer à la prospérité de Madagascar?

On s'imagine volontiers en France qu'il suffit d'appeler des émigrants dans un pays neuf pour y introduire un élément de prospérité.

Cette opinion n'est pas fondée. Ce qu'il faut, â l'origine, c'est beaucoup d'argent et peu de colons. S'il ne se trouve des particuliers ou des sociétés assez riches pour tenter la fortune pendant quatre ou cinq ans, les immigrants qui n'ont d'autres ressources que leurs bras et leur bonne volonté sont fatalement voués à la misère. Il ne suffit pas de venir en une colonie pour y trouver comme par enchantement le bien-être et le

bonheur. Diégo-Suarez fait aujourd'hui de cette vérité la douloureuse expérience.

L'idéal serait qu'après une occupation de Madagascar, il vint seulement clans l'île une cinquantaine de capitalistes sérieux, qui dirigeraient eux-mêmes leurs exploitations en se servant de la main-d'œuvre indigène. Si leur entreprise réussit, ils feront naturellement venir leurs compatriotes pour les suppléer ou pour les aider; des industries secondaires se créeront à côté de l'industrie principale; des métiers s'établiront; un commerce tout européen se développera ; des fonctions plus modestes deviendront nécessaires; de la sorte, chaque colon en arrivant pourra trouver l'emploi de ses bras et de ses facultés. Toute autre immigration est artificielle et échoue fatalement.

Plus tard, quand l'île aura déjà reçu un grand nombre de colons et que chacun d'eux se trouvera dans une situation sinon prospère du moins supportable, il y aura moins d'inconvénients à laisser venir dans la colonie des hommes aventureux, qui trouveront leur lil conducteur dans l'organisation sociale déjà établie.

Aujourd'hui, à Madagascar plus encore qu'en France, les campagnes commerciales ont besoin d'être préparées de longs mois à l'avance; le succès peut faire défaut deux ou trois années consécutives ; est-ce avec un capital de 10.000 francs qu'il est possible de jouer la partie? A moins d'avoir l'esprit d'aventures, difficilement conciliable avec nos institutions modernes tirées au cordeau, nous estimons qu'un colon, pour vaincre la mauvaise fortune, devrait pouvoir risquer

I ONCLUSION fc83

une cinquantaine de mille francs et en surveiller Luimême l'emploi.

Il en est de même d'une exploitation agricole. La concession même gratuite de la terre ne peu! à elle

seule assurer l'avenir pour le colon.

Nous ne voudrions décourager personne de venir s'établir à Madagascar; nous avons une foi trop profonde dans l'avenir économique de l'île pour que celle pensée puisse nous être attribuée. Mais précisément parce que nous rêvons pour Madagascar une prospérité sans borne, nous voudrions éviter des expériences qui ne serviraient qu'à discréditer le pays, et, en tout cas, nous avons considéré comme un devoir de conscience de mettre les futurs colons face à face avec la réalité.

Nous ne saurions, au contraire, trop inviter nos compatriotes qui ont des capitaux, à les placer dans de grandes ou de moyennes entreprises, sérieusement conçues et honnêtement dirigées; tant par ses richesses forestières et agricoles que par ses mines d'or, Madagascar est appelé à prendre dans notre domaine colonial et sur nos marchés européens un rang privilégié.

En résumé, Madagascar peut et doit devenir une colonie prospère, à condition :

1° Qu'on ne l'annexe pas, mais qu'on y établisse un protectorat réel et efficace ;

2° Qu'on ne lui envoie pas trop de fonctionnaires, qu'on l'habitue à vivre entièrement de ses seules ressources et qu'on utilise au profit de la France les impôts déjà existants;

3° Qu'à l'origine, les colons viennenl peu nombreux, mais qu'il se constitue des sociétés et des

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entreprises puissamment organisées et honnêtement administrées.

Faute de suivre ces principes, Madagascar peut être une charge fort lourde pour notre budget. Dans l'intérêt même de l'île, il faut éviter ce péril; toute colonie qui compte trop sur le concours financier de la métropole, perd l'esprit d'initiative, tombe dans la paresse et de là dans la misère.

Nous terminerons en formulant un double vœu.

Le premier est que la politique ne vienne pas, dès le début, détourner les colons de leurs intérêts véritables. Dans une colonie nouvelle , rien n'est plus funeste que les luttes électorales; outre qu'elles prennent un caractère de violence inconnu en France, il faut, après la victoire, récompenser les services rendus ; il en résulte ordinairement la création de fonctions inutiles ou des inscriptions sans nombre au budget de l'assistance publique. Ces libéralités paraissent superflues dans des pays où personne ne souffre du froid ou de la faim, et en effet rien ne les justifie. Chacun des assistés se contente de la ration de riz qu'on lui donne pour vivre et dès lors se refuse à travailler. Aussi les sols les plus fertiles restent-ils improductifs et les colons sérieux se plaignent-ils que l'agriculture manque d'hommes.

Avant d'introduire la politique à Madagascar, il faut attendre qu'un certain nombre de Français soient établis dans l'ile, et alors le système suivant pourra être utilement appliqué :

Qu'il s'agisse des conseils communaux, des conseils régionaux ou même du conseil colonial, le tiers des places devra être réservé de droit à l'administration,

un autre tiers aux élus des colons et le troisième à des conseillers nommés par leurs collègues au scrutin secret. Un pareil système concilie les aspirations du suffrage universel, épris de discussion, et ceux du pouvoir central, qui a mission de se mettre au-dessus des intérêts particuliers. Tout autre régime, excellent en Europe, est désastreux dans les colonies... même anciennes.

Notre second vœu ne peut se réaliser que dans un avenir plus lointain.

Si l'on veut que les colonies apportent réellement à la métropole un supplément de force politique, il faut que tous nos compatriotes y soient astreints au service militaire, fait en France.

L'éloignement du pays d'origine, la soumission à d'autres lois climatériques, la fréquentation des races primitives, finissent toujours par affaiblir chez le colon l'idée de patrie, la notion du devoir, et produisent dans les esprits une lente dégénérescence.

Dans les colonies purement d'exploitation où notre race ne peut s'acclimater, cet inconvénient est sans gravité, presque sans importance; mais il n'en est pas de même dans les colonies de peuplement, où nos nationaux doivent procréer une race nouvelle. Cette race abandonnée à elle-même, éloignée de la métropole dont elle ne continue pas les mœurs, peut avec

les siècles s'inspirer d'un esprit particulariste, avec lequel la mère patrie devra compter.

Or, il est facile de prévoir qu'avant deux ou trois cents ans une race purement française de quelques millions d'habitants se sera acclimatée dans le plateau central de Madagascar. Dans quelle situation se trouveront nos successeurs politiques, si ces compatriotes à venir ne connaissent plus la France que par leurs études géographiques? Soit qu'une scission puisse s'opérer, soit que les mœurs primitives du pays menacent de reprendre leurs droits, la France aura travaillé à une œuvre vaine, et, par surcroît, ruineuse.

Est-il d'une sage politique de négliger le risque? Nous ne le croyons pas. Il importe au contraire, dès aujourd'hui, de créer un terrain commun où devront se rencontrer les Français de toutes les latitudes.

Il n'en est pas de meilleur que le champ de manœuvres — le champ de manœuvres en France. Là, les différents fils d'une même patrie prennent avec l'esprit militaire, sans lequel toute race dépérit, l'esprit politique qui maintient son unité. Pour les jeunes gens venus de Madagascar, ce sera la grande école où les idées se pénétreront réciproquement et où, mieux que par des théories sublimes, se développera l'esprit d'égoïsme national, qui est le premier devoir d'un peuple. Ainsi Madagascar s'ajoutera naturellement à nos anciennes provinces, apportant comme elles à la défense commune son contingent de richesses et de bras. Ces avantages valent bien les quelques millions que coûtera l'application de cette politique.

C'est là un rêve. Est-il si chimérique ?

Nous sommes à une époque où nous voulons jouir sans délai du fruit de nos propres efforts; l'avenir se prépare de plus loin. Nos pères oui travaillé à faire la France plus grande et plus prospère; notre devoii est de laisser à nos fils un héritage accru qu'ils augmenteront à leur tour. L'histoire nous apprend que dans la vie des peuples, comme dans celle des individus, l'avenir appartient toujours à ceux qui ont de la méthode et de la volonté.

ANNEXES