M. LE MYRE DE VILERS

\ Mil 1886-juillcl 1889.)

L'amiral Miot et M. Patrimonio ne séjournèrent que quelques jours à Tananarive ; ils y trouvèrent un ■accueil correct mais froid. Cependant l'amiral Miot méritait plus d'égards pour tous les services qu'il avait rendus à la cause malgache.

Cette attitude du gouvernement et de la population hova n'était pasde bon augure pour l'homme qui serait choisi par le gouvernement français comme son représentant à Tananarive. Quel allait être cet homme? De son choix pouvait dépendre toute l'orientation de notre politique à Madagascar. Choisirait-on un diplomate comme l'amiral Miot, au verbe tour à tour menaçant et timide, ou bien un homme plus modeste, d'un tempérament plus égal, qui, dans ses rapports avec le premier ministre, apporterait une douceur et une fermeté continues? De la succession des événements accomplis à Madagascar depuis 1882 il ressortail d'une façon très nette qu'il fallait un homme énergique pour réparer nos faiblesses, mais aussi un homme 1res calme

duquel on eût la sensation que derrière chacune de ses paroles se cachait une immuable volonté. Toutefois ces qualités personnelles, si nécessaires qu'elles fussent, restaient subordonnées à l'appui et à l'autorité que la France prêterait à son résident général; elles ne devaient pas compter, si le gouvernement malgache sentait à Paris de la faiblesse ou de l'hésitation.

On fit choix de M. Le Myre de Vilers, dont le nom seul était un programme. Dans les diverses situations qu'il avait occupées, M. Le Myre de Vilers avait laissé le souvenir d'un administrateur énergique, plein de ressources et de ressort, que ne décourageaient ni les difficultés, ni les attaques, ni les disgrâces. Quelques personnes lui reprochaient une certaine inégalité de caractère et l'accusaient de passer sans transition, presque sans motifs, du ton le plus conciliant au ton le plus comminatoire ; mais nul ne méconnaissait qu'il eût au plus haut degré le sentiment de l'autorité.

Il avait été successivement lieutenant de vaisseau, directeur des affaires civiles en Algérie, quand le général Chanzy était gouverneur général, préfet de la Haute-Vienne et gouverneur de Cochinchine. Une révocation brutale, due à son indépendance de caractère, l'avait arraché à ce dernier poste; sa nomination comme résident général à Madagascar venait seulemont de mettre un terme à cette disgrâce. M. Le Myre de Vilers avait alors cinquante-trois ans ; ce n'est pas encore à cet âge qu'on se laisse arrêter par les obstacles. L'opinion tout entière ratifia le choix du gouvernement.

M. Le Myre de Vilers partit de France le 8 avril 1886 et débarqua à Tamatave le 27 du même mois. Il arrivait

LA CONVENTION DE 1890 3î>

en pays inconnu. Gomme on le sait, les agents du gouvernement français, jusqu'à la veille du conflit de 1883, avaienl été fort sobres de renseignements sur

l'île, lis s'étaient renfermés dans le compte rendu stricl des événements qui intéressaient très directement la politique de la France à Madagascar; mais ils n'avaient que très peu parlé des habitants, des mœurs, de l'organisation politique et sociale, de la situation économique. Les voies de communication n'avaient fait l'objet d'aucune étude. Seul, M. Campan était en état d'indiquer un itinéraire à peu près exact de Tamatave à Tananarive et pouvait fournir au résident général des renseignements utiles et circonstanciés sur la plupart des affaires qu'il aurait à traiter. Mais M. Campan était dans une sorte de disgrâce: l'amiral Miot avait promis au premier ministre de l'éloigner de Tananarive. M. Le Myre de Allers et les collaborateurs qu'il amenait avec lui allaient donc se trouver, dès leur arrivée, aux prises avec toutes les difficultés que crée la politique et qu'aggrave l'ignorance ; c'était une étude du pays qu'il leur fallait faire avant de pouvoir remplir utilement leur mission.

Disons-le tout de suite pour n'y plus revenir : cette étude a été faite aussi complètement que possible, et le gouvernement français possède aujourd'hui les détails les plus précis sur tout ce qui intéresse Madagascar. M. Ranchot et M. d'Anthouard, les premiers collaborateurs de M. Le Myre de Vilers, ont apporté dans cette œuvre une patience et un courage modeste auxquels il faut rendre hommage. Ils ont eux-mêmes parcouru une partie de l'île, recueillant sur place les documents et se faisant adresser, d'autre part, ceux qui

pouvaient contribuer à la connaissance chaque jour 1,1ns complète et plus exacte du pays tout entier. Lu 188G, tout était à faire.

M Le Mvre de Vilers ne séjourna que très peu de temps a Tamatave. Sous la conduite d'une escorte nombreuse d'officiers et de soldats malgaches, et avec un souci d'apparat qui n'émut pas les indigènes, il gagna la capitale, où il fit son entrée officielle le 10 mai Lue foule énorme, silencieuse, mais néanmoins manifestement hostile, se pressait sur son passage. L organe anglais de Tananarive, le Madagascar Times, put dire avec une certaine apparence de raison que cette entrée ressemblait à un " enterrement".

Ce n'est pas tout : aucun logement n'avait ete préparé pour recevoir M. de Vilers; ses bagages, qui le suivaient, restèrent trois mois en route; pendant ce temps il fut oblige, lui et son personnel, de vivre a la malgache sous le mauvais abri dos cases, couchant sur des nattes, comme les indigènes, préludant par ces débuts modestes a la grandeur de l'influence française Y tin que le représentant de la France eût pour son escorte et pour lui un asile convenable, il fallut aménager des habitations malgaches ; on fit ces premières installations sur la place d'Andohale, au centre de la ville, à proximité du palais de la reine et de celui du premier ministre.

Ces premiers soucis matériels étaient a peine régies que M. de Yilerssetrouva.it aux prises avec deux grosses difficultés politiques, où le premier ministre allait, avec beaucoup d'habileté et d'obstination, faire l'épreuve du traite de 1885 et de notre énergie. S'il sortait victorieux de ces premiers engagements où il prenait

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contacl avec nous, le protectorat français étail frappé d'une impuissance initiale et peut-être perpétuelle.

La première affaire est aussi la plus importante, parce qu'elle engageait la politique financière du gouvernement hova. Quelques jours après son arrivée a Tananarive, M. Le Myre de Yilers apprit qu'un sieur Kingdon, Anglais affilié à la société des missions indépendantes dites Méthodistes, avait obtenu du premier ministre un contrat aux termes duquel il prêtait au gouvernement hova vingt millions de francs à 7 0/0 et recevait en retour le privilège d'une banque d'Etat, avec émission de billets et concession de la frappe de la monnaie. Cette somme de vingt millions était destinée à rembourser l'indemnité de guerre due à la France et peut-être aussi à fournir quelques armes à nos protèges. M. Kingdon recevait encore le droit de percevoir à son profit tous les droits de douane établis à Madagascar.

Si ce contrat était mis à exécution, le traité de 1885 n'était plus qu'un vain instrument entre des mains impuissantes. Les finances de Madagascar tombaient à la merci des Anglais qui, en apparence, nous auraient laisse certains avantages politiques, d'ailleurs contestés par les Hovas, mais qui, en pratique, auraient dirige le pays comme ils l'auraient entendu, au nom des intérêts engages. C'était le protectorat anglais qui s'insinuait à Madagascar.

Telle n'était pourtant pas l'intention du premier ministre. En signant ce contrat, en engageant irrémédiablement les finances de son pays, il avait eu deux buts : le premier, affirmer son entière indépendance vis-a-

vis de la France en disposant des droits de la couronne, comme si aucun traité n'avait été conclu avec nous, et le second, hâter en payant l'indemnité de guerre l'évacuation du port de Tamatave par nos troupes. Tant que cette ville restait entre nos mains, le premier ministre ne pouvait soutenir avec apparence de raison qu'il nous avait vaincus dans la guerre précédente ; l'évacuation aussi rapide que possible de cette place était nécessaire à sa politique et à son amour-propre. Il ne voyait pas qu'en traitant avec M. Kingdon il préparait les voies à l'ambition fatale et imminente de l'Angleterre.

M. Le Myre de Yilers fut plus clairvoyant ; il sentit combien il serait dangereux de laisser s'établir à Madagascar un contrôle financier qui n'appartint pas à la France et, sans tarder, il déclara au premier ministre que la France s'opposerait à la réalisation du contrat Kingdon et que Tamatave ne serait pas évacué tant que nous n'aurions pas satisfaction. Il ajouta que si Rainelaierivoune avait besoin d'argent, il pouvait s'adresser à des capitalistes français.

Le premier ministre tint bon ; il résista d'autant plus que M. Kingdon était déjà parti pour l'Angleterre pour y constituer la société qui exploiterait son contrat. Il invoqua les droits souverains du gouvernement de la reine en s'appuyant sur ce fait que le traité nous interdisait toute immixtion dans l'administration intérieure du royaume. Or, qu'était le contrat de M. Kingdon sinon un acte d'administration intérieure ?

M. Le Myre de Yilers ne voulut pas admettre ce raisonnement spécieux ; il en refera à son gouvernement et, quelques semaines après, des notes officieuses

parues dans les principaux journaux de Paris apprirent au public que le gouvernemenl français ne reconnaissait aucune valeur au contrat Kingdon, el qu'en cas d'intervention de la France à Madagascar toute entreprise ou opération résultant de l'exécution dudit contrat ne seraient nullement garanties. En d'autres termes, une guerre venant à éclater, les prêteurs n'auraient aucun droit à réclamer leur argent s'il était perdu. Ces déclarations eurent pour résultat d'effrayer les capitalistes britanniques, qui ne voulurent plus s'engager derrière M. Kingdon et refusèrent de l'aider à constituer une société. M. Kingdon revint plus tard à Tananarive sans avoir rien obtenu.

Pendant ce temps, sur les conseils de M. Le Myre de Vilers, le Comptoir d'escompte de Paris avait envoyé à Tananarive deux de ses représentants, M. Delhorbe et M. Blum, pour se mettre à la disposition du premier ministre au cas où il voudrait contracter en France l'emprunt qui ne pouvait plus réussir en Angleterre. Rainelaierivoune hésita plusieurs mois ; à chaque courrier, il attendait d'Angleterre des nouvelles qui ne vinrent pas ; à la fin, il se fatigua. Les troupes françaises continuaient d'occuper Tamatave ; de plus, il était sans argent. Il se décida alors à entrer en pourparlers avec les délégués du Comptoir d'escompte, mais il négocia sur d'autres bases qu'avec M. Kingdon. Il ne mit sur le tapis ni la banque d'Etat, ni le privilège de l'émission des billets, ni la frappe de la monnaie ; bien résolu à ne consentir que le strict minimum, le premier ministre se borna à nous demander un prêt perpétuel de 15 millions, à 6 0/0. Un contrat dans ce sens fut signé le 4 décembre 1886.

Ce contrat était moins onéreux pour le gouvernement malgache que celui do M. Kingclon; il ne soumettait pas toute la politique financière des Hovas au contrôle éventuel d'une puissance européenne. Il n'en était pas moins un succès pour la France qui prévenait, dès leur origine, les complications les plus défraies. Sept mois plus tard, les conditions furent modifiées par la faculté accorder au gouvernement hova, de se libérer en 25 années. Par la convention du 20 juin i<S87, il fut convenu que tous les semestres une somme de 582,982 fr. 50 serait versée au Comptoir d'escompte, de façon qu'à la fin de l'année 1891 le gouvernement hova fut libre de tout engagement. S'il pouvait rembourser toute la somme avant cette époque, cette faculté lui était encore accordée. Ces conditionsnouvelles étaient plus dures pour le premier ministre; par le jeu de l'amortissement, elles lui imposaient l'obligation de nous servir chaque année une rente plus considérable; par contre elles limitaient la durée de ses engagements.

Sur la base de cette semestrialité de 582,982 fr. 50,. le Comptoir d'escompte était autorisé à émettre des titres au porteur dont il aurait à déterminer la forme et le type. Les porteurs de ces titres n'auraient pas 7 bien entendu, à les présenter au gouvernement malgache, niais seulement au Comptoir d'escompte de- Paris.

La convention du 20 juin 1887 fait encore aujourd'hui la loi des parties. Elle a toujours été scrupuleusement observée ; le premier ministre a consl animent tenu à honneur de faire parvenir en Franceles sommes convenues, et c'était d'ailleurs son intérêt.

Aujourd'hui le capital à amortir n'esl plus que de 12,923,109 fr., comportanl 387,693 IV. 50 d'intérêts el 195,289 i'r. d'amortissement. Si le contrai continue être exécuté régulièrement, la dernière semestrialité no comprendra plus qu'un capital de 566,002 i'r. 50 avec 16,980 fr. d'intérêts. Alors le gouvernement hovaaura versé au Comptoir d'escompte une somme totale do 29,149,125 fr.

Parle contrat, le premier ministre a affecté au paiemont de cette somme les revenus douaniers dos six ports do Vohémar, Fénérife, Tamatave, Vatoumandre, Mananzare et Majunga. Faute d'administration soriouse, ces revenus, qui pourraient être do plusieurs millions, n'ont jamais dépassé 823,000 francs année 1891 ; le gouvernement hova doit chercher tous les ans dans l'impôt et dans des expédients plus ou moins vexatoires les 350 à 400,000 francs qui sont nécessaires pour combler le déficit.

En moine temps que M. Le Myre de Vilers livrait cette bataille où la politique se dissimulait mal sous un traité d'affaires, il se trouvait aux prises avec d'autres difficultés. Il s'agissait de déterminer l'étendue de notre colonie de Diego-Suarez. Le traité du 17 décembre nous donnait le droit de faire dans cette région des établissements à notre convenance ; jusqu'où irions-nous ? M. Le Myre de Vilers fit à cel égard des ouvertures au premier ministre, qui déclara s'en rapporter purement et simplement à la lettre Miot ot l'atrimonio. On sait qu'aux termes de cette lettre notre territoire était limité à un mille et demi dans le contour sud-est et ouest de la baie du Diego et quatre

milles dans le nord. En homme qui n'aurait pas lu ou connu un document aussi grave, M. Le Myre de Vilers affecta la plus grande surprise, mais tout de suite déclara hardiment que le gouvernement français ne reconnaissait aucune valeur à la lettre en question ; quant à lui, il n'en voulait pas entendre parler ; le traité de 1885 seul devait être invoqué; il n'accepterait aucune autre base de négociations.

Ce fut un incident difficile et pénible que ce conflit d'interprétation, où chaque partie pouvait invoquer la bonne foi ; le premier ministre, tenace dans sa doctrine, alléguait que sans la signature de la lettre par les plénipotentiaires français il n'aurait jamais lui-même accepté le traité du 17 décembre. Il considérait donc cette lettre comme ayant la même valeur diplomatique que le traité proprement dit; c'en était une annexe plus encore qu'une interprétation. Comme pour donner plus de poids à son argumentation, les Anglais lui conseillèrent très habilement de faire publier dans le Madagascar Times le traité lui-même et, à sa suite, la lettre de MM. Miot et Patrimonio. Ce double document parut en effet dans le journal anglais, dès le mois de juin, publié en trois langues : anglais, français et malgache. Le premier ministre espérait ainsi faire impression sur M. Le Myre de Vilers : le résident général suspendit les négociations au sujet de la délimitation de Diego-Suarez.

Mais alors une question plus haute se posa. Quelle était, aux yeux du premier ministre, la signification du traité? Comment comprenait-il qu'on dût l'exécuter de part et d'autre ? Pour Rainelaierivoune, le cas était fort simple; il ne niait pas que le résident général

dùl présider aux relations extérieures de Madagascar ; mais par relations extérieures il entendait l'ensemble des affaires qui avaient besoin d'être traitées avec nue puissance étrangère et hors du royaume. Le premier ministre savai! bien que ces sortes d'affaires n'existeraient jamais, le gouvernement malgache n'ayant hors de Madagascar ni nationaux ni intérêts ; mais si cette doctrine triomphait, Rainelaierivoune restait maître de l'interprétation du traité. La partie méritait qu'on la jouât.

Le premier ministre ne bornait pas là ses prétentions; il déclarait que le traite de 1885 ne l'empêchait pas de négocier directement des traités de commerce avec les autres nations ; donc, il en négocierait, il soutenait, à cet effet, que les consuls des différentes puissances représentées dans l'île n'avaient aucun caractère diplomatique, qu'ils étaient de simples agents commerciaux, sans rapports officiels et nécessaires avec le représentant de la France. Cette argumentation n'avait pour but que de réduire la situation du résident général à celle d'un simple consul, ayant une escorte militaire ; encore le premier ministre voulait-il, en vertu de la lettre interprétative, limiter l'effectif de cette escorte.

A toutes ces prétentions notre résident se contenta d'opposer le refus le plus formel et le plus persistant ; d'ailleurs, le premier ministre n'apporta jamais aucune àpreté dans la discussion ; il soutint ses droits avec cette lenteur décourageante qui est l'opiniâtreté des peuples moins forts. Il eût été désolé de prendre une attitude hostile qui aurait poussé la crise à l'extrême et compromis la situation. Nos troupes

occupaient toujours Tamatave ; il n'avait aucun intérêt à soumettre notre amour-propre ou notre patience à une trop forte épreuve; il se croyait plus habile en discutant les termes du traité, tout en nous faisant croire qu'il était disposé à l'exécuter.

Aussi, après quelques semaines de discussion purement théorique, proposa-t-il à M. Le Myre de Vilers de renouer les négociations à propos de la délimitation de Diego-Suarez. Il manifesta aussi, dans une apparence de conciliation, l'intention de confier au gouvernement français le soin de construire une ligne télégraphique entre Tamatave et Tananarive.

C'était une façon de traîner les pourparlers en longueur et d'éviter une rupture; sur le premier point, le premier ministre était décidé à ne nous faireque des concessions illusoires. Il accepta, il est vrai, la discussion sur les limites où la lettre de MM. Miot et Patrimonio enfermait notre possession du nord ; mais quand M. Le Myre de Vilers lui parla d'établir unelimite géographique et de prendre pour frontières : au sud la chaîne des hauteurs et le bassin des petites rivières qui se jettent dans le fond de la baie d'Antsirane, dans l'ouest le littoral du canal de Mozambique et dans le nord l'extrémité de la presqu'île d'Ambre, le premier ministre ne voulut rien entendre. Toute aliénation continentale équivalait pour lui à une diminution de souveraineté.

M. Le Myre de Vilers voulait que la colonie put vivre par elle-même et fût mise en mesure de pourvoir à la défense de son territoire; 24 kilomètres dans le sud lui avaient paru nécessaires pour fournir à notre établissement l'eau et les vivres dont il aurait besoin. Le premier

ministre consenti! toutefois à envoyer sur 1rs lieux un officier ho va pour examiner avec un délégué de la résidence la possibilité d'une délimitation. Après un mois d'investigations sur le terrain, les deux délégués revinrent à Tananarive sans avoir pu tomber d'accord.

Ce fut la fin du débat. M. Le Myre de Vilers déclara au premier ministre qu'après tout il importail peu à la France que le différend fui réglé, et vers le même temps le gouvernement français nommait un commandant ou gouverneur spécial de Diego-Suarez, avec mission d'étendre la colonie aussi loin qu'il le pourrai! ;2 août 1886). Aujourd'hui, après huit années d'occupation, la colonie se prolonge à 36 kilomètres dans le sud. tant il est vrai qu'avec les Hovas la meilleure politique est d'agir et non pas de discuter. L'obstination du pri mier ministre nous a donné, en fait, une liberté d'action que nous n'aurions jamais eue si on avait procédé à une délimitation.

Le premier ministre sortait sinon vaincu, du moins diminué de cette double lutte financière et politique contre le résident de France; notre protectorat, mal défini dans ses termes, s'affirmait comme une réalité. On ne saurait considérer comme un succès aussi franc l'établissement de la ligne télégraphique de Tamatave à Tananarive; cette question fut réglée d'un commun accord dès le mois de septembre 1886. Le gouvernement hova nous versa une somme de 100.000 francs pour la construction du télégraphe, qui fut ensuite exploité et dirigé par des agents français. Les Hovas, qui connaissaient toutes les difficultés du terrain, ne croyaient pas que cette ligne put s'établir,

et les Anglais étaient plus sceptiques encore; mais grâce au dévouement et au courage de nos agents, parmi lesquels il faut citer MM. Déchamp et Courtadon, elle fut posée en sept mois, coupant 1rs vallées, franchissant les mamelons, traversant les forêts, et put fonctionner le 19 septembre 1887. La longueur totale de cette ligne est de 300 kilomètres; trois postes intermédiaires ont été successivement établis à Tanimandre, Béfourne et Mouramangue.

Cependant le premier ministre n'oubliait pas sa préoccupation principale, qui était d'affirmer l'entière indépendance de Madagascar vis-à-vis de la France. Il poursuivait ce but dans l'île ; il essaya aussi de l'atteindre en Europe. Parmi les étrangers qui lui avaient rendu le plus de services pendant la guerre se trouvait l'Anglais Willougby, l'un des négociateurs du traité. Cet homme, venu on ne sait d'où, n'avait pas tardé à prendre dans l'île une situation prépondérante ; le premier ministre avait en lui pleine confiance et suivait docilement ses conseils. D'où vint l'idée qu'on eut, dès le mois de juin 1886, de l'envoyer en Europe en mission extraordinaire, pour essayer de constituer à Londres et ailleurs une sorte de représentation extérieure du gouvernement malgache? Peu importe; l'idée aussitôt conçue fut mise à exécution. Willougby partit pour Londres en qualité de ministre plénipotentiaire et y établit le siège de la « Malagasy Embasy ». 11 essaya de se faire reconnaître par le gouvernement anglais; mais la cour de Saint-James, fidèle à ses traditions de correction et de loyauté diplomatique, ne voulut même pas le recevoir. De là, Willougby se rendit à Paris, où il n'eut pas plus de

succès. A Berlin, il fut reçu par le prince héritier, plus lard Frédéric III; à Rome le roi Humberl lui accorda une audience. Partoul Willougby portait les compliments de la reine de Madagascar, offrait des cadeaux et tenait à donner l'assurance que rien n'était changé à la situation antérieure de l'île, « ainsi, ajoutait-il, « que M. de Freycinet l'avait déclaré lui-même dans « sa lettre circulaire aux puissances qui avait suivi « la ratification du traité de 1885 ».

Il eût été peut-être très sage d'arrêter dès le début les agissements de cet ambassadeur irrégulier en quête d'un succès diplomatique; on le pouvait, on le devait en vertu de l'article 2 du traité. L'attitude de M. Le Myre de Yilers, à Tananarive, pouvait sans inconvénient être imitée au quai d'Orsay.

A côté de sa mission diplomatique, Willougby poursuivait une mission financière. Quelle était-elle? La lui avait-on donnée ou bien se l'était-il octroyée luimême? On l'ignore. Il est en tout cas certain que Willougby fut reçu par les capitalistes anglais, et qu'il leur fit des propositions au nom du gouvernement malgache. Aux uns il offrit des concessions, à d'autres il fit des commandes d'armes, à d'au 1res enfin il proposa l'emprunt que M. Kingdon n'avait pu réaliser. Dans cette dernière partie de ses négociations, Willougby fut aidé par l'ex-missionnaire l'arrêt, le même qui, en 1885, avait essayé d'arrêter l'action de la France à Madagascar par une intervention personnelle auprès de M. de Freycinet. M. Parret, comme la plupart de ses confrères, n'avait [tas tardé à abandonner les missions pour le commerce; il s'était fait imprimeur à Tananarive et, dans l'occasion présente,

était accouru à Londres attiré par l'appât dos bénéfices sérieux que (levaient procurer les affaires proposées par Willougby.

Ces deux hommes, obéissant à une même impulsion, ne iiégligèrenl aucun effort pour faire triompher leurs projets. Willougby, pour éblouir ses compatriotes et réussir plus vile, se promenait dans les rues de Londres chamarré de décorations invraisemblables et dans des équipages attelés d'une façon brillante, trop brillante, trouvera plus tard le premier ministre lorsqu'on lui présentera la note à payer. D'accord avec M. Parret, et d'après un projet élaboré par les missionnaires anglais de Tananarive, il essaya encore de faire entrer Madagascar dans l'Union postale et d'introduire dans l'île des réformes administratives qui fussent dignes d'un peuple civilisé. De ce côté encore il échoua. Aucun des projets de Willougby ne reposait sur des bases sérieuses; pour faire entrer Madagascar dans l'Union postale notamment, il aurait fallu au préalable que le gouvernement nova lût capable de créer un service sérieux des correspondances.

La mission de Willougby en Europe dura plus d'un an, jusqu'à la fin de 18S7; elle coûta fort cher au gouvernement hova et ne lui rapporta rien.

Willougby, de retour a Tananarive, se posa néanmoins en triomphateur, se crut plus que jamais un homme indispensable, fut d'une hauteur extrême et, par ses airs souverainement dédaigneux, commença à inspirer de l'ombrage au premier ministre. A Madagascar, trop de morgue est un défaut sans excuse. Le premier ministre chercha un moyen de faire disparaître un personnage aussi encombrant et le trouva

sans peine. On l'accusa d'avoir outrepassé ses pouvoirs au moment de sa mission, el d'avoir dilapidé l'argenl du gouvernement liova en chevaux el voilures, costumes extraordinaires, etc. Le grief était peut-être fondé; mais les services passés de Willougby et ses efforts mêmes en Europe pour servir les intérêts malgaches auraient dû suffire pour faire écarter une pareille accusation. Il est vrai qu'à Madagascar la reconnaissance est une vertu plus rare encore que dans les autres pays; tous les Européens qui ont été au service du premier ministre en ont successivement fait l'expérience.

Qui jugerait "Willougby? Les sentiments d'honneur ne sont pas toujours le mobile des actions humaines : sur le conseil des méthodistes, le gouvernement britannique ne réclama pas son droit de juridiction; il laissa faire. Les prédicants estimèrent en cette circonstance qu'il fallait avant tout se maintenir dans les bonnes grâces de la cour d'Imerne et que ce résultat valait bien qu'on abandonnât un homme dont le crédit auprès du premier ministre était complètement épuisé. C'était peu généreux, mais pratique. M. Parret lui-même ne prit pas la défense de son compatriote: il figura au contraire dans le procès comme le témoin le plus accablant pour l'infortuné Willougby. D'ailleurs, tous les sujets britanniques qui s'étaient servis de l'influence de l'ex-ambassadeur au temps de sa splendeur et de sa force ne se firent pas faute de l'accabler.

Le procès fut instruit par une sorte de commission judiciaire composée de quinze membres, malgaches et anglais au service du gouvernement hova, tels que Parret, Shervinton et Graves. Ce singulier tribunal

condamna Willougby à être expulsé de Madagascar et à rembourser le montant de ses dilapidations. En exécution de cette sentence, Willougby fut arrêté à Tananarive, dans le courant de septembre 1888, conduit sous bonne garde à Tamatave et de là embarque sur un navire anglais.

En quittant l'île, Willougby annonça bruyamment son intention de poursuivre le gouvernement hova et de demander une indemnité; depuis qu'il est parti, on n'a plus entendu parler de lui à Madagascar. M. Willougby s'est ensuite engagé dans le Soudan, au service de Samory. Autant le gouvernement anglais et ses agents à l'extérieur, missionnaires compris, sont habiles à faire naître et à envenimer une question, autant ils s'entendent à la calmer et à l'étouffer lorsqu'ils y ont intérêt.

Le procès Willougby nous conduit à la fin de l'année 1888. Si maintenant on jette un coup d'œil en arrière, on s'aperçoit que depuis l'échec du contrat Kingdon et la fin des négociations relatives à Diego- Suarez, la politique n'est pas restée inactive à Madagascar. Le premier ministre, avec une habileté bien conseillée, s'est constamment efforcé de réserver ses droits sans aboutir à une rupture. En même temps qu'il essaie de se dérober au traité de 1885, il nous fait des concessions de pure forme avec l'espoir qu'elles pourront satisfaire notre amour-propre. C'est ainsi qu'au commencement de l'année 1887, il envoya en France une douzaine de jeunes Malgaches pour se pénétrer de nos mœurs et de notre civilisation, et les fît suivre, quelques jours après, d'une ambassade

régulière dans Le dessein avoué d'envoyer au gouverneinenl français les félicitations du gouvernement malgache.

Les douze Malgaches qui vinrent en France appartenaient aux meilleures familles de Tananarive et connaissaient déjà plus ou moins les éléments de notre langue. Lorsqu'il les envoyait à Paris, le premier ministre paraissait exécuter l'article 14 du traité de paix et pensait se concilier nos bonnes grâces. En réalité, cette démonstration ne l'engageait qu'à une dépense annuelle de plusieurs milliers de francs ; or, a cette époque, les préoccupations d'argent étaienl nulles à la cour. L'emprunt venait d'être souscrit et, après le payement de l'indemnité de guerre, laissait cinq millions de francs disponibles ; on pensait que ces ressources seraient inépuisables.

Les Malgaches qui vinrent en France pour s'instruire y passèrent trois ou quatre années dans nos régiments ou nos écoles. Trois ont été versés dans un régiment d'infanterie et deux autres dans un régiment de génie à Montpellier; ils en sont sortis avec le grade de sous-lieutenant. Un autre, après avoir essayé du métier militaire, a préféré la médecine et est devenu docteur de la Faculté de Lyon. Deux sont entrés dans les douanes à Cette, deux autres à l'École des maîtres-mineurs d'Alais, et enfin les deux derniers à l'Ecole des arts et métiers d'Aix. L'année suivante, en 1888, un autre Malgache, parent du gouverneur d'Ihouse, est également venu à Paris, où il a suivi pendant deux ans les cours de l'École d'architecture.

Ces Malgaches sont tous revenus à Tananarive, où ils auraient pu rendre quelques services, si le pre-

!Vl MADAGASCAR EX 1894

mier ministre avait été réellement soucieux de civiliser son peuple ; mais, sauf celui qui a pris le grade de docteur en médecine, tous sont restés inoccupés et n'ont pas tardé à oublier le peu qu'ils avaient appris. Si le premier minisire a négligé de les utiliser, c'est moitié par parti pris, moitié par indifférence ; il n'a pas voulu qu'on pût faire une comparaison à l'avantage des idées et de l'instruction européennes.

Le premier ministre en a toujours agi ainsi, même avec les membres de sa propre famille. Un de sespetits-fils, un fils de Rajoël, qui a suivi des cours en Angleterre pendant huit ans, notamment à Woolwich, n'a pas été plus favorisé que les Hovas venus en France. De retour à Madagascar depuis deux ansr ce jeune homme a été repris par la vie malgache etest tombé très vite dans l'apathie la plus incorrigible.

C'était sur les conseils mêmes de M. Le Myre de Vilers que le premier ministre avait envoyé en France ces douze jeunes gens. On était alors pénétré de l'idée que l'éblouissement de notre civilisation et la lumière de nos idées frappant des peuples arriérés, suffiraient soit pour leur inspirer notre terreur, soit pour élargir leur horizon intellectuel. L'année précédente, d'un autre point de l'Afrique, on avait envoyé à Paris le fils d'un roi nègre, Karamoko, fils de Samory, pour qu'il en l'apportât dans son pays une haute idée de la France ; on allait répéter deux ans plus tard la même expérience avec un roitelet du Sénégal, Dinah-Salifou : ce sent là des tentatives prématurées. On ne change pas en un instant des habitudes d'esprit que l'atavisme perpétue. Assurément la race hovaest perfectible; elle sera même plus docile au progrès humain que toute

nuire race née sous les tropiques; mais il faudra l'œuvre des années el peut-être des siècles pour opérer en elle la transformation que les peuples du Nord ont subie graduellement. L'expérience île 1887 doit à cet effet rester comme une leçon. Si l'on veul frapper l'imagination des Malgaches, c'est à Madagascar qu'il faut agir, de façon que le progrès s'impose à tous et que chacun s'habitue peu à peu à en discuter à bon escient les inconvénients ou les bienfaits. Toute autre action est vaine et impuissante.

On doit juger au même point de vue l'ambassade ou mission qui suivit de quelques jours le dépari dos douze étudiants. Cette mission se composait de huit officiers malgaches à la tète desquels était le lils préféré et le successeur désigné du premier ministre, Mariavel, ministre de la guerre. Le dessein apparent de Rainelaierivoune était de nouer de bonnes relations avec la Franee, mais en réalité le premier ministre n'agissait que pour imposer son fils au peuple en lui créant des titres à sa succession; il espérait aussi par des nationaux à sa dévotion être mieux éclaire que par des étrangers sur les dispositions réelles de la France en ce qui concernait Madagascar. Jusqu'à ce jour il n'avait eu que des difficultés avec M. Le Myre de A7ilers, dont l'attitude autoritaire dérangeait toutes ses habitudes d'esprit ; il n'eût pas été fâché que sous un prétexte quelconque on le rappelât en France, et ses envoyés devaient encore se renseigner sur la possibilité de ce départ.

Ces envoyés furent bien reçus, mais ce fut tout. Ils n'avaient pas de négociations précises à entamer: de part et d'autre on s'en tint à un échange de politesses

banales. Durant les deux mois qu'ils séjournèrent à Paris — janvier et février 1887 — les membres de la mission s'occupèrent exclusivement de visiter les curiosités et les monuments, d'acheter des meubles et des vêtements somptueux qu'ils rapportèrent à Tananarive. Leurs dépenses, qui s'élevèrent à plusieurs centaines de mille francs, furent prélevées sur le reliquat de l'emprunt. A l'heure actuelle, un certain nombre des colis rapportés par Mariavel sont encore dans les magasins de la douane à Tamatave ou dans les différents villages de la route. Il v en a dont le contenu est [entièrement perdu. Ce fut le seul profit du voyage; l'effet moral fut nul.

Cependant le gouvernement français ayant reçu, à la fin de l'année 1886, l'indemnité de guerre de dix millions, Tamatave avait été évacué. Le premier ministre accueillit cette mesure avec une véritable joie. La présence de nos troupes sur le territoire malgache était une manifestation non équivoque de notre prépondérance à Madagascar ; si elle s'était prolongée, il eût été difficile de mettre éternellement en cause notre protectorat et d'opposer longtemps une fin de non-recevoir à nos réclamations. Tamatave n'était pas comme Diego-Suarez à l'extrémité de l'île ; tous ses événements avaient rapidement un écho à Tananarive. Cette ville était entre nos mains un gage des bonnes dispositions du gouvernement malgache. Maintenant ce gage avait disparu ; sur quoi allait compter le résident général pour résister aux prétentions du premier ministre?

L'expérience avait démontre qu'à Madagascar les

menaces n'effrayaient personne, que le premier ministre se riait d'un ultimatum il en avail reçu plus d'un pendant la guerre!) et qu'un diplomate habile, fût-il même très habile, ne réussirait jamais à rien obtenir par la persuasion ni par les menaces. L'escorte qu'on avait donnée au résident général se composait de 50 hommes d'infanterie de marine; elle ne pouvait suffire pour se faire craindre et respecter dans une ville de 75.000 habitants, à 300 kilomètres de la côte. En 1891, sous l'administration de M. Bompard, elle fut portée à 75 hommes. Lorsqu'on fit monter ces renforts, le premier ministre se retrancha derrière la lettre Miot et Patrimonio qui fixait l'effectif à 50 hommes et déclara qu'ils n'arriveraient à Tananarive que dans le sang, autrement dit qu'ils n'arriveraient pas. M. Bompard ne tint nul compte de ces menaces et les 25 hommes de renfort arrivèrent clans la capitale sans la moindre difficulté. Depuis ce temps, l'effectif de l'escorte a été porté à 95 hommes. C'est encore trop peu, et les résidents généraux disent avec raison que mieux eût valu s'abstenir que d'envoyer un contingent si minuscule. Il faudrait au moins un million de soldats, pour ne courir les risques d'aucun affront.

Le payement de l'indemnité de guerre aux victimes plus ou moins malheureuses de l'expédition de 1883-85 se fit dans le courant de l'année 1887. Ce payement était attendu avec impatience par un grand nombre de colons pour rétablir leurs affaires compromises et entreprendre de nouvelles opérations. Notre consul à l'île Maurice fut charge de l'enquête préalable destinée à déterminer l'étendue des préjudices causés a

chacun, et une commission se réunit ensuite à Paris pour la répartition à effectuer. Vers le mois d'août 1 887, on commença à payer. I >n se plaint encore aujourd'hui, à Madagascar, de quelques injustices qui auraient été commises dans la répartition ; mais c'est l'écueil inévitable de ces sortes d'opérations. On devrait plutôt dire d'une façon générale que certaines indemnités ne servent qu'à entretenir la paresse et à tuer l'esprit d'initiative. Combien de commerçants à Tamatave et ailleurs, aujourd'hui disparus, n'ont vécu pendant quelques années quelles bénéfices de la guerre, sans plus vouloir travailler ni se donner aucune peine!

Quoi qu'il en soit, le payement de l'indemnité fut à Madagascar un moment prospère pour le commerce. Le bien-être reparut dans les familles, des maisons nouvelles se fondèrent, les produits indigènes qui n'avaient été que fort peu exploités pendant les trois années de guerre abondèrent dans les ports et, quoique vendus à bas prix, procurèrent encore de larges bénéfices aux indigènes qui les recueillaient avec la plus grande facilite. Le gouvernement malgache de son côté put, avec le reliquat de l'emprunt, l'aire de nombreuses largesses et distribuer aux officiers hovas des gratifications inusitées. C'était vraiment l'âge d'or qui renaissait ou allait naître.

Si les capitaux de L'extérieur n'affluaient pas encore pour favoriser l'éclosion de grandes entreprises industrielles, de nombreux colons fixés depuis longtemps dans l'ile étaient déjà sur les rangs pour obtenir des concessions du gouvernement hova. A Madagascar, où, en vertu des lois et coutumes, aucun étranger

ne peul être propriétaire du sol, on doit entendre par concession la location d'une grande étendue de terre à un étranger pour une durée de dix à trente ans ; colle location doit être consentie par le gouvernement, qui se réserve toujours une part appréciable dans les bénéfices éventuels de l'entreprise.

Ces concessions sont fort onéreuses, et presque tous ceux qui en ont obtenu depuis 1887 s'y sont ruinés; mais au moment même où on les sollicita pour la première fois, nul ne pouvait prévoir les difficultés de toute nature qui se trouveraient sur son chemin. Il semblait à chacun que la possession même temporaire et limitée du sol dût lui procurer par enchantement le bien-être et la fortune, comme s'il existait aux colonies des vertus spéciales pour faire produire des richesses sans capitaux, sans travail et sans surveillance. Telle fut en effet l'idée de beaucoup de colons qui sollicitèrent et obtinrent des concessions à Madagascar ; ils n'ont vu là qu'un moyen de faire une fortune rapide en rétrocédant à des sociétés anonymes et ignorantes les bénéfices illusoires d'une exploitation inconnue.

Par l'étendue qu'ont eue certaines concessions, il -s'est fait en France un certain bruit autour de cette question, et c'est pourquoi il est préférable de la renvoyer plus loin pour en faire une élude spéciale; ce qu'il importe d'établir des maintenant, c'est l'illusion même dont tous les colons ont été victimes au lendemain de la paix.

Cette illusion devait agir, et effectivement a agi sur -la politique de la résidence générale, qui des lors s'est attachée à la poursuite d'un double résultai : dévelop-

per l'influence politique de la France à Madagascar; y développer également ses intérêts économiques. La première tâche était et reste nécessaire; l'expérience a prouvé le néant de la seconde; mais, en 1887, ce n'était pas le moment d'arrêter ce mouvement plus factice que profond, qui poussait les hommes à des entreprises chimériques; il était naturel qu'on favorisât les opérations industrielles et commerciales qui paraissaient être lancées sérieusement.

M. Le Myre de Vilers se dévoua activement à cette expérience. Déjà le premier ministre avait signé avec deux étrangers, M. Kingdon et M. Maigrot, des contrats où la grandeur des entreprises faisait oublier aux intéressés l'étendue des charges qu'on leur imposait et le peu de concours qu'ils trouveraient de la part de Rainelaierivoune. Nos compatriotes sollicitaient les mêmes faveurs; M. Le Myre de Vilers fut assez heureux pour leur faire obtenir quelques concessions forestières ou autres, qui furent considérées comme autant de conquêtes diplomatiques. L'expérience s'est continuée pendant quelques années, et particulièrement en 1887 et en 1888, sans fournir autre chose que des déboires et des désillusions. Pourtant le sol de Madagascar est riche et peut sans peine recevoir bien des cultures; mais la mauvaise administration de l'île a empêché et empêche encore toute exploitation régulière. Il faudra, pour que les Européens réussissent, sinon une autre législation, du moins d'autres mœurs chez les gouverneurs et les administrateurs malgaches. En 1887, aucune autre politique ne paraissait possible et profitable que celle du développement des intérêts économiques ; elle eut en tout

cas pour résultat, à celle époque, d'affaiblir les différends puremenl politiques qui nous séparaient de la cour d'Imerne, en détournant l'attention d'un autre côté.

Pendanl quelques mois, les préoccupations matérielles régnèrent seules; Anglais et Français ne songeaient qu'à tirer le meilleur parti possible des contrats qu'ils avaient pu obtenir. C'est aussi vers cette époque qu'un Français. M. Rigaud, entra au service du gouvernement hova en qualité d'ingénieur; quelques mois plus tard deux autres de nos compatriotes furent engagés par le premier ministre pour exploiter des gisements aurifères dans le sud de Madagascar.

Malheureusement, le premier ministre eut recours à la corvée pour l'extraction du précieux métal; de tous cotés, à l'ouest et au sud, il leva des quantités d'hommes considérables ; ces hommes, selon la vieille méthode malgache, devaient travailler sans rémunération tant qu'il plairait au gouvernement de les employer, (les débuts qu'on imposa à nos compatriotes ne servirent pas à les rendre populaires. Les indigènes eurent vite fait d'évoquer le souvenir des anciennes corvées qui, sous la reine Ranavale Ire, les avaient si fortement accablés pour l'installation des établissements industriels de M. Laborde. à Mantasoa. Nos concurrents, de leur côté, eurent beau jeu pour accréditer dans le public cette opinion que nous ne venions à Madagascar que pour faire travailler le peuple à notre profit sans lui donner le prix de son travail. Il faut reconnaître d'ailleurs, en toute loyauté, que si ces conditions ont été imposées à nos compatriotes par le premier ministre, nos compatriotes ont eu tort de les accepter.

Il faut s'inspirer du même principe pour juger les entreprises minières d'un autre Français, M. Suberbie, qui commençaient à fonctionner dans l'ouest de l'ile, sur le cours moyen du Betsibouc. M. Suberbie, malgré ses rares qualités d'intelligence et d'énergie, crut devoir accepter la corvée, que lui offrait gratuitement le premier ministre. Cadeau perfide; il en résulta aussitôt parmi les populations un mécontentement qui d'abord fît abolir cette concession maladroite de maind'œuvre, mais survécut à cette abolition et entretint dans toute la contrée un état de trouble et de malaise qui n'a pas encore disparu. Les Anglais imprimèrent partout dans les feuilles à leur solde que la reine faisait travailler le peuple pour les Français. Il est vrai que les Anglais qui obtinrent dans la suite des concessions aurifères, n'hésitèrent pas à recourir aux procèdes qu'ils reprochaient à M. Suberbie.

Ces excitations intéressées ne troublèrent pas la situation politique. Le résident général profita de ces instants de répit [tour aviser aux moyens d'installer définitivement son personnel et celui de l'escorte. Jusque-là, le résident et les siens avaient habité sur la place d'Andohale des maisons indigènes très peu confortables. Un grand terrain de trois hectares fut loué au premier ministre lui-même, dans le quartier d'Ambouitsirouitre, à l'une des extrémités de la ville, et l'on commença à y bâtir une caserne, ses dépendances et un bâtiment fort modeste pour le représentant de la France. La durée de la location est de cinquante ans.

Cette accalmie dura environ trois mois et fut à peine

troublée par la reine Binao, reine <l<i> Sakalaves de Bavatoubé, cl par quelques chefs de la côte nord-ouesl chez Lesquels les Hovas installaient des soldats el <\<i> douaniers. Il y eut évidemment chez ces roitelets une grande désillusion. Le protectorat direct que nous exercions sur les Sakalaves avant le traité de 1885 ne leur avait jamais imposé aucune charge et leur avait souvent rendu service en empêchant l'autorité des Hovas de s'exercer sur eux d'une façon trop effective; chaque fois qu'on avait voulu les inquiéter, ils s'étaient réclames de notre souveraineté. Pendant la guerre, ils avaient combattu avec le capitaine Pennequin et avaient été pour nous des auxiliaires, sinon précieux, du moins fidèles et dévoues. Nous leur avions dit à maintes reprises que nous ne les abandonnerions jamais, et même après le traite de paix, l'amiral Miot leur avait déclaré que rien ne serait changé à leur existence passée, que nous resterions toujours leurs protecteurs et que les Hovas les laisseraient en repos. Et voici qu'en dépit de ces assurances, les Hovas qui avant la guerre n'étaient installés qu'à Majunga et Mourounsang, envahissaient le territoire de la reine Binao, celui de Tsimiar, roi d'Ankify, et le pays des Antancars. Des postes étaient échelonnés de loin en loin, et bien que, pour éviter des complications ou des révoltes, la cour d'Imerne eût donné l'ordre de traiter les populations avec une modération relative, il n'en était pas moins vrai que les Sakalaves avaient quelque droit de se plaindre et d'invoquer notre protectorat direct, comme par le passe. — Nous parlons bien entendu des Sakalaves de la côte nord-ouest, car ceux de l'intérieur, en approchant du pays des Antsianacs,

n'ont jamais su et ne savent pas encore ce qu'est la France ni ce que c'est qu'un traité.

Le résident général accueillit, comme il le devait, les plaintes de la reine Binao et les transmit au premier ministre. Il ne pouvait plus invoquer les traités de 1840, mais il rappela à Rainelaierivoune les engagements pris suivant l'article 15 du traité de 1885; il exposa que la reine de Madagascar avait promis d'agir avec une grande bienveillance envers les populations sakalaves et que tel était aussi l'intérêt hova ; il ajouta que les chefs de ces régions avaient tous des revenus fort modestes et que, si on leur enlevait leurs droits de douane, ils seraient réduits à la misère et peut-être poussés à la révolte; en tout cas, des excitations et des désordres étaient à redouter.

Le premier ministre trouva ces raisons excellentes et promit, comme en toutes circonstances analogues, de donner des instructions à ses agents, leur recommandant de traiter les Sakalaves avec douceur et leurs chefs avec considération. En réalité il n'en fit rien et continua à envahir le pays sakalave et à se comporter, à l'égard des populations, tout à la fois en vainqueur qui se souvenait de les avoir eues pour ennemies pendant la guerre et en homme politique dont l'intérêt n'était pas de pousser la rigueur à l'extrême.

Livrés à eux-mêmes et incapables, quoi qu'on en ait dit, d'un acte d'énergie sérieux, ayant encore moins d'esprit d'organisation et de solidarité que les Hovas, les Sakalaves, leurs rois, leurs reines et leurs chefs Unirent, pour la plupart, par accepter une situation qui les dépouillait peu à peu de toute autorité et quelques-uns de la majeure partie de leur territoire. Il s'en

trouva même qui firent une soumission complète et envoyèrent des délégués à Tananarive pour porter t\*^ présents à la reine de* Hovas. On ne manqua pas, à la capitale, de souligner avec complaisance celte marque de vasselage et d'obéissance. D'autres acceptèrent des situations et des titres pour leurs parents, quelquefois pour eux-mêmes.

Les plaintes soulevées par les envahissements des Hovas ont cessé peu à peu; elles n'ont recommencé que tout récemment à l'occasion de l'impôt de la piastre, l'un des plus vexatoires de Madagascar. Le résident général actuel, M. Larrouy. a cru devoir faire des représentations au premier ministre, qui les a accueillies avec le plus grand calme, mais n'en a tenu aucun compte. L'impôt de la piastre continue de peser sur les Sakalaves, comme sur les autres peuples de l'île ; mais beaucoup d'individus, plutôt que de s'y soumettre, ont préfère quitter leur pays et depuis plusieurs mois il ne se passe guère de semaines sans qu'il en arrive quelques-uns à Nossi-Bé, où ils trouvent, sur territoire français, protection et sécurité. D'autres restent sur la Grande Terre où, pour éviter les charges qu'on leur impose, ils se sauvent dans la brousse et dans la forêt, se font faim ru les ou brigands, pillent les voyageurs, enlèvent les bœufs, les vendent en cachette à des complices plus ou moins officiels et réalisent ainsi des bénéfices assurés. Cependant leurs chefs nationaux, acceptant les faits accomplis, vivent dans l'insouciance, n'ayant d'autre but que d'assurer leur existence peu coûteuse. Ils s'efforcent de vivre dans les meilleurs termes avec les gouverneurs hovas d'Ambouimarine et de Mourounsang, dont ils dépendent, et avec l'admi-

(ii MADAGASCAR EN 1 89 i

nistrateur français de Nossi-Bé, qui gouverne une partie de leurs sujets; pourvu que l'argent rentre, les autres soucis sont rapidement oubliés.

Le patriotisme des chefs sakalaves est cependant réel, mais ne saurait aller jusqu'à l'insurrection. Ils ont le sentiment qu'ils appartiennent à une race distincte et leur grandeur passée ne leur est pas inconnue, mais ils n'ont plus de force pour réagir. En 1840, lorsqu'ils ont senti qu'ils ne pourraient plus lutter contre 1rs Hovas, ils nous ont cédé Nossi-Bé, leur dernière retraite. Harcelé en 1888, le roi des AntancarSj Tsialane, s'est comporté de la même façon. Prévoyant que le gouverneur hova d'Ambouimarine allait occuper la côte depuis la pointe d'Ankify jusqu'à la baie du Courrier et lui imposer sa volonté, il s'est réfugie sur les îles voisines de Nossi-Faly et de Nossi- Mitsiou el lésa cédées à la France. Le premier ministre a légèrement protesté contre cette interprétation un peu large du traité de 1885, mais a accepté les faits accomplis, comme il fait toujours lorsqu'au lieu de discuter on agit.

Le gouvernement français a occupé ces deux points et y a placé des agents résidentiels qui relèvent de l'administration de Nossi-Bé. Cependant Tsialane, à l'abri désormais de toute attaque, jouit d'une existence tranquille, passant une partie de son temps sur la Grande Terre et revenant dans les îles lorsqu'il veut jouir d'une sécurité absolue. Il vient quelquefois à Nossi-Bé, où il peut se rencontrer avec Binao et le jeune Tsiaras, roi des Sakalaves d'Ankify; tous trois sont nos amis et nos alliés; aucun ne se soucierait d'une rupture avec les Hovas. Ils leur reprochent seulement

d'accaparer les droits de douane et de ne pas leur

laisser des revenus suffisants.

Cette apparente tranquillité dans les rapports réciproques de la résidence générale et du premier ministre subsista jusqu'au mois de juin 1887; mais alors commencèrent réellement les difficultés. L'affaire Kingdon comme celle de Diego -Suarez n'avaient point eu un dénouement bien net, et les choses avaient pu s'arranger parce que la question de droit n'avait pas été discutée jusqu'au bout; des affaires nouvelles, moins importantes peut-être que celles déjà résolues, allaient réclamer une solution précise et engager définitivement notre diplomatie et l'orientation de notre politique.

La première difficulté sérieuse vint de l'exequatur. La question n'avait peut-être pas en elle-même une importance extrême ; elle en prit une considérable par l'attitude de M. Le Myre de Yilers et les conséquences qui en résultèrent pour notre protectorat.

L'exequatur, comme on le sait, est la permission qu'un souverain donne à un consul étranger d'exercer sur son territoire les fonctions qui lui sont conférées.

« La forme des exequatur, dit Maurice Block dans son Diction nuire d'administration, varie suivant chaque pays ; le plus habituellement, comme en France, en Angleterre, en Espagne, en Italie, aux Etats-Unis, au Brésil, c'est celle d'une lettre patente, signée du chef du pouvoir exécutif et contresignée par le ministre des affaires étrangères. Dans d'autres contrées, en Danemark, par exemple, le consul reçoit simplement avis qu'il a été reconnu et que les ordres nécessaires ont

été donnés aux autorites de sa résidence; en Autriche, on se borne à écrire sur l'original de la commission :

Exequatur. ,

Comment cette question de forme allait-elle se régler à Madagascar? Lettre patente ou simple avis de commission, l'exequatur supposait nécessairement l'intervention du ministre des affaires étrangères de Madagascar, c'est-à-dire de notre résident général. Il n'était pas prouvé que cette intervention dût être reconnue ni acceptée par le premier ministre ; il fallait néanmoins la manifester et, l'ayant manifestée, ne pas transiger. La question se posa simultanément par l'arrivée a Tamatave de M. Campbell, consul d'Amérique, et de M Haggard, consul d'Angleterre. Or, tous deux tenaient de leur gouvernement des instructions différentes. L'un, M. Campbell, devait s'adresser directement au premier ministre pour obtenir sa commission, etl'autre, M Haggard, devait s'adresser à M. Le Myre de Vilers. C'était un conflit d'autant plus fâcheux que M. Le Myre de "Vilers n'avait aucune instruction de son gouvernement pour se tirer de ce pas difficile. La situation fut encore compliquée par l'attitude de M Haggard qui, ne suivant pas les instructions qu on lui avait données, resta coi et attendit, avant d agir, le résultat des démarches de M. Campbell auprès de Rainelaierivoune. Ces démarches aboutirent naturellement à la délivrance directe de l'exequatur par le premier ministre ho va. .

Le résident général fit des observations. On lui répondit que la délivrance des exequatur aux consuls étrangers ne touchait en rien à la politique extérieure du gouvernement de la reine, et que dès lors nous

LA l'.OWKN nn.N DE L890 67

n'avions pas à nous ingérer dans cette question. Il esl inutile d'ajouter que cette réponse fui dictée au premier ministre par ses conseillers habituels. M. Le Myre de Vilers, qui ne savait pas comment une attitude énergique pourrait être interprétée en France, se contenta de maintenir ses observations, sans réclamer pour lui-même un droit qui lui appartenait conjointement avec le premier ministre.

Cependant, pour mettre d'accord les deux nations étrangères, l'Angleterre et les États-Unis, notre ministre à Paris avait entamé en même temps des négociations à Londres et à Washington; elles aboutirent très rapidement. Les Etats-Unis conformèrent leur attitude à celle de l'Angleterre, et M. Campbell reçut en conséquence l'ordre de renouveler son exequatur en s'adressant au résident général.

M. Campbell, obéissant à ses instructions, fît parvenir en avril 1887 sa requête à M. Le Myre de Vilers. Par un acte hardi, et si l'on veut, irrégulier, M. Le Myre de Vilers aurait peut-être dû délivrer lui-même l'exequatur, sans se soucier des observations qui auraient pu lui être présentées par le premier ministre ; le récent accord de la diplomatie lui facilitait cette usurpation. Le pis qui pouvait arriver eût été que le premier ministre se refusât pour toujours à reconnaître le consul d'Amérique; ce refus n'avait aucune importance. M. Le Myre de Vilers préféra suivre la voie régulière; on ne peut d'ailleurs le lui reprocher.

Il transmit la requête de M. Campbell au premier ministre, en le priant de la faire viser par la reine, qui ainsi délivrerait l'exequatur par notre intermédiaire.

Cette solution était trop raisonnable pour que le premier ministre élevât la moindre objection; il se tira d'embarras en ne répondant pas à la communication du résident général. Mais, avec une certaine impertinence, il prescrivit au gouverneur de Tamatave de déclarer au consul d'Amérique que la France n'avait pas à intervenir dans la question et qu'il y avait lieu de retirer la demande adressée à M. Le Myre de Yilers. En sous main il essayait de l'intimidation, faisant dire à M. Campbell que, s'il persistait, le gouvernement hova n'accorderait plus aucune protection aux intérêts américains dans l'île. Rainelaierivoune tenait le langage qu'aurait dû parler le résident général.

C'est alors que l'on vit pour la première fois combien • il était dangereux de soulever à Madagascar des questions de principe, si les arguments n'étaient appuyés d'une force matérielle suffisante ; il n'est pas douteux que le premier ministre eût partagé l'opinion de M. Le Myre de Yilers si l'escorte française eût été supérieure à 50 bommes.

Quoi qu'il en soit, M. Campbell eut peur des menaces du premier ministre : ce consul connaissait bien peu les mœurs malgaches. Nouvellement arrivé dans l'ile, il craignit dans l'exercice de ses fonctions une entrée en matière peu favorable et, dans son alarme extrême, écrivit d'une façon très pressante à M. Le Myre de Yilers, signalant les dangers qu'allaient soidisant courir les intérêts américains.

M. Le Myre de Yilers vit de nouveau le premier ministre et lui déclara qu'il fallait arriver sans délai à une solution du litige ; s'il en était autrement, les

bonnes relations qui existaienl entre eux seraient gravement compromises. Celle perspective n'était pas pour effrayer Rainelaierivoune ; toutefois, comme il n'avail aucun Intérêt à brusquer les événements, il soumit une formule d'exequatur à M. Le Myre de Vilers. Aux termes de cette formule, la reine recevait la demande 'les consuls étrangers sans aucune intervention de notre part et leur délivrait directement ledit exequatur. Un passage mentionnait que « pour les « affaires d'ordre politique à traiter entre les puisci sauces étrangères et Madagascar, le résident géné- « rai les présiderait conformément à l'article 2 du « traité de paix du 17 décembre 1885, dont la nature « et la portée étaient déterminées par les annexes « dudit traité en date du 9 janvier 1886. »

En réalité, non seulement Rainelaierivoune nous niait le droit d'intervenir dans la délivrance des exequatur, mais encore il prétendait nous imposer la reconnaissance de la lettre Miot-Patrimonio qu'il qualifiait d'annexé au traité. C'était la seconde fois qu'il devait cette prétention; il l'avait déjà manifestée au moment des affaires de Diego -Suarez. Or, à cette époque, M. Le Myre de Yilers avait déclaré qu'il ne pouvait accepter une pareille interprétation; dans cette affaire nouvelle, il tint le même langage. Il retourna la formule à son auteur et fît des contre-propositions aux termes desquelles l'exequatur était transmis au palais par la résidence générale et délivré ensuite directement par le gouvernement hova. On inscrirait sur le brevet les articles 1 et 2 du traité de paix avec la France.

C'était une concession que faisait M. Le Myre de

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Vilers. On peut et on doit la regretter. Les Hovas n'ont de crainte et de respect que pour l'unité d'attitude qui tient lieu de caractère. M. Le Myre de Vilers parut dès lors au premier ministre un homme peu sur de ses droits, inconstant dans ses résolutions et par conséquent peu dangereux. Aussi notre modération ne fut nullement appréciée et Rainelaierivoune déclara s'en tenir à la formule qu'il avait proposée. Le vieux Malgache prouvait que, sur le terrain diplomatique, il défiait toute concurrence européenne.

Devant ce refus, M. Le Myre de Vilers se résolut à un acte qui a pesé lourdement sur toute notre politique à Madagascar. Ne comprenant pas que, puisqu'il avait consenti à suivre les Malgaches dans la voie des négociations, il fallait les y suivre jusqu'au bout avec toutes les lenteurs et le doux scepticisme que comportent en Orieut tous les pourparlers, il donna tout d'un coup à l'escorte l'ordre d'évacuer Tananarive et annonça qu'il cessait les relations diplomatiques et en référait à son gouvernement (17 septembre).

Un pareil acte ne pouvait se justifier qu'à condition de réussir; sinon, ce n'était qu'un coup de tête qui accentuait notre impuissance et aggravait la situation. Or, M. Le Myre de Vilers avait, dès ce moment, plusieurs raisons de croire qu'il ne serait pas suivi en France ; il eût donc mieux valu ne pas se livrer à relie démonstration fâcheuse et nuisible.

Le détachement d'infanterie de marine alla jusqu'à Mouramangue, à deux jours de marche de Tananarive ; là, il fut rappelé. Le premier ministre et la reine, sans être inquiets des conséquences de leur attitude, ne se souciaient pas de rompre complètement avec la

France; il leur suffisait d'éprouver noire patience, mais oon pas qos armes. Par des intermédiaires officieux, dos négociations furent reprises dès le Lendemain du dépari de l'escorte.

Après quelques pourparlers, on tomba d'accord sur une formule mentionnant que toutes les affaires d'ordre politique qui devraient être traitées entre le gouvernement de Madagascar et les puissances étrangères seraient présidées par le résident général et ajoutant que ce dernier avait connaissance de ceci. La formule était vague, mais convenait merveilleusement à la situation.

Cet accord tout verbal ne fut consacré par aucun protocole, de sorte que les difficultés pouvaient renaître suivant l'état des relations entre la résidence générale et le premier ministre et la bonne foi respective des intéressés. En somme la situation créée était la suivante : le consul demandait lui-même l'exequatur au premier ministre, qui le lui délivrait directement, suivant la formule arrêtée de concert avec le résident général. Quant à ce dernier, il n'était même pas avisé de la délivrance de l'exequatur.

M. Le Myre de Yilers avait complètement perdu la partie dans sa lutte diplomatique avec le premier ministre. On doit lui attribuer une grosse part dans cet échec, qui rejaillit sur la France et a pesé d'une façon lourde sur notre politique ultérieure à Madagascar. M. Le Myre de Vilers, malgré de brillantes qualités, n'a pas su se conduire dans le dédale où le premier ministre l'avait appelé ; par ses attitudes diverses et contradictoires, il a donné l'impression que sa politique n'était pour les Hovas ni une menace ni un danger.

Toutefois M. Le Myre de Yilers n'est pas le seul coupable. De plus habiles auraient pu se perdre au milieu de ces arguties orientales, qui tiennent lieu de raisonnement et de force: la faute en est aussi à nous-mêmes, qui avions caressé l'espoir chimérique d'imposer notre prépondérance à Madagascar par la seule vertu de la persuasion. L'éloquence peut séduire les hommes, elle ne convainc pas les peuples. Peut-être si M. Le Myre de Yilers avait été mieux appuyé ou si le siège de la résidence générale avait été alors à Tamatavc. M. de Yilers aurait pu tenir un langage plus uniforme et plus utile à nos intérêts; comme argument suprême, il aurait eu sous la main un gage facile à prendre et à garder; à Tananarive, il était plutôt le prisonnier des Hovas que le protecteur de Madagascar.

Cette alerte passée, les relations furent reprises ; mais le premier ministre, suivant son habitude constante, chercha à éluder les obligations pourtant bien illusoires qu'il avait acceptées. En transmettant au consul des États-Unis son exequatur, il crut devoir expliquer à sa façon l'arrangement intervenu. Il lui adressa une lettre où il était écrit que ledit arrangement avait été conclu « en conformité du traité du 17 décembre 1885 et des annexes du 9 janvier 1888 ». Appliquant jusqu'au bout son système, il n'avisa pas officiellement M. Le Myre de Yilers de l'envoi de L'exëquatur à M. Campbell; il expliqua plus tard cette omission, en prétendant que la mention inscrite au bas de la formule d'exequatur : le résident général a connaissance de ceci, ne constituait pas un engagement, de la part du gouvernement hova, de nous pré-

venir, mais constatait simplemenl que le résident général savait qu'il devail présider aux affaires politiques intéressanl Madagascar et les puissances étrangères. Le ridicule le disputait à la mauvaise foi.

Pour tenir ce langage impertinent, le premier ministre savait fort bien, par ses renseignements particuliers, que la France n'était nullement disposée à lui faire la guerre; il savait que M. Le Myre de Vilers avait pour instruction d'éviter les affaires et, si elles se produisaient, de ne rien pousser à l'extrême ; Rainelaierivoune agissait donc à coup sûr en discutant avec nous sur le ton d'une douce ironie.

Le gouvernement de la République ne ratifia pas l'accord verbal intervenu entre M. Le Myre de Vilers el le premier ministre, et la question d'exequatur resta en suspens, attendant des temps meilleurs pour recevoir un règlement. Elle n'est pas encore réglée aujourd'hui et, comme on le verra plus loin, il arrive, dans la pratique, que les consuls étrangers qui reçoivent directement l'exequatur du premier ministre ne sont pas reconnus par la France et que ceux qui sont agréés par le résident général ne sont pas accrédités près du gouvernement hova. Etat de choses fort singulier, d'où il ne résulte pourtant que des froissements d'amour-propre diplomatique; dans les relationusuelles de la vie, les consuls étrangers sont également bien accueillis par le résident général et par le premier ministre et traités comme agents réguliers de leur nation, qu'ils aient ou non l'investiture qu'il conviendrait d'avoir.

Un dernier mot sur cette question. On n'a pas oublié que l'Angleterre avait donné à son consul de

Tamatave, M. Haggard, l'ordre de faire régler son exequatur par l'intermédiaire de notre résident général et que les négociations engagées avec l'Amérique avaient confirmé ce principe. On s'entendit moins facilement sur la pratique; non seulement M. Haggard ne s'adressa point à M. Le Myre de Vilers ; mais, ayant obtenu le visa du premier ministre pour sa commission, il s'en contenta, sans prétendre d'ailleurs que ce visa fût suffisant. Quand il quitta l'île en 1888, les choses étaient encore en suspens.

Pour éviter de leur donner une solution dont nous pourrions nous prévaloir, la cour de Saint-James a trouvé un procédé fort habile : elle ne nomme plus de consuls à ïananarive et à Tamatave, mais de simples gérants de consulat — des acting — qui n'ont aucun exequatur à obtenir et qui remplissent la fonction comme s'ils avaient le titre. Ils pensent ainsi réserver l'avenir indéfiniment. Ces acting sont d'ailleurs des personnages considérables, autant que le comporte leur situation.

Après une lutte aussi vive, où nous avions perdu tout le terrain gagné en 1886, Rainelaierivoune jugea qu'il ferait bien, pour détourner notre attention, de nous donner quelques satisfactions secondaires. Deux Français qui sollicitaient depuis longtemps des concessions les obtinrent. Les contrats signés en cette circonstance ne furent, du reste, pas moins léonins que les précédents ; ils ne laissaient aux malheureux concessionnaires que peu de chance de faire fortune. Vers la même époque, le Comptoir d'escompte de Paris, pour aider au mouvement commercial et industriel

de l'île, créa deux succursales, l'une à, Tamatave el l'autre ;ï Tananarive.

Jusqu'au départ en congé de M. Le Myre de Vilers mars 1888), la situation resta calme. Le résident général n'eut à traiter qu'une seule affaire un peu importante, ayant trait, comme toujours, à l'interprétation du traité de 1885.

Quinze jours environ avant que l'affaire de l'exequatur ne prît une tournure aiguë, le premier ministre avait fait arrêter son cousin Ravouninahitriniârrve, 15e honneur, ancien chef de la mission envoyée en France en 1883, et qu'on parait du titre de ministre des affaires étrangères. Il l'avait exilé à Amboustre.

Cet événement n'aurait pas eu, à notre point de vue, une grande importance sans les conséquences que le premier ministre prétendit en tirer. Payant d'audace, il avisa officiellement le résident gênerai de la nomination d'un intérimaire comme successeur du ministre exilé. Il voulait affirmer par là qu'après la guerre comme avant, le gouvernement hova avait le droit de traiter directement avec les nations étrangères. M. Le Myre de Yilers, qui avait respecté la situation acquise de Ravouninahitriniarive, sans d'ailleurs la reconnaître par une démarche officielle , répondit par une protestation écrite. L'intérimaire n'a jamais été remplacé par un titulaire; mais il ne se fait pas faute, néanmoins, de prendre le titre de ministre des affaires étrangères. Ses attributions extérieures et diplomatiques sont nulles ; en fait, il est chargé du règlement des litiges qui se produisent à Madagascar entre étrangers et indigènes.

Plus d'une fois, par la suite, les tentatives se sont

renouvelées pour nous faire reconnaître ce singulier ministre; mais nos résidents généraux ont toujours refusé de reconnaître ces prétentions, et chaque fois le ministre malgache des affaires étrangères a accepté nos refus, sinon avec bonne grâce, du moins sans protester.

Pendant l'absence de M. Le Myre de Arilers, l'intérim de la résidence générale fut confié à M. Larrouy, résident adjoint. M. Larrouy était un jurisconsulte distingué, plein de bon sens, doué d'une philosophie très fine qui le tenait à l'abri de toute exagération. Il avait fait toute sa carrière dans les postes consulaires, particulièrement en Amérique, et secondait M. Le Myre de Vilers depuis quelques mois déjà lorsque la succession provisoire de son chef lui fut accordée.

Pendant les six mois que dura son intérim, on peut dire que c'est le procès Willougby qui occupa presque exclusivement l'attention de la cour d'Imerne.

La résidence générale mit à profit cette tranquillité relative pour créer une agence résidentielle à Mourounsang, entre Nossi-Bé et Majunga, et deux vicerésidences, l'une à Noss-Vey, sur la côte sud-ouest, et l'autre à Fianarantsoa, dans le pays betsileo. Celle de Noss-Vey reçut pour mission de protéger nos commerçants contre les exactions des roitelets sakalaves et des chefs mahafales de toute la côte voisine, et celle de Fianarantsoa dut surveiller le sud de l'île, où les Hovas étaient en lutte avec les Bares, et recueillir des renseignements sur cette partie de

LA CONVENTION DE ix>)0 77

Madagascar, imparfaitement connue. On mil, à la tête de la résidence de Noss-Vey l'un des hommes qui connaissaient le mieux les mœurs malgaches, M. Gampan, ancien interprète et chancelier de la résidence générale. A défaut d'armes, M. Campan allait pouvoir lutter avec les Mahafales par la patience et les discussions infinies où il excellait. L'agence de Mourounsang fut confiée d'abord à M. Cazard, puis à un jeune -homme de beaucoup d'énergie et d'un sens pratique très droit, M. Estèbe.

Cependant, malgré l'échec réel que nous avions éprouvé dans la question d'exequatur et en dépit des efforts et des résistances^que nous opposait le gouvernement nova, les Anglais voyaient avec peine notre situation se maintenir et se consolider. Reconnaissant que, contrairement à ce qu'ils avaient pu croire en 1885, nous avions l'intention de suivre dans l'île une politique d'action et de progrès et non une politique d'indifférence, ils manifestaient leur mécontentement. Tout d'un coup, leur organe à Tamatave, le Madagascar Times, se mit à attaquer la résidence générale sous les prétextes les plus divers et les plus futiles. Nous avions suscité l'affaire Willougby pour discréditer les Anglais à Madagascar; nous accordions une protection trop ouverte à nos missionnaires, nous surexcitions les esprits contre les missions d'Angleterre avec un fanatisme religieux qui amènerait forcément la disparition des œuvres protestantes si nous venions à installer définitivement notre protectorat sur Madagascar. Il est inutile de dire qu'aucune de ces attaques n'était justifiée et qu'à Tananarive leurs auteurs mêmes ne les prenaient pas au sérieux; il s'agissait simplement

de provoquer en Europe un mouvement d'opinion qui nous fût défavorable.

Dans le pays, les procédés employés étaient identiques. Les Anglais ne manquaient pas une occasion de nous susciter des embarras. Un commerçant anglais de Majunga, en même temps agent consulaire, M. Knott, soulevait des troubles dans l'ouest, excitait les Macquois à résister aux Hovas; puis, lorsqu'il les avait compromis, les abandonnait à leur malheureux sort, les laissait massacrer par les Hovas et cherchait alors à nous rendre responsables de ces massacres. A Tamatave, nous étions également assurés de trouver devant nous le consul britannique, chaque fois que nous voulions apporter des améliorations dans les services utiles aux étrangers. C'est encore, du reste, ce qui se passe aujourd'hui.

Toutefois cette mauvaise humeur des Anglais ne paralysait pas beaucoup notre action ; elle était plutôt une reconnaissance de notre situation et de notre force relatives qu'une preuve de l'autorité britannique. L'ensemble de la population hova restait insoucieuse de ces polémiques de presse et de ces rivalités plus ou moins avouées des Européens.

M. Le Myre de Vilers revint à Madagascar en novembre 1888, mais dès cette époque on savait que son séjour serait de courte durée. Il n'avait accepté qu'à contre-cœur de revenir àTananarive, sachant bien que désormais tous ses efforts seraient impuissants pour développer la situation de la France. Les points où il

pouvait livrer bataille, en vertu même du traitéde 1885, étaient fort peu nombreux; du moment où il ne pouvait s'immiscer sous aucun prétexte dans l'administra^ tion intérieure du royaume, la question d'exequatur

restait l'une des plus importantes dont il pût s'occuper: or, là, il avait échoué. Il ne se souciait donc pas de garder un poste devenu sans avenir et sans gloire; il fallut faire appel à son patriotisme pour le décider à jouer une suprême partie.

M. Le Myre de Vilers a laissé de son second séjour à Madagascar le souvenir d'un homme magnifique, trop magnifique peut-être, jetant l'or à pleines mains, faisant artificiellement monter le prix des objets par des largesses exagérées, soucieux avant tout d'étonner les Malgaches et de placer l'honneur français dans une région si élevée que tout le monde en fût ébloui. Sur ses conseils et par son ordre, il fut interdit aux fonctionnaires et aux soldats de la France de marcher à pied; chacun devait avoir ses porteurs. Les loyers n'étaient jamais assez élevés et les objets de consommation jamais assez chers, lorsqu'il s'agissait des Français. M. Le Myre de Yilers pensait ainsi s'imposer par la vertu toujours puissante de l'argent ; les Hovas ont bénéficié de ses largesses ; ils ne les ont jamais comprises.

Par contre, M. Le Myre de Vilers ne marchandait ni sa peine ni son temps pour l'étude de toutes les questions qui pouvaient intéresser l'avenir de Madagascar; il demandait à ses collaborateurs un travail énorme e! lui-même prêchait d'exemple. Il s'attachait surtout à développer chez les autres le sentiment profond de la responsabilité, qui seul fait les bons administrateurs,

et, malgré ces exigences, on doit lui accorder cet éloge que tous ceux qu'il a eus sous ses ordres sont restés ses amis fidèles et dévoués. C'est que, malgré son attitude généralement un peu hautaine, il savait rendre justice à ceux qui se sacrifiaient eux-mêmes et les considérait dès lors non plus comme des inférieurs, mais comme des égaux. Parmi ces premiers collaborateurs qui ont été ainsi élevés àla rude école du devoir simplement accompli, il convient de rappeler les noms de M. d'Anthouard et de M. Ranchot.

Pendant les quelques mois que M. de Vilers passa encore à Tananarive, nous eûmes à porter notre attention sur la côte sud-ouest. La, notre résident et les quelques commerçants établis à Noss-Vey étaient perpétuellement menacés clans leur existence et leurs intérêts par les incursions sans cesse répétées des Mahafales. M. Gampan avait dû établir tout autour de l'île un chemin de ronde où, la nuit, les commerçants se relevaient tour à tour pour exercer la surveillance. La situation n'était plus tenable. D'autre part, les Hovas, en leur qualité de maîtres de l'île, étaient depuis longtemps en butte aux réclamations des traitants étrangers, en raison des pillages dont ils étaient l'objet de la part des chefs du littoral. Il sembla à M. Le Myre de Vilers qu'il y avait intérêt à unir les forces des Hovas à l'appui de la France pour faire cesser cet état de choses et, sur son conseil, le premier ministre se décida à envoyer une expédition à Tuléar pour s'emparer du pays et établir dans ces parages l'autorité de la reine d'une façon incontestée.

Les troupes quittèrent Tananarive le 7 avril 1888,

sous les ordres de Rainimiadane, 1 ï""' honneur. Elles se dirigèrent par Midong et Malaimbande vers Morondava, où elles devaient s'embarquer sur le Normandy.

La marche des troupes fut très lente à travers les vastes territoires arides et dépeuplés de l'ouest : la maladie et la désertion firent beaucoup de ravages parmi elles. A la fin d'octobre 1888, Rainimiadane et environ 1.500 à 1.800 hommes se trouvèrent campés vers Andakabè et Morondava, où le Normandy vint les prendre à la fin de février 1889. L'hivernage leur avait été fatal ; ils restaient environ 600.

L'embarquement des troupes sur le Normandy se lit assez rapidement et, le 8 mars, les Hovas débarquaient, musique en tète, à ïuléar, où nul ne les attendait.

Au lieu d'agir rapidement, Rainimiadane donna au roi sakalave Tompoumane le temps de rallier ses bandes et celles de son cousin Retivac, roi de Moroumbè. Le général en chef hova était d'ailleurs un timide, qui n'avait aucune confiance en ses soldais, à peu près tous minés par la lièvre et les maladies. Quand il se trouva en présence de 3.000 à 4.000 Sakalaves, poussant des cris féroces, il perdit la tète, n'osa risquer la bataille, et après mille promesses faites aux Sakalaves obtint d'être autorisé à se rembarquer (24 mars 1889). On laissa beaucoup de bagages, dont la grosse caisse, entre les mains de Tompoumane. Rainimiadane et les 400 ou 500 hommes qui lui restaient allèrent à Ranoupatse attendre les ordres de la reine.

La nouvelle de ce honteux insuccès causa à Tana-

8i> MADAGASCAR EN 1894

narive une profonde impression et une nouvelle expédition fut aussitôt décidée ; il fallait relever le prestige des armes d'Imerne aux yeux des populations de l'île entière.

Lorsque M. Le Myre de Yilers partit pour la France (juillet 1889), les Hovas préparaient cette seconde expédition.

Le moment n'est peut-être pas encore venu de juger avec toute l'impartialité désirable l'œuvre de notre premier résident général à Madagascar. Il semble pourtant qu'on doive tenir un compte réel à M. Le Myre de Yilers d'avoir sauvegardé nos intérêts dans la négociation de l'emprunt. Par contre, on doit regretter qu'il ait manqué de sang-froid dans le débat sur l'exequatur; le départ comme le retour de l'escorte ont été des actes également injustifiés et fâcheux. Ils nous ont fait perdre le bénéfice de notre attitude énergique mais calme pendant toute l'année 1886. Les premières batailles diplomatiques livrées par M. Le Myre de Vilers, sans être de grandes victoires, s'étaient traduites par un accroissement de notre influence et une affirmation non équivoque de notre protectorat. Le différend sur l'exequatur nous enleva en un instant toute l'autorité acquise, en donnant par surcroît au premier ministre cette impression qu'avec la patience et le temps il pouvait triompher de toutes nos revendications. Lorsque M. de Allers quitta Madagascar, notre prestige était réduit à une espérance comme au lendemain du traité de 1885.

Quant aux causes de notre échec, si les unes sont personnelles à notre résident général, la majeure par-

LA CONVENTION DE 1890 s;$

tie provienl des conditions mêmes dans lesquelles (îotre protectorat fut établi. Ce fut une faute grave pour la France de s'être installée à Tananarive sans

avilir donne à son représentant une escorte suffisante ou sans avoir pris un gage de la sincérité des Ho vas. En aucun cas, le protecteur ne doit se met Ire à la merci du protégé. Si M. de Talleyrand lui-même avait pu représenter la France à Madagascar, sa diplomatie eût échoué de la même façon que celle de M. Le Myre de Vilers.