M. BOMPARD

(Juillet 1889-aoùt 1892.)

Le résident général qui succéda à M. Le Myre de Yilers était un homme jeune encore, mais qui avait déjà fait ses preuves. Il avait été le collaborateur le plus actif de M. Gambon dans l'organisation de notre protectorat en Tunisie ; c'était d'un bon augure pour ses futurs travaux à Madagascar. Travailleur infatigable, homme de grand sens, calme et bienveillant, doué d'une grande énergie, n'hésitant pas devant les responsabilités, M. Bompard était un résident général fait pour réussir, si toutefois un résident général pouvait, dans les circonstances actuelles, avoir des succès à Madagascar.

Ses débuts pouvaient donner des espérances. Suivant une tactique alors inconnue mais devenue depuis fort usuelle, le premier ministre opposait le successeur au prédécesseur. M. Le Myre de Vilers, disait-il, était un homme bizarre et fantasque avec lequel il était impossible de s'entendre, mais avec M. Bompard tout irait pour le mieux. M. Bompard. quoique fort ignorant des choses malgaches, ne fut pas dupe de ces

paroles ; mais il lui fallait, avant d'agir, prendre connaissance du terrain et se mettre en relation avec les indigènes. Il répondit aux prévenances du premier ministre par des procédés de même nature et mil à profit les bonnes dispositions apparentes de Rainelaierivounepour utiliserai! mieux des intérêts de la France la période des études préparatoires auxquelles il lui fallait se livrer.

Los circonstances le favorisèrent; à cette époque encore tout était à la paix et les difficultés ne pouvaient pas venir de Madagascar. D'une part, le blocus de Zanzibar par les Anglais et les questions relatives à l'esclavage qui s'y trouvaient engagées, nécessitaient que nous portions notre attention de ce côté. Quant au gouvernement hova, il s'occupait de la nouvelle expédition de Tuléar.

Mieux dirigée que la précédente et à peu près approvisionnée, cette expédition réussit.

Les troupes furent concentrées à Fort-Dauphin, où l'état-major, venant de Tamatave, devait les prendre; le chef fut le prince Ramâtre, 15me honneur, cousin de la reine. Toutefois, l'on ne fut prêt à partir qu'à la fin de décembre. Ce fut encore le Normcmdy qui transporta les troupes.

Ramâtre arriva à Noss-Vey le 6 janvier 1890, au soir, avec 900 soldats et, reconnaissant aussitôt qu'il était nécessaire de frapper fort et vite, il se rendit le jour même à Tuléar.

Les Sakalaves n'avaient rien préparé pour s'opposer au débarquement de l'ennemi. Les Hovas commencèrent à descendre à terre dès le lendemain matin. Quelques coups de fusil ayant été tirés sur eux, ils

ripostèrent et le Normcmdy, en sept coups de canon, détruisit 11111' partie du village, dont le reste fut saccagé et incendie par les soldats. Une trentaine de Sakalaves furent tués; quelques tètes furent plantées au bord de la mer pour servir d'exemple et on fit 15 prisonniers; quant aux Hovas, ils eurent deux blessés seulement. Cet acte de vigueur terrifia les Sakalaves, qui jugèrent la leçon suffisante.

Jusqu'à son départ pour Tamatave (13 avril 1890), Ramâtre occupa son temps à négocier avec Tompoumane ; il régla avec nos commerçants les questions diverses soulevées par la situation nouvelle, et installa des postes militaires et douaniers à Noss-Vey, Saint- Augustin, Sarodrane et Salar.

Entre temps, le Normandy alla à ltanoupatse chercher le malheureux général Rainimiadane et les 250 hommes qui restaient encore auprès de lui. Rainimiadane fit une entrée solennelle à Tuléar, afin d'impressionner les populations ; mais quelque temps après il fut jugé à Tananarive et condamné à mort pour avoir fui devant l'ennemi. La sentence ne fut jamais exécutée, du moins publiquement; mais on apprit un jour que, sans avoir quitté Tuléar, Rainimiadane était mort, emporté par un mal inconnu.

Ce fut Razafînesalam, un des chefs de l'expédition, qui fut nommé gouverneur du Fiérène.

La nouvelle de la prise de Tuléar avait provoqué à Tananarive un enthousiasme indescriptible ; la rentrée de Ramâtre à la capitale fut l'occasion de grandes fêtes ; mais le jeune vainqueur, qui savait combien est défiant le premier ministre, s'effaça le plus possible; à cette prudence il dut peut-être la vie.

Jusqu'en février 1891, le calme régna à Tuléar, au moins en apparence. Tompoumane faisait beaucoup de promesses, ne parlait de « la reine, sa mère », qu'avec émotion, mais se refusait toujours à laisser installer une garnison hova à Manombe, qu'il entendait se réserver; d'autre part, les chefs du roi, ne pouvant plus venir sur le littoral pressurer les traitants, étaient mécontents. De son côté, Razafinesalam oubliait de tenir ses promesses faites au roi sakalave au sujet du partage des droits de douane ; il gardait tout pour lui.

La situation pouvait s'aggraver subitement. Voulant frapper un grand coup et peut-être prévenir quelque attaque de Tompoumane, Razafinesalam se rendit, le 3 février 1891, à Manombe et de là à l'Andouake ou résidence royale, accompagné d'une soixantaine d'hommes et de musiciens.

La joie était sur tous les visages. Tout à coup des coups de feu, partis d'un bouquet d'arbres, indiquèrent la présence de l'ennemi. Les Hovas, moins nombreux que les gens de Tompoumane, durent battre en retraite et Razafinesalam ne put regagner Tuléar que le quatrième jour, ayant perdu les deux tiers de ses hommes et reçu lui-même quatre blessures.

La terreur fut grande dans tous les postes hovas, d'autant qu'ils furent tous attaqués les uns après les autres. A Sarodrane, 13 douaniers hovas furent massacrés, 2 furent tués à Saint-Augustin ; quant aux: 70 hommes qui tenaient garnison à Salar, ils n'échappèrent à la mort que par miracle; ils avaient pris la fuite deux heures avant l'arrivée des Mahafales. Si, dès le premier jour, Tompoumane avait marché sur Tuléar,

c'eD et ail fait des Hovas. Mais le roitelet sakalave perdit dû temps ; quand il arriva avec 2.000 hommes devant le fort hova, défendu à peine par 200 hommes, Razaânesalam avait improvisé des défenses et, au deuxième coup de canon, les bandes sakalaves disparurent dans la brousse pour ne plus reparaître.

L'alarme avait été chaude. Le gouvernement hova, voulant en finir avec ïompoumane, organisa une troisième expédition. On captura dans le pays betsileo un millier d'hommes qui furent enchaînés et conduits sous bonne garde à Mananzare, où on les interna sur une sorte d'îlot.

Un vapeur chilien, le Guayacan, commandé par un Anglais, fut affrété pour conduire ces soldats à Tuléar, où ils débarquèrent au nombre de 821 le 28 juillet 1891. Presque nus, sans armes, mal nourris, ces hommes étaient dans un état pitoyable. Leur misère et les mauvais traitements subis avaient été tels que, en mettant pied à terre à Tuléar, 25 prirent immédiatement la fuite, sans réfléchir qu'ils étaient en pays inconnu et ennemi. On en rattrapa 18; on en exécuta quelques-uns, mais sans arrêter les désertions. Le Guayacan rapatria à Tamatave environ 150 des anciens soldats ; parmi ceux qui restèrent, 300 désertèrent en moins de trois mois.

Un petit steamer, Y Ambouimangue, arme de deux canons à tir rapide, et que le premier ministre avail acheté en France, fut envoyé, dans la suite, à Tuléar pour faire la police de la côte ouest. Mais il n'y séjourna que quelques semaines.

L'établissement des Hovas à Tuléar a apporté une sécurité plus grande dans les relations de nos

commerçants avec les indigènes de la côte, et notre résidence de Noss-Vey s'est trouvée désormais à l'abri de toutes les attaques auxquelles elle avait été exposée pendant deux ans. C'est à ce titre qu'il nous a paru intéressant de relater l'expédition des Hovas avec quelques détails; nous l'avions favorisée et nous en tirions profit.

Pendant que ces événements s'accomplissaient sur la côte sud-ouest de Madagascar, M. Bompard préludait à son administration. Estimant que l'un des moyens de relever notre influence compromise par M. Le Myre de Vilers était de créer dans l'ile des intérêts matériels et moraux, il fut assez habile pour faire entrer au service du gouvernement hova un officier français, le capitaine Lavoisot, qui devait organiser et instruire les troupes indigènes. Presque en même temps deux autres Français furent engagés par le premier ministre et des concessions furent accordées à plusieurs de nos compatriotes. Le Comptoir national d'escompte, qui s'était élevé sur les ruines de l'ancien Comptoir, reprit les opérations de ce dernier établissement à Madagascar et fournit ainsi de nouveau à notre commerce des moyens d'action et des facilités qui lui avaient fait défaut pendant quelques mois.

Pendant près d'un an que la politique sommeilla, M. Bompard put espérer que nos affaires commerciales, nos entreprises industrielles, et les progrès d'administration intérieure dans lesquels nous voulions guider les Hovas, suffiraient pour consacrer notre prépondérance à Madagascar. Personne ne pouvait prévoir qu'à moins de deux ans de distance le capitaine

Lavoisol serait sans emploi, que nos compatriotes au service (lu premier ministre for me raient des demandes d'indemnité et que les concessionnaires viendraient se plaindre de ne pouvoir réaliser aucun bénéfice.

Dégagé de tout souci politique immédiat, M. Bompard s'occupait de faire construire pour le résident général un hôtel qui fût digne d'abriter le représentant de la France. Les premières constructions édifiées par M. Le Myre de Yilers ne se distinguaient pas beaucoup des maisons indigènes et ne donnaient qu'une idée très insuffisante de notre grandeur et de notre prestige. M. Bompard pensa qu'une construction monumentale en pierre dure frapperait plus que toute autre l'esprit des Malgaches, en leur montrant notre volonté de nous installer définitivement à Tananarive.

Cette entreprise avait également son utilité à d'autres points de vue; elle devait servir à exciter les indigènes à améliorer leurs habitations et, par les rapports quotidiens qui s'établiraient entre nos contremaîtres et les ouvriers malgaches, à nous mettre plus intimement en rapport avec la population. La direction et la surveillance des travaux fut confiée à M. J ully, architecte de la résidence, qui déploya dans la circonstance une merveilleuse patience. Les ouvriers malgaches étaient inexpérimentés; il fallut que M. Jully les formât l'un après l'autre, corrigeai leurs erreurs et souvent fit leur travail. Mais le résultat couronna ses efforts; le monument fut achevé en trois ans et c'est vraiment un édifice remarquable par sa solidité, son aspect grandiose et ses décorations intérieures. Lorsqu'on l'inaugura, le 14 juillet 1893, l'idée

qu'avait eue M. Bompard se réalisa; les indigènes furent frappés d'admiration et de terreur; la « maison de pierre », comme ils rappelèrent, fut à leurs yeux comme une prise'de possession de Madagascar par les Français.

D'un autre côté, M. Bompard travaillait à développer le fonctionnement de notre service postal qui devint, en fait, un service public dont profitèrent indigènes et étrangers. Par ses soins, des services réguliers furent installés ou prolongés jusqu'à Fort- Dauphin dans le sud, Fianarantsoa dans l'intérieur et Vohémar dans le nord. Malgré les frais de ces installations, les postes parvinrent encore à réaliser quelques bénéfices. En môme temps, une agence résidentielle fut installée à Mananzare pour veiller aux intérêts des colons français établis sur le littoral du sud-est. Après Noss-Yey et Fianarantsoa, nous continuions la pénétration progressive des points secondaires de Madagascar.

Le célèbre M. Kingdon venait d'obtenir une concession minière des plus importantes dans le nord-ouest; au syndicat britannique qu'il essaya de constituer à Londres, M. Bompard opposa un syndicat d'études qui se forma à Paris sur l'initiative du Comptoir national d'escompte avec le concours de la Société générale et du Crédit industriel et commercial. Ce syndicat envoya à Tananarive deux délégués pour reconnaître les ressources minières et agricoles de l'île, mais ne put rien entreprendre parce qu'il ne trouva ni à Paris ni à Tananarive les garanties primordiales dont il avait besoin pour se livrer à une exploitation.

M. Bompard avait formé de grandes espérances sur

ce syndical, qui devait créer dans Le pays betsileo toute une année de travailleurs indigènes, encadres de Français; il comptait qu'un jour ces travailleurs pourraient so convertir en soldats véritables et devenir un appui pour là résidence générale elle-même. (Vêtait peut-être une illusion, mais elle était loin d'être irréalisable.

Sous l'influence de cette politique et de ces intérêts, le gouvernement hova, sans abandonner toute défiance à notre égard, semblait se départir peu à peu de la réserve hostile dans laquelle il s'était toujours tenu. Le mot « protectorat » n'était jamais prononcé, le traité de 1885 et la lettre annexe s'effaçaient dans le passé, comme un mauvais rêve s'évanouit, le calme revenait dans les esprits fatigués de luttes et de controverses. Seulement rien n'indiquait si ce calme devait être interprété comme un succès ou comme un recul pour notre diplomatie. Etait-ce notre influence qui grandissait dans le mystère, sous la direction avisée de M. Bompard, ou n'était-ce pas plutôt l'oubli qui descendait lentement sur nos éternelles revendications ?

Un événement imprévu, capital, le plus importai! I qui se soit produit à Madagascar depuis 1885, allait détruire cette accalmie, dissiper (\c> équivoques, donner la mesure exacte de notre autorité.

En septembre 1890, les dépêches « Reuter » annoncèrent tout à coup que la France et l'Angleterre venaient de conclure un arrangement aux termes duquel cette dernière puissance reconnaissait notre

« protectorat » sur Madagascar. C'est la fameuse convention du 5 août pour le partage de l'Afrique.

Aux termes de l'arrangement, le gouvernement britannique, en retour de notre reconnaissance de son protectorat sur les îles de Zanzibar et de Pemba, reconnaissait « le protectorat de la France sur l'île de « Madagascar avec ses conséquences, notamment en « ce qui touche les exequatur des consuls et agents « britanniques, qui devront être demandés par l'inter- « médiaire du résident général français. » Le reste de la convention était consacré à garantir la tolérance religieuse, la liberté du culte et d'enseignement pour les missionnaires respectifs des deux pays et à stipuler que rétablissement des deux protectorats ne pourrait porter atteinte aux droits et immunités dont jouissent les Français et les Anglais.

La nouvelle de cet accord produisit une grande émotion, notamment sur la côte. A Tamatave, le gouverneur hova évacua ses armes et ses munitions en lieu sur et se mit à construire des fortifications sur les derniers contreforts des montagnes qui descendent à la mer. Les commerçants non moins inquiets écrivirent à leurs agents de l'intérieur de cesser toutes affaires. Pour tout le monde la guerre allait éclater.

A Tananarive on fut moins alarmé; le gouvernement hova commença par clouter de la réalité des bruits qui circulaient ; puis, le résident général ayant reçu notification officielle de l'arrangement du 5 août et en ayant fait connaître les termes, une situation nouvelle se produisit. En vingt-quatre heures, M. Bompard qui était plutôt « persona grata » auprès de Rainelaierivoune devint pour tous l'ennemi. On

LA CONVENTION l>K 1890 95

l'accusa d'avoir masqué sous des dehors bienveillants el conciliants d*'* entreprises ténébreuses qui avaienl abouti à l'accord anglo-français; or, M. Bompard avait été tenu dans l'ignorance absolue des négociations, et la nouvelle de l'accord l'avait surpris aussi profondément que le premier ministre lui-même.

Jusqu'alors dans toutes les conversations, dans toutes les négociations avec le premier ministre, notre résident général, — aussi bien M. Le Myre de Vilers que M. Bompard, — s'en tenant aux termes du traité de 1885 et aux instructions du quai d'Orsay, avait soigneusement évité de prononcer le mot de « protectorat », et voilà que-ce mot redoutable, qui restait au fond des pensées diplomatiques, apparaissait soudain dans un texte officiel avec toutes les conséquences qu'il comporte. On comprend l'embarras dans lequel dut se trouver M. Bompard, obligé à l'avenir de tenir un langage en contradiction avec toute la politique passée. Quant au premier ministre, il ne se montra nullement dispose à accepter soit officiellement, soit même tacitement, le nouvel état de choses résultant de l'arrangement. Que les Anglais aient reconnu à la France le protectorat de Madagascar, dit-il, peu m'importe. La reconnaissance par l'Angleterre ne donne nullement à la France un protectorat qu'elle n'a pas. Et il invoquait le traité du 17 décembre

Dès ce jour, M. Bompard eut à faire face à des difficultés de toute sorte. Les Hovas se préparaient à la guerre, ne baissaient nullement le ton de leurs protestations et, d'autre part, il fallait rassurer la population française et étrangère chez qui un commen-

cément de panique s'était déclaré. Il fallut quelques mois pour apaiser l'émotion; le résident général eut beau déclarer et faire déclarer que l'arrangement du 5 août ne changeait rien aux dispositions du gouvernement français à l'égard de Madagascar, on ne le crut pas et chacun attendit longtemps des événements qui ne se produisirent pas. Il faut avouer que si l'on comptait sur l'arrangement en question pour « donner un coup aux Hovas », ce but ne fut pas atteint. Ils n'en furent ni plus dociles ni moins orgueilleux que par le passé.

Cette fois encore notre diplomatie se laissa prendre au mirage trop puissant des mots ; elle crut en imposer aux Malgaches par un acte diplomatique écrasant : or on sait quelle valeur il convient d'attribuer aux documents platoniques. Étions-nous alors disposés à partir en guerre contre Madagascar? Non, et les Hovas le savaient bien. De là leur tranquillité et leur orgueil persistant.

Il n'en faut pas moins se féliciter que le traité ait établi une situation nouvelle à l'égard des Hovas. Depuis cinq ans, nous voulions faire à Madagascar une politique de protectorat sans prononcer le mot; cette conception chimérique, en introduisant une pensée secrète dans nos pourparlers avec le premier ministre, compliquait toutes les situations. La chimère s'évanouissait; c'était plus net et plus franc. Il est vrai que cette franchise même allait nous créer des difficultés nouvelles et rendre impossible la politique de développement économique que nous avions entreprise; mais, outre que cette politique n'avait encore produit aucun résultat, elle était condamnée pour d'autres

mol ifs à ne jamais réussir, tant que nous n'aurions pas une certaine surveillance de l'administration intérieure de Madagascar.

En ce qui concerne les Anglais, l'arrangement n'avait aucune valeur nouvelle; il était la répétition inutile du traité de 1815 et de tous les traités intervenus à Madagascar depuis cette époque.

Quoi qu'il en soit, nous avions en main un nouvel instrument; il fallait essayer d'en tirer parti. Notre protectorat formellement reconnu par l'Angleterre, trois conséquences immédiates s'imposaient :

La première était que les agents consulaires britanniques s'adresseraient dorénavant au résident général pour obtenir leur exequatur. La France n'a pas eu jusqu'ici à faire usage du concours que lui promettait en cette occurrence le cabinet de Londres. Depuis le départ de" M. Haggard, en 1888, le consulat de Tamatave est géré par un intérimaire, M. Sauzier, qui dès lors n'a pas eu à demander l'exequatur. Il en est de même à Tananarive pour le vice-consulat anglais, •depuis le départ de M. Pickersgïll, le titulaire. C'est un moyen assez ingénieux d'éluder les termes de la convention du 5 août; la théorie reste, la pratique manque.

La seconde conséquence était que les agents du gouvernement anglais ne devraient plus désormais traiter ■directement avec la cour d'Imerne. Leurs correspondances officielles devaient passer par l'intermédiaire du résident général, ministre des affaires étrangères du gouvernement ho va. Cette obligation pour les représentants britanniques découlait naturellement des

termes de l'arrangement. En reconnaissant notre protectorat, l'Angleterre reconnaissait ipso facto au résident général la qualité de ministre des affaires étrangères de Madagascar.

Sur ce point, le cabinet de Londres ne fit pas de difficultés pour entrer dans nos vues ; il donna des ordres en conséquence à ses agents.

Dès le début, nous eûmes à user de cette prérogative. M. Bompard transmit au premier ministre deux ou trois réclamations anglaises. Rainelaierivoune répondit avec beaucoup de calme que les traités qui existaient entre Madagascar et l'Angleterre leur permettaient de régler leurs affaires directement, et refusa de donner suite aux réclamations qui lui avaient été soumises par notre intermédiaire. Il prit la même attitude quand nous eûmes à lui notifier l'intérim du vice-consulat britannique àTananarive. Il refusa de reconnaître l'intérimaire comme représentant des intérêts anglais. Depuis trois ans cette question est en suspens. M. Porter actinu vice-consul n'est pas accepté par le gouvernement hova, qui, d'ailleurs, entretient personnellement avec lui les meilleures relations, écoute ses conseils, les suit, et le traite avec tous les égards qu'on doit à un représentant régulier d'une puissance étrangère.

Il est résulté de cette situation plusieurs inconvénients graves pour notre résident général. Ces inconvénients se sont surtout manifestés après le départ de M. Bompard et pendant l'administration de son successeur, M. Larrouy. L'un des plus importants se manifesta au lendemain du cyclone de Tamatave, au commencement de 1893. Les habitants de l'île Maurice, avec cet esprit de profonde solidarité qui anime tous

les Créoles de L'Océan Indien, avaient ouvert une souscription en faveur des sinistrés el fait parvenir les fonds à M. Larrouy. En même temps le maire de Port-Louis avait écrit au premier ministre pour l'avertir que ces fonds contribueraient à secourir les misères indigènes. Le premier ministre lui répondit par une lettre qui fut reproduite par tous les journaux de Maurice ; il le remerciait de l'initiative prise pour secourir les malheureux, mais ajoutait que les indigènes ne pourraient en profiter, parce que les fonds auraient dû être adressés directement à l'autorité hova. Le gouverneur de Tamatave reçut de son côté des instructions pour refuser tous secours qui seraient repartis parles soins de la résidence de France.

Dans une circonstance plus récente, au mois d'août 1893, la cour d'Imerne a encore montré avec quel soin et quelle persistance elle écarte tout ce qui pourrait de prés ou de loin être interprété comme une reconnaissance du nouvel ordre de choses résultant de la convention du 5 août. M. Kingdon venait de participer à un complot ourdi par la famille même du premier ministre, pour précipiter ce dernier du pouvoir. Rainelaierivoune, sorti sain et sauf de l'aventure, prétendit qu'en l'absence de tout représentant du gouvernement anglais, il avait le droit d'expulser M. Kingdon et lui intima l'ordre de quitter Madagascar. M. Kingdon refusa et se mit sous la protection du résident général, défenseur des étrangers. M. Larrouy fut assez heureux pour obtenir que M. Kingdon ne quittât pas Madagascar sans qu'une procédure régulière eût été suivie; mais plutôt que de se conformer effectivement à cette procédure qui l'eût engagé trop loin,

le premier ministre aima mieux laisser tranquille M. Kingdon, qui avait voulu le tuer, et l'arrêté d'expulsion, sans être rapporté, ne fut pas mis à exécution.

C'est ainsi qu'en dépit de tous les traités et de toutes les conventions, notre situation politique à Madagascar n'est pas meilleure que le jour où M. Le Myre de Vilers arriva pour la première fois à Tananarive; elle est même moins bonne ; en 1886, nous avions devant nous l'espérance : aujourd'hui il nous faut reconnaître que chaque incident n'a servi qu'à prouver notre impuissance absolue.

On trouve encore une preuve de cette impuissance dans la troisième et dernière conséquence qui pouvait être tirée de la convention [du 5 août, dans la juridiction. En vertu de l'accord, les sujets britanniques à Madagascar n'étaient pas expressément placés sous la juridiction française, mais la logique exigeait que le gouvernement anglais nous cédât sur ses nationaux le droit de justice qu'il avait acquis par son traité de 1865 avec les Ho vas ; c'était à nous de l'exiger.

Jusqu'alors c'étaient nos tribunaux résidentiels ou consulaires qui fonctionnaient. Ils avaient compétence, en ce qui concernait les personnes, non seulement pour les procès entre Français et protégés français, mais encore pour les procès dans lesquels un étranger était demandeur et un Français défendeur. Leur compétence était donc assez étendue. Lorsqu'il s'est agi d'établir une autre juridiction, on se trouva en présence de deux adversaires : les Hovas et les Anglais.

Les Hovas prétendirent que le gouvernement britannique ne pouvait céder un droit de juridiction que le traité de 1865 avait reconnu à l'Angleterre seule-

ment. Ce droil ne pouvait passer aune autre nation sans l'intervention et le consentement du gouvernement de Madagascar; donc, concluail le premier ministre, les autorités Locales ne reconnaîtraient pas celte nouvelle juridiction.

Avec l'assentiment persévérant de l'Angleterre, nous pouvions passer outre à ces objections ; il nous était loisible de juger les Anglais sans que les autorites indigènes pussent nous en empêcher; mais l'obstacle principal vint précisément de l'Angleterre.

Ses nationaux établis à Madagascar avaient tout d'abord été surpris par la nouvelle de la convention du 5 août, et il y eut parmi eux un instant de découragement. Ils se prétendirent abandonnés, trahis parla mère patrie. Peut-être, si nous avions pu leur opposer de suite le fait accompli, ils l'auraient accepté sans peine; mais, suivant une habitude constante dans la direction de nos affaires coloniales, nous ne parûmes nullement disposés à tirer parti de la convention et à établir notre juridiction. Voyant ces retards, les Anglais ne tardèrent pas à reprendre courage et, sous l'inspiration de leurs agents consulaires et des missionnaires, se mirent à signer des pétitions qui, de Tananarive et de Tamatave, furent envoyées au Foreign office pour protester contre la cession éventuelle du droit de juridiction. Les sujets britanniques établis à Madagascar avaient vite saisi que la question de juridiction était l'avantage le plus important qui pût découler pour la France de la convention ; de là leurs vives réclamations, allant jusqu'à donner des leçons de patriotisme à leur gouvernement.

La lutte fut acharnée à Londres; la presse ouvrit

une campagne très active, les missionnaires pesèrent sur le cabinet de Saint-James, rien ne fut négligé. On entra en pourparlers avec la France; l'affaire n'est pas encore réglée. Sous divers prétextes, le gouvernement britannique, sans refuser précisément de nous donner satisfaction, s'est toujours attaché à reculer son adhésion définitive ; analysant notre projet d'organisation judiciaire à Madagascar, tantôt il trouve nos tribunaux consulaires insuffisants, tantôt il ne veut pas reconnaître pour les Mauriciens la juridiction de la Cour d'appel de Saint-Denis. C'est, au fond, le même procédé de discussion qui réussit si bien aux Hovas, c'est du reste la même inspiration.

Une loi de 1891 a autorisé la création à Madagascar de trois tribunaux de première instance : àTananarive, Tamatave et Majunga. Elle laisse au pouvoir exécutif le soin de les établir quand le moment lui paraîtra opportun; seul, à ce jour, le tribunal de Tamatave a été installé. Les sujets britanniques habitant Madagascar, encouragés par ces ajournements, redoublent d'ardeur dans leurs efforts pour amener le cabinet de Londres à ne pas nous céder. Ils nous représentent comme incapables d'assurer le respect et la protection des intérêts anglais dans l'île, et nous ne saurions, s'il fallait les croire, assumer la tâche de distribuer la justice aux sujets anglais, sans que ceux-ci vinssent à en souffrir.

C'est une accusation de circonstance; il ne faut pas s'y arrêter. En tout cas, on ne saurait tirer argument de ce qui se passe aujourd'hui au tribunal de Tamatave. Ce tribunal, dont la compétence et la procédure n'ont été réglées que par le décret du 24 août 1892, ne peut

s'occuper, en matière civile, que des différends cuire Fran çaisetprotégés français. Enmatière correctionnelle,

il s'o ciipr de lous les crimes et délits commis par les Français et protégés français, sur le territoire de Madagascar. Il jouit, en somme, d'une compétence moins étendue que l'ancien tribunal résidentiel, puisqu'il ne peut juger les procès dans lesquels un étranger est demandeur et un Français défendeur.

Ce sont des raisons politiques qui ont déterminé le gouvernement français à fermer ainsi son tribunal aux étrangers et aux protégés des étrangers; il ne convient pas d'établir ici si ce fut un acte fort habile ; il suffit d'en constater les conséquences. Depuis que notre juridiction est ainsi réduite, un grand nombre de procès mixtes ne peuvent plus être jugés, et, comme les intérêts français et étrangers sont chaque jour plus nombreux à Tamatave et dans le ressort du tribunal, il en résulte un malaise qui va grandissant tous les jours. Des plaintes commencent à s'élever; les Anglais qui nous créent ces difficultés, disent tout haut que sous l'administration française la justice est impossible à Madagascar; des conflits graves peuvent survenir. Chacun les prévoit et quelques-uns peut-être les escomptent.

Quoi qu'il en soit et bien que les Français et protégés français de la côte est de Madagascar soient peu nombreux — quelques centaines seulement — les affaires qu'ils apportent au tribunal de Tamatave suffisent pour l'occuper et justifier sa création.

Tamatave est l'entrepôt du commerce de Madagascar, et presque tous les procès auxquels il donne naissance y aboutissent. Pendant l'année 1893, le tribunal a jugé

quarante affaires civiles, dont une dizaine très importantes portant sur des chiffres de 10.000 à 80.000 fr. Il s'est occupé d'une vingtaine d'affaires de rectification et d'inscription d'actes de l'état civil; il a réglé quinze successions; il a jugé seize affaires correctionnelles et instruit quatre affaires criminelles, dont deux: se sont dénouées devant la Cour d'assises de la Réunion par des condamnations à vingt ans et dix ans de travaux forcés.

L'action du tribunal de Tamatave s'est fait sentir, pendant cette année 1893, du nord au sud de la côte est de Madagascar, de Yohémar à Fort-Dauphin. Elle a profité dans une certaine mesure à l'influence française; elle a augmenté la sécurité de nos colons et leur a permis de s'adonner avec plus de confiance à leur commerce et à leurs travaux.

Les appels sont portés devant la Cour de Saint-Denisr à la Réunion.

S'il n'existe pas encore de tribunal à Majunga, cela tient sans doute au petit nombre des Européens qui habitent cette ville, et sont échelonnés le long de la côte ouest. A Majunga, le nombre des blancs ne dépasse pas une vingtaine, dont seulement deux Anglais, et àNoss-Vey, le point de la côte qui est ensuite le plus important, le nombre est le même, à quelques imités près.

Si maintenant l'on revient un peu en arrière, ety si, abandonnant cette question de juridiction qui nous a créé un embarras de plus à Madagascar, on continue la suite des événements, on trouve une autre conséquence immédiate de la convention du 5 août 1890; il est vrai que cette conséquence est de peu d'importance.

Jusque-là, le gouvernemenl hova s'étail obstiné ù maintenir des consuls à Londres et à l'île Maurice. Ces consuls n'avaient aucune affaire politique à traiter, aucun ressortissant à protéger; ils n'étaient au fond que des correspondants commerciaux du gouvernement hova. Sur notre demande, l'Angleterre ne fit aucune difficulté de retirer l'exequatur à ces deux agents, qui étaient MM. Procter et Lemière.

En même temps que la France négociait avec l'Angleterre pour la reconnaissance de notre protectorat et discutait les formes dans lesquelles il s'exercerait, des négociations identiques étaient engagées à, Berlin, par notre ministre des affaires étrangères. Ces négociations aboutirent, le 18 novembre 1890, à la signature d'une convention analogue à celle que nous avions conclue avec l'Angleterre. Seulement, le gouvernement germanique, sa signature donnée, ne nous a pas marchandé son concours et n'a pas essayé de neutraliser les effets de ses promesses; quand il s'est agi de Madagascar, il s'est toujours montré très correct vis-à-vis de nous. Son consul à Tamatave, M. Tappenbeek, chef d'une importante maison de commerce, a sollicité directement son exequatur de la résidence générale, et, par ce fait, n'ayant pu obtenir celui du gouvernement hova, s'en est passé très simplement. D'autre part, les quelques négociants allemands qui habitent la côte, loin de nous créer des embarras, s'efforcent de vivre dans les meilleurs termes avec les divers agents de la France.

La guerre n'était pas sortie de la convention du

5 août, comme on l'avait d'abord redouté, mais la situation n'en restait pas moins très obscure et très pénible pour notre résident général, et l'année 1891 s'ouvrit sous des auspices peu rassurants. Pendant que nous essayions d'entrer dans la pratique d'un protectorat que les Hovas se refusaient absolument à reconnaître, la cour d'Imerne faisait des commandes d'armes en Europe et, prévoyant la guerre, suspendait les préparatifs d'une expédition qu'elle avait projetée contre Maintirano, dont le chef ne voulait pas reconnaître l'autorité de la reine.

A Tamatave, l'inquiétude gagnait de plus en plus les colons, et les journaux locaux, par leurs excitations, ne faisaient que compliquer la tâche du résident général. Les Anglais habitant l'île expédiaient protestations sur protestations au Foreign office contre l'arrangement franco-anglais. Shorvinton fut rappelé du Cap, où il se trouvait en une sorte d'exil depuis quelques mois, et reprit ses fonctions d'instructeur de l'armée.

Sur la côte, les gouverneurs reçurent l'ordre de mettre leurs postes en état de défense ; leurs instructions étaient de ne pas chercher à résister à une attaque de notre part, mais de se retirer dans l'intérieur à plusieurs heures de marche, et là, d'attendre que nous venions les trouver. Si nous ne pouvons pas sur la côte résister aux projectiles des bateaux de guerre, disait le premier ministre, les Français ne peuvent venir nous trouver à l'intérieur du pays où nous serons toujours en sécurité. Il est assez curieux de noter au passage ces instructions ; elles révèlent chez le premier ministre un sens très net de la situation dans laquelle se trouverait Madagascar dans le cas d'une guerre

étrangère; elles sonl aussi pournous un avertissemenl el un enseignement.

Pour l'aire face à une situation aussi troublée, le résident général n'avait à sa disposition que la force morale : en France on n'était nullement disposé à livrer d'autres batailles que des batailles diplomatiques ; l'opinion publique et le monde gouvernemental continuaient à subir cette crainte de l'inconnu que le capitaine de corvette Guillain, dans un livre très étudié, signalait déjà en 1842, lorsqu'il était question de Madagascar. La position de M. Bompard devenait dès lors absolument fausse, et il était à prévoir qu'il ne pourrait se maintenir qu'au prix de concessions qui eussent compromis pour l'avenir la solution des questions pendantes. De plus, il ne faut pas oublier que c'était à lui que la cour d'Imerne attribuait l'initiative de la conclusion de l'arrangement franco-anglais et que, de ce fait, le représentant de la France avait à lutter contre une mauvaise volonté toujours croissante. Les Hovas, qui avaient pu apprécier la persistance des revendications de notre résident général, désiraient vivement se débarrasser de lui et ne s'en cachaient pas.

Deux fois, dans le cours de l'année 1891, il eut l'occasion d'éprouver plus particulièrement les mauvaises dispositions de la cour d'Imerne. Un nouveau consul américain, M. Waller, venait d'être nommé à Tamatave, où il arriva sans instructions précises de son gouvernement, mais avec mission de reconnaître le terrain et d'agir au mieux des intérêts qu'il avait à protéger. Quelques jours suffirent à M. Waller, un noir du Texas, pour prendre une décision. Il jugea que le ministre des affaires étrangères du gouvernement hova

n'était pas le résident général et adressa directement sa demande d'exequatur au premier ministre. Rainelaierivoune lui donna aussitôt satisfaction, sans même prévenir M. Bompard.

En cette circonstance, nous pouvions avoir à nos propres veux une excuse : le peu d'empressement du gouvernement américain à nous prêter son concours. Mais le doute ne fut plus permis lorsque le consul d'Allemagne, M. Tappenbeck, arriva lui aussi à Tamatave. Cet agent se conforma strictement aux termes de la convention franco-allemande du 18 novembre précédent ; il transmit sa demande d'exequatur au résident général, qui se considéra dans la circonstance comme le ministre des affaires étrangères de Madagascar.

Mais le premier ministre ne voulut pas entrer dans nos vues, il s'en refera à la procédure suivie en 1887r et pré lendit n'admettre à aucun moment, à aucun degré, l'ingérence du résident général dans les affaires d'exequatur. Tout ce qu'il consentait à faire, c'était d'insérer dans la formule le paragraphe relatif aux affaires politiques qui avait été adopté pour l'exequatur de M. Campbell; encore se réservait-il de le commenter à sa manière.

Toutes nos tentatives furent inutiles ; le résident, général trouva toujours le premier ministre aussi obstiné, aussi irréductible. Rainelaierivoune était plus persuadé que jamais qu'on ne lui ferait pas la guerre .pour une simple question de formalisme politique. Depuis 1891, M. Tappenbeck n'a pu obtenir son exequatur.

M. Bompard eut dès lors la sensation très nette qu'il

s'épuisait inutilemenl contre des obstacles, que ces obstacles ne pouvaienl être franchis que par une action énergique de la France et que, cette action n'ayanl pas lieu, iljouerail désormais un râle sans honneur et sans profit. Son caractère ne le portait point à accepter ces situations mixtes où la force d'inertie est une qualité maîtresse ; il lui fallait des résultats positifs ; ne pouvant les acquérir, il partit (décembre 1892).

Avant de revenir avec M. Bompard sur la terre de France, il convient de dire quelques mots d'un incident fâcheux qui troubla profondément toute la colonie française pendant l'année 1891 : c'est la querelle des jésuites et des francs-maçons. On peut en parler sans passion ; les adversaires ont aujourd'hui fait la paix et, quand ils en parlent eux-mêmes, c'est comme d'un mauvais rêve heureusement dissipé par un rayon de soleil.

L'origine de cette querelle fut l'ennui. Tananarive, avec sa population européenne des plus restreintes, n'offre que peu de distractions aux hommes jeunes et la plupart sans famille qui l'habitent momentanément. On eut un instant l'idée de créer un cercle ; on y renonça, faute d'éléments. C'est alors que deux des principaux membres delà colonie française, MM. Iribe et Rigaud, moins pour faire du prosélytisme philosophique que pour avoir quelques occasions de réunir toute la colonie, eurent l'idée de fonder une loge maçonnique.

L'idée n'était pas heureuse, parce qu'elle devait nécessairement couper en deux la colonie française : d'un côté, les jésuites et les indifférents, et de

l'autre, les francs-maçons. La colonie française n'était pas assez nombreuse pour ce luxe d'églises ou de chapelles ; il était d'ailleurs assez peu habile, dans un pays où le mot catholique est synonyme de français, de détruire cette équivoque et de diviser le corps d'armée avant d'avoir remporté la victoire. Les Anglais, qu'ils soient croyants ou non, se serrent autour du drapeau protestant ; les Français avaient aussi cette habitude, sans être, pour la plupart, des catholiques convaincus ; elle était bonne à garder, au moins provisoirement.

Les jésuites, de leur côté, eurent le tort de prendre au sérieux une création qui ne pouvait pas durer plus de quelques semaines — quelques mois peut-être. Malgré les sages avis de M. Bompard, l'évêque, Mgr Cazet, crut devoir à sa conscience de dénoncer la loge naissante à l'opinion malgache et il lut en chaire le bref pontifical qui excommuniait les francs-maçons. M. Iribe répondit par une sorte de placard en trois langues : français, anglais et malgache, où il faisait ressortir les avantages et les bienfaits de la franc-maçonnerie. C'était la guerre déclarée ; les jésuites conduisirent la campagne avec beaucoup d'habileté. Au placard de M. îribe ils répondirent à leur tour par une brochure où tous les crimes imputés aux francs-maçons étaient dénoncés, et où notamment trois ou quatre accusations devaient produire un effet considérable sur l'esprit des indigènes. D'autre part, dans toutes les églises on faisait des sermons où les pratiques des francs-maçons coudoyaient les attentats anarchistes, socialistes et nihilistes du présent ou du passé.

De ce jour, la situation devint assez pénible à Tananarive pour MM. Iribe et Rigaud. L'opinion malgache

se tourna contre eux et leur prêta les projets politiques les plus invraisemblables et les plus monstrueux. Il en résulta, sans qu'ils fussenl visés nommément dans la polémique des jésuites, qu'ils se considérèrent comme diffamés et ils intentèrent une action judiciaire à leurs adversaires.

L'affaire fut jugée par M. Damnas, résident adjoint, assiste de deux membres de la colonie française. Après des débats assez longs sur lesquels il est inutile d'insister, les jésuites furent condamnés à 5.000 francs de dommages-intérêts.

Mgr Gazet forma aussitôt appel. Cet appel vint devant la Cour de la Réunion, qui argua d'une puérilité pour éviter de se prononcer. Elle déclara que l'appel n'était pas recevable parce qu'il avait été reçu par M. d'Anthoiïard « chancelier » et non pas par M. d'Anthoiiard « en chancellerie ». Comprenne qui pourra !

La Cour de cassation, saisie de l'incident, renvoya l'affaire devant la cour d'Aix, qui a l'habitude déjuger les choses coloniales du Levant et de l'Extrême- Orient. La Cour confirma le jugement du tribunal de ïananarive.

Les jésuites ne se tinrent pas pour battus. Ils revinrent devant la Cour de cassation, qui renvoya une seconde et dernière fois l'affaire devant une autre cour française, la cour de Montpellier. Toute cette procédure avait duré deux ans. Quand les conseillers de Montpellier eurent à se prononcer, le temps avait fait son œuvre, le dommage éprouvé par les francs-maçons n'existait plus ; la Cour acquitta les jésuites.

Depuis lors, la paix règne à ïananarive dans tous les esprits. La loge maçonnique a disparu, comme

l'avait prévu M. Bompard, et les premiers adeptes qui habitent encore Madagascar, se trouvent avec leurs adversaires d'antan dans des rapports de courtoisie qui n'auraient jamais dû cesser d'exister.

Le départ de M. Bompard fut interprété comme un succès par le premier ministre; il crut à un désir secret de notre part de nous désintéresser des questions soulevées par la convention de 1890. C<ette croyance ne servit qu'à le confirmer dans l'opinion qu'il devait en toute circonstance ne rien nous céder, que son obstination aurait toujours raison de notre patience, et cela, sans aucun danger pour Madagascar. Rainelaierivoune n'a pas cessé de suivre depuis cette ligne de conduite.

M. Bompard resta titulaire du poste de résident général jusqu'au mois d'octobre 1892. Pendant son absence, l'intérim fut confié au résident adjoint, M. Lacoste. Ce dernier, durant les neuf mois qu'il eut la direction des affaires, essaya d'une politique nouvelle. Persuadé que toutes nos difficultés provenaient de ce que M. Bompard et M. Le Myre de Vilers n'avaient pas eu à l'égard du premier ministre une souplesse d'esprit suffisante, il entreprit d'être l'homme le plus conciliant du monde et il y parvint. Non seulement il ne souleva aucune difficulté, mais toutes celles qui se

présentèrent le laissèrent absolument tenace dans sa confiance en la bonne foi des Hovas. En toute circonstance, il s'efforça de représenter la situation à Madagascar comme satisfaisante — trop satisfaisante peut-être — car les événements démentaient chaque jour ses appréciations et enlevaient à ses paroles une partie de leur autorité. Si les concessions n'avaient point réussi, si même depuis quelque temps le premier ministre n'en voulait plus accorder aucune, c'est qu'on s'était montré trop intransigeant ; mais qu'on laissât faire le temps, le premier ministre saurait apprécier la valeur d'une attitude bienveillante, et les intéressés obtiendraient satisfaction.

Ces opinions valurent très rapidement à M. Lacoste une grande popularité auprès du premier ministre et dans la colonie française ; nos compatriotes furent persuadés qu'ils allaient tout obtenir ; quant au premier ministre, ce fut différent. Tout en affectant à l'égard de M. Lacoste les procédés les plus courtois et les appréciations les plus flatteuses, il se montra comme par le passé aussi disposé à ne rien nous accorder, et tout d'abord il fit une maladie qui dura plusieurs mois, dr façon à ne plus avoir à causer des affaires et laisser tout en suspens. Quand il reprit les entrevues hebdomadaires du lundi matin, il donna à M. Lacoste sinon toutes les promesses, du moins toutes les espérances que nos intérêts seraient réglés conformément à nos désirs ; seulement les semaines et les mois passèrent et il ne vint rien que des promesses nouvelles et rajeunies. Le premier ministre, qui avait été insensible à une politique un peu froide et réservée, se trouva fort à l'aise au milieu des grandes facilités que

Ui MADAGASCAR EN 189 4

lui laissait M. Lacoste pour traîner les choses en longueur.

C'est à cette époque que le vice-consul anglais de Tananarive M. Pickersgill qui nous avait combattus à outrance depuis 1886, partit en congé pour ne plus revenir à Madagascar. Ce ne fut pas une disgrâce, comme on pourrait le croire ; pour récompenser les services éminents qu'il avait rendus à la cause britannique, la reine Victoria lui conféra un honneur inusité pour un vice-consul; elle le créa chevalier du Bain et le fit nommer consul de première classe à Saint-Paul-de-Loanda.

Le successeur intérimaire de M. Pickersgill fut M. Porter. Sa nomination fut notifiée au gouvernement hova par l'intermédiaire de la résidence générale, mais selon l'usage ne fut pas reconnue par la cour d'Imerne, qui se refuse aujourd'hui encore à agréer M. Porter comme chargé des intérêts britanniques à la capitale. Où M. Le Myre de Vilers avait échoué par la brutalité, et M. Bompard par la fermeté, M. Lacoste échouait à son tour par la douceur, faisant par là l'expérience suprême que la diplomatie ne pouvait pas à elle seule triompher de la mauvaise foi et de la force d'inertie des Malgaches.

C'est pourquoi il ne faut trop regretter que M. Lacoste ait cédé à l'illusion d'une sorte d'entente cordiale avec le premier ministre. Cette attitude, dans l'ensemble de notre politique, accuse assurément une certaine incohérence; mais ces expériences successives constituaient une leçon de choses utile pour notre pays. Toute la question était et reste de savoir si un peuple doit toujours apprendre et ne jamais agir.

LA CONVENTION DK 1890 115

M. Lacoste fui rappelé en France au mois d'octobre 1892, emportant avec lui les regrets de la colonie française et ceux du premier ministre. Aujourd'hui

encore tous ceux qui croient que c'est par la parole qu'on gagne les batailles, se réclament du souvenir de M. Lacoste.

M. LARROUY

(Octobre 1892- )

Il ne fut pas très facile de trouver un successeur à M. Bompard, comme résident général. La situation s'aggravait tous les jours, et il était évident pour tous ceux qui connaissaient la situation qu'aucun agent, si habile fût-il, ne pouvait plus réussir à Madagascar, dans le sens diplomatique qui est attribué à ce mot. Seule, l'opinion publique fort ignorante, et d'ailleurs mal renseignée, pouvait encore garder quelques illusions.

M. Ribot, alors ministre des affaires étrangères, fit appel au patriotisme de M. Larrouy, qui avait déjà exercé les fonctions de résident adjoint en 1888, et avait montré pendant cet intérim de plusieurs mois de sérieuses qualités de bon sens et de sang-froid. M. Larrouy, qui était consul à Dublin, accepta la charge difficile de représenter la France à Tananarive.

On ignore quelles furent ses instructions; mais, du moment où la France paraissait résolue à ne pas faire

encore la guerre à Madagascar, elles ne pouvaient être que les suivantes : tenir la place le plus longtemps possible sans soulever aucune affaire, et sans cependant laisser humilier la France. M. Larrouy était homme à suivre cette politique qui ne comportait pas de grandesvertus d'action, mais nécessitait plutôt une philosophie très calme et jusqu'à un certain point une force d'inertie analogue à celle des Hovas.

M. Larrouy s'adjoignit comme collaborateur principal un homme, jeune encore, d'un jugement très sûr et très droit, et dont le nom, connu à Madagascar depuis six ans, était pour tous, pour les Hovas surtout, synonyme d'énergie; nous voulons parler de M. Ranchot. Par les différentes situations qu'il avait occupées dans l'île, M. Ranchot avait appris à connaître les hommes et les institutions; aussi avait-il beaucoup d'ennemis. Il avait, par contre, des amis fidèles qui savaient qu'on pouvait compter sur sa raison et sur sa volonté et qui le vengeaient de ces attaques que connaissent seuls les hommes véritablement forts. Les efforts réunis de M. Larrouy et de M. Ranchot ne pouvaient pas aboutir à un succès diplomatique ; ils pouvaient empêcher, quelque temps du moins, le nom français d'être humilié et bafoué.

La politique de M. Lacoste -fut abandonnée; les espérances chimériques disparurent, et la conciliation lit place à une réserve absolue. Moins soucieux de poursuivre des satisfactions illusoires que de réserver l'avenir, M. Larrouy s'est plus particulièrement attaché à dresser le bilan de notre situation à Madagascar, inventoriant les griefs anciens, y ajoutant les nouveaux, laissant au gouvernement le soin de conclure. Il n'ap-

partienl guère au résidenl général isolé de la mère patrie, sans communications télégraphiques avec l'Europe, de provoquer lui-même des solutions; son devoir est de renseigner le gouvernement aussi impartialement que possible, sans souci de lui plaire ou de contrarier ses désirs; ce devoir, M. Larrouy l'a rempli tout entier. L'action de la métropole vient ensuite, s'il y a lieu.

M. Larrouy n'a pas eu beaucoup d'affaires de principe à traiter avec le premier ministre ; mais il ne s'est guère passé de semaines sans qu'il eut à transmettre au palais diverses réclamations de nos compa triotes. Sous son administration a commencé la liquidation de la politique suivie depuis 188(3; les dernières espérances qu'on pouvait avoir dans une action diplomatique ou économique se sont évanouies; ceux de nos nationaux qui avaient obtenu des situations près du gouvernement malgache les ont perdues l'un après l'autre; le néant des concessions a éclaté à tous les yeux, en même temps que dans l'île se développait un système de brigandage qui mettait en péril la vie et les biens de tous les étrangers.

Des le début, la situation ne parut pas aussi grave; on bénéficia quelque temps du mirage à travers lequel M. Lacoste avait vu la question de Madagascar. C'est pendant ce calme relatif que fut installé le tribunal de Tamatave, avec M. Dubreuil comme juge-président. On y adjoignit un commissariat de police spécial, qui fut considéré par les Hovas comme portant atteinte à leur souveraineté, provoqua leurs ré clamations, mais n'en continua pas moins d'exister et de fonctionner.

Les premiers dissentiments vinrent du débarquement d'armes qui s'opéra à Vatoumandre, au mois de mai 1893. On se rappelle l'émotion qui saisit la France lorsqu'on apprit ce débarquement; chacun eut le sentiment qu'une imprudence grave était de laisser les Hovas faire des armements destinés à nous combattre, et à nécessiter de notre part un effort plus grand le jour où il faudrait agir. A un autre point de vue, notre titre de protecteur nous obligeait à ne pas nous désintéresser de ces armements; seuls, en vertu des traités, nous avions le devoir, le cas échéant, de défendre Madagascar contre une puissance étrangère; cette obligation entraînait par voie de conséquence la haute surveillance sur l'armée malgache.

Le gouvernement français, qui n'avait pas toujours montré une énergie suffisante vis-à-vis des Hovas, se décida à donner quelques satisfactions à l'opinion publique, et des instructions furent envoyées au commandant de la division navale de l'Océan Indien, pour surveiller les côtes et saisir toutes armes, poudres et munitions de guerre qui pourraient être débarquées. En même temps, M. Larrouy était chargé de notifier au premier ministre notre volonté de ne plus tolérer de pareils agissements.

En guise de réponse, Rainelaierivoune commença par être atteint d'une maladie diplomatique qui ne dura pas moins de deux mois et demi; pendant ce temps toutes les affaires furent supendues. Quand les pourparlers furent repris avec la résidence générale, le premier ministre répondit avec une certaine ironie que ces armements n'étaient pas destinés à faire la guerre à la France, qu'ils avaient pour but de réprimer

certains désordres intérieurs, el qu'au surplus c'était un droit [tour le gouvernement malgache de faire telles commandes d'armes qu'il voudrait. Pour donner quelque apparence de bonne foi à ce raisonnement, le premier ministre envoya effectivement 2.000 hommes dans le Bouéni, qui était la région la plus troublée; mais était-ce bien pour pacifier le pays? C'est précisément dans le Bouéni que le premier ministre s'attend à être attaqué par la France.

Il est en tout cas certain que, malgré nos observations, le premier ministre a continué ses commandes d'armes, par l'intermédiaire de MM. Parret et Shervinton, et il ne faut pas être surpris si ces armes peuvent débarquer. Les côtes de Madagascar ont une étendue considérable ; ses ports ne sont ni reliés entre eux, ni rattachés au continent par des fils télégraphiques; dans ces conditions, toute surveillance est impossible. Il serait plus simple et peut-être moins coûteux de prendre corps à corps les résistances.

Le premier ministre est depuis longtemps habitué à nos protestations ou à nos menaces; il sait ce qu'elles signifient. Suivant son expression pittoresque, « les Français sont des chiens qui aboient, mais qui ne mordent pas ». En des termes plus corrects et plus adoucis, il dit que certainement la France peut vaincre les Malgaches, mais qu'elle ne voudra jamais leur faire la guerre.

La question des armes n'est pas encore réglée à l'heure où ces lignes sont écrites; elle ne le sera jamais, si l'on continue à discuter. Depuis les affaires d'exequatur, le premier ministre sait comment il faut négocier avec la France.

Le débarquement de Vatoumandre était à peine terminé qu'un autre incident moins grave mais plus douloureux vint surexciter toute la colonie française de Madagascar; c'est l'assassinat de notre compatriote M. Muller (28 juillet). M. Muller était débarqué à Majunga au mois de mai avec l'intention de faire un voyage d'études scientifiques dans la partie nord de l'île. Après un court séjour à Tananarive, il arriva à Mandritsare, où le gouverneur ho va lui fit un accueil assez sympathique. Il avait à peine quitté cette ville depuis deux ou trois jours qu'il était attaqué et assassiné en plein jour par une troupe de 2 à 300 fahavales ou bandits.

L'enquête à laquelle on s'est livré a démontré aussi complètement que possible la complicité du gouverneur de Mandritsare; mais tous les efforts de M. Larrouy pour obtenir justice sont restés sans résultats. Le premier ministre a répondu que cet assassinat, si regrettable qu'il fût, ne pouvait être imputé au gouvernement ho va; il s'en accomplissait bien d'autres à Paris et en France.

En d'autres temps, ce crime eût pu recevoir l'interprétation que lui attribuait le premier ministre ; malheureusement, depuis quelque temps, il se produisait à Madagascar un ensemble de faits qui ne permettaient pas de dégager la complicité du gouvernement malgache. Les années précédentes on avait assassiné deux de nos compatriotes, MM. de Lescure et Bordenave ; le D1' Beziat avait été tué sur la route de Majunga, par une bande de ces mômes fahavales; à Tananarive, le P. Montaut, attaqué au milieu de la nuit par une vingtaine de tontakèles ou voleurs, avait eu le poignet

coupé dans la lutte. Tous ces attentats étaient restes impunis. M. Muller continuait la liste.

Après lui ce fut M. Silangue. M. Silangue, créole de Bourbon, était attaché à l'exploitation aurifère de M. Suberbie dans le Bouéni. Cette exploitation avait été troublée de tout temps par les voleurs d'or indigènes; mais, au printemps de 1893, ces attentats à la propriété se convertirent en attentats sur les personnes et les postes français commencèrent à subir des sièges intermittents. Au mois de septembre, ces attaques devinrent plus vives et plus régulières; les fahavales vinrent renforcer les voleurs et la guerre éclata sur tout le parcours du Betsibouc. Dans ces attaques répétées, l'avantage resta en général aux employés de M. Suberbie, qui, mieux armés, tuèrent un certain nombre d'assaillants; mais ils eurent aussi leurs victimes. Une première fois, à Ampassiry, M. Guilhaumès, commandant du poste, perdit quelques indigènes; dans une seconde attaque ce fut un Français même, M. Silangue, qui succomba. Les hautes eaux des rivières vinrent seules interrompre ces hostilités, au commencement du mois de décembre; les fahavales retournèrent chez eux, dans le Ménabé, pour y jouir de leur butin.

L'enquête a encore établi que, dans ces attaques successives, les fahavales et les voleurs s'étaient assurés de la complicité du gouverneur général du Bouéni, qui partageait avec eux le produit de leurs vols et de leurs rapines. Or, Ramasombazah — tel est son nom — est un des gouverneurs de province qui ont le plus de crédit et le plus d'autorité auprès du premier ministre.

m MADAGASCAR EN 1894

Notre résident général, désarmé, doit assister impassible à tous ces crimes et ces attentats impunis; dans leurs rapports officiels, les Hovas continuent à se montrer avec lui très corrects et très courtois, et, si l'on jugeait les choses par l'apparence, nul ne se douterait que nous jouissons à la fois de tant de respect et île si peu d'autorité. Le système du premier ministre n'est pas de nous exaspérer par une attitude hautaine et provocante.

Un seul fait important doit être relevé, dans cette année 1893, comme un succès pour notre politique. Au commencement du mois d'août, M. Kingdon, d'accord avec plusieurs membres de la famille du premier ministre, entreprit de renverser Rainelaierivoune. On ti parlé d'empoisonnement ; mais comme il n'y eut aucun commencement d'exécution, l'histoire ne dira jamais exactement ce qui s'est passé. Dans un premier mouvement de colère, le premier ministre décréta l'expulsion de M. Kingdon. M. Porter, vice-consul anglais, croyant peut-être embarrasser la résidence générale, lui demanda son appui pour empêcher cette extradition. M. Larrouy vit là une occasion d'appliquer la convention du 5 août 1890 et s'entremit auprès du premier ministre. Si, malgré l'indignité de la cause, il avait refusé d'agir, les Anglais n'auraient pas manqué de dire que la France ne voulait pas ou n'était pas en mesure de protéger dans l'île les intérêts étrangers. Grâce à M. Larrouy, M. Kingdon est resté à Tananarive, où il a en vain sollicité un jugement régulier pour établir son innocence ou sa culpabilité.

En dépit de ce résultat, la situation est loin d'être

favorable; elle peut se résumer en peu de mots. Partout, dans le pays, le gâchis augmente et l'anarchie gagne. Il en sera ainsi jusqu'à ce que nous nous décidions à agir proprio motu ou, ce qui est plus probable, sous la pression d'un événement imprévu. Le premier ministre, loin d'être intimidé par nos réclamations ou effrayé par nos menaces, affecte chaque jour une assurance plus grande et fait de nouvelles commandes d'armes. Il est absolument persuadé, comme il le dit d'ailleurs, que « nous ne combattrons qu'avec la bouche » et que nous ne passerons jamais à l'action. Il ne se donne même plus la peine de répondre à nos demandes en indemnité et à nos plaintes au sujet des attaques et des assassinats dont nos compatriotes ont été victimes. Pour tout le monde on touche à une échéance au delà de laquelle la question doit être tranchée, ou notre influence à jamais détruite dans la grande île. Les Malgaches sentent et disent fort bien que si nous n'agissons pas très prochainement, nous aurons donné la preuve de notre absolue impuissance.

Dans le peuple on s'attend à la guerre et on la discute comme une chose fort naturelle. Elle n'effraie personne, ni le gouvernement hova qui est persuadé que nous n'arriverons jamais à Tananarive, ni le peuple qui serait fort heureux d'être enfin débarrassé de son administration peu régulière. Rainelaierivoune, s'appuyant sur l'histoire, remarque que tous nos efforts pour occuper Madagascar ont échoué ; cette constatation le rassure pour l'avenir. La forêt et la fièvre, Hazou et Tazou, ses deux meilleurs généraux, continueront à nous vaincre; du moins il l'espère. Il fait néan-

moins quelques préparatifs, mais il compte beaucoup moins sur ses forces que sur les difficultés naturelles du pays.

Le dernier mot appartient à la France. On connaît aujourd'hui toutes les données du problème malgache et la conclusion n'est plus aventureuse ni indécise, comme elle l'était en 1883. Grâce à nos divers résidents généraux et à nos autres agents, on connaît maintenant la topographie des parties essentielles de l'île, les ressources du pays, ses difficultés, les institutions et l'appui comme la résistance que l'on peut trouver chez les différentes races. Une série d'expériences ont été faites ; elles n'ont servi qu'à démontrer une fois de plus cette vérité déjà si lumineuse qu'on ne soumet pas un peuple par des discours ou des remontrances.

Sans doute les traités nous accordent dans l'île une situation politique prépondérante et cette situation ne nous est contestée par aucune puissance d'Europe, pas même par l'Angleterre; mais en fait nous ne pouvons, en aucune circonstance, démontrer que notre protectorat est effectif. Les Hovas contestent le mot et les Anglais font tous leurs efforts pour se soustraire à la chose.

Ce n'est pas ici le lieu de faire le procès de personne, d'autant plus que tout le monde a été de bonne foi dans le développement de notre politique à Madagascar ; quelques-uns cependant ont manqué d'énergie. Mais leurs fautes mômes sont moins des fautes personnelles que les conséquences d'une fausse situation ; du moment où nous voulions faire une politique active à

Madagascar, il ne fallait pas s'établir à Tananarive ou, si l'on s'y établissait, il fallait appuyer notre résilient général d'une force armée qui eût inspiré le respect et la crainte. Tontes nos difficultés viennent de là. La conclusion est facile à tirer.