CHAPITRE III

Il a été dit plus haut que la diplomatie française n'avait pas été plus heureuse à Madagascar, lorsqu'elle avait voulu servir les intérêts matériels de nos compatriotes que lorsqu'elle avait entrepris de mettre hors de toute discussion notre suprématie politique ; on en a donné les raisons. Il reste maintenant à établir d'une façon précise quelle a été la signification et la portée de cette politique économique, quels en sont les résultats, quelles peuvent en être les conséquences. C'est toute l'histoire des « concessions». On sait combien cette question, depuis deux ans, passionne l'opinion publique en France; la tribune de la Chambrera retenti à ce sujet d'imprécations violentes et la presse à son tour s'est émue et indignée. Que valent exactement ces indignations? Avec des documents recueillis sur place, nous allons essayer de le dire aussi impartialement que possible.

En vertu de l'article 85 des lois malgaches, aucun étranger ne peut être propriétaire de terrains ou d'immeubles à Madagascar. La guerre de 1883, entreprise

en grande partie pour faire reviser cet article, n'a pas abouti. Les étrangers en sont réduits, pour se livrer au commerce ou entreprendre une exploitation quelconque, à louer les terrains dont ils ont besoin.

Les maisons ou plutôt les immeubles se louent aisément. Ils n'ont en général que fort peu de valeur; à Tananarive et dans l'Imerne, ce sont des constructions en briques ou en terre séchée au soleil ; mais dans le reste du pays ce sont des cases en bois ou en ravenales, qu'un incendie peut détruire sans causer de grosses pertes. En quinze jours et même moins une case est reconstruite. Pour en obtenir la jouissance annuelle, il suffit d'une convention verbale. Les locations plus longues doivent être enregistrées au gouvernement malgache et, à Tananarive, donnent lieu à la perception d'un droit peu important. Sur la côte, -les habitations se louent en général à fort bon compte ; mais à Tananarive on a voulu « faire grand » au lendemain du protectorat et, pour éblouir les Malgaches qui d'ailleurs se moquent de ces générosités, on a pris l'habitude de louer leurs maisons à des prix qui ne sont pas en proportion avec leur valeur réelle.

La possession du sol soulève plus de difficultés. Le gouvernement malgache n'aime pas que des intérêts étrangers se créent sur son territoire, et il prend soin d'empêcher tout bail qui pourrait avoir une longue durée. La loi permet les baux de quatre-vingt-dixneuf ans, avec faculté de les renouveler à leur expiration; si cette loi était obligatoire, elle équivaudrait en pratique à reconnaître la vente et les Européens s'en contenteraient volontiers. Mais pour que les baux de quatre-vingt-dix-neuf ans soient valables, il faut le

consentement du gouverneur malgache de la province; ce consentement n'est presque jamais accordé. Il importe peu que les parties se soient an préalable mises d'accord; le Malgache qui a été assez imprudent pour donner sa parole à l'Européen doit la reprendre sous les menaces qui lui sont faites. On l'avertit que s'il ne trouve pas un moyen d'éviter au gouverneur l'ennui d'un refus direct, il sera soumis à toutes les corvées, à toutes les exactions, sans compter que ses biens eux-mêmes pourront être confisqués. Le Malgache prétexte alors, au dernier moment, que sa propriété est indivise ou contestée ; au besoin il se suscitera à lui-même un procès véritable ; mais le but poursuivi par le gouverneur est atteint : l'Européen n'a pu acquérir à Madagascar.

Toutefois il en est des lois malgaches comme des lois mauvaises ou vexatoires; le génie de l'homme trouve aisément le moyen de les tourner. L'un des subterfuges les plus employés est de faire acheter la propriété qu'on désire avoir par la femme malgache avec laquelle vit habituellement chaque Européen; on l'exploite sous son nom, sans bail ni contrat, à l'abri de toutes les tracasseries gouvernementales. Un autre procédé plus rare est de faire un ouroumbate, c'est-à-dire une déclaration par-devant témoins, que la propriété est louée dans des conditions déterminées; cette déclaration est sacrée aux yeux de tout Malgache et lie les gouverneurs eux-mêmes. Il ne reste alors aux deux parties qu'à se présenter avec leurs témoins par-devant le gouverneur, qui enregistre l'acte purement et simplement. Le plus qu'il puisse faire est d'obliger les parties et leurs témoins à se rendre pour les dernières formalités au

13i MADAGASCAR EN 1894

chef-lieu même de la province, par-devant le gouverneur général.

Telles sont les difficultés au milieu desquelles il faut se débattre, lorsqu'on veut faire un bail de quatrevingt-dix-neuf ans et même de cinquante ans ; mais les gouverneurs sont moins intraitables et enregistrent presque toujours sans maugréer les contrats de quinze ou trente ans, qui sont les plus habituels. Les droits sont peu élevés : 2 fr. 50 par témoin et 2 fr. 50 pour l'écrivain qui rédige l'acte. Le nombre des témoins n'est pas limité ; on en a généralement six.

Le prix convenu est payé en une seule fois pour toute la durée du bail, au moment même de l'enregistrement; comme le gouverneur s'approprie assez souvent tout ou partie de cette somme, on ne porte au contrat qu'un prix dérisoire et le reste est versé de la main à la main. Dans ces conditions, il est difficile de donner un prix moyen pour la location des terrains. A Tananarive, un terrain long de 46 mètres sur 40 mètres de large a été loué pour quatre-vingtdix-neuf ans moyennant la somme de 60 francs. Un autre a été loué 12.000 francs; il comprend deux terrains contigus en contre-bas l'un de l'autre, celui d'en bas mesurant 20 mètres de long sur 10 mètres de large, celui d'en haut mesurant 48 mètres de long sur 12 mètres de large : la durée de ce bail est de quaranteneuf ans.

Généralement le bail est renouvelable au gré du locataire et de ses héritiers moyennant la somme primitivement fixée. Les travaux et plantations entrepris par le locataire reviennent au propriétaire, sans que ce dernier soit obligé d'indemniser l'autre. Le loca-

taire ou ses héritiers ne peuvenl rien entreprendre qui soi! contre les usages et les lois du pays; dans le cas contraire el bien que l'expiration du bail ne soit pas arrivée, on peut les congédier sans une préalable indemnité. A l'expiration du bail, le locataire ou ses héritiers doivent remettre la propriété et ses dépendances en bon état ; ils ne peuvent rien supprimer des améliorations qu'ils ont pu y apporter; ils ne peuvent que retirer leurs meubles.

Il reste une dernière charge, celle-là fort onéreuse. Si le gouvernement a besoin de la propriété louée, le locataire ou ses héritiers doivent l'abandonner sans toucher aucune indemnité, et la reine peut disposer à son gré du terrain et des bâtiments qui y ont été élevés. C'est sans doute cette faculté exorbitante qui a fait dire que la reine de Madagascar était propriétaire de tout le sol de l'île. Sous cette forme, l'affirmation est inexacte; chaque Malgache dispose de ses propriétés comme il l'entend; il ne reste qu'un abus scandaleux du droit d'expropriation publique sans indemnité préalable. C'est déjà trop.

En pratique, ces abus se produisent rarement. Les Malgaches ont trouvé un moyen de les prévenir. Comme il est d'usage qu'aucune maison ne soit prise pour le service de la reine, si elle n'est terminée, on s'arrange de façon qu'une partie de l'édifice reste toujours inachevée.

Quoi qu'il en soit et malgré les ennuis de toute sorte qui lui sont suscités, il n'est pas un Européen qui, avec un peu de patience et une certaine habileté, ne puisse s'établir sur les terrains qu'il juge nécessaires à son commerce. Quant à l'exploitation même du sol,

c'est une autre question dont l'étude viendra à son heure.

Puisqu'on ne peut devenir propriétaire à Madagascar, il semble que tout soit dit sur le mode d'y posséder. Il reste les concessions.

On désigne sous ce nom des locations de terre d'une étendue considérable, consenties à des étrangers par le gouvernement malgache sur le domaine de la couronne, moyennant un cautionnement préalable et une redevance annuelle, pour une durée qui ordinairement n'excède pas trente ans. Les Européens qui s'imaginent que toute concession à Madagascar comporte l'idée de propriété, sont dans l'erreur; la concession est une forme de bail et rien de plus. Dans aucun contrat la concession ne revêt les caractères de la propriété; elle est au contraire soumise à toutes les réserves que comporte la législation à Madagascar et notamment à la fameuse loi 85, que le traité du 17 décembre a implicitement reconnue.

Ce n'est pas le seul caractère de la concession; il en est un autre non moins important. Pendant toute la durée de l'entreprise, le premier ministre a le droit de prélever une part très appréciable dans les produits bruts de l'exploitation — généralement 25 à 35 p. 100 — et à l'expiration du contrat il reprend sans indemnité tous les travaux qui ont pu être exécutés. A ce point de vue, la concession malgache est une sorte de société en participation. L'Européen apporte ses capitaux et le premier ministre donne l'autorisation de s'établir.

Cette autorisation est nécessaire. La plus grande

pari ic du soi de Madagascar — au moins en dehors de l'Imerne — appartient au gouvernement; le premier ministre, s'il ne règle pas les conditions du travail, est maître de retirer la main-d'œuvre à tout industriel ou agriculteur; il lui suffit de manifester un simple désir. Vouloir se passer de son concours est impossible; il faut accepter ses conditions. Toute demande de concession équivaut donc à une demande en garantie de main-d'œuvre et de sécurité.

C'est ce qui explique que, depuis 1886, tous les étrangers qui ont voulu faire des établissements à Madagascar ont commencé par frapper à la porte du premier ministre. Ils avaient foi en sa loyauté; ils avaient foi surtout en leurs illusions. La plupart étaient de bonne foi et désiraient sincèrement se mettre vaillamment au travail comme des hommes de cœur et d'action. Quelques autres étaient plus soucieux d'acquérir un titre qu'ils pourraient immédiatement négocier et convertir en espèces sonnantes; ceux-là étaient des hommes d'affaires, comme il s'en trouve partout au monde, en Europe comme aux colonies. La sympathie limitée qui s'attache à leurs personnes ne doit pas porter préjudice aux autres ; chacun doit être mis à sa place suivant son travail et suivant ses intentions.

D'ailleurs les uns et les autres se trompaient sur le but qu'ils poursuivaient; chacun croyait faire fortune, chacun a perdu au jeu ; mais qui pouvait le prévoir en 1886? A cette époque, toutes les influences dont on disposait près du premier ministre furent mises en œuvre; le résident général de France, comme le consul d'Angleterre, soutinrent très énergiquement

les revendications de leurs nationaux, persuadés euxmêmes qu'ils poursuivaient la seule politique bonne à Madagascar : la politique du développement des intérêts économiques. Aucun effort ne fut négligé; les futurs concessionnaires ne craignaient pas de délaisser leurs autres intérêts et de quitter leur pays pour venir à Tananarive où parfois, pendant dix ou quinze mois, ils jouaient le rôle de solliciteurs avant d'obtenir satisfaction. Les plus impatients sont partis découragés, fatigués d'attendre, sans se douter que c'est leur impatience seule qui a servi leurs intérêts. Ceux à qui il est arrivé d'obtenir une concession pourraient en dire long sur toutes leurs peines, tous leurs sacrifices et tous leurs déboires. Le premier ministre ne reçoit les étrangers que le lundi matin ; on attend dans la rue avant d'être introduit. Combien de stations de ■cette nature ont été faites, tandis que le premier ministre, seul dans son palais, regardait tranquillement de sa fenêtre les infortunés solliciteurs! La matinée finie, il leur faisait dire par un officier de revenir dans huit jours. Combien d'entre eux sont revenus pendant huit mois!

Cependant, selon le système malgache, il fallait distribuer de l'argent aux secrétaires et aux officiers du premier ministre pour se concilier leur bonne grâce et ne point se faire oublier. Avant la signature du contrat, les bénéfices éventuels des premières années étaient absorbés en dons et présents. A Madagascar, ces présents représentent le traitement des fonctionnaires. Il ne faut point trop se scandaliser : les fonctionnaires ne reçoivent aucune autre indemnité.

Enfin le contrai était signé. On avait en poche Le titre précieux sur lequel on allai I baser une grande fortune. L'espérance emplissait le cœur.

Qu'arrivait-il?

Il fallait d'abord verser au premier ministre le cautionnement convenu, sinon le contrat n'était pas valable. Ce cautionnement c'étaient les honoraires ministériels dans l'octroi de la concession. Disons-le tout de suite; une partie de ces cautionnements n'a pas été versée. Trois ou quatre concessionnaires n'avaient pas les capitaux disponibles pour exploiter leurs terres et ne les ont pas trouvés ; de ce chef leurs concessions sont devenues immédiatement caduques. Quelques autres ont déposé leur cautionnement au moment de la signature du contrat ou dans les six mois qui ont suivi ; mais, faute de capitaux suffisants ou pour tout autre motif, ils n'ont pu commencer l'exploitation qu'ils devaient faire et leur cautionnement a été perdu, de même que leur concession s'est trouvée tout naturellement annulée.

D'autres enfin — et c'est le plus grand nombre — se sont livrés à un commencement d'exploitation. Mais aucun n'a pu tenir de longues années ni même de longs mois. Par la faute du premier ministre ou à cause de leurs erreurs personnelles, la main-d'œuvre n'a pas tardé a leur manquer, et la plupart, après avoir dépensé quelques milliers de francs, ne sont pas allés plus loin. Trois ou quatre seulement ont continué à exploiter en dépit de tous les obstacles qui renaissaient chaque jour; ils luttent encore aujourd'hui avec un grand courage sinon avec un grand succès.

Ces déboires ne seraient pas survenus, si avant de

se livrer à une entreprise quelconque, on s'était minutieusement enquis des conditions du travail à Madagascar. Gomme on le verra plus loin avec quelque détail, ces conditions sont telles qu'aucun Européen n'est assuré du lendemain. Par le jeu naturel des institutions du royaume, les indigènes sont découragés de tout labeur; s'ils sont attachés à une exploitation, on peut les requérir soudain pour la corvée royale, et l'exploitation reste en suspens ; s'ils gagnent quelque argent, le premier ministre et les gouverneurs de provinces leur prennent la moitié du gain; les indigènes, qui ont été plusieurs fois victimes de ces procédés, préfèrent ne plus travailler. Enfin, si pour un motif de lui seul connu, le premier ministre veut empêcher une exploitation de réussir et prétend décourager un étranger de s'établir à Madagascar, il donne un mot d'ordre et soudain l'étranger ne peut plus engager personne.

Aussi les commerçants établis depuis longtemps sur la côte se sont-ils en général bien gardés de rien demander ; ils savaient d'avance où les conduirait leur ambition. Gomme l'un des familiers du premier ministre demandait un jour à l'un d'eux, fort bien en cour, pourquoi il ne sollicitait aucune concession, celui-ci répondit que ce serait peine perdue et que, même muni d'un titre, il ne pourrait arriver à aucun résultat pratique. Cet homme était un sage.

Les commerçants de Madagascar sont d'ailleurs très hostiles aux concessions; avant qu'elles ne fussent octroyées, ils pouvaient sur la côte se livrer à l'exploitation du caoutchouc, de la cire et de la gomme copale, et ils avaient installé des postes dans les principales loca-

LES CONCESSIONS lil

lités, notamment à Sambava, AntalahetMarancette.Ges postes ont dû être évacués sur les réclamations des concessionnaires, qui ont prétendu et prétendent encore

avoir seuls le droit de trafiquer dans toute l'étendue de leur territoire. De ce chef des demandes d'indemnité ont été adressées au premier ministre. Ce n'est pas tout; les indigènes de l'intérieur, qui habitent hors des limites plus ou moins certaines de la concession, ne peuvent plus faire parvenir leurs produits à la côte ; les concessionnaires arrêtent ces produits au passage et se les approprient. 11 en résulte que, dans toute l'étendue des concessions et dans les pays voisins, le commerce a disparu; les concessionnaires l'ont tue dans l'espérance de pouvoir un jour tout monopoliser.

On a vu combien ils sont loin de la réalisation de leurs rêves! En 1886, l'illusion était encore permise; mais, dès 1889, on put prévoir qu'il ne servirait jamais à rien d'obtenir une concession si, d'une part, il n'y avait pas de sécurité dans la main-d'œuvre et si, de l'autre, on ne disposait pas de nombreux capitaux. Pour avoir méconnu ces deux principes élémentaires, on a accumulé bien des fautes. Les exploitations ont été conçues et exécutées en dehors de toutes les règles économiques, sans que personne sût exactement quelle était la situation ou l'étendue de la concession, quels produits elle pouvait fournir ni quels étaient les hommes ou les tribus qui l'habitaient. On a concédé le batelage sur des rivières où les rapides se succèdent tous les cent mètres. N'eût-on pas un moment l'idée de concéder les caïmans du Betsibouc pour faire des porte-monnaie avec leurs peaux?

Cependant l'expérience de sept années consécutives

n'a pas instruit tout le monde. Les quémandeurs sont encore aujourd'hui assez nombreux. Il est vrai qu'une sorte de mirage naît de ce mot concession, l'un des plus indéfinis qui soient au monde. Chacun dans la vie suit sa loi fatale; chacun garde au fond du cœur l'espérance qu'il sera plus habile que ses devanciers.

Laissons donc s'achever, comme il convient, la leçon commencée en 1886; après tout, ce sont des questions qui ne sauraient toucher la France. Interpellé il y a deux ans à la Chambre des députés sur la valeur de ces concessions, M. Ribot, ministre des affaires étrangères, n'a pas hésité à répondre que le gouvernement français ne les reconnaissait pas, et ne se considérait pas comme engagé par les conventions particulières souscrites par le premier ministre. Ce langage n'a soulevé aucune protestation; les Anglais l'ont entendu et n'ont rien dit, et nos compatriotes l'ont tous approuvé. On sait dans quelles circonstances M. Ribot a tenu ce langage. Sur la nouvelle d'ailleurs exacte que M. Kingdon avait acquis, dans le nord-ouest de Madagascar, la superficie de sept ou huit départements français pour y exploiter l'or, M. de Mahy, toujours soucieux des droits de la France à Madagascar, avait cru devoir demander des explications à notre gouvernement. M. de Mahy doit être satisfait; il a obtenu, dans une heure où les passions n'étaient pas agitées, des déclarations qu'il sera peut-être bon de rappeler quelque jour.

La Chambre a été effrayée, à ce moment, parce qu'on lui avait dit qu'une étendue considérable de territoire avait été octroyée par le gouvernement malgache ; mais les choses ne se passent jamais autrement. Il est peu

de concessions qui n'aient 40.000 kil. carres de superficie; ce chiffre est le plus habituel. Il est vrai qu'à l'origine le premier ministre ignorait absolument quelle étendue une pareille mesure pouvait représenter, et l'on cite à ce sujet l'anecdote suivante : Un Européen était venu lui demander la concession de 400 hectares; le premier ministre jeta les hauts cris, prétendant qu'on voulait lui prendre tout Madagascar et, montrant une carte, il indiqua que dans sa pensée 400 hectares pouvaient équivaloir à la superficie totale de l'Imerne. Il fut très difficile de le détromper.

C'est en vertu de cette ignorance que les premières concessions ont été si grandes; mieux renseigné, le premier ministre a soulevé plus de difficultés et opposé plus de refus. Presque toutes les concessions ont été données en 1887 et en 1888; dans la suite elles sont devenues plus rares et, depuis dix-huit mois, il n'en a pas été accordé une seule. Il faut ajouter qu'il ne reste plus que très peu de terrains disponibles; la côte orientale a été concédée presque tout entière à différentes personnes; sur l'autre côte, le pays sakalave est trop peu pacifié pour qu'il soit possible d'y hasarder des capitaux; quant à l'Imerne, c'est un principe que les étrangers ne doivent s'y établir à aucun prix. M. Laborde, notre ancien consul, est le seul Européen qui ait pu y faire des établissements industriels ou agricoles ; ces établissements ont disparu avec lui.

11 est impossible de savoir quelle est l'étendue de toutes les concessions réunies; il n'en est pas une qui soit bien délimitée; elles empiètent toutes les unes sur les autres, donnant lieu à des contestations et des

procès de toute sorte. Si l'on écoutait les intéressés, le territoire entier de Madagascar serait à peine suffisant pour constituer à chacun la part qu'il prétend posséder. Toutefois le nombre des concessions n'est pas aussi élevé qu'on pourrait le croire : il n'atteint pas la trentaine, en y comprenant quatre ou cinq locations peu étendues qu'on peut à la rigueur négliger.

Dans ce nombre, les Anglais en ont obtenu une quinzaine, un peu plus de la moitié; encore faut-il observer que ces Anglais, à trois exceptions près, sont des Mauriciens qui font profession de nourrir pour la France les sentiments les plus sympathiques. Nos compatriotes ont le reste. Le premier ministre, qui ne se soucie pas de subir l'influence économique des uns ou des autres, a* toujours mis une sorte de coquetterie à tenir la balance égale entre les deux grandes puissances de l'Occident ou plutôt entre leurs nationaux. Au temps où les demandes étaient les plus nombreuses et les sollicitations les plus vives, il ne s'est jamais départi de cette attitude impartiale. A la concession d'or de M. Suberbie il a opposé plus tard la concession de M. Kingdon, de même que la concession forestière de M. Gourau s'oppose à celle de M. Thomé. Si quelque nation doit se considérer comme favorisée, c'est plutôt la France, dont ses nationaux ont obtenu soit le privilège de l'emprunt, soit le monopole éventuel de la frappe de la monnaie. On apprendra peut-être avec un certain étonnement que l'Angleterre possède si peu d'intérêts matériels à Madagascar; c'est sans doute que les Anglais, avec leur esprit très pratique, ont reconnu l'inanité de toutes les concessions qu'ils pourraient obtenir.

Cependant les séductions ne manquaient pas; les concessions comprennent tout ce qu'un homme peut exploiter. Ici, le premier ministre a concédé à deux personnes associées des verreries, des papeteries, <\c> fours à chaux, des usines pour la filature du chanvre et du coton, des plantations de lin, des constructions de chemins de fer; à une autre il a donné la construction des ports de Tamatave et de Majunga, à celui-là la fabrication des navires, à cet autre des salines, au plus grand nombre enfin l'exploitation des forêts. Nous ne parlons pas des concessions aurifères; tout le monde connaît les contrats de M. Suberbie, de M. Kingdon et de M. Talbot. Il semble, en vérité, que le souvenir de M. Laborde ait fasciné l'esprit de tous les étrangers en quête de fortune ; chacun d'eux s'est imaginé pouvoir inspirer un jour la politique malgache, au nom des services économiques ou financiers rendus au premier ministre. Dieu veuille que cette illusion ne leur ait pas été trop fatale !

On nous permettra de terminer cet exposé général par la publication d'un acte de concession; dans une matière aussi délicate, il est bon que chacun puisse tirer personnellement ses conclusions. L'acte que nous publions porte la date du 28 novembre 1888 et vise une exploitation forestière. En voici la copie intégrale :

Entre S. E. Iiainelaierivoune, premier ministre et commandant en chef, au côté du gouvernement de S. M. la Pleine de Madagascar d'une part, et M. X... et Cie de l'autre, il a été arrêté et convenu ce qui suit :

1° Le gouvernement de S. M. la Reine de Madagascar permet à M. X... et Cie l'exploitation des bois de haute futaie propres à être coupés et qu'ils auront le droit d'exporter.

La concession est accordée dans l'espace qui se trouve entre la concession... et celle de ..., pour le compte du gouvernement malgache, mesurant 30 milles anglais du nord au sud et 40 milles de l'est à l'ouest.

2° Les minéraux, de quelque nature que ce soit, se trouvant dans le district déterminé, sont la propriété du gouvernement malgache, et M. X... et Cie ne pourront les exploiter à moins que le gouvernement ne leur permette l'exploitation suivant conventions admises par lui.

Si M. X... et sa compagnie faisaient cette exploitation sans autorisation, ce contrat serait annulé, et le gouvernement pourrait réclamer des dommages et intérêts.

3° M. X... et sa compagnie sont autorisés à ériger des machineries, scieries, des magasins et des logements de travailleurs pour poursuivre l'exploitation dont il est parlé dans le présent contrat.

4° La durée de ce contrat est de dix ans à partir de six mois après la signature des présentes conventions.

5° M. X... et sa compagnie s'engagent à ne pas couper, dans cette concession, les bois qui se trouvent sur une largeur de 100 mètres de chaque côté des rivières et sur le bord de la mer.

6° En considération de cette concession, M. X... et sa compagnie s'engagent à abandonner au gouvernement malgache 20 p. 100 des bois abattus ou travaillés. La part du gouvernement sera remise aux officiers nommés par lui et qui la recevront au chantier central.

7° M. X... et sa compagnie s'engagent à ne pas détruire les forêts sans but; ils s'engagent aussi à ne pas empêcher les naturels de planter, de construire ou de couper des bois dans l'étendue de cette concession, si c'est pour leur propre usage.

8° Si le gouvernement voulait exporter la part qui lui revient, M. X... et sa compagnie s'engagent aie faire sans commission. Cependant les frais d'exportation seront déduits de la vente des bois du gouvernement et la solde sera versée au gouvernement par M. X... et sa compagnie.

9° M. X... et sa compagnie reconnaissent au gouvernement malgache le droit de déléguer pour examiner les affaires faites par eux et visiter les livres et comptes qui s'y rattachent.

10° M. X... et sa compagnie s'engagent à déposer entre les mains du gouvernement malgache, dans les six mois de la

LES CONCESSIONS 1 i"

signature des présentes, comme garantie de leur exécution, la somme de 2.500 piastres (12.500 francs).

S'ils ne commençaient pas l'exploitation dans les six mois de la signature des présentes on si une suite n'était pas donnée au présent contrat, aucune poursuite ne pourra être exercée pour le recouvrement de cette somme et ce contrat sera nul de plein droit. Si, au contraire, l'exploitation est menée à bonne fin, le gouvernement tiendra compte de cette somme sur les droits de douane des bois exportés.

11° A l'expiration du terme accordé à M. X... et à sa compagnie pour la coupe des bois, ainsi qu'il est dit dans ce contrat, les machines, les scieries et tous les instruments, les maisons construites par M. X... et sa compagnie pour l'exploitation en question demeureront la propriété du gouvernement malgache.

12° Si, dans la limite de la concession d'exploitation de bois de M. X... et de sa compagnie, il se trouve des lianes ou des arbres produisant le caoutchouc ou la gomme copale, ils s'engagent à ne pas les détruire; s'il y a dn caoutchouc ou de la gomme copale, ils s'engagent à les exploiter, les frais à leur charge. Le tiers du caoutchouc et de la gomme exploités reviendront au gouvernement malgache. L'exploitation du caoutchouc et de la gomme copale dans cette concession ne sera permise à personne autre qu'aux concessionnaires.

13° Les bois, le caoutchouc et la gomme copale exportés seront soumis aux droits de douane de 10 p. 100.

14° A l'expiration du terme accordé dans ce contrat, M. X... et sa compagnie feront remise des lieux, que l'exploitation des bois soit ou ne soit pas achevée; cependant, si M. X... et sa compagnie désirent renouveler le contrat, le gouvernement malgache s'engage à leur permettre de continuer l'exploitation de cette concession pendant dix autres années, aux conditions énumérées dans ce contrat, en payant au gouvernement malgache, au moment du renouvellement, la somme de 5.000 piastres (23.000 francs).

Fait en double à Tananarive, le 28 novembre 1888. Signé :

Rai.nelaiemvoine, P. M. et commandant en chef. M. X...

Si maintenant l'on examine, au point de vue purement politique, la question des concessions, on se trouve en face de la situation suivante : pour tous les motifs que nous venons d'exposer, les étrangers sont fatigués de ne pas pouvoir faire, à Madagascar, de grandes exploitations ou de n'y pas réussir. La diplomatie, qui avait d'abord mis tout en œuvre pour les servir, ne veut plus prendre la responsabilité d'échecs assurés et de ruines probables. D'autre part, le premier ministre, qui avait d'abord paru favorable à l'idée de mettre en valeur les richesses de Madagascar à l'aide de capitaux étrangers, ne veut plus rien entendre; les ennuis de toute sorte qui lui ont été créés par certains concessionnaires ne sont pas étrangers à cette détermination. Depuis dix-huit mois, disons-nous plus haut, il n'a plus accordé aucune concession; l'exception qu'il vient de faire au commencement même de l'année 1894 en faveur d'un ancien consul d'A.mérique à Tamatave, ne doit pas être considérée comme l'indice d'une politique nouvelle : Madagascar se ferme de plus en plus à l'activité inquiète des Européens.

Cependant, avec cette ténacité et ce besoin d'expansion qui caractérisent les races du Nord, il est impossible que cette situation soit acceptée longtemps encore par les hommes soucieux de faire une entreprise véritable et non pas d'acquérir des titres sans valeur. Des murmures, des protestations s'élèvent de toutes parts; on réclame plus de sécurité dans le pays, plus de protection dans le travail; il est à prévoir que ce langage finira par être entendu. Une organisation nouvelle des grandes exploitations s'impose sur la base

encore inexistante de la propriété. Mors seulement, les capitaux, qui font aujourd'hui défaut à Madagascar, pourront y venir sans autres aléas que ceux d'une gestion intelligente et honnête. Les attirer dans d'autres conditions n'est ni une bonne affaire ni une bonne action.

Quant aux concessions actuelles, il faudra naturellement tenir compte un jour des efforts sérieux et réels qui ont pu être tentés par les Européens de bonne foi ; leur seule présence à Madagascar dans des temps difficiles mérite que l'avenir leur ménage quelques compensations. Pour ceux qui, en obtenant des terres, n'ont eu que l'intention de tirer à une échéance indéterminée une lettre de change sur un gouvernement étranger, héritier du gouvernement malgache, il conviendra d'examiner très impartialement s'ils ont rempli toutes les conditions de leur contrat; au pis aller, on les mettra en demeure de continuer leur exploitation qui, dans un avenir très rapproché, doit fatalement faire retour au gouvernement.

Les concessions qui ont été accordées à Madagascar depuis 1886 sont au nombre de vingt-cinq à trente, suivant l'importance qu'on leur attribue. Nous en donnons ci-dessons l'énumération complète avec quelques mots sur chacune d'elles. On comprendra que nous ne puissions entrer dans plus de détails ; on pourrait nous accuser de porter atteinte à des droits et à des intérêts particuliers. Nous ferons seulement l'historique complet de trois ou quatre d'entre elles, sur lesquelles aucune contestation ne peut être engagée.

L'ordre chronologique n'a que peu d'importance en cette matière ; nous énumérerons les concessions dans l'ordre où elles se succèdent elles-mêmes sur la carte de Madagascar, en commençant par la côte est.