CENTRE
1. Le contrat du Comptoir d'escompte. — On ne saurait envisager comme une concession véritable l'emprunt que le gouvernement malgache a contracté en France en 1886 avec le Comptoir d'escompte. Nous rappelons ici ce contrat pour mémoire et parce qu'il est un de ceux qui ont créé à Madagascar des intérêts étrangers indiscutables.
2. Concession Flore as et Iribe. — Cette concession date du mois d'octobre 1887. Elle donne aux bénéficiaires le droit d'établir en Imerne, dans des endroits à déterminer, des verreries, poteries, fours à chaux, filatures diverses, plantations de lin, chanvre et coton, et leur attribue des étendues de territoire variant entre 50.000 et 2 millions de mètres carrés.
3. Concession Rigaud. — Cette concession a trait à la frappe de la monnaie. M. Rigaud a obtenu, en 1890, un contrat en vertu duquel il était autorisé à émettre dans File de la monnaie à l'effigie de la reine.
Aujourd'hui, la seule monnaie qui ait cours dans l'île est la pièce de cinq francs. On emploie plus particulièrement les pièces françaises à l'effigie de Louis- Philippe ou au millésime de 1873; les autres pièces françaises et celles de l' Union monétaire ne sont acceptées des indigènes qu'avec une extrême défiance et
sont souvent refusées. Cette pièce de cinq francs dite piastre est coupée en petits morceaux, de façon à former de la monnaie divisionnaire. Ces parceiles d'argent, qui n'ont pas de dimension déterminée, sont pesées dans de petites balances et c'est ainsi que s'effectuent les payements. Ce système est fort incommode; il n'est guère que Tamatave où l'on ait pu faire accepter nos pièces divisionnaires et la monnaie de billon.
C'est pour parer à ces inconvénients que M. Rigaud s'est offert au premier ministre pour l'achat et la frappe de l'argent malgache, en stipulant que la monnaie coupée serait retirée dans un délai de cinq ans. La monnaie à introduire devait consister en pièces de 2 fr. 50, 1 fr. 25, 0 fr. 60 1/2, 0 fr. 40 et 0 fr. 20; il y aurait également en bronze des pièces d'un et de deux sous. Il était encore stipulé que chaque fois que M. Rigaud introduirait à Madagascar un certain numéraire, le premier ministre percevrait une part proportionnée au cours de l'argent. Par exemple, si M. Rigaud émettait une somme de 100,000 francs, il devait en donner 8 ou 12,000 au premier ministre.
Le contrat de M. Rigaud n'a jamais été exécuté, pour des raisons que nous dirons plus loin. Il avait rencontré avant sa signature une singulière difficulté : chaque fois que M. Rigaud a fait frapper un modèle à l'effigie de la reine, la reine ne s'est jamais trouvée assez jolie. On a recommencé trois fois sans trouver le type idéal qui lui aurait convenu.
4. La Société française d'études. — En 1890, le Crédit industriel et commercial, secondé de la Société générale et du Comptoir national d'escompte, créa, sur l'invitation du gouvernement français, une So-
ciété d'études au capital de 300.000 francs, pour examiner les exploitations qui pourraient être faites à Madagascar, Lan t au point de vue industriel que commercial, cl envoya on reconnaissance sous la direction de M. Daléas, ingénieur des mines, une mission composée de M. (dément Delhorbe, frère du directeur du Comptoir d'escompte de Tananarive et de M. Ambroise Bourdariat, mineur très expérimenté, qui avait déjà fait sous les ordres de M. Daléas de nombreuses explorations en Amérique et en Afrique.
La mission est restée un an à Madagascar. Elle arriva à Tananarive au moment où la nouvelle, qui venait d'y parvenir, de la convention franco-anglaise du 5 août 1890 causait dans le gouvernement ho va une si vive émotion. Elle rencontra, des son arrivée, une défiance extrême de la part du premier ministre et ne put qu'à grand'peine obtenir l'autorisation d'explorer le pays. Il est juste de dire qu'une fois l'autorisation accordée, elle trouva auprès des autorités locales toutes facilités pour l'accomplissement de sa tâche. C'est ainsi qu'elle put longuement étudier le centre de l'île, notamment la région d'Amboustre, de Betafe, de Fianorantsoa, se livrant à des prospections minutieuses des gisements miniers, examinant les ressources du pays au point de vue agricole et industriel. Les rapports de la mission n'ont pas été publiés ; mais il n'y a pas de doute que les conclusions ont été favorables : car dès leur retour à Tananarive, MM. Daléas et Delhorbe commencèrent des démarches pour obtenir une concession dans les territoires qu'ils avaient parcourus.
Cette concession, qui comprenait deux millions d'hec-
tares, fut obtenue par l'intermédiaire de M. Rigaud dont les rapports avec le Palais étaient excellents. Gomme toutes les concessions malgaches, elle contenait certaines stipulations un peu onéreuses, mais qui n'auraient peut-être pas arrêté les concessionnaires, si le gouvernement français leur avait donné l'assurance qu'au cas où les conditions du contrat seraient violées par le gouvernement malgache, il interviendrait pour faire respecter les droits de ses nationaux. Cette assurance n'ayant pas été donnée, et la situation politique s'aggravant de plus en plus, il n'a pas été donné de suite, pour le moment, à cette tentative d'exploitation des richesses naturelles de Madagascar, la plus sérieuse sans doute de toutes celles qui ont existé jusqu'à présent. On peut le regretter, car une entreprise de ce genre, soigneusement préparée par de consciencieuses études, pourvue de capitaux puissants, aurait été d'une importance décisive pour l'avenir de notre colonisation à Madagascar.
La Société d'études avait traité, en 1891, avec M. Rigaud pour la concession de l'exploitation relative à la frappe de la monnaie divisionnaire d'argent et de cuivre, sous la réserve que certaines conditions du contrat seraient modifiées. Lorsque M. Rigaud retourna à Tananarive, le premier ministre se trouvait malade; cette maladie dura cinq mois ; pendant ce temps il fut impossible à M. Rigaud de voir le grand dispensateur des privilèges et, quand il put l'aborder, le premier ministre se refusa aux modifications demandées. La question en est là.
5. Concession tVIvalc. — La concession d'Ivate est plutôt un simple bail qu'une concession véritable ;
elle ne porte que sur 200 hectares situés £ Ivàle, non loin de Tananarive, el a été louée par M. Etigaud à deux officiers malgaches pour une durée de trente ans et à raison de \ piastres par mois.
Cette concession est du 26 novembre 1890. M. Rigaud y a planté du café.
6. Concession Bonnard. — La concession de M. Bonnârd, à Mouramangue, est de même nature que celle d'Ivate; M. Bonnard, Mauricien, a loué à un Malgache 100 hectares de terre pour y planter du thé et du café. L'exploitation a été commencée avec des fonds fournis par la New Oriental Bank.
Ce sont là toutes les concessions du plateau central; elles sont beaucoup moins importantes que celles de la côte. C'est que le premier ministre considère llmerne plus que toute autre province comme un pays qui doit être absolument fermé aux Européens. Il n'esl guère que la concession de MM. Florens et Iribe qui comporte une certaine aliénation de territoire; toutes les autres sont de peu d'étendue ou se réfèrent à des exploitations purement financières, telles que le contrat du Comptoir d'escompte et celui pour la frappe de la monnaie.
