COTE OUEST

Les concessions de la côte ouest sont peu nombreuses, mais très étendues et surtout très importantes. Elles se rapportent à l'extraction de l'or, c'est-à-dire à une exploitation qui, dans tous les pays où elle vient à naître, donne lieu aux convoitises les plus ardentes,

aux luttes les plus passionnées, parfois au désordre et au pillage. On retrouve tous ces caractères à Madagascar.

1. Concession Suberbie. — La première en date est la concession de M. Suberbie; elle remonte à 1886. Par ce contrat, le premier ministre a reconnu à notre compatriote le droit d'exploiter tous les gisements aurifères qui se trouvent dans le bassin du Betsibouc et de l'Icoupe. La concession est délimitée à l'ouest par la rivière Menavave, au sud par un parallèle qui passe au-dessous de Kinaze, enfin à l'est par la route de terre qui va de Tananarive à Majunga en s'étendaut jusqu'à Maroway. Ce vaste territoire constitue la superficie de cinq à six départements français.

Différents contrats sont intervenus successivement entre le premier ministre et M. Suberbie pour l'exploitation de cette concession.

Le siège de l'exploitation est à Mévatane, près du confluent du Betsibouc et de l'Icoupe ; dans cette localité et dans les localités voisines habite une centaine d'Européens et de créoles de Bourbon, qui travaillent à créer des intérêts français à Madagascar. Ils ont des luttes terribles à soutenir contre les fa ha raies qui infestent habituellement ces contrées et se grossissent, pour la circonstance, de tous les voleurs d'or du Bouéni. Il ne se passe guère de mois sans que les postes soient attaqués et parfois ces attaques sont meurtrières et mortelles pour nos nationaux.

2. Concession Kingdon. — En 1889, le premier ministre donna, dans le bassin du Mahazambe, une concession minière qui s'étendait depuis la concession Suberbie jusqu'à Befandriane et Mandritsare, sur une superficie équivalant à une dizaine de nos déparle-

ments. Le titulaire apparent de cette concession était R.amasombazah, depuis gouverneur du Bouéni; on lui octroyait l'or, les minéraux et les pierres précieuses, moyennanï un prélèvement de 30 p. 100 en faveur du gouvernemenl hova; de son coté, le premier ministre s'engageait à lui faciliter le recrutement des travailleurs.

Mais Ramasombazah n'était qu'un nom mis en avanl pour éviter les réclamations éventuelles de la France ; le véritable concessionnaire était M. Kingdon, le même qui, en 1886, avait eu la promesse de la banque d'Etat. Quand le premier ministre jugea le moment opportun, Ramasombazah disparut et c'est l'Anglais qui resta.

M. Kingdon, muni de ses titres, vint en Angleterre cbercher des capitaux; s'il réussissait, de grands intérêts britanniques pouvaient être créés à Madagascar. Mais en France M. de Maliy veillait, il monta à la tribune pour demander au gouvernement quelle valeur il attribuait à cette concession. Notre ministre des affaires étrangères repondit très simplement qu'il ne lui en reconnaissait aucune, et cette déclaration fut suffisante pour décourager les capitalistes anglais de s'engager derrière M. Kingdon.

M. Kingdon revint à Madagascar et ne put même effectuer le premier versement de 500.000 francs qu'il devait à titre de cautionnement. Pourtant il ne perdit pas courage; comme il avait la confiance du premier ministre, il chercha à exploiter pour son compte. Il en résulta des conflits avec M. Suberbie à propos de leurs limites respectives: mais les plus grosses difficultés vinrent de l'exploitation même. Les Malgaches qui habitaient au point de contact des deux propriétés,

passaient alternativement de l'une sur l'autre, volant l'or avec impunité et allant ensuite le vendre à qui leur faisait les meilleures conditions. M. Suberbie semble avoir souffert le plus de dommages dans ce commerce, qu'il était impossible de prévenir et de réprimer.

L'exploitation de M. Kingdon, même aux origines, fut toujours très rudimentaire et très peu onéreuse ; il semble que l'ancien pasteur méthodiste ait eu pour unique souci d'acquérir des titres à une indemnité future, si la France prenait effectivement possession du pays.

M. Kingdon, sur la fin, avait imaginé de diviser sa concession en une quantité considérable de petites parcelles et de les louer à des blancs ou à des indigènes, à condition qu'ils lui vendraient l'or à un prix déterminé et qu'ils ne le vendraient qu'à lui seul. Des prospectus fort habilement conçus devaient attirer les capitaux. Le procédé était très ingénieux et laissait tout bénéfice à M. Kingdon; il ne séduisit cependant personne, et la concession se trouva périmée sans que M. Kingdon eût rien obtenu.

Il n'en continua pas moins à se considérer comme légitime concessionnaire des vastes territoires du nordouest et, par la tolérance du premier ministre, ces prétentions pouvaient encore faire illusion, lorsqu'au mois d'août 1893 il s'avisa d'entrer dans le fameux complot ourdi par la famille même de Rainelaierivoune pour le précipiter du pouvoir. On ne sait à quels mobiles céda M. Kingdon en participant à cette aventure dont l'issue fut piteuse ; l'un des résultats fut que la tolérance dont il bénéficiait depuis deux ans lui fut retirée.

LES CONCESSIONS h,-,

3. Concession Taïbot-Dawson-Dreyfus. — Une autre concession aurifère, la dernière, esl relie qui a été donnée au mois d'avril 1888 à un Mauricien, M. Talbot.

Cette concession a subi les plus étranges vicissitudes. M. Talbot ne possédail pas de grandes ressources, lorsqu'il obtint les territoires considérables qui vont de la concession Suberbie au Betsirire; il s'associa à deux Français de Tamatave, MM. Rousselet el Laisné de la Couronne, qui n'étaient pas non plus en état de faire les frais d'une exploitation aussi étendue.] Aussi rétrocédèrent-ils immédiatement leur part à un Anglais, M. Dawson, moyennant la somme de 75.000 francs, dont 25.000 payables comptant. Le résultat fut une association entre M. Dawson et M. Talbot.

Les conditions premières de l'exploitation comprenaient que le gouvernement malgache percevrait la moitié de l'or exploite, 5p. 100 sur le reste et fournirait en échange la main-d'œuvre pour la durée d'un an. Gomme pour la concession de M. Suberbie. il en résulta des désertions constantes et des interruptions continuelles dans le travail. D'autres arrangements conclus en 1890 et en 1891 réduisirent à 5 p. 100 la part du gouvernement malgache ; seulement les concessionnaires recrutaient et payaient eux-mêmes leurs travailleurs.

Comptant ainsi avoir quelque sécurité dans la maind'œuvre, M. Dawson songea aussitôt à convertir sa concession en une société anonyme d'où il retirerait immédiatement des bénéfices assurés. Des prospectus fort alléchants avec carte à l'appui et citations fort élogieuses de journaux de Maurice et d'Angleterre

firent valoir les bénéfices vraiment inespérés qu'on pourrait retirer de cette entreprise ; ces prospectus furent distribués à profusion dans la colonie du Cap. travaillée elle-même par la fièvre de l'or; les moindres détails y étaient spécifiés ; il était dit en propres termes que Madagascar était un futur Eldorado, aussi riche, sinon plus riche en minéraux que l'Australie; on assurait même qu'il s'y trouvait des diamants.

Quand M. Dawson jugea le terrain suffisamment préparé, il partit pour le Cap, où il se livra aux opérations les plus invraisemblables. Il loua boutique et fit lui-même le « boniment ». Sur une carte dressée ad hoc, il montrait les routes qui de la côte conduisaient aux centres d'exploitation, établissait la valeur de chacun d'eux, faisait la surenchère, disait qu'il fallait se hâter, que bientôt tout serait pris et que les retardataires seraient obligés de payer double, en achetant plus tard leur part aux premiers acquéreurs. Il indiquait encore sur la carte des villages imaginaires, des hôtelleries, presque des relais de diligences. Il terminait enfin en disant que M. Talbot avait disposé partout sur la côte des officiers et des soldats pour recevoir les colons et les conduire sur leurs terres.

De si belles promesses ne pouvaient manquer de produire une impression profonde sur un public même anglo-saxon, et M. Dawson trouva une centaine de mineurs qui d'abord lui payèrent leur part de concession et se disposèrent ensuite à partir pour Madagascar. Ces mineurs affrétèrent un navire et vinrent pour débarquer à Tsimandrafouzane, un petit port du Ménabé indépendant, entre Maintirano et Morondava. De là ils espéraient gagner par terre les villes d'Anka-

vandre et d'Ànalabé qu'on leur avait indiquées comme étanl les principaux centres de l'exploitation. Mais le chef du pays ne voulut même pas les laisser descendre a terre.

Force leur fut de reprendre la mer. Us vinrent à Morondava, où ils arrivèrent déjà fatigues par ces marches inutiles et minés par la fièvre. Là, ils se trouvèrent aux prises avec toutes les difficultés de l'existence, obligés pour vivre de changer leur monnaie d'or anglaise de 25 francs contre 12 fr. 50 de monnaie malgache.

Après quelques jours de repos, ils entreprirent de pénétrer clans l'intérieur du pays; mais dès les premiers pas qu'ils firent, ils s'aperçurent qu'un prospectus n'est pas un article de foi. Au lieu des hommes de M. Talbot, ils rencontrèrent des populations pillardes et malintentionnées qui les attaquèrent et tuèrent quelques-uns d'entre eux.

Les mineurs furent dès lors convaincus que si les mines d'or de Madagascar existaient réellement, ils n'y pourraient jamais parvenir. Quelques-uns cependant, plus tenaces que les autres, poursuivirent leur marche et parvinrent jusqu'à Ankavandre, où ils arrivèrent découragés, exténués, ruinés. La majeure partie revint à la côte et de là à Durban. Les plus exaspères remontèrent jusqu'à Majunga, avec l'intention bien arrêtée d'aller ensemble à Tananarive, pour y assassiner M. Dawson, cause de leurs déceptions et de leur misère.

Apprenant ces dispositions, M. Dawson quitta immédiatement la capitale et s'enfuit à Tamatave, où il se cacha quelques jours et d'où il gagna l'Angleterre par

le prochain paquebot. Là, il essaya encore sur ses compatriotes l'effet de ses merveilleux prospectus ; mais l'opinion britannique commençait à être habituée à ses appels, où ne respirait pas une entière franchise, et si M. Dawson trouva toujours des lecteurs, cette fois il ne trouva, pas de victimes.

Les choses en étaient là, lorsqu'arrivèrent à Tananarive MM. Lissau et Dreyfus, l'un Américain et l'autre Français, envoyés à Madagascar par un syndicat de Johannisbourg pour voir si l'on ne pourrait pas s'y livrer à l'exploitation des mines. Ils persuadèrent au premier ministre de leur céder la concession de M. Dawson, qui n'avait rempli aucune des conditions du contrat et n'avait même pas payé à MM. Rousselet et Laisné de la Couronne les 50.000 fr. qui leur restaient dus, et. après une année d'intrigues où il leur fallut se soumettre aux formalités d'usage, ils finirent par l'obtenir (juin 1892). La concession nouvelle devait être exploitée dans le délai d'un an. MM. Lissau et Dreyfus sont venus en Europe; mais, comme leurs prédécesseurs, n'ont pas trouvé de commanditaires ou d'actionnaires. Les délais d'exploitation sont depuis longtemps expires sans qu'il y ait eu commencement d'exécution du contrat.

Depuis ce temps, une société civile française s'est constituée avec un capital relativement restreint pour la mise en œuvre des mines d'Ankavandre et de celles de M. Kingdon.

4. Les mines de Bavatoubé. — Le 30 janvier 1888, M. lligaud avait conclu avec le premier ministre un arrangement aux termes duquel il était nommé chef

el directeur de l'exploitation des mines de charbon de terre de Bavatoubé, sur La côte nord-ouest de Madagascar. Ces mines avaient déjà été, vingt ans auparavant, l'objet d'une prospection assez minutieuse; depuis lors, personne ne s'en était occupé. Par le rouirai du 30 janvier, le premier ministre prenait à son compte l'exploitation et donnait à M. Rigaud et aux deux ingénieurs qui seraient employés, 16 p. 100 sur la part provenant de la vente du charbon; toutefois un lixe de 25.000 francs était alloué aux deux ingénieurs. Le salaire des ouvriers européens el malgaches qui seraient reconnus nécessaires ne (leva il pas dépasser 50.000 francs. La durée de l'engagement de M. lligaud était de vingt ans et l'exploitation devait commencer dans les six mois qui suivraient la signature du contrat.

M. Rigaud s'est livré à un commencement de recherches; mais soit que les mines ne fussent pas assez riches, soit, comme on le prétend, que le premier ministre ne se souciât pas de mettre au jour des richesses qui éveilleraient trop ardemment la convoitise des étrangers, les mines de Bavatoubé sont restées improductives et sont depuis longtemps abandonnées.

De quelques cou Irais particuliers. — On a pu voir, tout à la fois par la théorie et par la pratique, que les grandes exploitations industrielles et agricoles ne pouvaient pas réussir à Madagascar dans l'état actuel des choses. 11 est peut-être utile et intéressant de savoir ce que sont devenus certains contrats parti-

culiers, d'une nature plus intime, par lesquels des Européens ont mis au service du premier ministre, leur intelligence et leur temps; on pourra se convaincre que, de cette façon encore, c'est une illusion de croire qu'on peut acquérir une situation à Madagascar.

Nous ne remonterons pas dans le passé ; depuis le roi Radame Ier, les Ho va s ont constamment pris des- Européens à leur service soit pour leur instruction militaire, soit pour l'exécution de certains travaux publics. Tout le monde a encore présent à la mémoire le rôle joué par notre compatriote M. Lambert, au temps du roi Radame II, et par M. Laborde, à la fin du règne de la reine Ranavale Ire. L'un a disparu pour avoir trop osé et l'autre n'a laissé après lui qu'une œuvre éphémère. Les Hovas, qui leur avaient accordé momentanément une grande confiance, n'ont pastardé à se reprendre par une sorte d'instinct national et à détruire les œuvres édifiées. Il n'est guère que les missionnaires méthodistes dont l'influence soit restée constante, parce qu'elle n'a jamais menacé aucun intérêt matériel à Madagascar.

Plutôt que de raconter l'œuvre très curieuse, mais déjà vieille des Legros, des Robin, des Hastie, des Gameron et autres étrangers, nous préférons arriver de suite à l'époque actuelle, la seule qui ait pour nousun réel intérêt politique.

La guerre de 1883 avait amené à Madagascar trois aventuriers, plus ou moins compromis dans leur pays d'origine et qui, dans les événements de cette époque, jouèrent un rôle assez important. Le premier et le plus illustre est Willougby, tout à la fois général,

négociateur et ambassadeur. On connaît son rôle; il esl inutile d'insister. Pour le récompenser des services réels qu'il lui avait rendus, le premier ministre, nous l'avons dit, l'impliqua dans un ridicule procès de concussion et se débarrassa ainsi de la reconnaissance qui commençait à lui peser.

Le second est M. Graves, qui est également d'origine anglaise. Venu à Madagascar sur la fin de la guerre, il a servi d'instructeur militaire aux Hovas, qui l'ont ensuite employé pendant six ans. M. Graves recevait des appointements annuels de 8.000 francs. En 1891, il sollicita une augmentation; le premier ministre, dans l'esprit duquel on l'avait desservi, la lui refusa. M. Graves, qui se croyait indispensable, donna sa démission ; à son grand étonnement, elle fut acceptée. M. Graves n'eut d'autre ressource que d'émigrer au Cap, où il a vécu près de deux ans ; très récemment il est revenu à Tananaiïve, où il espère encore que le premier ministre, se souvenant des services passés, fera de nouveau appel à son intelligence et à sa bonne volonté.

Le troisième enfin est Saint-Léger Shervinlon, qui, au départ de Willougby, a pris sa place comme instructeur général de l'armée malgache ; il dirige plus particulièrement l'École des cadets, formée des fils de la bourgeoisie hova. Il est encore le fournisseur d'armes du premier ministre ; c'est lui qui négocie avec les maisons d'Angleterre. Ses appointements sont de 11.000 francs. Avant d'être général malgache, Shervinton occupait un poste inférieur dans la police du Cap. C'est un de nos ennemis les plus résolus et son influence est réelle au Palais d'Argent.

M. Parret est encore un Anglais, mais il n'est pas général. Pendant la guerre, étant missionnaire, il lit un voyage dans l'Ouest et essaya de soulever contre nous les populations. Il n'en eut pas moins le grand honneur d'être reçu par M. de Freycinet et de l'entretenir des conditions de la paix qu'on pourrait faire avec les Malgaches. Revenu à Madagascar, il joua un rôle moins conciliant ; M. Parret n'a négligé aucune occasion de nous rappeler qu'il était un ennemi de la France. Comme la plupart de ses confrères, il a quitté les missions, une fois sa fortune faite ou en bonne voie, s'est improvisé imprimeur et photographe àTananarive et est entré au service du gouvernement hova ; on lui donne 10.000 francs par an. Avec Shervinton, il est fournisseur d'armes et partage avec lui les bénéfices de toutes les commissions. Lorsque l'an dernier un premier envoi est débarqué à Vatoumandre, c'est lui qui porta aux gouverneurs l'ordre de procéder à la corvée pour faire monter 1rs armes à Tananarive.

Plusieurs fois le premier ministre l'a plongé dans une sorte de disgrâce et s'est plu à le traiter comme il traite les indigènes qui sont sous ses ordres ; mais M. Parret est d'un caractère très souple et d'une humeur facile ; il ne s'est jamais plaint qu'on lui manquât d'égards. Dans les événements futurs, il ne songe qu'aux bénéfices que chaque commande d'armes pourra lui rapporter. C'est d'ailleurs un excellent photographe. M. Parret est âgé d'environ cinquante ans.

Tel est le chiffre des Anglais qui ont été ou sont encore au service du gouvernement malgache depuis 1886. Nos compatriotes, qui s'imaginent volontiers qu'on trouve des Anglais partout à Madagascar, seront

peut-être étonnés d'apprendre que ce chiffre est peu élevé ; il faudrait pourtant prendre l'habitude de ne pas grossir l'importance de nos adversaires plus qu'il ne convient. Toutefois, pour être juste, on doit ajouter à celle petite liste les quarante ou cinquante méthodistes de l'île, qui, sans être aux gages du premier ministre, lui rendent en maintes circonstances des services fort appréciables.

Les autres étrangers qui, sans compter les Français, ont été employés par le premier ministre ne sont que deux : un Norvégien et un Mauricien. Il est inutile de citer leurs noms ; ils n'ont joué ou nejouent [dus aucun rôle politique.

Le Norvégien a fait campagne contre nous en 1883. En 1890, le gouvernement malgache l'a nommé contrôleur général des douanes de la côte ouest, en résidence à Tuléar, avec des appointements de 300 francs par mois. Dans cette situation, il n'a pu s'entendre avec le gouverneur Razafinesalam, qui, à la fin de l'année 1893, l'a mis en prison pendant quelques mois. Rendu à la liberté, il est allé à Tananarive, soi-disant pour se faire rendre justice.

Le Mauricien est directeur d'une société de navigation malgache, appelée par abréviation la « Fikambane » . Cette société, dont le centre d'action est à Tamatave, a été assez singulièrement constituée à l'aide de souscriptions plus ou moins forcées des gouverneurs hovas et elle ne possède qu'un navire, l'Ambouimangue, canonnière achetée en France et convertie ensuite en navire de commerce. Dans la pensée du premier ministre, la « Fikambane » était une institution nationale ; elle devait lutter contre les petits

navires étrangers qui font escale sur les points moins importants de la côte orientale, depuis Yohémar jusqu'à Fort-Dauphin, prendre leur place et les éloigner à tout jamais de Madagascar. On doute cependant que cette société dure longtemps et que YAmbouimangue puisse continuer ses opérations au delà de quelques mois; l'administration est des plus défectueuses.

Les Français employés par le premier ministre n'ont pas été en général plus heureux que Willough y et M. Graves. Deux seulement continuent d'occuper auprès de lui une situation plus ou moins officielle ; cinq autres ont vu déchirer leur contrat sans aucun motif, ont formé une demande d'indemnité et sont revenus en France. Leurs réclamations sont encore pendantes.

Si, en général, les Européens employés par le premier ministre n'ont pu conserver leurs fonctions ni contribuer très sensiblement au développement matériel et moral de Madagascar, on sait, d'autre part, avec quel soin exclusif le premier ministre a tenu à l'écart les jeunes Malgaches élevés en France ou en Angleterre. Il suffit de rappeler la très courte odyssée de ces jeunes gens pour se convaincre que le premier ministre ne fait aux idées d'Europe que des concessions apparentes et qu'il n'a pour but que de maintenir les traditions et les habitudes nationales. Des douze jeunes gens venus en France pour rapporter à Madagascar les principes de la civilisation européenne, deux sont entrés dans les douanes, mais au même titre que les autres officiers malgaches : l'un a désappris le français et le second s'est enfui à Diego.

Les autres, qui avaient été dans nos écoles militaires et étaienl revenus àTananarive familiarisés avec nos institutions, onl été inutilisés de parti pris; ils ont pour la pluparl perdu le bénéfice de leur instruction et parlent chaque jour plus mal le français.

Seul, un médecin, Razamimane, rend quelques services; encore n'applique-t-il la thérapeutique européenne qu'avec la plus grande discrétion. Lorsqu'il est revenu à Tananarive, trois docteurs malgaches lui ont fait passer un examen pour voir s'il était en état d'exercer. Ils ont constaté en effet qu'il n'était pas complètement ignorant, qu'il « savait certaines petites choses » et qu'on pouvait le laisser pratiquer son art.

Qu'il s'agisse d'employer les idées venues d'Europe ou de créer des concessions, c'est le même système qui domine, appliqué avec un esprit de suite vraiment admirable : il faut sauvegarder l'indépendance de Madagascar avec tous les attributs que cette idée comporte : propriété, coutumes et institutions. Dans ce but, le premier ministre ne décourage jamais les Européens par un refus net et catégorique; s'il peut, à l'aide du temps, écarter leurs réclamations, il le fait volontiers ; s'il lui est impossible de traîner les choses en longueur, il cède, mais par des procédés détournés et lents il neutralise l'effet de ses concessions et reprend très doucement et très simplement les avantages qu'il a pu perdre dans une heure de contrainte ou d'illusion.