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4. ^sapaxTvj^KTpvéoç à?ro toO à.)(çtpoi7iTTnpl.T-ov. Ibid. 7, p. 146.

sur lu terre; il est présent dans le monde, mais d une faeon insaisissable; il est l'idée dans la matière. Seulement, comme toute manifestation jouit d'un moins haut degré de perfection que l'être dont elle émane, les Naasséniens exprimaient cette idée, non il est vrai en le faisant tomber, par une chute, mais pourtant en le faisant descendre d'en liaut '.

Jusqu'à présent, nous ne sommes pas sortis du domaine de Tabstraction; mais, arrivés aux confins de la réalité, nous nous trouvons en présence d'un nouvel élément, la matière. Le monde apparaissait aux Naasséniens comme divisé en trois domaines : le domaine de l'absolu, celui de la matière et celui du devenir, c'est-à-dire de l'évolution de l'esprit au sein de la matière. « Ceux qui disent « que l'univers est formé d'un seul élément, » disaient ces Gnostiques, « se trompent; ceux qui disent qu'il se « compose de trois éléments sont dans le vrai^ » Mais du moment que l'on reconnaît l'existence de la matière, elle doit nécessairement trouver place dans l'être universel qui renferme en lui tout ce qui existe, elle doit descendre d'Adamas; nous arrivons donc à une double conception du premier homme : d'un côté il est l'absolu, de l'autre il est l'être universel; d'un côté son domaine est celui de l'esprit, de l'autre il renferme en lui les trois éléments qui forment le monde, et c'est ce qui arrachait à l'auteur des Philosophoumena ce cri : « Ils en font un « Géryon à trois corps. » Ainsi, trois natures se partagent le monde : la nature de l'homme d'en haut, le bienheureux Adamas; la nature mortelle en bas, et entre les deux, une nature indépendante qui aspire à s'élever,

\.Phil.\. 8, p. 154.

celle de Mariamne la visitée, de Jothor le grand sage, de Sepphora la voyante et de Moïse.

A partir de cet endroit, les renseignements de saint Hippolvte sont moins complets. Ce qui lui importait le plus, en eftet, c'étaient ces premiers principes par lesquels la doctrine des Naasséniens se rattachait si intimement aux mythes païens. L'homme, sa chute, son relèvement rintéressaient moins ; aussi, chaque fois qu'il en parle, il passe presque aussitôt à l'homme d'en haut, et il nous apprend peu de chose sur le procès de l'esprit à l'intérieur de la matière. Les Naasséniens devaient restreindre autant que possible la part de notre monde à l'existence; à proprement parler, il n'existe même pas, car il est dénué de toute réalité ; il n'est rien, ou pour employer leur langage figuré, il est ce « rien » qui a été fait sans Dieu*. Quand nous disons fait sans Dieu, nous n'entendons pas qu'il soit entièrement en dehors de lui ; seulement, il n'a été fait que par le troisième et le quatrième des êtres. Comment ? Nous ne l'apprenons pas. Nous connaissons déjà le troisième; le quatrième, c'est Jaldabaoth, le dieu igné. Il est le père de notre monde, c'est lui qui le gouverne et qui retient l'âme prisonnière dans le corps.

L'homme, en effet, a été enfanté par la terre à l'image d'Adamas, mais il ne descend pas de lui ; il est le produit d'un grand nombre de puissances^; mais, comme après sa création il restait inerte, il a reçu d'en haut une âme. L'âme vient donc d'Adamas et elle a été jetée dans notre moule de boue pour être asservie à Jaldabaoth. Saint Hippolyte ne nous dit pas clairement quelle est la