P/ii/., p. 150. Cf. Jean I

2. Suvâpswv mpi wv ô xaTàfiépç Àô^oç hxl Tro),ûç. Phll.y. 8, p. 136.

— déraison de cet asservissement. Il semble que l'âme soit un instrument de correction destiné à faire sentir à Thomme son esclavage, un premier pas vers l'afFrancliissement. Peut-être aussi Jaldabaoth en la demandant, et Adamas en renvoyant dans cette prison avaient-ils des vues opposées : en tout cas, il reste bien établi que l'âme est prisonnière et qu'il y a lutte dans le corps, parce qu'il est composé d'éléments hostiles'. Cette lutte nous est dépeinte dans un psaume plein d'une inspiration vraiment chrétienne dont nous hasardons ici la traduction :

La première loi, celle qui a tout engendré, c'est l'Esprit. En second lieu, après le premier né, venait le chaos épandu. Troisième, l'âme reçut la loi du travail. C'est pourquoi, enA^eloppée d'une forme fugitive, Elle est dominée par la fatigue et la mort qui la tourmentent. Tantôt elle possède la royauté et voit en face la lumière. Tantôt elle tombe dans la misère et gémit. On la plaint et elle se réjouit, Elle se plaint et elle est jugée; Elle est jugée et elle meurt.

Tantôt, pendant sa route, elle s'engage dans le labyrinthe. Malheureuse égarée par le mal.

Jésus dit : Vois, mon père, La victime de tous les maux sur la terre; Et elle a été façonnée par ton souffle! Elle cherche à fuir l'amer chaos Et ne sait comment en sortir : — C'est pourquoi, envoie-moi, mon père, Je descendrai en portant tes sceaux.

Je traverserai tous les Éons, J'ouvrirai tous les mystères.

Je révélerai les formes de la divinité Et je leur livrerai la Gnose, Ces secrets du chemin céleste. —

Cet hymne nous montre en môme temps la place considérable qu'occupait Jésus dans la pensée religieuse des

i.Phil.N. 8, p. 156.

Naasséniens. Mais quelle place occupait-il dans leur système? Quel est son rôle dans Fœuvre du salut? Les Phllosophoiimena ne nous en disent que fort peu de chose. Nous apprenons seulement qu'à un certain moment les trois éléments se sont réunis en Jésus, fils de Marie. Nous ne savons pas non plus comment cette réunion a pu amener la délivrance de l'homme. Sans doute, il y a là une grande lacune; néanmoins, en tout état de cause, le point sur lequel les Naasséniens mettent l'accent, ce n'est pas le salut par Jésus, c'est l'évolution de l'esprit; aussi, le personnage vraiment important, c'est Christ qui le personnifie. Pour être sauvé, il faut être régénéré par l'Esprit virginal, c'est-à-dire participer à la nature divine, et c'est ce qu'ils exprimaient dans leur langage allégorique en disant que le Christ est la porte, par laquelle il faut passer pour être sauvé ; mais aussi quand, à la résurrection, l'homme entrera par la troisième porte, il deviendra Dieu lui-même. Le système, du reste, finit sur une idée grandiose : Alors, est-il dit, les élus, si petit qu'en soit le nombre, rempliront tout, et les hommes matériels, si nombreux qu'ils soient, seront anéantis.

Est-ce que cet Esprit, qui peut seul donner la vie, se trouve dans une certaine mesure en chaque homme, ou bien est-il l'apanage d'une certaine classe d'individus? Ici, comme chez la plupart des Gnostiques, l'esprit est limité aux initiés. Eux seuls sont les hommes parfaits; en dehors d'eux il n'y a que la naissance charnelle dont la fin est la mort *. Pourtant cette division n'est peutêtre pas absolue : « Si quelqu'un est né aveugle, » disaientils encore, « qu'il regarde à nous. » On peut donc devenir