Sanchomathon. p

(( des orgies en leur lionneur, car on les considérait (( comme les plus grands de tous les dieux et comme les « premiers principes de l'univers. » Ce passage nous montre en môme temps que les Ophites n'étaient pas seuls à adorer des serpents. Le culte du serpent était répandu sur toute la côte de Syrie et encore plus en Phrygie. Sans sortir du gnosticisme , nous en trouvons la preuve dans un ouvrage dont il faut faire du reste peu de cas : les Actes apocryphes de Philippe '. L'auteur de ces actes^ qui sont fortement empreints d'éléments gnostiques, nous raconte comment Philippe, en parcourant l'Asie-Mineure, vint à Iliérapolis. Or, nous dit-il, dès les temps les plus reculés on y adorait les serpents et l'Echidné ; la ville même avait reçu de ce culte le nom d'Ophiorymé. Le serpent qu'on y adorait, c'était, le serpent qui se mord la queue % c'était donc bien la puissance cosmogonique qui nous occupe ; et dans le cours du récit nous apprenons que les habitants d'Hiérapolis entretenaient dans leurs temples des serpents vivants, et qu'ils avaient des prêtres affectés à leur service. Sans doute il ne faut tenir aucun compte de la légende de Philippe ; il en est autrement de la tradition locale que son auteur nous a transmise, et nous devons y voir un indice de plus d'un culte qui avait en certains endroits tant d'importance et qui a servi de point de départ à celui des Naasséniens.

La patrie des Naasséniens.

Nous possédons maintenant les éléments nécessaires pour porter un jugement définitif sur les Naasséniens.