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découvrir leur véritable pensée. Le principal mérite de M. Baxmann est d'avoir dégagé de ces formes la pensée philosophique des Pérates. Si nous cherchons, en effet, à traduire cette formule dans notre langage, voici ce que nous y trouvons : Tout ce qui est forme le Cosmos; il n'y a pas de Dieu au-dessus, il n'y a rien en dehors de lui, et, par conséquent, tout ce que nous appellerions Dieu ou Père, ou Bien parfait, n'en est lui-même qu'une partie. L'esprit absolu est sans doute au-dessus de la matière et même du monde des idées, mais, comme elles, il fait partie de l'ensemble des choses. C'est donc le panthéisme absolu : le monde est tout.

Le monde est donc divisé en trois domaines, celui de l'absolu, celui des idées et celui de la matière, et c'est dans ces trois domaines que viennent se ranger tous les êtres. Seulement ils n'appartiennent pas exclusivement à l'une ou à l'autre de ces catégories; ils participent tous à ces trois natures. De même que l'être universel, chaque être particulier est à la fois esprit, force et matière : « Dieu est triple, de même que le Yerbe est triple, « que l'esprit est triple et que l'homme est triple. » C'est ce que les Pérates exprimaient en. disant que ces trois grandes divisions sont partagées en un nombre infini de sections qui comprennent tous les êtres possibles. Ces sections s'étendent même jusqu'aux trois premiers principes que nous avons rencontrés en tête du système des Pérates. En effet, nous voyons l'absolu, qui était d'abord considéré comme un élément commun à tous les êtres, se transformer et devenir lui-même une section distincte. Le deuxième et le troisième élément à leur tour font de même et viennent se ranger au-dessous de lui, et cette triade constitue la première et la plus

élevée de toutes les sections. Sans doute cette nouvelle conception est aussi contradictoire, et pourtant elle encore contient une idée philosophique; c'est que si l'Esprit en soi n'est pas au-dessus du Cosmos, s'il n'en est qu'une partie, pourtant il ne s'y perd pas, il a une existence propre et il contient déjà virtuelleinent en lui toutes les forces de la nature et la matière même.

Cette conception est au fond identique à celle qui forme la base du système des Naasséniens. Ici encore nous retrouvons trois domaines qui correspondent exactement aux trois natures que nous avons étudiées plus haut. Ce sont : en haut, le domaine de Tincrëé, le Père, le Bien parfait; en bas, notre monde, le domaine de la création; enfin, entre les deux, un domaine intermédiaire que nous appellerions celui de la génération spontanée et qui est peuplé par un nombre infini de puissances \ Seulement, cette division est ici plus longuement et plus philosophiquement développée.

Ce serait pourtant se faire une fausse idée du système des Pérates que de se le figurer comme un cours de doctrine systématiquement développé et exposé sous une forme purement abstraite. Leurs doctrines se présentent beaucoup plutôt à nous sous une forme symbolique et ce symbolisme est emprunté surtout aux idées astrologiques des Chaldéens. Aux trois domaines dont nous avons parlé correspondent trois régions distinctes : la région céleste qui est le monde des étoiles fixes et de l'éther, la terre et entre la terre et la lune une région intermédiaire où se meuvent les planètes. Toutes les parties du drame qui s'accomplit dans le monde ont leur emblème au ciel. Suivant saint Ilippolyte même, tout le système des

].Phil. V, 12, p. 17G; 17, p. 19(3.

Pérates n'est qu'une théorie astrologique dont ils se sont bornés à traduire les termes. Il explique toutes leurs conceptions par des influences sidérales et ramène les notions d'Archontes^ d'Eons, de puissances bonnes et de puissances mauvaises, toutes leurs chutes et leurs alliances aux divisions du Zodiaque et aux différents mouvements des astres ainsi qu'à leurs conjonctions. Saint Hippolyte se trompe : les Pérates ne se bornaient pas à en traduire les termes, ils leur donnaient une valeur nouvelle en introduisant partout le procès de l'esprit à côté du procès purement cosmogonique.

Cosmogonie.

Tout ce que nous savons sur la cosmogonie des Pérates se trouve renfermé dans une citation fort importante que nous a conservée saint Hippolyte. L'ouvrage auquel il l'emprunte a pour titre :Les habitants des faubourgs de i'Éther \ C'est une sorte d'apocalypse qui doit nous faire connaître les évolutions successives du chaos. Elle commence sur un ton fort emphatique. « Je suis la voix du réveil au milieu deTEon de la nuit/» s'écrie l'auteur; puis il fait comparaître devant nous toute une série de puissances issues du chaos et qui concourent à former notre monde. Chacune d'elles est accompagnée par un cortège d'hommes ou de personnages mythologiques qui en sont les types sur la terre. Le but qu'il se propose est de rendre à ces idées travesties par l'ignorance des hommes leur signification véritable. Et pourtant, au premier abord, on y voit un mélange presque inextricable de termes incompréhensibles et d'idées empruntées aux