LES HISTORIENS MODERNES

Si nous voulons nous faire une idée exacte de ce que Ton était arrivé à savoir sur les Ophites par Fétude des sources anciennement connues, il nous faut interroger les historiens qui, au commencement de ce siècle et jusqu'en 1851, ont écrit sur le gnosticisme. Le premier auteur qui se soit occupé des Ophites est Mosheim'. Par suite de sa conception du gnosticisme, il devait leur donner une large place. En effet, en face de Massuet, qui voyait dans le platonisme la source unique de toutes les hérésies gnostiques, Mosheim conçut le premier l'idée de les rattacher à la philosophie orientale. Tous les travaux postérieurs et les dernières découvertes lui ont donné raison. Seulement l'Orient était encore à découvrir, et ce qu'il décorait du nom pompeux de philosophie n'étaitqu'un syncrétisme arbitraire de toutes les religions de FOrient, ou du moins de celles qu'il connaissait. Sa tentative était, comme Fa dit Herder dans son langage poétique, « une danse autour de Fautel du dieu inconnu*. » Il ne pouvait donc pas jeter une grande lumière sur la question des Ophites : car, plus qu'aucune autre secte gnostique peut-être, les Ophites exigent, pour être compris, une connaissance exacte des différents systèmes religieux qui se heurtaient et se pénétraient dans l'Asie occidentale.

NEAKDER.

La grande réforme introduite par Neander a consisté

1. Mosheim. Geschiclite der Schlangenhrilder der 1*° Kirclie. Helmst., 1748.

Nous n'avons pu nous procurer l'ouvrage de Mosheim; tout ce que nous en disons est emprunté soit à Baur, soit à Lipsius.