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existence propre ; il ne faut pas se le figurer comme un souffle de vent : il n'est guère que le parfum subtil qui suit Tencens et que la lumière laisse après elle lorsqu'elle luit clans les ténèbres.

Nous assistons donc en réalité à la lutte de la lumière et des ténèbres. La lumière, semblable aux rayons du soleil, plonge jusqu'au sein des ténèbres ; mais les ténèbres sont un principe conscient et raisonnable ; elles savent que si la lumière les abandonne, elles resteront sans forme et sans vie; aussi tous leurs efforts tendent à la retenir captive. Cette lutte se poursuit à travers les différents degrés de la cosmogonie des Séthiens et nous en fournit les principaux traits. En effet, les puissances qui sont contenues dans les trois éléments ont chacune leur existence et leur mouvement propres ; tant qu'elles sont isolées, elles restent à l'état indifférent; mais quand elles se rencontrent elles se combinent, et de ces combinaisons sortent les idées de tout ce qui existe. Cette conception de la naissance du monde se présente à nous sous une forme que nous rencontrons ici pour la première fois et qu'il importe de relever. De la première de ces rencontres naissent le ciel et la terre , qui nous apparaissent sous la forme d'une matrice portant un ombilic en son milieu, et toutes les combinaisons qui ont lieu dans la suite, du ciel à la terre, ne font que reproduire l'image de cette première matrice ^

Le procès à l'intérieur de la matière.

Le salut.

Jusqu'à présent, nous n'avons assisté qu'à une création idéale. Les différentes combinaisons du possible

ont donné naissance aux idées de tous les êtres, et toutes cesidées ne sont que le développement de Tidée du monde symbolisée par la matrice. Mais les êtres eux-mêmes ne peuvent avoir été produits par la lumière, car la création est une œuvre mauvaise; aussi appartient- elle à la matière. A côté du procès métaphysique vient se placer un autre procès qui a lieu au sein de la matière. Malheureusement, le passage qui nous le raconte est fort mutilé, et le texte nous fait souvent défaut aux endroits où il nous serait le plus nécessaire.

Nous appelons matière les ténèbres, parce que ces deux termes répondent chez les Séthiens à une même idée. Les ténèbres sont cette « eau redoutable » qui formait déjà chez les Pérates le premier principe cosmogonique, la matière commune, mais encore amorphe et inorganisée, d'où sont pris tous les êtres. La première puissance qui en émane , son premier-né , pour rester fidèle à la terminologie des Séthiens et à l'esprit de leur système, est un vent violent et impétueux ' , et ce vent devient le principe et la cause de toute génération. Il soulève les flots et les met en mouvement, et, sous son action , ces eaux se gonflent , deviennent enceintes et donnent naissance à des êtres vivants. Par cette création^ l'esprit, qui se trouvait répandu sous forme d'idées diii|i)^,lai,piatière, se trouve emprisonné dans des corps. La création est donc mauvaise, puisqu'elle enchaîne l'esprit dans la matière, et c'est ce que les Séthiens exprimaient en lui atti'ib'uarî't' un caractère féminin ^ Ils se servaient encore, pour exprimer la^^iiiême idée, d'une autre image. Ils assimilaient ce vent violent au sifflement du serpent,

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l.P/n7. V, 19, p. 200, ch. 16, p. 190.