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cipe actif, le ventouresprit, et de rautre un principe ])assif, la matière, l'eau ou les ténèbres, et c'est leur union qui donne naissance à l'œuf du monde, liéduite à ces termes, la théorie cosmogonicpie des Séthiens est bien celle. qui formait le fonds de la vieille religion assyrienne et qui a été remise au jour par la découverte des inscriptions cunéiformes.
Nous ne croyons pas cependant qu'il faille faire remonter aussi haut le système des Séthiens. Il est plus simple de suivre les P/ulosophoume?ia et d'en chercher l'origine dans les mystères' orphiques. La forme sous laquelle nous le possédons nous en rapproche davantage ; en effets saint Hippolyte nous dit expressément que la matrice et l'ombilic, symbole tle l'harmonie du monde, jouaient un rôle capital dans les mystères orphiques. Il est même probable qu'ils n'ont connu ces derniers que sous leur forme postérieure de syncrétisme alexandrin*. M. A. Maury, à l'autorité duquel nous nous soumettons en cette matière, en trouve la preuve dans la fusion des mystères de la (rrande Déesse avec ceux d'Eleusis, et dans le sensphilosophique qu'y attachaient les Séthiens. D'ailleurs, nous ne prétendons même pas retrouver le système des Séthiens trait pour trait dans les mystères orphiques. Les mythes se transforment continuellement, et la doctrine orphique elle-même n'est pas restée immobile. (( Dans la cosmogonie de Cédrénus, » c'est encore M. A. Maury que nous citons, « le progrès des idées « spiritualistes fait distinguer l'Éther de la force créa- « trice. Cédrénus envisage si bien l'Ether, noç plus « comme le principe actif, mais comme une sorte de
1. A. Maury. Les Philosophoumena d'Origène. [Revue archéol.j t. YIII., p. 364 et suiv., 635 et suiv.)
« matière, qu'à ses yeux le chaos n'est plus la matière; « il cesse de former une substance pour devenir l'état « informe et non organisé dans lequel l'Etlier ou la nia- « tière primordiale était à l'origine*. »
Le système des Séthiens marque un pas encore plus grand vers l'idéalisme. Chez eux, la lumière et les ténèbres sont devenus des principes purement spirituels, et la matrice à laquelle ils donnent naissance n'est que l'idée du monde. Mais -cette conception ainsi spiritualisée ne suffit plus à expliquer la formation du monde; elle est séparée de la réalité par un trop grand abîme pour qu'il soit possible de l'y rattacher directement. Il en résulte un phénomène que nous avons déjà signalé. En face du procès de l'esprit s'en pose un autre dont le siège est dans la matière, c'est le procès cosmogonique à côté du procès métaphysique; mais le second n'est qu'un dédoublement du premier, et de part et d'autre les termes sont restés les mômes; à l'esprit et aux ténèbres correspondent exactement l'eau et le vent créateur qui en soulève les flots; ridée qu'ils exprimaient a seule changé.
Il est encore une autre conséquence de ce fait fort importante pour l'intelligence du gnosticisme. Elle concerne le Démiurge. Dans toutes ces cosmogonies, nous trouvons un être qui est la manifestation des deux grands principes cosmogoniques, qu'il s'appelle Aoymis ou Prôtogonos ou Phanès. C'est cette conception qui est devenue, chez les G-nostiques, le fils de l'homme, l'homme d'en haut, Adamas; c'est même par elle que nous avons expliqué ce prototype de l'humanité partout où nous l'avons rencontré. Et pourtant, par son rôle et ses attributs, cet être nous rappelle Jaldabaoth qui, dans les
