A. Maury. Cosmogonies orpIn(jncs, L c

systèmes gnostiques, correspond à un principe absolument opposé; chez les Cluildéens, nous trouvons le Démiurge au sommet de réchelle des êtres confondu avec le premier homme. Il faut donc admettre qu'un même mythe cosmogonique a fourni aux Gnostiques deux personnages entièrement différents. Cette difficulté, qui est réelle, trouve son explication toute naturelle dans les remarques que nous venons de présenter. En effet, le procès du monde, en se spiritualisant, a donné naissance à l'idée de l'homme céleste, première émanation de l'esprit indéterminé. Mais le Démiurge n'a pas été exclu pour cela du procès cosmogonique, il est encore la première émanation du chaos, Jaldabaoth ; seulement la matière étant mauvaise et la création étant considérée comme une œuvre de destruction, le Démiurge nous offre tous les traits d'un génie malfaisant qui est l'ennemi de l'humanité spirituelle.

Cette double face de Phanès est encore plus sensible dans le serpent qui lui sert de symbole. Dans la cosmogonie orphique, le troisième principe est représenté par un serpent qui portait une tête de taureau et une tête de lion et, entre les deux, la face d'un dieu. Sous l'influence de l'idéalisme gnostique, d'un côté il devient le symbole du Verbe, tandis que de l'autre il est réduit au rôle d'une puissance funeste et pernicieuse. Nous lui avons déjà reconnu ce double caractère chez les Pérates, nous le retrouvons encore chez lesSéthiens. Le serpent est le premier-né de l'eau; il correspond donc bien par son rang au Fils de l'homme, au Prôtogonos et au Monogénès des Phéniciens; seulement, comme cette eau elle-même, il est un principe mauvais, le principe de la génération charnelle qui a pour effet de retenir l'esprit de l'homme prisonnier dans la matière. Mais en face de

lui se dresse le Verbe parfait^ rincarnatioii de la lumière, qui revêt la forme d'un ser])eiit et, sous ce déguisement, triomphe de son adversaire. Le morceau que nous étudions nous a conservé la trace de leur unité primitive. Saint IIip[)olyte nous dit que dans les mystères orplii(|ues l'ombilic représentait l'harmonie; cet ombilic est une forme du serpent, symbole, lui aussi, de l'harmonie du monde. Seulement les Ophites, en empruntant à la mythologie orientale cette conception, en ont rompu l'unité, et, en posant l'esprit en face de la matière, ils ont fait entrer en lutte deux principes qui étaient primitivement confondus.

Nous avons eu plus d'une fois déjà l'occasion de remarquer comment chez les Gnostiques les idées philosophiques se mêlaient aux vues cosmogoniques de l'antiquité sémitique et en altéraient la simplicité première. Toute la théorie des Séthiens sur le procès de l'esprit au sein de la matière n'est qu'un développement de la doctrine péripatéticienne de la Crasis et de la Mixis telle que l'enseignait Andronicus'. C'est par elle qu'eux-mêmes expliquaient leur système. Suivant eux, le procès universel n'est autre chose que la séparation successive des éléments spirituels contenus dans le monde. Au début, rétincelle lumineuse est perdue au sein de la matière. Mais les éléments ainsi confondus doivent s'isoler et se rendre chacun en son lieu. Cette théorie, comme on le voit, n'est pas sans quelque analogie avec celle du système de Basilide, d'après les Philo sophoumena. Néanmoins, là même, la philosophie grecque n'était qu'une addition postérieure, les données premières appartenaiant à l'Orient; et, comme pour bien montrer leur véritable