Renan. Testament d'Adam, p. 12. ^^<7t^ OF MEDMfjT

pîirlons ici, car ce ne sont pus les Philosophoiimena qui nous l'ont fait connaître. Saint llippolyte le mentionne à pL'ine ; et pourtant, le peu i[u'il en dit permet de mieux déterminer le vc'ritul)le caractère de ce personnage. Les Sétliiens, suivant lui, retrouvaient dans Tliistoire primitive du genre humain toute une série de triades dont chacune reproduisait la triade suprême. La première était formée par Adam, Eve et le serpent; la seconde par Caïn, AbeletSeth'. Or, d'après la manière de penser à laquelle nous ont habitués les Gnostiques, nous ne devons pas voir dans le serpent un être méchant, mais la manifestation du principe exprimé par le couple auquel il se rattache. Il occupe donc la place à laquelle on s'attendrait à trouver Setli; mais, en y regardant de plus près, on reconnaît qu'il se confond avec lui. En effet, Seth occupe dans la seconde triade la même place que le serpent dans la première, il exprime la même idée à un degré différent de l'émanation. Cette conception est conforme au caractère que lui attiibue saint Epiphane. D'après ce dernier, en effet, Seth était le représentant et le défenseur de l'élément spirituel dans le monde. Toutes les manifestations de l'esprit et sa manifestation suprême, Jésus, étaient considérées comme des apparitions de Seth, ce que les Séthiens exprimaient en disant que la grande Vertu d'en haut s'était incarnée en lui. Seth représentait donc le Verbe symbolisé par le serpent céleste, il était la forme sensible que revêt l'Esprit en se manifestant. Nous sommes donc obligé de reconnaître sous les traits de Seth une puissance cosmogonique qui occupait dans le système des Séthiens la môme place que le second homme chez les Naasséniens, le Fils chez les Pérates, et Phanès