LiPSius. Gnosticismus^ Encycl. Ersch et Griiber

logie juive, tout en ayant une histoire et un caractère propres, avait avec les religions syro-chaldéennes bien des idées communes. La conception du serpent est celle de la Genèse; c'est l'être rusé et méchant, le séducteur. Il est même identifié à Tarbre de la connaissance, par opposition à Baruch, son adversaire, qui est l'arbre de la vie. Ce dernier personnage était aussi, du reste, très-familier au judaïsme postérieur, pour lequel il était devenu une incarnation de la prophétie, ainsi que le prouvent les nombreux livres de Baruch, auxquels celui-ci est venu s'ajouter.

On peut donc appeler, avec M. C. Schmidt ', le système de Justin un judaïsme transformé en mythologie. En eifet, l'élément chrétien y est à peine sensible. Jésus était un homme, fils de Joseph; en apportant aux hommes la Gnose, il n'agissait que comme intermédiaire de Baruch, il n'était qu'un pi'ophète ordinaire, mais il est resté fidèle jusqu'au bout, et c'est ce qui l'élève au-dessus des autres et ce qui l'a sauvé lui-même. D'où venait donc ce principe nouveau qui s'emparait des mythes juifs et les dépouillait de leur sens et de leur valeur primitifs? Sans doute nous devons y reconnaître une infiuence chrétienne plus ou moins inconsciente, mais elle est bien mélangée d'éléments grecs, peut-être même ce principe universaliste a-t-il pénétré dans le système de Justin à la suite des idées grecques et sous la forme de l'hellénisme. On en sent l'influence dans les images qui servent à caractériser le Dieu bon; il est identifié à Priape ^; les épithètes même qu'il reçoit portent le cachet abstrait de la philosophie grecque, et nous les retrou-