I. — ECORCES DE COTO

L’écorce de Coto fut importée pour la première fois de Bolivie ( Amérique du Sud ) en Europe, dans le courant de l'année 1873, sous le nom de China-Coto ; cette dénomination est impropre, car on ne trouve dans les écorces de Coto que certains points de ressemblance avec les écorces de Quinquinas.

Un an plus tard environ, M. le professeur Wiltstein reçut la même écorce d’une maison de commerce de Hambourg, qui l’informait en même temps, qu’elle avait été récoltée à l’intérieur même de la Bolivie, dans la région connue sous le nom de Misûones, où l’on récolte aussi l’écorce de Quinquina. Quelques auteurs l’ont citée comme venant du Brésil ; mais les renseignements que nous avons pris à ce sujet nous font supposer que c’est là une erreur qui doit être attribuée à l’existence d’une Rubiacée, appelée Palicurea densiflora (Martins) et dont l’écorce est désignée, dans ce pays-là, sous le nom de Coto-Coto.

L’écorce de Coto, dans son lieu d’origine, est employée en poudre et en teinture dans les diarrhées et les sueurs des phthisiques ; son alcaloïde a môme été employé au Japon, à Yocohama, en 1877, par le professeur Baëllz, pour combattre le choléra.

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Il existe dans le commerce deux espèces d’écorces de Goto ; l’une, que nous désignerons, d’après quelques auteurs, sous le nom de Coto-verum, et l’autre sous le nom de Pàracoto ; c’est même cette dernière sorte que l’on rencontre le plus fréquemment.

Nous avons essayé de distinguer ces deux sortes l’une de l’autre, en nous appuyant sur les caractères extérieurs et surtout sur la structure anatomique; cette distinction n’avait pas encore été faite, et cependant, elle a une grande importance, car l’action spécifique du Paracoto est beaucoup plus faible que celle du Coto-verum, malgré l’analogie de ces deux écorces.

i° Écorce de coto-verum

Description. — L’écorce de Coto-verum se présente en morceaux irréguliers, plats ou légèrement incurvés, mesurant de 7 à 14 millimètres d’épaisseur, et dont la largeur peut atteindre 50 ou 60 millimètres ; la surface extérieure est d’un gris-rougeâtre et présente une assez grande dureté. Elle est assez profondément crevassée dans le sens longitudinal, et présente quelques fissures transversales moins profondes, qui s’étendent parfois sur toute la largeur des écorces ; cette surface est en outre parsemée d’un certain nombre de taches blanchâtres très apparentes.

Celte partie externe se détache facilement et. laisse à nu l’écorce moyenne, qui offre alors une couleur d’un rouge-brun plus foncé et qui est striée longitudinalement ; on trouve même assez souvent, dans le commerce, cette

écorce complètement privée à dessein de ses couches corticales extérieures, opération qui a pour but de donner une plus belle apparence aux grosses écorces. Sa densité est assez grande; son odeur aromatico-résineuse est agréable et rappelle celle du camphre, du cajeput et surtout du gingembre, souvent aussi celle de la cannelle. La saveur est pénétrante et chaude, se rapprochant assez de celle du poivre ; elle n’est ni amère, ni mucilagineuse, ni astringente ; sa cassure est absolument fibreuse, sauf dans les couches les plus extérieures.

Une section grossière, faite avec un instrument tranchant, laisse apercevoir distinctement, un grand nombre de ponctuations jaunâtres, disséminées au milieu d’un tissu rougebrun.

L’examen microscopique nous fera connaître à quelles particularités de structure correspond cet aspect.

Structure anatomique. — Examinée au microscope, la section transversale de l’écorce de Coto nous présente :

1° Une couche assez épaisse de suber (fig. I, s.) formée d’un grand nombre d’assises de cellules rectangulaires, aplaties dans le sens tangentiel et disposées en files radiales et en couches concentriques ;

2° Une rangée de cellules sclérenchymateuses, à parois épaisses et à cavité rétrécie (fig. 1, c. s.). Ces cellules, ainsi que celles du liber, sont d’un jaune d’or très marqué; elles sont, en général, allongées dans le sens du rayon et leurs parois ne présentent pas de canalicules rayonnants ;

3° Une écorce moyenne ou mésoderme (fig. 1, ec.), constituée par un parenchyme à cellules polyédriques

allongées tangentiellement. Dans l’épaisseur de celte couche el dans la région externe, on observe un très grand nombre de cellules pierreuses (fig. 1, sel.), généralement assez rapprochées les unes des autres, pour former une zone presque continue un peu au-dessous du suber. Ces cellules pierreuses on! des parois très épaissies et une cavité beaucoup plus petite que celle des cellules sclérenchymateuses décrites plus haut. Dans la partie la plus interne du mésoderme, les cellules pierreuses s’isolent et se disséminent autour des premiers groupes de fibres libériennes ;

4° Une couche libérienne très développée, qui est surtout caractérisée par la structure de son parenchyme, l’abondance et la dimension des faisceaux fibreux.

Le parenchyme libérien (fig. 1 , pl.) est constitué par de petites cellules polyédriques, au milieu desquelles on rencontre un assez grand nombre de cellules plus grandes et légèrement arrondies, qui représentent des cellules à mucilage et à essence, semblables à celles que l’on rencontre presque toujours dans les écorces des Laurinées.

En beaucoup d’endroits, le parenchyme fondamental prend, sur une certaine étendue, une épaisseur assez forte, une couleur brun-foncé, et forme des lignes ou des stries colorées et irrégulières so dirigeant généralement dans le sens tangentiel et envoyant des prolongements dans des directions plus ou moins obliques : c’est ce que l’on a désigné sous le nom de parenchyme corné (fig. i, p. c.).

Les fibres, très épaisses et fortement serrées les unes contre les autres, forment des faisceaux nombreux et volumineux qui sont arrondis ou ovoïdes (fig. 1, f. Ib ).

La couche libérienne esl régulièrement sillonnée par des rayons médullaires (fig. 1 , rm), composés d’une seule file de cellules. M. Hartz a constaté que les membranes de toutes les cellules, à l’exception de celles du parenchyme et du liber, sont bleuies par le chlorure de zinc iodé, ainsi que par l’action successive de l’iode et l’acide sulfurique ; elles sont donc formées de cellulose pure.

Les deux portions de l’écorce contiennent dans leurs cellules parenchymateuses non épaissies, de petites quantités d’un tannin, dont la couleur tire sur le vert de fer, et qui, primitivement, ne pouvait se trouver qu’à l’état de dissolution; il y a aussi de l’amidon en petite quantité dans presque toutes les cellules parenchymateuses, et indépendamment de cet amidon, M. Hartz (i) a encore trouvé, dans les cellules de même nature, de grandes gouttes remplissant souvent la cellule tout entière, ou bien encore des grains ressemblant à du suif, d’une substance incolore ou faiblement colorée en jaune, qui était extractible par l’élber, paraissait visqueuse après l’évaporation de l’éther et se solidifiait souvent en aiguilles incolores en prenant l’aspect du camphre et en répandant l’odeur pénétrante de ce corps.

Les parcelles enfermées dans les cellules et désignées sous le nom de globules de graisse, présentent souvent des couches concentriques et à l’intérieur un noyau.

(1). Archiv. fur Pharmacie , 3 e série, t. VII, page 214, 1873.

2° ÉcOKCE DE PARACOTO

Description. — Cetle écorce ne provient pas, comme la précédente, de la contrée de Bolivie appelée Missions; elle serait, au contraire, exclusivement récoltée sur les rives du fleuve Mapiri. Elle se présente dans le commerce en fragments irréguliers, mesurant 15 à 20 centimètres de longueur, 5 à 6 centimètres de largeur et environ 10 à 15 millimètres d’épaisseur ; sa surface extérieure, d’un gris moins foncé et légèrement fongueuse, se laisse entamer par l’ongle. Elle est plus ou moins verruqueuse et on y observe des fissures longitudinales, plus profondes, en général. que dans l’écorce du Cuto-verum ; on n’y aperçoit pas non plus les larges taches blanches, souvent si apparentes dans cette dernière. Elle pos-ède une odeur de muscade assez prononcée et sa saveur est légèrement brûlante ; la surface interne est grossière et striée par de grosses fibres longitudinales. La cassure de celle écorce est grenue, sa section transversale offre une coloration brune ; un peu au-dessous du suber, on aperçoit des raies blanches semblant parallèles et légèrement ondulées; dans la couche interne ou dans le reste de l’épaisseur, on voit des ponctuations blanches, disséminées sans régularité.

Structure anatomique. — Examinée au microscope, cetle écorce présente de dehors en dedans :

1° Un périderme (fig. 2, p.), formé de cellules irrégulières à parois assez épaisses et incrustées de matières

colorantes brunes : il manque dans quelques préparations ;

2“ Un suber très développé (fig. 2, s.), composé d’une trentaine de rangées de cellules tabulaires, régulièrement superposées ;

3° Un parenchyme cortical secondaire (fig. 2, p. cor.) constitué par des cellules irrégulières, le plus souvent disposées en files radiales. Dans l’épaisseur de celle zone, on observe des groupes sclérenchymateux, qui sont généralement allongés dans la direction tangentielle et formés d’une seule rangée de cellules pierreuses, à parois épaisses, jaunes et radiées et toujours allongées radialement. Ce sont ces mêmes cellules qui se présentent sur la section transversale de l’écorce, sous la forme de raies blanches et que nous avons signalées dans la description extérieure de l’écorce.

Indépendamment de ces cellules, on observe aussi dans la partie corticale, un certain nombre d’autres cellules à parois moyennement épaisses et à cavité assez large (fig. 2 c. s.) ; ces cellules sont tantôt isolées, tantôt réunies en petits groupes, mais elles ne forment jamais une zone continue comme dans l’écorce du Coto-verum; en outre, elles ne sont pas toujours placées immédiatement au dessous du suber, comme dans cette dernière. A mesure qu’oo s’éloigne de la périphérie, les groupes sclérencbymateux perdent leur régularité et leur orientation tangenlielle.

La couche libérienne est très développée ; elle est constituée par un parenchyme composé de cellules disposées en files sensiblement radiales (fig, 2, p. /.). Au milieu de

ces cellules, on observe des glandes oléifères unicellulaires, un peu plus larges que les voisines; mais, dans tous les cas, ce liber n’offre plus le même aspect caractéristique de celui de l’écorce de Colo-verum, où les cellules sont longues, très petites, et les glandes oléifères très nombreuses et très développées.

Dans l’épaisseur de celte écorce, on observe un très grand nombre de gros faisceaux fibreux, assez réguliers, ovales ou légèrement arrondis, composés de grosses fibres à cavité très réduite, punctiforme et à parois fort épaisses (fig. 2 /. Ib .) ; indépendamment de ces éléments, on trouve encore dans le liber beaucoup de cellules sclérenchymateuses (fig. 2, c. s.) qui sont rarement isolées, mais plus généralement réunies en groupes irréguliers. Les cellules sclérenchymateuses ainsi réunies n’ont plus d’orientation bien marquée.

De même que dans l’écorce de Coto-verum, on observe dans le parenchyme fondamental des bandes brunes et sinueuses de parenchyme corné (fig. 2, p. c.) ; en outre, les rayons médullaires que l’on y rencontre sont composés de deux rangées de cellules, tandis que dans l’écorce de Coto verum ces rayons sont toujours formés d’une seule rangée de cellules.

En résumé, les écorces de Coto verum et de Paracoto diffèrent l’une de l’autre par un certain nombre de caractères :

1° L’écorce de Paracoto ne présente pas au dessous du suber la zone de cellules sclérenchymateuses que l’on rencontre dans l’écorce du Coto-verum.

2 Ü Le liber du Coto-verum est formé de cellules polyé-

driques très petites, avec des glandes oléifères très nombreuses ; celui du Paracoto présente des cellules beaucoup plus grandes et des glandes en proportion moindre que dans le Goto. Dans le Goto, il renferme seulement des paquets de fibres épaisses ; dans le Paracoto, il y a, en plus, des cellules scléreuses isolées ou le plus souvent réunies en groupes.

3° Les rayons médullaires du Coto-verum sont formés par une seule assise de cellules, tandis que ceux du Paracoto ont toujours deux files de cellules.

Ces caractères sont suffisants, croyons-nous, pour distinguer nettement le Coto-verum du Paracoto, et pour conclure que ces deux écorces sont fournies par des espèces différentes de plantes appartenant sûrement à la même famille, sinon au même genre.

Laborde