II. - AFFINITÉ DES ÉCORCES DE COTO

Comme nous l’avons déjà dit, et pour les raisons que nous avons exposées, l’origine botanique des écorces de Coto n’a pas été déterminée d’une façon bien précise. Leur place est encore douteuse, car les opinions des divers auteurs qui se sont occupés de la question sont des plus variées. Les uns les placent dans les Rubiacées, les autres dans les Térébinlhacèes, ceux-ci en font des Pipëracées, ceux-là des Laurinées. Il en est même qui vont jusqu’à supposer que le Coto est fourni par une Graminée.

Nous allons examiner les caractères anatomiques que présentent les écorces fournies par les diverses familles que nous venons d’énumérer en les comparant à ceux que nous avons signalés pour le Coto et le Paracoto. Nous pourrons ainsi discuter, en toute connaissance de cause, la valeur des opinions que nous venons d’exposer, rejeter celles qui n’ont aucune raison d’être et arriver ainsi, par éliminations successives, à voir quelle est, de toutes ces familles, celle dans laquelle il convient le mieux de placer le produit qui fait l’objet de notre étude.

1° Graminées.

Robin et Littré (1) laissent entrevoir que le Coto peut être placé dans la famille des Graminées.

(1). Robin et Littré, Dictionnaire, etc. 1884.

Or, si le Coto est un produit fourni par cette famille, ce ne sera plus une écorce, ce sera une tige dans laquelle on rencontrera tous les éléments qui rentrent dans la composition de cet organe, éléments qui affecteront la disposition particulière et caractéristique de l’appareil végétatif de rembranchement des monocotylédones. Les Graminées, employées en matière médicale, offrent en effet une structure anatomique qui est remarquable :

1° Par la présence d’un épibléma à parois épaisses et non aplaties ;

2° Par la présence d’un parenchyme central dans lequel sont disséminés des faisceaux fibro-vasculaires bien distincts et d’une structure bien déterminée.

3° Par l’absence d’on liber distinct;

4* Par la présence d’une couche protectrice ou endoderme (Kernscheide des Allemands).

Par conséquent, l’assimilation aux Graminées est impossible, d’autant plus qu’il convient d’ajouter que les Graminées sont très rarement aromatiques, à l’exception toutefois des Andropogon, dans lesquels l’essence est souvent répandue dans des cellules dont la forme ne diffère guère de celle des cellules environnantes.

2 a Térébinthacées

Dans toutes les Térébinthacées, l’écorce renferme des organes sécréteurs, dont la structure est tout à fait spéciale et n’a absolument rien de commun avec ceux que nous avons signalés dans l’écorce du Coto.

Dans le Coto, nous avons affaire à des glandes unicellu-

laires, c’est-à-dire à des organes sécréteurs qui ont toujours une paroi bien déterminée qui leur est propre et qui, de plus, sont aussi bien arrondis sur une coupe transversale que sur une coupe longitudinale. Ici, au contraire, les organes sécréteurs n’ont jamais de parois propres ; ce sont tout simplement des lacunes, dirigées dans le sens axial et bordées par un nombre plus ou moins considérable de cellules aplaties tangentiellement, sécrétant le principe aromatique ou résineux et le déversant dans un canal central assez large ; ce sont donc de véritables canaux sécréteurs. Ces canaux sont allongés, et en coupe transversale ils sont circulaires ou elliptiques.

3° Pipéracées

Les Pipéracées ont des glandes unicellulaires ; l’analogie du Coto avec les produits de cette famille serait donc, jusqu’à un certain point, justifiée. Seulement, l’anatomie des autres parties ne vient pas confirmer cette manière de voir. Il n’y a pas de cellules sclérenchymateuses dans l’écorce. Le liber est disposé en faisceaux assez éloignés les uns des autres et bordés chacun par un arc fibreux plus ou moins épais ; les rayons médullaires qui séparent ces ilôts de liber les uns des autres sont très larges et formés de plusieurs rangées de cellules. Il suffit d’ailleurs de comparer les coupes que nous reproduisons à celles de diverses Pjpéracées qui ont été figurées par M. Pluszcewski (1)

(1) Pluszcewski. Anatomie de la tige des Pipéracées. Thèse de l'Ecole supérieure de Pharmacie de Paris, 1875.

pour se convaincre que le rapprochement dont nous parlons est impossible à laire.

En outre, l’opinion que nous discutons est affaiblie par les documents que nous empruntons à un grand nombre de botanistes descripteurs, qui nous apprennent que les plantes de la famille des Pipèracées sont très rares en Amérique et que le petit nombre de celles qu’on y rencontre sont des plantes herbacées, et ne pouvant, par conséquent, atteindre les dimensions d’un arbre susceptible de fournir une écorce aussi grosse que celle du Coto.

4° Rubiacées

Ce n'est pas sans quelque raison que l’on a voulu placer le Coto dans les Rubiacées ; en effet, les écorces des plantes de cette famille et notamment celles des Quinquinas, offrent des caractères anatomiques analogues en bien des points à ceux de l’écorce de Coto. A côté de ces ressemblances, il y a pourtant des différences importantes.

Une écorce de Quinquina présente, d’une façon générale, les caractères suivants :

1° A l’extérieur, un suber prenant naissance dans l’épiderme, ou plus profondément dans le tissu cortical, ce qui amène alors la formation d’un rhytidome, comme dans le Quinquina Calisaya ;

2» Une couche interne corticale présentant une couche moyenne ( mesophlœum ) et une couche libérienne ( endo■ phlœum). Cette dernière disparaît dans les écorces où se forme un rhytidome ;

3° Un liber, divisé en faisceaux, renfermant des fibres libériennes.

Ces fibres libériennes ont généralement une forme quadrangulaire ; elles se présentent, la plupart du temps, isolées les unes des autres (Cinchona Calisaya) ou bien encore en files radiales (Cinchona scrobiculata ), plus rarement encore, elles se réunissent en faisceaux.

Mais il faut noter, comme un caractère spécial aux écorces de Quinquina, que ces groupes renferment en général un petit nombre de fibres, de 3 à 5 ou 7 quelquefois. Au contraire, comme le font observer MM. Fluckiger et Hanbury (1) « dans plusieurs autres écorces, notamment dans l’écorce de Cannelle, les faisceaux analogues sont formés d’un grand nombre de fibres. » C’est le cas des écorces de Coto et de Paracoto ; cette manière d’être des fibres libériennes des écorces de Rubiacées, ainsi que l’absence do cellules à essence, nous fournissent deux caractères importants qui éloignent le Coto des Quinquinas, en même temps qu’ils le rapprochent des Laurinées. Les Rubiacées se distingueraient encore par la présence de vaisseaux laticilères et.de cellules à résine ; mais ce sont là des caractères différentiels secondaires.

5° Laurinées.

Comme nous venons de le faire entrevoir, c’est avec les -écorces des Laurinées, que les écorces de Coto ont le plus

(1). Fluckiger et Hanbury. Histoiredes drogues simples d'origine végétale. Traduction de de Lanessan. T. I, p. 618. Paris 1878.

d’analogie. Les caractères anatomiques communs sont, en effet, très nombreux : nous résumons succinctement les plus importants.

En premier lieu, dans la plupart des Laurinées, les Cannelles par exemple, on constate l’existence de grosses cellules à mucilage, disposées dans toute l’épaisseur de l’écorce et entourées de petites cellules à parois peu épaisses, irrégulières, colorées eu brun. Ce tissu s’observe encore avec une identité complète dans l’écorce du Dycy pellium caryophyllatum, ; on constate aussi le même fait dans le tissu d’une grosse écorce de Cannelle, figurant au Musée de l’exposition des Colonies, sous le nom de Cannelle du Tonkin.

L’analogie existe encore dans la présence de fibres jaunes réunies en faisceaux ; seulement dans les Laurinées officinales, les paquets fibreux sont peu épais et les fibres sont assez petites, tandis que dans le Goto, les paquets de fibres sont très volumineux et composés de fibres à parois très épaisses.

De plus, dans un certain nombre d’écorces de Laurinées, telles que celles du Sassafras et du Camphrier, on retrouve une grande quantité de grosses glandes oléifères unicellulaires, disséminées au milieu de petites cellules, formant un tissu très serré, sillonné par des bandes transversales, plus ou moins irrégulières de parenchyme corné ; cette structure est tout à fait caractéristique et ne se montre dans aucune des écorces fournies par les autres familles dans lesquelles on a voulu faire rentrer l’écorce de Coto.

Cette analogie se trouve enfin complétée par la présence de cellules sclérenchymateuses. Dans les Laurinées offici-

«aies, ces cellules sclércnchymateuses affectent différentes formes : tantôt elles sont composées de cellules à parois épaisses, radiées, disposées en une seule couche conlinue (i Cinnamomum zeylanicum ), tantôt munies de parois moins épaisses, disposées en une couche irrégulière (Cassia lignea).

Ces deux genres de cellules sclérenchymaleuses se retrouvent dans l’écorce de Coto; en dessous du suber, elles ont des parois moyennement épaisses et forment une zone régulière, tandis que celles qui sont répandues dans le parenchyme cortical ont des parois très épaisses et radiées.

Enfin l’analogie avec les Laurinées est de plus complétée par l’absence de cellules cristalligènes.

Nous croyons devoir parler ici d’une écorce de Laurinée désignée sous le nom de Camélia amargosa , que M. Sanpaïo, pharmacien à Yaccarchy (Brésil), a eu l’obligeance de nous adresser et que l’on a quelque tendance à considérer dans le pays comme étant de l’écorce de Coto.

Après avoir étudié la structure anatomique de cette écorce et lui avoir, en effet, trouvé plusieurs points de ressemblance avec l’écorce de Coto-verum, nous n’hésitons pas cependant à conclure qu’elle ne peut être confondue avec elle, car elle s’en différencie par les caractères suivants.

Le suber (fig. 3, s.) a ici une très grande épaisseur : l’écurce moyenne ( meso\ihlœum) est très développée par rapport à la couche libérienne dont l’épaisseur est faible (fig. 3, y. I .) et qui ne comprend guère qu’une ou deux

rangées de paquets de fibres (fig. 3, f. fbr.). En outre, la couche sclérenchymateuse qui, dans le Coto-verum, se trouve en dessous du suber, fait absolument défaut dans celte écorce.

Celte écorce moyenne, dont il vient d’être question, se laisse très nettement diviser en deux régions, séparées l’une de l’autre par un ensemble de cellules scléreuses, allongées dans le sens tangentiel, et formant une zone continue (fig. 3, c. s.). La région externe (fig. 3, p. cor.) est uniquement parenchymateuse, on n’y observe aucun élément fibreux ou scléreux. Au contraire, la région interne renferme un grand nombre de paquets de fibres (fig. 3,/.), h cavité très rétrécie et séparés les uns des autres par du parenchyme cortical renfermant un grand nombre de cellules à mucilage et à essence.

En résumé, il résulte de l’étude anatomique que nous venons de faire : i° que l’écorce du Coto-verum se distingue de celle du Paracoto, par un certain nombre de caractères très nets ; 2° que ces deux écorces ont un ensemble de caractères communs qui permettent de les placer avec une certitude presque absolue, dans la famille des Laurinées.

Laborda

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