EMBRYON

13. C’est la plante encore enfant et endormie. Nous l’apercevons très-bien en continuant l'anatomie de notre graine de haricot. L’épisperme, déchiré avec une épingle et enlevé avec précaution, faisse à découvert (fig. 4° cc) deux disques blancs appliqués l'un contre l'autre et formant deux moitiés égales. Ce sont Iles cotylédons (2), premiers organes alimentaires qui doivent se convertir à la germination en feuilles séminales (fig. 3 cc). Sur un des points de la jonction des cotylédons glisse une pointe conique : c’est la radicule (3), ou principe de la racine (fig. 4" r); et dans leur intérieur sont deux ou plusieurs petites feuilles, plissées diversement sur elles-mêmes et parfaitement formées (fig. À g) : elles constituent la gemmule (k), ou petit bourgeon qui est le rudiment de la jeune tige.

14. Cestrois organes, cotylédons,radicule et gemmule, forment la plantule (fig. 3), c’est-à-dire la petite plante qui doit se développer au moment de la germination, et n’est autre chose que l’embryon sorti de ses langes.

L'amande n'offre pas toujours deux cotylédons, comme dans le haricot; souvent elle n’en présente

(4) D'év-Boiwv, poussant dans un autre.

(2) De xoruknôwv, cavité, ou petite écuelle renfermant le lait qui doit nourrir la jeune plante.

(3) De radicula, petite racine.

(4) De gemmula, petite perle, petit bourgeon.

qu'un seul, comme dans le ble, l'asperge, la tulipe, etc. : l'embryon est nommé alors monocotylédoné (1). Il est appelé dicotylédone (2) quand l'amande contient deux corps coitylédonaires réunis base à base : tels sont le haricot, la fève, etc.

15. Touies les plantes dont l’amande offre un seul cotylédon se nomment monocotylédonées ; toutes celles qui ont deux cotylédons se nomment dicotylédonées. On appelle acotylédonées (3) celles dont la graine, ou plutôt les corpuscules reproducteurs qui en portent improprement le nom, n'offrent ni embryon ni cotylédon : telles sont les fougères.

Comme loutes les plantes ne sont en grand que l’embryon développé, leur division ancienne en drcotylédonées, monocotylédonées et acotylédonées pourrait être rigoureuse, si quelques végélaux, appartenant surtout à la fanulle des conifères ou arbres résineux, n'avaient été observés avec 3, 5, 10, et même 12 cotylédons.

+1 PÉRISPERME (4).

16. On le nomme encore endosperme (5) ou albumen (6). C'est, comme nous l'avons indiqué, cette partie de l'amande qui forme quelquefois autour ou à côté de l'embryon un corps accessoire et entièrement distinct. Le mot d'albumen , qui le compare au blanc

(1) De wovos, unique, et xotuAndwy, cotylédon. (2) De Kw, double, et xorukrnèov.

(3) D'«, sans, et xoruAnd&v.

(4) De rept-créoux, autour du germe.

(5) D'Évèov-créoux, au-dedans du germe.

(6) D’albumen, blanc d'œuf.

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ÉLÉMENTAIRE. 3 d'œuf, indique très-bien sa destination , qui est de noufrir la jeune plante quand elle germera {fig. ? p..

47. Il est, du reste, parfaitement distinct de l’embryon. Celui-ci, comme nous l’avons vu, offre une plante en miniature, très-bien organisée, qui se développera et grandira à la germination. Le périsperme, au contraire, est une simple masse, ordinairement blanchâtre, de substance très-variable, sèche et farineuse dans les céréales, cartilagineuse dans la carotte, charnue et grasse au toucher dans le ricin, cornée dans le café. À la germination, elle devient soluble, sert pendant quelque temps à alimenter la plantule, diminue insensiblement de volume et disparait peu à peu.

48. On conçoit que les positions différentes de l'embryon dans la graine, ainsi que la présence ou l'absence du périsperme, ont dû servir à guider le botaniste dans le classement des végétaux. C’est un des caractères les plus sûrs dans la division des familles.

On irouvera dans le dictionnaire, au mot graine, d'autres détails assez intéressants; ceux que nous venons de donner suflisent pour montrer au botaniste toute l'importance de ce premier organe, et au philosophe chrétien, les soins dont la Providence environne la jeune plante endormie, ainsi que sa prévoyance à ce que rien ne lui manque à son réveil.

QUESTIONNAIRE

Qu'entend-on par organographie et physiologie végétales? — Quels sont les six äâges de la plante? — Qu'est-ce que la graine et quelles sont ses parties? — Qu'est-ce que T'épiderme? — De quoi se composet-il? — Qu'est-ce que le hile? — Qu'est-ce que l'amarde? — Le quoi est-elle formée? — De combien de parties se compose l'embryon ?

— Que faut-il entendre par plantes dicotylédonees, monocotyledonées, acotyledonées? — Cette division est-elle rigoureuse? — Qu’estce que le périsperme? — Quelle est sa destination? — Que peut apprendre l'anatomie de la graine ?

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