TAXONOMIE

241. La taxonomie (1) est cette partie de la Botanique qui a pour objet l'application des lois de la classification au règne végétal.

On appelle classification, en général, la distribution méthodique ou systématique de tous les êtres qui existent dans la nature en règnes, classes, sections, familles, tribus, genres, espèces et varietes.

Toute classification, pour être bonne, doit être fondée sur des propriétés et des caractères tels, que l’on puisse facilement, d’après ces caractères et ces propriétés, assigner à chaque individu la place qui lui convient dans la série des êtres créés, et réciproquement, d’après la place qu’occupe un individu dans la série des êtres, en connaitre les propriétés et les caractères.

248. Appliquons ces notions à la Botanique, et nous dirons que classer une plante, c'est lur assigner, d'a-

(4) De +355, j'arrange, et vouoc, loi, c'est-à-dire loi de classification.

BOTANIQUE ÉLÉMENTAIRE. 137 près sa structure et ses propriétés, la place qui lui convient dans la série des veégetaux, de telle sorte que l'on puisse, par cette seule place, en connaître facilement la structure et les propriétés.

Comme, avant d'essayer de classer les plantes, il est nécessaire de connaître les différents systèmes et les diverses méthodes qui ont été inventés par la seience pour arriver à ce résultat important, nous parlerons d’abord des systèmes et des méthodes de classification qu’on a suivis en Botanique ; ensuite, dans une clef analytique qui terminera ce premier volume, et dans les descriptions de familles, genres et espèces qui rempliront le second, nous ferons l'application de ces systèmes et de ces méthodes à la classification des végétaux.

249. À l'époque où la Botanique ne consistait que dans la connaissance d'un petit nombre de plantes, ceux qui se livraient à cette étude n’avaient besoin que d’une mémoire heureuse pour retenir les noms de tous les végétaux qu'ils avaient observés. Mais quand, par des voyages lointains et des observations plus attentives, le nombre des plantes étudiées se fut considérablement augmenté, on sentit la nécessité de les disposer dans un ordre régulier, afin d’en faciliter la recherche. De là vint la création des classifications. Nous parlerons d’abord des différentes espèces de classifications, nous donnerons ensuite une analyse des principaux systèmes et des principales méthodes qui ont été inventés.