DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE CLASSIFICATIONS

250. Les classifications sont de deux sortes : ce sont 1° les classifications artificielles, appelées communément systèmes; 2° les classifications naturelles, nommées ordinairement méthodes.

Le système consiste à ne prendre pour base et pour guide que la considération d’un seul organe. C’est ainsi que, comme nous l’expliquerons plus loin, Tournefort s’est attaché uniquement à la corolle, et que Linné s’est s’est servi exclusivement des élamines. La methode, au contraire, est fondée sur l’ensemble des caractères tirés de toutes les parties du règne végétal. :

Un exemple familier fera comprendre la différence de ces deux sortes de classifications. Les mots d’une langue sont classés artificiellement ou par système, lorsque, dans un dictionnaire, on les dispose par ordre alphabétique, en prenant pour caractère arbitraire d’arrangement les premières lettres dont chaque mot se compose. Ils sont, au contraire, classés d’après une méthode naturelle, quand, dans une grammaire, les mots sont divisés en substantifs, adjectifs, verbes, etc.

291. IL est aisé de voir par là que les systèmes artificiels sont en général d’une application facile, tout comme il est facile de classer les mots dans un dictionnaire par ordre alphabétique ; mais cette sorte de classification ne fait rien connaître d’important sur la nature des êtres ainsi disposés. Les méthodes natuturelles, au contraire, étant basées sur la nature même

des objets classés, offrent, il est vrai, quelques difficultés, parce qu’elles exigent préalablement une étude attentive, une observation minutieuse et approfondie; mais aussi elles ont l'immense avantage de faire connaître, par la seule place qu'occupent les êtres classés, quelle est leur nature et quelles sont leurs propriétés.

Dans l’état où se trouve la science moderne, les méthodes naturelles sont et peuvent seules être admises. Nous expliquerons donc la méthode naturelle suivie en Botanique; mais auparavant, comme il est utile et instructif de connaitre les systèmes les plus importants, nous exposerons les principaux avec détail. Cet ensemble constituera dans le second chapitre une esquisse rapide de l’histoire de la Botanique.

QUESTIONNAIRE

Qu'est-ce que la taxonomie? — Qu’'entend-on par classifications en Botanique? — Sont-elles importantes ? — Quelle différence entre les deux modes de classification, systèmes et méthodes naturelles?