S 3.— MILIEU TERRESTRE

200. La terre est le milieu dans lequel les plantes trouvent par leurs racines leur point d'appui et une partie de leur nourriture. Comme les racines vont y puiser les sucs destinés à former la sève, la qualité de la terre doit avoir une puissante influence sur la bonne ou la mauvaise santé des végétaux.

201. Les deux éléments principaux qui constituent la terre cultivable sont le sable et l’argile, mélangés dans des proportions excessivement variables. Le sable peut être siliceuæ ou calcaire. Cependant le sol végétal est très-rarement uniquement formé de sable ou d’argile ; il renferme encore un certain nombre de substances salines, et des débris de matières organiques, désignées sous le nom d’humus ou de terreau.

202. Cela posé, on divise tous les terrains en trois classes : les {errains siliceux, formés entièrement ou principalement de sable siliceux ; les éerrains calcaires, où le le sable calcaire domine ; les terrains argileux, composés uniquement ou au moins principalement d'argile. Il est fort peu de terrains sablonneux ou argileux purs ; quandils se rencontrent, ils sont entièrement défavorables à la végétation. Les premiers, trop vite desséchés, n’offrent pas aux racines des sucs suffisants , et les plantes s’y flétrissent ; les seconds, trop adhérents, deviennent imperméakles dès qu’ils sont humectés ; l’eau eroupit à la partie supérieure sans pouvoir pénétrer dans leur intérieur ; dès lors, les plantes qui s’enfoncent peu y pourrissent, et celles qui ont des racines profondes ne tardent pas à s’y dessécher.