CHAPITRE VI

Nous aurions peut-être pu nous dispenser d'écrire un chapitre sur la toxicologie de l'Ipécacuanha, car elle nous semble presque entièrement contenue dans -le chapitre iv. En effet, la physiologie expérimentale, la thérapeutique expérimentale ne sont en réalité que de la toxicologie expérimentale, puisque nous n'étudions l'action physiologique d'un médicament qu'en constatant les désordres qu'il produit dans l'organisme d'un animal sain ou d'un homme bien portant. Les phénomènes que nous avons déjà relevés dans les diverses expériences physiologiques vont nous servir à nous donner une idée exacte de la toxicologie de la racine brésilienne.

Gomme tous les médicaments actifs, l'Ipéca peut pro duire, lorsqu'il est absorbé à hautes doses, des accidents graves qui peuvent même parfois devenir mortels. Cependant, nous pouvons affirmer que ces empoisonnements par

la substance première doivent être fort rares. L'Ipécacuanha, étant un vomitif et un purgatif, sera, s'il est absorbé à haute dose, immédiatement rejeté en plus grande partie par les voies supérieures ou inférieures, et la petite quantité qui sera absorbée et pénétrera dans la circulation ne pourra plus produire que des accidents de peu d'importance. 11 n'en est pas de même de ses alcaloïdes et de leurs sels, surtout s'ils ont été introduits dans la circulation par la méthode hypodermique. Dans ce cas, l'action nuisible du médicament se produira dans toute sa puissance et l'élimination n'en sera pas assez rapide pour prévenir des accidents mortels.

Nous allons rappeler les principaux symptômes de l'empoisonnement par l'ipécacuanha ou l'émétine ; nous indiquerons ensuite les moyens à employer pour combattre les accidents, et nous terminerons ce chapitre par des considérations médico-légales sur la recherche de l'alcaloïde pour le cas où Ton ne saurait pas tout d'abord quelle aurait été la cause de l'empoisonnement. Cette étude de la toxicologie de l'Ipéca n'a encore été traitée complètement par aucun auteur; on nous pardonnera pour cette raison les nombreuses imperfections qui peuvent se trouver dans ce travail, imperfections inhérentes fatalement à toute recherche encore nouvelle.