II. FALSIFICATIONS DE LA POUDRE

La poudre d'Ipécacuanha annelé est falsifiée de bien des manières ; nous décrirons brièvement ses principales adultérations :

1° Poudres d'autres sortes d'Ipécacuanhas. — Celle d'Ipéca annelé mineur montre un grand nombre de grains d'amidon assez petits, rarement libres, plus souvent agrégés par trois ou deux ; on y trouve encore quel ques raphides. — Celle d'Ipéca annelé majeur contient aussi de l'amidon, mais plus gros que celui de l'espèce précédente ; elte renferme des raphides. -^ L'Ipéca strié noir fournit un<j poudre contenant des grains d'amidon assez gros, arrèndis, toujours simples, de nombreuses gouttes d'huile et quelques raphides. — La poudre d'Ipéca strié violet ne contient pas de fécule, mais beaucoup de raphides. Elle est très hygrométrique et sa présence dans la poudre d'Ipéca officinal porterait celle-ci à se pelotonner. — Quant à la poudre d'Ipéca ondulé, elle se distingue par son amidon très volumineux.

Nous empruntons à la Matière médicale de M. le professeur Cauvet les figures que nous donnons de ces poudres.

2° Son (F amandes. — M me Reed Stowell a signalé

il ~ a .

POUDRES D'IPKCACUANHAS ANNF.LF.S

cette falsification. On décèle cette substance en traitant les échantillons suspects par l'eau bouillante et en produisant ainsi de l'acide prussique facile à caractériser. On peut aussi reconnaître au microcospe cette falsification, car la partie centrale des cotylédons de l'amande est constituée par des cellules hexagonales à parois très minces et qui sont plus petites que celles de la racine d'Ipéca. Ces cellules renferment en outre de l'aleurone, que l'on reconnaît facilement au moyen de l'huile iodée.

3° Poudre de réglisse. — La falsification par cette poudre est plus fréquente que la précédente , l'odeur et la saveur de la réglisse permettent de la caractériser nettement, surtout si on n'a pas constaté l'existence de poudre d'Ipéca strié. Cette dernière poudre a en effet une saveur rappelant celle de la réglisse .

4° Fibres ligneuses de diverses sortes. — C'est au dire de la Commission sanitaire de Londres (The Lancet, 1853) la falsification qu'elle a constatée le plus fréquemment chez les droguistes de cette ville. Ce sont, dit-elle, les mêmes fibres ligneuses qu'on trouve mêlées, également d'une manière frauduleuse, à la poudre de Jalap. Sa conviction est que, pour pulvériser des matières ligneuses en n'importe quelle quantité, il faut des machines de grande force, et que ceux qui font ce commerce sont ceux qui pratiquent la falsification. Ce seraient donc les minotiers qui seraient les coupables.

N'y aurait- il pas là confusion? Le Codex fait rejeter le dernier quart du produit de la pulvérisation de l'Ipéca : c'est celui qui contient les fibres ligneuses de la racine. Elles ne sont ainsi mêlées qu'en très petite quantité à la poudre officinale. Avec les pileries mécaniques de nos dro-

guéries modernes il est impossible de faire une pareille séparation. Eu sorte que fibres ligneuses etécorce,tout est pulvérisé en même temps, d'où la présence de ces fibres dans la poudre. C'est une altération mais non une falsification.

5° Farines et fécules. — Une des falsifications les plus fréquentes est certainement l'introduction de farine de seigle et de blé, d'amidon de blé et de fécule de pomme de terre ; celle de fécules de légumineuses est beaucoup plus rare. Il est excessivement facile de distinguer ces falsifications au microscope.

6° Substances minérales. — Une simple énumération et une analyse qualitative et quantitative des cendres révélera très facilement ces grossières falsifications. L'addition la plus commune est celle de craie; elle se décèlera facilement à l'aide de l'acide chlor hydrique, qui produira de l'effervescence; dans la solution on caractérisera les sels de calcium par l'oxalate d'ammoniaque et l'amoniaque.

On a signalé très fréquemment la vente de poudre d'Ipéca formée exclusivement de substances amylacées addition nées d'une poudre inerte pour la colorer et d'une quantité A'émétique convenable pour lui donner les propriétés vo^ mitives de la substance ordinaire. Le plus souvent cette falsification n'est que partielle. Pour la reconnaître on traite par l'eau, qui dissout Témétine que l'on caractérise par ébullition avec une solution d'hyposulfite de soude. On obtient ainsi un précipité roug.) intense de sulfure d'antimoine. On peut aussi traiter la solution acidulée par l'hydrogène sulfuré qui donne un précipité rouge- orange.

On comprend qu'en face d'une quantité si considérable de falsifications on peut considérer comme de peu de valeur les recherches des chimistes et des physiologistes qui

n'ont pas eu soin d'examiner, même au microscope, les échantillons qu'ils ont expérimentés. D'autre part, si certaines substances, après avoir joui d'une grande vogue, sont complètement tombées dans l'oubli, c'est qu'elles avaient été largement falsifiées et qu'on n'en pouvait plus obtenir les effets attendus. Nous pouvons citer à ce sujet le Winter et l'Angusture.