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2° La Limagne
Cette vaste plaine d’une longueur de 120 kilomètres environ, d’une largeur de 30 à 40 kilomètres et d’une altitude de 300 à 700 mètres, forme la partie la plus basse et la plus riche du département (voir planche I, page 9).
La partie la plus large est au nord ; dans le centre et vers Clermont-Ferrand, elle se retrécit en une vallée n'ayant parfois qu’un ou deux kilomètres de largeur. Elle est traversée dans sa longueur par l’Allier, le cours d’eau le plus important du centre de la France, qui reçoit, comme affluents, la Dore et plusieurs Couzes.
Ancien lac tertiaire, elle forme un grand pli concave (synclinal) comblé par les sédiments oligocènes (arkoses, calcaires, marnes) d’une épaisseur de plus de 1.000 mètres sur certains points.
On peut diviser la Limagne en trois parties bien distinctes : au nord de Riom, c’est une plaine sans collines, le Marais ; au centre, c’est la Limagne de Clermont plus accidentée, avec de nombreuses collines isolées, s'étendant sur les deux rives de l’Allier et dominant la plaine de 200 à 300 mètres ; enfin, au sud, la Limagne d’Issoire ou Lembron, région semblable à la précédente, mais séparée de celle de Clermont par le horst granitique de Coudes-Sainte-Yvoine.
La Limagne est renommée par sa fécondité, ses terres fortes et grasses, produisant, sans s’épuiser, de belles moissons. On l’a surnommée le « Jardin de la France ».
M. Glangeaud dit que cette fertilité est due en grande partie à une cause géologique. « Ce sont, en effet, les projections volcaniques de la chaîne des puys (cendres, pouzzolanes), transportées par le vent ou entraînées par l’eau et mélangées aux éléments granitiques et schisteux, qui ont fourni et fournissent encore l’élément fertilisant, grâce à leur richesse en phosphore. »
FAILLES DE LA LIMAGNE. — Au miocène inférieur par suite d’une série de mouvements, il se forme de grandes fractures N.-S., parallèles en général à la direction du synclinal de la Limagne. Ces fractures ont plus de 200 mètres de hauteur et 60 kilomètres de longueur. Elles limitent géographiquement et géologiquement la Timagne des régions qui len-
cadrent (voir planche I, page 9). Certaines de ces failles sont volcaniques et hydrothermales ou seulement l’un ou l’autre (Clermont, Gravenoire, Royat, Châtelguyon, etc.).
C'est sur ces failles que nous trouvons les sources d'eaux minérales, les désgagements très importants d'acide carbonique (Montpensier, Le Salet), du bitume qui coule le long des cassures (Pont-du-Château), ainsi que du pétrole mêlé au bitume (Puy Crouelle, Puy de la Poix, Cébazat). Ces substances diverses auraient donc une même origine profonde, puisque, par la même fracture, ont pu sortir à la fois des laves, des eaux minérales, des gaz, du bitume, du pétrole (Glangeaud).
Les sources d'eaux minérales sont sur deux lignes de failles :
La première, allant du Sud au Nord, est une ligne centrale qui suit le cours de l'Allier. Elle présente les sources de Saint-Martial (Tambour, etc.), Saint-Maurice (Sainte-Marguerite) et les sources de Joze.
La deuxième ligne longe le bord occidental de la Limagne, toujours dans la direction S.-N. Elle laisse sortir les eaux minérales de Boudes (Bard), Clermont, Chamalières, Royat, Châtelguyon, Prompsat, Gimeaux, Beauregard (Rouzat).
Les pentes occidentales des montagnes de l’ouest et leurs soubassements sont creusées de petites vallées dans lesquelles s'échappent plusieurs sources minérales. Celles de Madriai, d'Augnat (Barrège) et Chabetout, naissent dans les vallées tributaires de la Couze d’Ardes ; celles de Saint-Floret, Saurier, sont placées sur les bords de la Couze d'Issoire ; celles de Saint-Nectaire sont situées sur les rives du Courançon, affluent de la Couze du Chambon.
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