V. — DOSAGE DE L'ALCOOL METHYLIQUE
A. — Généralités.
L'alcool méthylique ne se distingue que très difficilement de l’alcoo!l éthylique, par son goût et son odeur. Il ne fait pas partie des constituants du coefficient non-alcool et par conséquent, il peut sembler superflu de lui attacher une importance quelconque, étant donné surtout son faible pourcentage dans les eaux-de-vie naturelles.
Cependant cet alcool! mérite une attention particulière en raison de sa toxicité. Alors que la dose laetale, couramment admise, n’est déjà que de 120 à 140 grammes, il suffit même de 8 à 20 grammes de cet alcool pour provoquer la cécité. ;
En général l’alcool méthylique ne se trouve pas libre naturellement, mais on le rencontre le plus souvent sous forme d’esters, principalement de l'acide salicylique. Mais ces esters sont assez fragiles et se dédoublent facilement à la chaleur, surtout en présence de vapeurs d’eau. Aussi risquet-on de le retrouver libre dans le distillat. |
La principale source d'alcool méthylique dans les fruits semble être, d’après von Fellenberg (3), la pectine. Ce COrpS est en effet à considérer comme un ester méthylique de l’acide pectique. Or, la pectine imprègne pratiquement toutes les membranes végétales. Rien d'étonnant donc à ce qu’on en
trouve dans les eaux-de-vie.
C’est ce qui explique que l’on trouve un taux d'alcool
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méthylique plus important chaque fois que le moût a été formé à partir de fruits insuffisamment mûrs ou que lon a omis d'éliminer les parties accessoires du fruit, telles que les pédoncules ou l’enveloppe cellulosique, par exemple. C’est pourquoi, d’ailleurs, les eaux-de-vie de marc possèdent le taux le plus élevé en alcool méthylique. En ce qui concerne les eaux-de-vie de fruits, nous allons voir qu’il en va différemment.
B. — Principe.
La méthode adoptée a été celle de Denigès et von Fellenberg (Il), adaptée par F. Lienhart (1). Nous avons apporté quelques modifications dans la mesure.
Le principe en est le suivant: si l’on oxyde l’alcool méthylique par un oxydant comme le permanganate de Potassium, tout l’alcool méthylique présent est transformé en formaldéhyde. Or, la formaldéhyde donne avec la fuchsine bisulfitée une coloration rouge d'autant plus intense qu’il y a plus de formaldéhyde présente.
Il suffira donc d'évaluer l'intensité de la coloration obtenue pour connaître la concentration correspondante de l'échantillon en formaldéhyde et, par conséquent, en Alcool méthylique.
