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groupée par le Sauveur ressuscité autour de sa personne, enrichie de ses dons, nourrie des forces divines de son Saint-Esprit, et unie à lui par un lien indestructible. L’homme-Dieu ressuscité ef siégeant à la droite du Père est le fondement de l'Église, son centre, son chef, la source de sa vie.

Nous nous abstenons d’insister ici sur l'importance de ces vérités, en un temps où la doctrine de l'Église et tous les problèmes qui s’y rattachent ou qui en découlent, sont à l’ordre du jour des préoccupations et des débats du monde religieux, au point d’éveiller lattention même des personnes les plus indifférentes aux choses de Dieu et qui ne voient en ces questions que leur côté social et humain.

3. JÉSUS-CHRIST RESSUSCITÉ OFFRE ET COMMUNIQUE AUX HOMMES DANS SON ÉGLISE TOUTES LES GRACES QU'IL POSSÈDE EN LUI-MÊME, LA JUSTICE, LA VIE.

a) La for, seul moyen de profiter de ces grâces.

Après avoir jeté ainsi un regard d'ensemble sur l'œuvre entreprise par le Sauveur dans le monde, il convient d'analyser succinctement les éléments qui la composent, d'énumérer ces biens que Jésus-Christ ressuscité nous communique, les moyens dont il.se sert pour nous les transmettre, et enfin ce qu'il exige de nous pour y avoir part. Nous commencerons par ce dernier point, vu son importance fondamentale et puisqu'il devra prévenir tous les malentendus que pourrait faire naître la suite de ces développements.

Les biens accordés par Christ à cette humanité nouvelle, qu'il rassemble dans le monde parmi toutes les

nations, se résument en un seul mot: le salut. L’Eglise est le lieu où Jésus-Christ sauve les pécheurs. Avant lui et en dehors de son royaume, l'homme cherche en lui-même les moyens d'arriver au ciel, c’est-àdire au bonheur éternel; dans ce but, 1l s'efforce d’accomplir la loi, soil écrite soit intérieure, et d’en effacer les transgressions par des sacrifices; l'obéissance el l’expiation sont les deux éléments essentiels de toute religion, tandis que les philosophies ne s'occupent que du premier; le sacrifice a de tout temps été un produit spontané de la piété des peuples; aux yeux des sages, il n’est qu’une naïve et vaine superstition ; mais la vraie sagesse commence par la crainte de Dieu, et quiconque craint Dieu arrive infailliblement au désir du pardon comme du bien le plus nécessaire pour cette vie et pour la vie à venir, et sans lequel il n'y a d'autre issue que le désespoir ou l'oubli volontaire dans l'ivresse.

En Jésus-Christ mort et ressuscité, nous sommes affranchis du fardeau accablant de la loi et de la justice impitoyable d’un Dieu saint et jaloux; en lui, le seul moyen de parvenir au salut est de croire ; car, grâce à lui, la source unique de tous les biens célestes, du pardon, de la force nécessaire pour accomplir la loi et de la vie éternelle, est la miséricorde gratuite de son Père.

Ce qui est vrai des priviléges nationaux l’est également de la malédiction dont la loi frappe quiconque transgresse ses moindres ordonnances; à ce double point de vue, la loi du Sinaï est abolie en Jésus-Christ ressuscité. Établie par Dieu à cause du péché, pour le tirer de son sommeil et lui faire accomplir son œuvre

de mort (Rom. VIE, 7 et suiv.), elle n’a abouti qu'à faire tomber sur le saint la malédiction réservée aux pécheurs. Jésus, il est vrai, l’avait voulu, car il se chargea librement de la coulpe universelle en venant dans le monde et puis en se faisant baptiser par Jean. Maintenant qu'il jouit de la sainte liberté des enfants de Dieu, ce joug est enlevé de dessus lui, et il est détruit également pour ceux qui lui appartiennent; en Christ ressuscité on n’est pas sauvé par les œuvres, mais uniquement par la grâce, et le seul moyen d'en profiter est de la saisir par la foi.

Le salut par la foi seule, telle est la loi nouvelle du royaume de Dieu en Jésus-Christ; il est à remarquer que ce principe se retrouve déjà à l’origine du peuple élu, chez le patriarche Abraham. Jésus est venu accomplir la promesse : toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité. Or, de meme qu'Israël fut l'image de cette humanité bénie, créée par Jésus ressuscité et embrassant tous les peuples sans acception de nationalité, ainsi le fils d'Abraham, Isaac, semence du peuple selon la chair, fut l’image de Jésus, semence du royaume selon l’esprit (Gal. IT). La promesse est l’un des liens qui rattachent la chrétienté à Abraham, le second est la foi: Abraham est le père des croyants (Rom. IV).

La grande faute des Juifs fut de méconnaître leurs origines. S'ils eussent sondé les Écritures, ils y auraient vu que leur père Abraham fut agréable à Dieu, non à cause de la circoncision, qui ne lui fut ordonnée que plus tard, ni à cause de la loi, qui ne fut promulguée que bien des siècles après, mais uniquement à cause de sa foi: il crut, et sa foi lui concilia la faveur de

Dieu. Quiconque croit comme il a cru, qu'il soit juif ou paien, circoncis ou non, est compté par cela même au nombre de ses vrais enfants. Nul n’est agréable à Dieu ou n’est considéré par Dieu comme étant sans péché — tel est le sens du mot justifié — par les œuvrés de la loi intérieure de la conscience ou de la loi écrite du Sinaï, mais uniquement par l'acceptation pure et simple, humble et sans réserve, de la déclaration divine : tu es béni, ou: tu es reçu en grâce. L'objet de la foi peut varier, le contenu de la promesse ou du don de Dieu peut changer, mais l’acte d’obéissance par lequel nous le saisissons est toujours le même; c’est par la foi, et par elle seule, que nous nous approprions les grâces de Dieu, quelles qu’elles soient; à la foi, et à elle seule, Dieu accorde tous ses bienfaits, le pardon, la justice, la vie éternelle. La foi saisit la justice et l’âme justifiée s’approprie par la foi tous les autres dons de Dieu : le juste vivra de sa foi (Rom. I, 17).

b) La justification par la foi en Jésus-Christ ressuscité.

Le salut obtenu ainsi par la foi est réalisé et nous est offert dans la personne de Jésus-Christ ressuscité. Ici encore il existe un rapport d’analogie voulu de Dieu entre Abraham et les disciples de Ghrist. Considéré dans ses traits généraux l’objet de la foi du patriarche et de la nôtre est le même, toutes choses égales d’ailleurs (Rom. IV, 17 et suiv.). Abraham crut, contre toute apparence, que Dieu pouvait et voulait rendre la vie à ce qui ne l'avait plus et donner, dans l’ordre naturel, à Sara et à lui-même la faculté d’engendrer le fils en qui devaient s’accomplir les promesses. [l ma-

nifesta la même foi lorsque Dieu, pour léprouver, comme le furent plus tard les disciples du Sauveur, lui eut ordonné de mettre à mort cet enfant, cette semence bénie, sur laquelle reposaient toutes ses espérances. Nous aussi, nous croyons que Dieu, pour ne pas manquer à sa parole, a retiré des liens de la mort celui en qui ses desseins éternels devaient trouver leur réalisation. Les miracles de la naissance d’Isaac et de sa conservation furent les images de la naissance et de la résurrection de Jésus : Phumanité était impuissante à se sauver, Dieu lui a donné son Fils; le Sauveur élait sans vie, Dieu l’a ressuscité des morts. La foi en ce double miracle nous est imputée à justice.

Cette analogie entre l’objet de la foi d'Abraham et celui de la nôtre, que nous n’exagérons pas tant que nous maintenons la différence entre l’image et la réalité, est fondée dans le dessein de Dieu, car lorsqu'il justifie Abraham, c’est en vue de l’œuvre de Christ, dont la pensée avait déjà motivé la grâce et la promesse accordées autrefois à nos premiers parents.

De toutes les grâces dont la plénitude nous est offerte dans la personne de Jésus-Christ, la première, celle qui implique et entraîne toutes les autres, est le pardon ou plutôt la justice. La justification n'est pas fondée dans le bon plaisir de Dieu; ce n’est pas ce pardon d'un père trop faible pour résister aux instances d'un enfant désobéissant et qui implore son indulgence; Dieu est un Dieu saint, et le péché est plus qu’une peccadille, Attribuer à Dieu ce genre de bonté qui oublie en fermant les yeux, c’est non pas l’élever comme on le prétend parfois, mais l’abaisser indignement: c’est fouler aux pieds sa sainteté, c’est le faire à notre

image. Non, le Dieu des bonnes gens n’est pas celui de l'Évangile, et, pour dire qu'il fut celui de Jésus, il faut effacer des livres saints bon nombre de paroles du maître. Quand Dieu justifie, c’est en vüe et à cause du sacrifice de Jésus-Christ, qui s’est offert lui-même en expiation pour nous racheter de la condamnation. Or la vertu de ce sacrifice ne réside pas dans l'acte de limmolation, sans quoi le sang des taureaux eût suffi (Hébr. IX, 11, 14), mais dans la personne qui se livre. Cest parce qu'il est l’homme-Dieu que Jésus, en se laissant clouer à la croix, satisfait à la sainteté offensée de Dieu, de manière à effacer la condamnation et à détruire les puissances de mort (Col. IT, 13-15).

Étant homme, il a pu se charger, dans l'unité de sa personne et par l'effet d’un amour que sa nature divine a seule rendu possible, du poids accablant de la Goulpe; pour que cet acte fût libre et non nécessaire, il fallait que Jésus fût saint dans son humanité. — En se courbant de la sorte volontairement sous le poids de la malédiction, il accomplit un acte suprême de libre obéissance à la volonté de son Père; ce n’est ni comme Dieu, car le Verbe n’eût pas pu se faire passer pour pécheur, ni comme simple homme, car la sainteté de sa nature humaine n’est due qu’à l'union personnelle, mais comme Dieu-homme. Cet acte de suprême obéissance a fait parvenir son humanité à la perfection de la justice.

Étant Dieu, et le Père ayant consenti à cette œuvre par amour pour nous, il a pu étreindre en lui-même, par sa puissance divine, la puissance de Satan, à laquelle librement il donnait prise sur sa personne. Ainsi la même volonté, divine et humaine tout à la fois, a pu

accepter et l’imputation du péché et sa conséquence , la malédiction avec la mort, puis détruire la mort, qui n'avait nul droit sur le saint.

L'inimitié entre Dieu et l’homme a donc été anéantie en Jésus-Christ par sa mort; il est devenu la paix entre la créature et le Créateur; mais puisque cetle œuvre fut faite à notre profit, il est notre paix. Désormais le Père, par amour pour nous, veut bien ne plus voir l'humanité que dans et à travers celle du Verbe incarné; la parfaite justice de l’homme-Dieu (drxarœuc, Rom. V, 18) nous couvre devant le Père (tel est le sens primitif du mot 52); voilà comment Dieu nous Justifie en nous imputant la justice de Christ (Rom. V, 18).

La suite nécessaire de ce pardon, accordé pour nous au médiateur mourant, fut sa résurrection. Qui dit expiation dit anéantissement de la coulpe et destruction du châtiment, la mort; la mort étant détruite, la vie règne seule et sans obstacle. Pour l'homme-Dieu le moment de la mort, qui fut celui de sa victoire, devint par cela même celui de sa résurrection. Le Père, après l’avoir laissé mourir en expiation pour nos péchés, l’a ressuscité des morts; il l’a rappelé à la vie à cause de notre justification (Rom. IV, 25). La sortie de la tombe devint de la sorte la preuve palpable que la paix était conclue entre le ciel et la terre, que la mort était anéantie. Si Christ n’était point ressuscité, il en faudrait conclure forcément que sa mort a été impuissante, et nous serions encore dans nos péchés (1 Cor. XV, 474,

Depuis le jour de son triomphe, Jésus-Christ, notre médiateur, ne cesse de nous couvrir devant Dieu, in-

‘Luther, éd. d’Erl., If, p. 469,476, 193, — Stichart, ouvr. cité, p. 43.

tercédant pour nous et présentant à son Père sa justice, Sa sainteté, qui ne s’est pas démentie même dans la mort (le sang de son sacrifice); il est entré dans le ciel, dit l’épître aux Hébreux (IX, 24), pour comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu; il y est entré avec son propre sang, c’est-à-dire comme victime, nous ayant obtenu une rédemption éternelle (IX, 12), et de la sorte il peut toujours sauver ceux qui s’approchent de Dieu par lui (VIT, 25)1.

Ainsi se trouve placée, au seuil de l’œuvre du salut, la grande doctrine de la justification par la foi en Jésus-Christ mort à cause de nos péchés et ressuscité à cause de notre justification. Il est aisé de voir combien celte conception biblique du dogme, qui fut celle des réformateurs, est éloignée du sens que lui attribue le rationalisme. La théologie dite moderne aime à parler de la foi justifiante; mais elle entend par foi soit l’intention, en disant que Dieu, qui est amour et qui nous sait faibles, tient compte de l'intention et ferme les yeux sur l'acte, soit l’œuvre intérieure ou spirituelle opposée à l’œuvre extérieure ou matérielle. Ces interprétations ne sont ni protestantes ni bibliques; c’est ou bien du paganisme, mais un paganisme très-relàché, ou bien un judaïsme épuré, mélangé d'éléments gnostiques.

c) Jésus-Christ ressuscité nous fait offrir ses grâces par la parole prêéchée ou écrite.

Quiconque invoque le nom du Seigneur, dit saint Paul, sera sauvé. Mais comment invoqueront-ils celui

4 Thomasius, ouvr, cité, III, p. 365 et suiv.

auquel ils n’ont point cru ? Et comment croiront-ils en celui duquel ils n’ont point oui parler? Et comment en entendront-ils parler s’il n’y a quelqu'un qui le leur prêche? (Rom. X, 13, 14). Pendant les deux ou trois années de son ministère prophétique, Jésus allait prêchant l'Évangile aux âmes altérées de justice, annonçant tantôt à Jérusalem et aux environs, tantôt en Galilée, l’avénement du royaume des cieux; il fit l'œuvre d’un prophète, rendant témoignage à la vérité, exhortant et appelant les hommes à la repentance et les invitant à le suivre et à se décharger sur lui de leurs peines. Il envoya en même temps soit les douze apôtres, soit les soixante-dix disciples, annoncer la bonne nouvelle du royaume dans les villes et les bourgades de la Palestine. Puis, au moment de quitter la terre, il confia solennellement à ses disciples la mission d’évangéliser le monde, d'aller instruire toutes les nations pour les amener à la foi. Enfin, il choisit Saul de Tarse pour porter son nom devant les gentils. Depuis lors l'Évangile est annoncé; chaque jour il gagne du terrain sur le globe, et la fin ne viendra pas avant qu’il ait été prêché par toute la terre.

La parole est donc l’un des moyens dont se sert Jésus pour étendre son œuvre dans le monde (2 Tim. Ï, 10). Les apôtres n'étaient pas seuls chargés de cette mission, même après la mort de Jésus; parmi les premiers messagers de la parole nous trouvons des diacres (Étienne et Philippe) et de simples fidèles, témoins ceux qui allèrent fonder l’Église d’Antioche et sans donte aussi celle de Rome. C'est donc l’Église entière, qui, par l'organe de ses membres, est chargée de prècher l'Évangile ; il n’y a pas un corps privilégié, distinct

du reste des chrétiens, à qui revienne exclusivement le soin et l'honneur de la prédication ; bien que l’ordre et les convenances exigent un ministère spécial, c’est néanmoins l’Église qui répand la parole par l'organe d'hommes choisis dans son sein.

La prédication de Jésuset celle de l’Église primitive furent consignées dans les livres du Nouveau Testament, de même que le témoignage d'Israël l'avait été dans ceux de l’Ancien. Nous possédons dans la Bible la parole qui a préparé et fondé l’Église, et que l’Église à son tour annonçait aux hommes pour les sauver. La Bible continue l’œuvre du siècle apostolique, soit ellemême , par la simple lecture, soit en passant par la bouche des chrétiens et en particulier des ministres chargés d'en annoncer et d’en développer le contenu.

La vertu de la parole écrite ne réside pas dans la lettre, celle de la parole prêchée ne tient ni à la personne qui l'annonce ni au mandat dont elle est investie; elle découle uniquement de Christ, qui agit par son moyen en la pénétrant de son Esprit. L'idée d'un ministère pur et n’agissant qu'en proportion de sa pureté, est une idée erronée, sectaire, inconnue à l’Écriture ; nous sommes tout simplement les canaux indignes par lesquels Christ répand ses grâces , les vases d'argile contenant le précieux dépôt; notre parole n’est rien si Christ n’agit sur les âmes, s’il ne les ouvre par la puissance du Saint-Esprit et ne les dispose à nous écouter. Si cela n’était pas, qui donc oserait monter en chaire et s’arroger le pouvoir de convertir les cœurs? Disons avec saint Paul: De quelque manière que ce soit, soit par un zèle apparent, soit avec sincérité, Christ est annoncé ; c’est de quoi je me réjouis (Phil. €,

18). Une seule chose est exigée de nous, c’est que nous soyons fidèles, de manière que notre parole soit la parole de Christ; il est clair que nous n'avons pour en juger qu’un seul moyen : le contrôle de la parole écrite; la Bible est la norme de notre enseignement.

Par le moyen de la parole, prêchée ou écrite, Christ appelle les hommes à se repentir et à croire; il les instruit pour les élever dans la connaissance du salut, il leur annonce les choses à venir et les exhorte à mener une vie sainte et digne de leur vocation; en même temps qu’il étend son royaume dans le monde par les missions, il l’édifie au dedans par la prédication.

Il résulte de là que la parole est une marque certaine de la présence de l’Église ; là où est la parole , là est aussi le Seigneur, et là où est le Seigneur, là est aussi son corps, l'Église. L'Église existe partout où l'Évangile est annoncé; cette vérilé est d’une importance capitale. Depuis que l'unité visible du royaume de Christ a été brisée en ce qui concerne l’organisation ou tel autre point plus essentiel , il subsiste, au-dessus de toutes les diversités, une unité visible : celle de la parole. Toutes les communautés chrétiennes dignes de ce nom annoncent l'Évangile; mais toutes ne le prêchent pas avec la même purelé, 1l est parfois obscurci au point d’être méconnaissable; toutes reconnaissent à la Bible une certaine autorité, mais toutes n’en font pas la norme suprême de la foi, et quand une Église met tout en œuvre pour combattre la vérité chrétienne , le schisme devient nécessaire : ce fut le cas au seizième siècle ! Ge n'est pas que Rome n’ait pu retenir quelques éléments

1 Apol. Conf. Aug., art. de potest. eccles.

de la vérité, ni se relever aux yeux de Christ; ce n’est pas qu'il ne puisse y avoir en elle une foule de chrétiens et que, même dans son ensemble, elle ne doive être envisagée comme un membre du corps de Jésus; mais la vérité y est encore trop mélangée d'erreur pour que le schisme ait cessé d’être légitime.

d) Jésus-Christ ressuscité nous fait entrer par le baptême en jouissance de la justice et dans la commu- . nion de sa vie.

La parole écrite ou prêchée ne s'adresse qu’à l’inteligence et par elle au cœur ou à la conscience. Elle peut provoquer dans le païen des émotions, des aveux, des besoins et cette « demande d’une bonne conscience » dont parle saint Pierre (I, IT, 21). Sous son influence, le moi se repent, il croit; l’appel de Christ lui a révélé sa misère, a réveillé en lui les aspirations naturelles de l'âme vers le Dieu inconnu, la soif de la délivrance; la prédication apostolique ou missionnaire lui a donné la promesse du pardon, du salut éternel : il faut que cette promesse devienne une réalité. Voilà pourquoi ABLE a institué le baptême.

Le baptême de Jean était déjà le sceau du pardon accordé à l’avance par Dieu en vue de la rédemption opérée par Christ. Celui que Jésus ordonna au moment de quitter la terre est plus qu'une promesse et un gage, il est un don réel et actuel, il est l’imputation effective de la justice du Sauveur. Il y a entre les deux actes la distance de la promesse à sa réalisation, de l’espérance à la possession. La mort de Jésus, il est vrai, rendait valable le baptême de Jean, pour ceux-là du moins qui vécurent dans la communion du Seigneur, et pour autant

que le baptême chrétien ne fait que conférer le pardon et l'imputation de la justice; car les disciples, étant nets par la parole du Maître, n’eurent pas besoin d’un nouveau baptême d’eau (Jean XV, 3) : cette parole suffisait; il n’en était pas de même de ces personnes que saint Paul rencontra à Éphèse et qui n’avaient reçu absolument que le baptême de Jean (Actes XIX, 1 etsuiv.); elles durent être baptisées de nouveau, au nom dé Jésus ; car depuis la fondation de l’Église la justification est liée au baptême institué par le Sauveur. C’est encore sa parole qui opère, comme pendant sa vie terrestre, mais c’est dans l’acte sacramentel, dont elle est inséparable en vertu de son commandement.

Le baptême d’eau ne tire donc pas son efficacité de l’immersion, de je ne sais quelle puissance magique communiquée à l’eau, mais uniquement de la parole de Jésus-Christ, de la promesse qu'il a rattachée à l'acte (Éph. V, 26); il a donné aux siens le pouvoir de lier et de délier, de maintenir et de pardonner les péchés : ils exercent en son nom lorsqu'ils baptisent ou qu'ils rappellent au chrétien les grâces de son baptème. lei, comme dans la prédication de l'Évangile, Christ agit par sa parole; mais il lui a plu de joindre à la déclaration : tes péchés te sont pardonnés à cause du sacrifice de Jésus, un acte symbolisant la destruction de la souillure du péché et l’enlèvement de la coulpe; depuis lors l’imputation n’a lieu que dans le baptême, par l'union de la parole et de l’eau, d’où naît le sacrement 1.

1 Luther, éd. d’Erl., Il, p. 212 : Christus hat die Sacrament in das Wort gefasset. Und wo es ohn das Wort wär, künnte man sich der Sacrament nit trôsten; ja, man kônnte nit wissen, was die Sacrament wären,

Quand le moi, sous l'influence de la parole de Christ, se sent touché de componction, quand il plie sous le poids de son péché, il subit l’action de la loi, il meurt sous la malédiction divine (Rom. VIE, 7-10). Mais cette mort demeurerait éternelle si celle de Jésus ne venait la couvrir; c’est ce qui a lieu dans le baptême. Là le Sauveur nous plonge dans la communion de sa mort expiatoire, et sa justice vient nous couvrir devant son Père. De même que Jésus , après que son sacrifice eut été accepté par Dieu, brisa les liens de la mort et ressuscita pour la vie éternelle; de même aussi, quand nous avons été plongés dans sa mort et couverts de sa justice par le baptême, nous ressuscitons avec lui par la puissance du Saint-Esprit !.

‘Jésus disait en effet à Nicodème : si un homme ne nait de nouveau d'eau et d'esprit, il ne peut entrer dans le royaume des cieux. Il faut que nous naissions de nouveau, que le vieil homme, celui de la chair, soit tué, et que le nouvel homme, celui de l'Esprit, s'élève sur les ruines du premier. Le baptême d’eau a été pour nous la communion de la mort expiatoire du Sauveur : le baptême du Saint-Esprit, par l'imposition des mains, nous fait renaître à une vie nouvelle, il est la communion de la résurrection de Christ. Depuis la fondation de l’Église les deux actes sont confondus en un seul; le

‘ Luther, éd. d’Erl., LL, p. 354. Wasser ist Wasser. Diess Wasser aber. ist ein Wasser da Gottes Wort, Befelh, und Verheissung innen steckt. Da kommen zwei Ding zusammen, W'asser und Mort, und werden s0 mit einander gemenget, dass man keines vom andern kann sônderen… W'enn Wasser und Wort beisamen bleiben, da hast du ein solches Wasser, da der H. Geist bei sein, und durch das selbe dich zum Reich Gotles wiedergebüren, das ist, dir deine Sünde vergeben und dich selig will machen.

fait de Corneille n’est point une preuve du contraire, il fut un signe isolé. Le Saint-Esprit est la puissance de vie découlant de l’homme-Dieu ressuscité ; 1l régénère l’âme convertie, il y dépose le germe d’une vie nouvelle et sans fin, il y fait jaillir une source qui doit couler jusqu'aux siècles des siècles. De même que le baptême d’eau , celui de l'Esprit a sa vertu dans la promesse de Jésus; l'imposition des mains est un pur symbole du don de Christ ou de la grâce communiquée.

Considéré dans son ensemble, le baptême chrétien est donc un acte du Christ, contenant, si l’on peut dire ainsi, comme en un vase, la justice par sa mort et la vie par sa résurrection glorieuse : il est la communion de Christ mort et ressuscité (Col. IT, 12, 13 ; Rom. VI, 3, 4; 1 Pier. IT, 21; Tite IE, 5); et il est tout cela en lui-même, indépendamment de nos dispositions, de par la volonté du Seigneur.

Il était nécessaire d’enlever au baptême toute apparence de magie, en écartant formellement l’idée d’une vertu communiquée par l’eau ou par les mains de l’officiant, et en faisant consister la valeur de l’acte uniquement dans la déclaration du Sauveur, que l’Église répète en son nom toutes les fois qu’elle administre le sacrement. Mais, en reconnaissant au baptême une vertu propre, indépendante de nos dispositions, de manière à en faire autre chose qu'un pur symbole, et plus que la marque d’un bien déjà acquis ou non encore existant (dans le baptême de Jean), ne risquons-nous pas de tomber dans une erreur plus grave peut-être, celle de l'opus operatum ? Oui, si la foi n’était pas indispensable pour profiter des grâces de Dieu, ainsi que nous l'avons reconnu tout d’abord. Le baptême a sa valeur

en lui-même, il la conserve malgré notre indifférence ou notre incrédulité, mais il ne devient salutaire pour nous que du moment où nous croyons; pour ceux qui ne croient point, qui rejettent au contraire le don mis à leur portée par la grâce prévenante de Dieu, il devient leur condamnation, car il les jugera au dernier jour comme la parole du Seigneur (Jean XII, 48).

De ce que le baptême est la puissance de Dieu qui nous justifie et nous régénère dans la communion de Christ mort et ressuscité, il résulte que tous ceux qui V’ont saisi avec foi sont, à moins d’apostasie, membres pour l'éternité du corps de Christ, de l’Église ou du royaume des cieux. Mais puisqu'il a sa puissance en lui-même, quiconque l’a reçu élant enfant est placé par Dieu dans un rapport étroit avec Christ; le Seigneur se l’attache dans son amour prévenant, 1l le couvre de ses ailes protectrices, il le met sous l'influence de son Esprit agissant dans l'Église, il lui procure les avantages d’une éducation chrétienne — de manière à faire naître peu à peu dans son âme la foi qui devra conclure l'alliance préparée. Le Sauveur ressuscité porte sur ses mains miséricordieuses l’enfant marqué de son sceau ; il le confie à ses disciples et tout d'abord aux parents, qui devront lui annoncer la parole et l’initier au bonheur dont il a été comblé. Jusqu'au moment où il embrasse par la foi la grâce mise ainsi à sa portée, l’enfant est semblable à ces prosélytes qui s'arrêtent au seuil du sanctuaire, il appartient à l'enveloppe extérieure de l'Église ; car l’Église est formée, si lon veut, par deux enceintes concentriques, l’une plus intime, où lon entre par la foi, l’autre plus éloignée du centre, où l’on est introduit par la grâce prévenante du Sauveur,

soit par la parole (les catéchumènes adultes), soit par le baptême (les enfants). Ceux qui, de propos délibéré, repoussent la grâce offerte, s’excluent eux-mêmes de la bergerie; quant aux hypocrites, il ne nous appartient pas de les discerner, Dieu seul les connait.

Si la prédication ou la parole est un signe infaillible de la présence de l'Église, c’est-à-dire de Christ avec son corps, il en est de même à plus forte raison du baptême, car il accomplit ce dont la parole seule est incapable, il nous introduit dans une communion réelle et vivante avec le Seigneur !, il nous procure le pardon et nous régénère par le Saint-Esprit. Nulle Église n’a le droit de revendiquer le monopole de la vérité à l’exclusion des autres ; néanmoins nous devons reconnaître que celle qui rejetterait la grâce du baptême aurait

perdu lune des sources les plus abondantes de joie et de consolation.

e) La communion de vie avec Jésus-Crist ressuscité ; sanclification et liberté du chrétien.

La mort du vieil homme et la naissance de l’homme nouveau ne sont pas l’œuvre d’un moment; la régénération est l’œuvre de toute la vie; elle commence au moment de la conversion, par la grâce du baptême; et ce premier pas est décisif, bien qu’une rechute complète soit toujours possible, mais il est suffisant, même en cas de mort immédiate. En effet, le moi, le centre de la vie s’est donné à Dieu, il est mort et ressuscité en Christ; mais la grâce du baptême subsiste»

? Luther, éd. Walch, VIE, p. 4236 : Æèr sind ihm (Christ) durch die Taufe einverleibt.

la communion de la mort et de la résurrection du Sauveur n'est pas anéantie au inoment de la conversion ; c'est alors au contraire qu’elle devient réelle, intime et efficace. La vie du chrétien est donc comme plongée dans le baptème d’eau et d'Esprit, dont la puissance agit désormais sur la nature entière de l'homme pour la régénérer, et saint Paul a pu dire: Je ne vis plus, mais Christ vit en moi. L'existence du chrétien est une mort continuelle, une mortification de tous les instants et une résurrection incessante par la vertu du Saint- Esprit. Chaque jour, à toute heure, le chrétien meurt au monde, à lui-même; il se retrempe dans la grâce du baptême pour y puiser la vie, la consolation, l’espérance et les forces dont il a besoin pour tuer les œuvres de la chair et pour accomplir la loi de Dieu. Le péché, comme puissance, n’a point cessé de vivre en nous, mais il ne domine plus en maître incontesté; le moi s’en est détourné, et fortifié par l'Esprit de Dieu, il devient capable de combattre les tentations de sa propre nature, de son cœur partagé, et de produire des œuvres de justice; il peut lui arriver de succomber dans cette lutte de tous les instants, mais Jésus-Christ ne cesse de le couvrir, la grâce du baptême le lave de tous ses péchés, pourvu qu'il se repente chaque jour de ses faiblesses et de ses lâchetés , et qu'il adresse au Sauveur cette prière : Augmente-moi la foi!

4 Luther, éd. d’'Erl., Il, p. 486: Das heisst denn gerecht sein, wenn Gott uns für gerecht hält, ob wir gleich unserthalb arme, elende Siünder sind. — P. 177, 197: Aus diesem folget, dass ein Christ zugleich ein Sünder und ein Heïlig ist ; er ist zugleich bùs und fromm. Denn unser Person halb sind wir in Sünden, und in unserm cigen Namen sind wir Sünder. Aber Christus bringt uns ein andern Namen, in demselben ist Vergebung der Sünden... Sünd sind

Le chrétien n’est donc pas saint par l'effet du baptême reçu avec foi; la justice de Christ lui est simplement imputée; mais il doit devenir juste dans sa vie. Étant régénéré par le Saint-Esprit, il doit travailler, avec l’aide de Dieu , à glorifier par ses actes le Sauveur qui l'a racheté et qui intercède pour lui. Notre obéissance est la gloire de Jésus-Christ ici-bas. Sans doute il ne s'agit pas de mériter le salut par nos œuvres, soit intérieures, soit extérieures, par notre vie plus ou moins sainte; la foi seule peut saisir la grâce souveraine de Dieu et cela nous suffit; nous n’y ajoutons rien par notre obéissance. Mais 1l est néanmoins nécessaire que la justice, que nous possédons par imputation, devienne en nous de plus en plus une réalité, car, si cela n'arrivait pas, nous nous mettrions nous-mêmes en dehors de la grâce. Christ demande que nous soyons fidèles, et le Père, que nous avons retrouvé en lui (Rom. VIII, 15), exige que nous soyons des enfants obéissants. Quel est, en effet, le but de l'œuvre rédemptrice, si ce n’est de faire de nous des enfants du Dieu vivant, aimants, soumis, mais soumis avec amour, et accomplissant en toute liberté, mais en toute obéissance, la loi royale dont voici le sommaire : tu aimeras le Seigneur ton Dieu, et le prochain comme toi-même? Voilà où Christ veut nous conduire ; il veut réaliser en nous la vie sainte dont il a vécu ici-bas, bien plus l'humanité parfaite qu'il a constituée en lui-même par sa résurrection ; nous devons parvenir à l’état d'homme fait, à la par-

da; denn der alte Adam ist noch nicht gar gestorben : und sind dock nit da. Ursach : Gott will sie umnb Christus nicht sehen. — 15, p. 50 : So lange als wir hier leben, seyn wir nicht ohne Sünde, es bleiben noch allezeit bôse Liüste und Begierden in uns.

faite stature de Christ (Éph. IV, 43): Pourquoi nous sommes-nous convertis à Jésus, si ce n’est que nons désirions atteindre cet idéal et que nous ne pouvions y parvenir ? Si donc quelqu'un, après être devenu membre du corps de Christ, néglige de poursuivre ce but, il retombe dans la mort, car Dieu, qui est le vigneron, retranche tout sarment qui ne porte point de fruit en Jésus-Christ (Jean XV, 1 et suiv.)!.

Nous sommes ouvriers avec Dieu pour combattre les puissances de péché en nous et autour de nous, dans toutes les positions où il lui plaît de nous placer, dans toutes les circonstances de la vie. Vivant au milieu du monde, dans l’empire du prince des ténèbres, car Christ ne veut pas que nous soyons retirés du monde (Jean X VIE, 45), notre devoir est de lutter, de résister, avec l’aide du Sauveur qui agit en nous et par nous, aux œuvres de Satan, de soumettre à Ghrist les puissances de la terre, celles de notre âme et de notre corps et toutes celles qui nous entourent, de sanctfier et de consacrer à Dieu les êtres qu'il a créés et que le péché tient sous sa domination. Cette œuvre est possible, car Christ a vaincu le prince de ce monde, il lui a brisé son sceptre. Le chrétien vivra donc au milieu des hommes, dans leur société, se mêlant à leurs affaires, participant à leurs occupations, à leurs peines et à leurs joies ; sa vie sera une vie active et non de contemplation extatique ; son idéal est, non le solitaire caché au fond des bois

1 Luther, éd. d’Erl., XV, p. 51 : Die nicht wider ihre Sünden streiten, sondern bewilligen darein, die fallen gar wiederum in die Erbsünde, und werden, wie sie vor der Taufe sind gewesen. — II, p.496.

ou dans la cellule du cloître, mais l’homme dans l’acception la plus complète de ce mot, Phomme de la famille, du travail, de l’art, de la science, l’homme de la cité et de l'État; il peut dire avec plus de raison que le païen : Homo sum, nihil humant alienum a me pulo.

Telle est, en effet, notre liberté en Christ ressuscité, que toutes choses sont à nous puisqu'elles sont à lui, que nous sommes rois avec lui sur toutes choses puisqu'il a tout pouvoir dans le ciel et sur la terre. Pour le chrétien, rien n’est impur que le péché; or toutes choses, la famille, le travail, la société, peuvent être sanctifiées et consacrées à Dieu de manière à glorifier le rédempteur. Il n’y a plus pour le chrétien de distinction entre des choses pures et des choses impures, car toute impureté provient du péché, et le sang de Christ lave toutes les souillures. Ainsi le chrétien, cet être faible en apparence, sans ambition comme sans force charnelle, est cependant un roi plus puissant que tous les rois de la terre.

Cette liberté a pourtant une limite. Le danger du scandale, le devoir suprême de l'édification et la charité nous commandent à tout moment d'en sacrifier une partie; mais cela même est un acte de liberté. Toutes choses, dit saint Paul, me sont permises, mais toutes choses ne sont pas propres à édifier. Tout ce qui pourrait scandaliser mon prochain, je dois et je veux par charité m'en abstenir. Telle occupation, tel plaisir, troublerait ma foi ou celle d'autrui, ou exciterait. quelque convoitise secrète dont je ne suis pas sûr de tiompher : je me l’interdis. Telle position, telle entreprise n'oflre pas de danger, mais est sans profit pour la

vie de l'âme: je l’évite pour ne pas gaspiller les dons de Dieu. Il suffit d’avoir posé ces principes : la liberté parfaite du chrétien limitée par l'amour, le devoir de rechercher partout l'édification et de fuir le scandale pour soi et pour le prochain. Avec cette règle si simple, l'enfant de Dieu, appuyé sur le Sauveur toutpuissant, traverse la vie d'un pas assuré; dédaignant les subulités de la casuistique, il s'en remet à Dieu du soin de l'éclairer par son Saint-Esprit et de le guider en toute circonstance difficile: la prière est le conseiller du chrétien.

f) Jésus-Christ ressuscité achève de se donner à nous dans la Cène.

Le baptême, reçu avec foi, nous introduit dans la communion du Sauveur ressuscité vivant au sein de. l'Église; cette communion, qui nous régènère et nous sanctifie, qui nous fait croître dans la vie divine et céleste (Col. IIT, 1 et suiv.) et qui doit durer éternellement, trouve son accomplissement le plus parfait ici-bas dans la Cène. Dans ce repas sacré Christ achève son union intime et profonde avec son corps, l'Église. Jésus-Christ ressuscité est notre vie, non-seulement parce qu’il a triomphé de la mort pour nous, mais aussi parce qu’il se donne à nous; sa vie devient notre vie; la puissance vitale de l’homme-Dieu, qui est le Saint-Esprit, il nous l’a communiquée dans le baptême, et depuis lors elle ne cesse de découler en nous. Plus notre union avec lui est parfaite, plus nous sommes assurés contre les entreprises de Satan, plus nous sommes pénétrés de vie et de puissance. Or cette

union s'achève, autant qu’il est possible dans ce monde, dans la Cène.

Il faut, ditle Seigneur, que nous soyons pénétrés de son humanité d’une manière aussi intime que l’est le corps de la nourriture qu’il absorbe ; il faut que sa nature humaine soit liée à la nôtre aussi étroitement que l’est à notre organisme physique le pain que nous mangeons (Jean VI); ce lien ne devient complet que lorsque le corps et le sang de Jésus, qu’il a livrés pour nous et qu'il a ressuscités des morts (c’est-à-dire sa nature humaine glorifiée) sont entrés en communion avec notre corps et notre sang. Dans le sacrement de la Cène, Christ accomplit ce dernier effet de sa miséricorde au moment où nous mangeons le pain et où nous buvons le vin; l'acte de manger et de boire est le symbole visible de l’union invisible qui s'établit en même temps entre l'humanité de Christ et nous, entre sa nature humaine glorifiée et la nôtre.

Lorsqu'il institua le repas sacré, Jésus était auprès de ses disciples; mais tout alors était encore charnel, son humanité et leur cœur. Il ne voulait pas briser les barrières dans lesquelles il s'était enfermé, pour se donner aux disciples d’une manière plus parfaite, car ils eussent été incapables de le recevoir, le Saint-Esprit n'étant pas encore descendu sur eux pour accomplir leur foi et pour les régénérer et les préparer à devenir la demeure de Christ. De plus, Jésus lui-même, sil l’eût voulu, n’eût pas pu se donner de la sorte, car il devait auparavant mourir. Par la résurrection son corps a été glorifié ainsi que toute sa nature humaine; celle-ci est désormais tellement placée sous l'empire absolu du Verbe qu’elle ne connaît plus ni l’espace ni le temps,

et que le Sauveur peut, comme nous l'avons vu plus haut, être partout présent avec sa double nature. D'autre part la résurrection a affermi et développé la foi des disciples en l’épurant, elle leur a procuré l’onction du Saint-Esprit, les rendant capables d'entrer avec le Seigneur dans une communion plus parfaite. Aussi ontils compris alors la vraie nature de la Gène (1 Cor. X).

La foi, qui saisit toutes les grâces de Dieu, est nécessaire pour profiter de la Cène. Les dispositions requises pour jouir de ce don ineffable de Christ sont évidemment la repentance et la foi, ces deux sentiments simultanés de toute âme chrétienne. L'homme inconverli.se condamne lui-même en communiant, car il ne discerne pas le plus grand des bienfaits de Dieu, la personne même du Sauveur, du Verbe incarné. Il y a plus, Ghrist ne laisse pas impunément profaner la Cène; il frappe celui qui y participe indignement, sans repentance et sans foi; et, pour lui rappeler la nature spéciale de ce sacrement, il le frappe dans son corps (4 Cor. XI, 30)1. Ce ne sont point les éléments de la Cène qui, par je ne sais quel pouvoir mystérieux, agiraient sur la nature physique du communiant; de même que la grâce du sacrement ne consiste pas dans une vertu magique communiquée au pain et au vin, ainsi les maladies envoyées par Dieu au profanateur, sont un effet direct de sa volonté et de sa toute-puissance.

1 Luther, éd. d’Erl., XX VIT, p. 41 : (De nos jours, dit-il, on n’en use pas avec foi,) darumb wird auch die Well mil Pestilenzen, Kriegen, und ander greulichen Plagen überfallen, dass wir mit vielen Messen nur mehr Ungnad erwecken. (Sermon vom H. Leichnam Christi).

De même que le baptème, la Gène ne tire sa valeur que de la parole, de l'ordre de Christ, rappelé en son nom par l'Église; nous pouvons dire avec Luther que dans chacun des sacrements il faut distinguer trois choses : le symbole ou les éléments, la réalité figurée par les éléments et la parole. Il n’y a ni magie, ni opus operalum, ni transsubstantiation, ni consubstantiation. à

La Cène n’est pas non plus un sacrifice. Sous lancienne économie la victime était offerte à Dieu en expiation, puis, sauf les cas où on la brülait entièrement, Dieu était censé la rendre, après avoir accepté sa vie, au peuple qui l'avait livrée ou à ses représentants les prêtres; elle devenait, après avoir donné sa vie pour le péché, une nourriture sacrée. C'était là une image dont nous possédons la réalité. Jésus-Christ, la victime véritable, s’est livré pour nous en expiation du péché, et puis Dieu nous l’a rendu en le ressuscitant des morts et en nous le donnant comme pain de vie. Ainsi, dans la Gène, ce n’est pas nous qui offrons à Dieu le Seigneur, c’est Dieu qui nous donne son Fils immolé mais revenu à la vie. Les brebis et les taureaux ne pouvaient pas communiquer la vie après l’immolation; Christ seul a pu la laisser et la reprendre, seul il peut nous en faire part. La Cène est done comme le corollaire obligé du sacrifice de Jésus-Christ et de sa résurrection, et non un renouvellement de sa mort; l’Église reçoit, elle ne donne pas à Dieu.

Faut-il, comme l'ont fait quelques auteurs, définir exactement la nature spéciale des effets produits par la Gène sur les différentes parties de notre être, esprit et

corps, et assigner au pain et au vin leurs rôles respectifs? Évidemment, cela ne se peut. Le Nouveau Testament n'autorise point de pareilles sublilités. Est-ce à dire que la communion du Seigneur soit sans aucune valeur déterminée? Loin de là. Outre l'abondance toute particulière de vie qui, ainsi que nous l'avons vu, en découle, la Cène, parce qu’elle est une communion parfaite avec Jésus-Christ mort et ressuscité, nous atteste d’une manière certaine notre délivrance, l’imputation continuelle de la justice du Seigneur, et noire rédemption éternelle. Nous y trouvons une preuve, palpable pour la foi, de la dignité de notre corps et de sa destinée future, le Sauveur n'ayant pas dédaigné d'entrer par sa nature humaine glorifiée dans un rapport des plus intimes avec notre organisme. II suit de là que dans la Gène se manifeste clairement la profonde antipathie du christianisme pour toute doctrine morale entachée de dualisme. Le chrétien, j'entends celui qui croit à la présence réelle de l'humanité du Sauveur dans la Cène, trouve dans cette foi une arme puissante contre les tendances ascétiques et contre l’indifférence de certaines sectes pour les actes extérieurs. Enfin, par cela même que la Cène accomplit la communion du croyant avec le Sauveur glorifié, elle est la communion des chrétiens entre eux; en elle s'achève et se manifeste le plus complétement possible l'union de Christ avec l'Église; de là vient qu’elle est au même titre que le baptême un signe certain de la présence de l'Église. Tous ceux qui y participent se sentent frères, élant liés entre eux par un lien divin, par la personne de

1 Luther, éd. d’Erl., XXVII, Sermon elc., p. 29, 40. — Éd. Walch, VE, p. 4365. — Chemnitz, ouvr. cité, ch, : De cœna domini.

l'homme-Dieu; la fraternité chrétienne s’affermit, se nourrit et s’accuse dans le repas sacré; Christ et les chrétiens y forment donc un tout compacte, où toutes choses sont communes, les biens et les maux, où, par un échange continuel, les richesses de l’un deviennent les richesses des autres, et les misères de l’un des membres celles du corps entier. Tel est, nous lavons vu, le but que se proposait le Sauveur en fondant l'Église; du moins son but prochain pour toute la durée du siècle présent. [1 a un but plus élevé encore, mais que nous n’atteignons pas dans l'Église ni dans ce monde; nous n’y parviendrons qu'après la mort, qui ouvre une nouvelle période dans le développement de l’œuvre du salut.

X. APRÈS LA MORT, JÉSUS-CHRIST RESSUSCITÉ REÇOIT L'AME CROYANTE DANS SON SEIN; IL LA RESSUSCITE AU DERNIER JOUR ET RÉTABLIT TOUTES CHOSES.

Le chrétien ne parvient pas dans cette vie à la sainteté parfaite de sa nature. Cette pensée ne peut plus nous effrayer n1 même nous causer de peine, car nous avons appris à nous revêtir de la sainteté du Sauveur, à nous présenter devant Dieu couverts de sa justice; nous savons que la grâce du baptême subsiste durant toute la vie, au besoin la Cène nous en ferait souvenir. Jusqu'à la mort nous demeurons partagés dans tout notre être entre le péché et la justice, entre le monde et le royaume des cieux. Nous mourons continuellement et sans cesse nous ressuscitons en Jésus-Christ par la puissance victorieuse de sa mort et de sa résurrection. Gette mort incessante doit accomplir en nous

son œuvre de dissolution, sauf à être combattue et détruite à chaque instant par l'action souveraine du Sauveur. À la faveur de l’imputation perpétuelle de la justice de Christ, nous traversons d’abord la vie, et puis la mort, sans que le péché, ni la souffrance, ni la mort elle-même puissent nous séparer de la grâce de Dieu. Le déchirement final du lien entre l'âme et le COrps, qui pour le pécheur inconverti est un pas de plus vers la perdilion éternelle, devient pour nous, grâce à la résurrection de Christ, un simple passage à une existence meilleure : passage douloureux, il est vrai, mais qui nous comble de joie. Ainsi, par un effet admirable de l’amour de Dieu et du sacrifice de Jésus-Christ, la mort, cet objet d’épouvante pour les enfants du siècle présent, est obligée de servir d’instrument à notre salut. Elle met fin au règne du péché en noust. |

On se demande parfois si, dans la vie future, nous aurons encore à lutter contre les puissances ténébreuses ; si, au lieu de parvenir à la félicité, nous aurons à poursuivre, à travers une suite indéfinie d’existences successives, l’œuvre de notre sanctification. Mais si le péché pouvait encore régner en nous après la mort, il en faudrait conclure que nous aurions à mourir une seconde fois et ainsi de suite jusqu’en l'éternité. Or ce n’est pas là ce que Dieu nous fait entrevoir: il nous promet la paix et la joie. Celui qui est mort en Christ est affranchi de la domination du mal; le péché ne peut résister éternellement à l’action du Sauveur. La mort, en déchirant notre être, fait triompher le prince de ce

1 Luther, éd. Waich, VIH, p. 1266, 4346 et suiv. — Éd. d'Erl., UN, p. 176.

monde; mais, quand nous sommes plongés dans la communion de la mort expiatoire de Jésus-Christ, la nôtre devient la fin du règne de Satan dans notre nature; elle détruit en nous le dernier des obstacles qui s’opposaient à l’action vivifiante du Seigneur À.

La corruption, née dans le cœur, s'était propagée du centre à la superficie de l'homme, jusque dans son organisme physique. La vie nouvelle, découlant du Sauveur glorifié, commence de même par la conversion du moi; du centre ainsi transformé, elle rayonne, par l’action combinée de la volonté et de la grâce, jusqu’à la surface ; mais elle n’achève son œuvre que dans la résurreclion, opérée par Dieu au dernier jour. Il n’est pas possible que Jésus-Christ, après avoir élevé dans la communion de sa vie céleste notre âme détachée du corps, n’y attire pas aussi finalement ce dernier par la vertu toutepuissante de son Esprit. Alors seulement nous serons semblables en toutes choses à humanité de Christ ressuscité. Cette rédemption du corps, comme l'appelle saint Paul, est le dernier terme de l'œuvre de Christ dans lindividu, le dernier fruit de sa résurrection; c’est lui qui, par sa puissance souveraine et en sa qualité de médiateur, sera l'organe du Père dans ce renouvellement de notre nature, comme il l’a été lors de la création. De même que pour le Seigneur il ne saurait être question ici d’un germe glorieux s’échappant avec l’âme du corps actuel et destiné à devenir le corps nou-

! Luther, éd. d’Erl., XV, p. 50: So lange als wir hier leben, seyn wir nicht ohne Sünde.…. Derohalben, so müssen wir uns stets üben, und müssen allezeit beten , und wider die Sünde fechten, weil wir hier leben, bis wir slerben; denn da wird allererst das ganze Fleisch getüdtet.

veau; l’image de la graine déposée en terre, sur laquelle on croit pouvoir baser cette-manière de voir, ne suffit pas pour contredire les déclarations bibliques les plus formelles et le fait positif de la glorification du corps tout entier de Jésus, auquel nous serons rendus semblables au dernier jour î.

Dans l'intervalle qui sépare la mort de la résurrection, pour autant du moins qu’il nous est donné d’en pénétrer le mystère, l’âme vit en Christ, séparée de son corps, en attendant qu’elle puisse de nouveau le revêtir, mais saint, glorieux et impérissable. De même que âme humaine de Jésus-Christ est demeurée dès l’instant de sa victoire, qui fut celui de la mort, liée indissolublement au Verbe, ainsi la nôtre, séparée de son corps, sera recueillie par la Sauveur à qui elle est attachée dès à présent par la grâce du baptême?. Cette existence intermédiaire n’est pas un sommeil, car il est

1 Luther, éd. Walch, VIII, p. 4364: Also ist unser Herr Christus, der ander Adam, gemacht in das geistl. Leben durch die Auferstehung, dass er nicht mehr so lebet dér leibl. Nothdurft…. und doch einen rechten wahrhaftigen Leib hat... :und hat für seine Person ausgerichtet das himmlische geistliche Leben, auf dass ers auch in uns anfahe, und auf jenen Tag gar vollbringe. — Ibid., p. 1365: . Llem, so empfühet nicht allein die Seele, sondern auch der ganze Leib das Sacrament des Leibes und Blutes Christi, also, dass er mit der Seele durch die Taufe und Sacrament gehet, und bleiben soll, wo die Seele bivibet am jüngsten Tage.

Calvin, Zastitution, liv. HT, ch. 95, 8: Ce corps corruptible ne périra point, et ne s’évanouira pour nous faire ressusciter : mais sera dépouillé de sa corruptiou, pour recevoir état incorruptible. -

2S. Bernard (4e Sermon de la Toussaint, dans Delitzsch, ouvr. cité): Interim ergo sub Christi humanitate feliciter sancti quiescunt, in quam nimirum desiderant etiam angeli ipsi prospicere, donec veniat tempus, quando jam non sub altare collocentur, sed exaltentur super altare,

dit que les fidèles, reçus en la présence du Sauveur, louent dans le ciel l'agneau de Dieu dont le sang les à blanchis.

Puisque tous les membres du corps de Christ ou de l'Église ont à passer par la mort pour arriver à la paix, et par la résurrection pour parvenir à la félicité parfaite et à l’accomplissement de leur destinée, l'Église ne peut prétendre ici-bas à une existence sainte et glorieuse. Non-seulement toute souffrance d’un membre quelconque est ressentie par le corps entier, non-seulement toute misère, toute infirmité du chrélien affecte l'Église et l’affaiblit; mais l'adversaire de nos âmes est aussi l’ennemi de Christ et de son royaume; il ne cherche pas seulement à séduire les individus, il s’attaque avec non moins d’acharnement à l’Église prise dans son ensemble. Elle doit donc renoncer, elle aussi, jusqu’au jour du rétablissement de toutes choses, à être, dans le monde et dans ce siècle, pure et puissante. La faiblesse, la honte, la ruine, tel est son partage 1ci-bas; la lutte au dedans et au dehors, tel est son devoir. Se sanctifier, combattre le péché dans son sein et autour d'elle, s’efforcer, avec l’aide du Saint-Esprit, de pratiquer la loi de l'amour ; voilà ce qu’elle peut et ce qu’elle doit faire aujourd'hui; là est son triomphe et sa gloire, en attendant une gloire plus éclatante et un triomphe plus complet. Quand Jésus-Christ, le chef fidèle et puissant, aura détruit la mort, le dernier de ses ennemis, alors et alors seulement la sainteté de son peuple sera manifestée. Jusque-là il est, lui, notre sainteté à tous et celle de son corps, l'Église. De même que l'organisme physique du chrétien, la constitution

LA

visible, terrestre de l’Église est destinée à se briser et à disparaître finalement sous les coups de ses adversaires; de ses débris, qui sont les membres fidèles recueillis depuis l’origine par le Sauveur , et ceux qui auront essuyé la grande tribulation des derniers jours, naîtra le peuple glorieux du Messie.

Ge n’est pas ici le lieu d'examiner tous les problèmes se rapportant aux choses finales, la première et la seconde résurrection , le rétablissement d'Israël, le règne messianique ou millénaire. Un seul fait mérite encore de fixer un moment notre attention, comme résultat de la résurrection de l’homme-Dieu, c’est le changement qui doit s’opérer un jour dans le monde physique. La victoire remportée par Jésus-Christ sur Satan et sur la mort, sa domination absolue sur toutes les puissances de la nature, profiteront à tous les êtres créés. L’humanité nouvelle, parvenue à la rédemption de sa nature physique, aura pour demeure une terre nouvelle sous des cieux nouveaux. Il a plu à Dieu, dit saint Paul, que toute plénitude habitât en Ghrist, et de se réconcilier toutes choses par lui (Col. I, 19, 20) ; en le ressuscitant des morts, il a mis toutes choses sous ses pieds, il a réuni toutes choses en lui comme en leur chef, tant ce qui est dans les cieux que ce qui est sur la terre (Éph. D). Toutes choses avaient été créées par le Verbe (Jean I), et il est venu dans le monde pour détruire les œuvres de Satan, pour racheter tout ce qui était sous l'empire du péché; il n’est pas possible qu'après avoir réconcilié avec Dieu l'humanité il ne délivre pas également les autres créatures. Bien plus, nous en avons la certitude, car il a retiré son corps des liens de la mort et l’a élevé dans la communion de

sa vie éternelle; ce qu’il a fait pour son corps, ce qu'il fera pour le nôtre, comment ne le ferait-il pas pour la nature tout entière? Que sera ce monde nouveau? nul ne peut le dire. Néanmoins il est certain que la vanité n'y règnera plus, que tous les êtres seront impérissables et appropriés à leur destination glorieuse. [l n’a pas plu au Seigneur de nous révéler tous les mystères des derniers temps; sachons donc réprimer les désirs de l'imagination; contentons-nous de croire sans voir et sans comprendre. L’espérance des choses finales suffit pour rendre notre joie parfaite; mais si nous n'avions pas au moins ces promesses, certaines quoique obscures, un doute planerait sur l’efficace de la victoire de Jésus-Christ, sur l'étendue de sa puissance divine.

Résumons en peu de mots les résultats de cette seconde partie:

L’homme-Dieu Jésus-Christ, depuis sa sortie victorieuse de la tombe, nous porte sur son sein durant cette vie terrestre, puis au travers de la mort et jusqu’au rétablissement de toutes choses;

Pendant ce long pèlerinage, depuis le baptême ou la conversion jusqu’au jour de la résurrection, il nous couvre devant son Père de sa sainte humanité, pour voiler notre péché, nos faiblesses, notre misère et nos chutes ;

Il nous reçoit par le baptême dans la communion de sa vie, il se donne à nous tout entier dans la Cène, il nous régénère et nous sanctifie, il agit sur notre esprit et sur notre corps pour les transformer à son image en les faisant passer par la mort à une vie spi-

rituelle, pure, sans terme; il sauvera de même l’Église au dernier jour;

Il affranchira par sa puissance divine toutes les créatures du joug de la vanité, et fondera sur une terre nouvelle et sous des cieux nouveaux un peuple pur et saint.

Tels sont pour nous, dans leurs traits généraux, les fruits de la résurrection du Sauveur. Comment ne pas dire avec saint Paul : sans la victoire de Jésus-Christ et sans la manifestation visible de son triomphe, nous serions les plus misérables de toutes les créatures !