À. IMPORTANCE DE CE CHAPITRE

Le sujet de cette seconde partie est sinon d’une plus grande importance que celui de la première , du moins d’un intérêt plus pratique et plus universel; il a l'avantage d'être plus accessible à la majorité des âmes chrétiennes, peu soucieuses des problèmes dogmatiques en eux-mêmes et préoccupées avant tout de leur application à la vie soit de l'individu, soit de l'Église ; il s’agit en effet des conséquences de la résurrection de Jésus-Christ, de ses résultats pour l’'humanitéet pour le monde. Exposer simplement la valeur et les fruits de ce fait central de l'Évangile, montrer le rôle actuel de l’homme-Dieu siégeant à la droite du Père et pouvant être partout présent et agir en toute liberté, ce serait justifier en quelque manière, du moins aux yeux des croyants, les conclusions de la première partie. Si l’incarnation avait eu pour seul but la croix, si la mission de l’homme-Dieu s'était bornée à cette expiation accomplie il y a dix-huit siècles, si le salut acquis alors nous profitait et devenait nôtre sans l’intervention actuelle de Jésus comme médiateur, si son humanité ne lui était plus nécessaire aujourd’hui pour nous communiquer les fruits de la rédemption, il est clair que la résurrection devrait être rejetée comme un dogme vieilli, inutile, sans profit pour la foi, bien plus

comme un embarras et un obstacle à l’extension du règne de Dieu.

La théologie de la Réforme, en restituant à la croix sa Signification universelle et absolue, n’a pas négligé cependant l’œuvre actuelle du Verbe incarné; Luther en a compris, ainsi que Calvin, la haute importance. Quelques mystiques, au moyen âge, avaient entrevu vaguement la part de l’homme-Dieu dans l'appropriation du salut; mais l’amour et la contemplation du Fils vivant en eux leur faisaient oublier son œuvre expiatoire; ils aiment à parler du Christ en nous, rarement ils se souviennent du Christ pour nous; de là leur ascétisme et leur impuissance. Le rationalisme, par contre, qui nie la divinité du Christ et, par suite, l’incarnation, ne comprend pas l'importance attachée par l'Église à l’activité actuelle du médiateur. À ses yeux, Jésus est entré en mourant, comme tout autre homme, dans le séjour des esprits purs; s’ils’occupe encore des destinées du monde, c’est uniquement pour les suivre à distance du regard, jamais pour y intervenir. Cette théologie, dite moderne, n'a que faire d'une activité de Christ après sa mort; elle se contente de l'impulsion qu’il a donnée au monde pendant les deux ou trois années de son ministère prophétique. Quoi d'étonnant si elle rejette comme des fables la résurrection du Sauveur et ses apparitions? Rien n’est plus conforme à ses principes ; rien aussi ne la sépare davantage de l'Évangile.

1 Luther, éd. d’Erl., XVII, p. 225. — Éd. Walch, VIII, p. 4230. — Chemnitz, ouvr. cité, p. 52. — Thomasius, ouvr. cité, III, $ 60. — Kruger, ouvr, cité, p. 70 et suiv.

2. JÉSUS-CHRIST RESSUSCITÉ, DEVENU SAUVEUR UNI- VERSEL, FONDE L'ÉGLISE, SON CORPS.

a) Les différences nationales sont effacées en Jésus- Christ ressuscité.

Jésus est appelé le second et le dernier Adam; il veut être le chef d’une humanité nouvelle, sainte et vivant aux siècles des siècles dans la paix et la communion de son Dieu ; il veut se glorifier dans un peuple de saints (Jean XVI, 12-15; Tite IT, 14). Au moment où il sort de la tombe, il représente seul cette humanité nouvelle devant Dieu; pour la réaliser dans le monde, il procède par la seule voie possible, par la voie historique, celle de la révélation. Il ne peut ni né veut transformer en un instant, et comme par un coup de baguette magique, l'humanité pécheresse et plongée dans la mort en un peuple saint et glorieux. Quelque impuissants, quelque esclaves de la chair que nous soyons , nous avons encore un reste de liberté, comme un dernier reflet d’une splendeur éteinte. Or Jésus respecte le lumignon qui fume, il ne brise point le roseau froissé. Aussi son œuvre est-elle lente et souvent invisible. Le moment viendra où toutes les nations de la terre auront entendu la bonne nouvelle et seront recueillies dans le filet du Seigneur ; mais qu’importent les siècles à Celui qui possède l’éternité !

Si telle est la marche suivie par Jésus pour étendre son royaume sur la terre, il en résulte que l'humanité se trouve séparée en deux parties, dont l’une est à lui, ou du moins subit son influence et vit dans la sphère de son activité, et dont l’autre demeure loin de lui,

soit qu’elle n'ait pas reçu encore la semence de l’Évangile , soit qu'elle l'ait étouffée sous les ronces. Cette humanité de Christ n’est pas un peuple au milieu d’autres peuples. L'œuvre de Jésus-Christ, comme prophète, roi, Sacrificateur et victime, devait profiter, s suivant les desseins éternels de Dieu , à tous les hommes sans distinction de race ou de nationalité, car Dieu veut que tous arrivent à la repentance et au salut; telle est sa volonté depuis le jour de la création : la chute ne l’a point modifiée.

Peu de jours avant la Pâque, des HrodintEs grecs demandèrent à voir Jésus (Jean XII, 20 et suiv.); cette démarche lui apparut comme un signe des temps : l'heure est venue, dit-il, que le Fils de l’homme doit être glorifié. [l comprend que le moment est venu où il devra mourir pour entrer en possession de sa royauté et pour ouvrir aux paiens les portes de sa bergerie. Se comparant au grain de blé confié à la terre, il ajoute qu'il ne peut porter des fruits s’il ne meurt auparavant; par ces fruits 1l entend la fondation de son royaume universel.

En mourant et en ressuseitant, il a conquis la jouissance absolue de sa liberté; il s’est affrancht du joug de la loi et des entraves nationales juives dont il s'était chargé volontairement. Or, en sa qualité de médiateur, fout ce qu'il est et tout ce qu'il possède, il l’est et il le possède pour noust; il n’a aucun bien dont il ne

. ‘Luther, éd. d’Erl., XVIII, p. 225: Da ést ineinander Gott und Mensch. Und dicweil er Mensch ist, gehôret er uns an, dass wir sein uns annelmen , als dess, der in unserm Geschlecht ist, unsér Fleisch und Blut hat. Also auch, weil er Gotl ist, ist er unser Mittler und Versühner vor Gott. Das ist denn der rechte Christus',

veuille nous faire part; telle est, entre autres, l’abolition des priviléges nationaux d'Israël. Ce peuple avait été élu à cause du péché, et la loi du Sinaï, qui lui servit de base et de constitution, fut en même temps le mur de séparation entre lui et les nations païennes. Mais, puisque la loi, en tant que charte et fondement d'Israël, eut pour effet d'amener la perte du Messie, elle fut abrogée, et le Sauveur ressuscité se trouve affranchi des liens nationaux. Jésus-Christ n’est actuellement ni juif ni paien; il est l’homme, le second Adam; en lui les distinctions de race et de nationalité, nécessitées par la chute, sont abolies, du moins dans sa personne, et pour nous en principe, en ce sens que devant Dieu tous les hommes sont égaux, soit dans: le péché, soit dans la grâce. En Christ; le salut n’est plus lié à tel pays ou à telle nation, il est le même pour tous et accessible à tous, juifs et païens; l’Église se recrule dans le monde entier, elle ne forme pas une nation à part, car le royaume de Jésus n’est pas de ce monde.

Mais, dira-t-on, si les priviléges que la loi conférait à Israël n’avaient qu’une valeur temporaire, pourquoi donc le Verbe est-il apparu au sein de ce peuple en se soumettant à sa loi? Pourquoi s'est-il laissé proclamer ou s'est-il déclaré lui-même Messie, fils de David, ou fils de l’homme ou de Dieu? N'oublions pas qu'il y avait dans ces priviléges un élément voulu de Dieu; mais Israël en fit un instrument du péché, c’est pourquoi Jésus dut l’amener à les tourner contre lui, en

dass er dort unsers Herrn Gottes mächtig ist. Denn er ist auch Goit, und wir hier sein mächtig seyn, darum, dass er unser Blut wnd Fleisch ist.

résistant à ses vues charnelles. Puis, ce peuple, qui était l’image imparfaite du vrai peuple de Dieu , devait préparer la venue du Messie, lui servir de berceau et endre possible son œuvre expiatoire.

Jésus était fort éloigné de vouloir réaliser les espépérances dont se berçaient les Juifs, ses contemporains, tombés de plus en plus sous lPempire des puissances ténébreuses et qui ne saisissaient plus dans leur pureté les conceptions tout autrement spirituelles des prophètes. Jamais, à aucune époque de leur histoire, ils n’avaient pu comprendre la vraie nature de l’Israël voulu de Dieu et dont ils offraient l’image imparfaite dans un monde de péché. Convaincus que leurs infidélités étaient incapables d’anéantir leur élection, ils raillaient ou mettaient à mort les hommes de Dieu qui leur parlaient de se convertir; et quand Jésus proclamait la nécessité d’une nouvelle naissance, ses discours leur semblaient une folie ou bien ils l’accusaient de blasphème. Volontiers ils lui eussent décerné la couronne pour qu'il rétablit par la force des armes leur nationalité foulée aux pieds des païens et leur domination sur les peuples de la terre. Ils accueillaient avec enthousiasme les signes (omuesa) par lesquels il manifestait sa dignité messianique, la multiplication des pains (Jean VI) ou l'entrée à Jérusalem; mais l’empire qu'ils rêvaient était un empire de ce monde, le triomphe de la chair, de la violence, de Satan. Jésus connaissait ces dispositions; déjà, il avait dû repousser le prince des ténèbres, qui lui offrait son appui s’il consentait à les partager ; 1l repoussa de même les Juifs. Sa vie devint de la sorte une lutte perpétuelle : d’une part, il devait se révéler comme le Messie pour faire naître la

foi dans les âmes; d'autre part, il avait à dégager les idées des Juifs, même des disciplés, de leur enveloppe charnelle, pour les purifier et les sanctifier. Il n°y réussit pas; le péché fut plus fort que lui; Satan triompha du Sauveur, mais son triomphe même fut sa défaite.

Ainsi les Juifs, pour avoir emprisonné la vérité dans Pinjustice (Rom. [, 18) et mis les choses saintes au service du mensonge, perdirent pour un temps la faveur de Dieu, pour un temps seulement; car ils ont agi par ignorance (Actes IIT, 17), et la prophétie nous fait entrevoir le jour où ils se convertiront et où ils formeront de nouveau la nation chérie de Dieu; car, jusqu’au rétablissement de toutes choses, il y aura plusieurs peuples dans le monde. Mais, grâce à Christ, le salut n’est plus attaché à la nationalité israélite, et il ne le sera plus jamais, d'autant plus que les Juifs ne se con-

vertiront pas avant que la plénitude des païens soit entrée dans le bercail (Rom. I, 25)1.

b) L'Église, le corps de Jésus-Christ ressuscité.

En attendant que ce grand jour arrive, où toutes les nations de la terre adoreront l'Éternel en Sion, rassemblées autour de la croix plantée comme un étendard sur la sainte montagne, il subsistera dans le monde une séparation entre l'humanité rattachée à Christ et celle qui n'aura pas été recueillie dans ses filets. Cette séparation n’a rien de commun avec celles qui existent ici-bas entre les hommes ; non qu’elle soit absolument invisible, il y a au contraire des signes visibles auxquels on la reconnait; mais ce ne sont pas ceux qui

! Kruger, ouvr. cité, p. 42 et suiv.

divisent les nations ou les sociélés humaines, l'Église étant fondée sur l’universalisme, sur l'indifférence des nationalités devant Jésus-Christ ressuscité. La chrétienté n’est pas un peuple au milieu de peuples païens. Rome ne l’a pas compris; l’une de ses erreurs est de se croire appelée à fonder le royaume de Dieu en absorbant dans son sein la puissance temporelle ; elle fut un jour sur le point d'y réussir.

Pour éviter cet extrême, gardons-nous de verser dans un autre et de considérer la société civile et politique comme fatalement hostile à Christ. Rendons à Dieu ce qui est à Dieu, mais rendons aussi à César ce qui est à César, et accordons-lui même le droit d’être chrétien; rien n'empêche qu'à un moment donné de son histoire, un peuple tout entier se consacre à Dieu, pourvu qu'il ne se considère pas comme le royaume des cieux, ni comme étant lui seul l'Église de Christ.

Un lien des plus intimes rattache au Sauveur cette partie de l'humanité placée sous son action salutaire ; car.elle est, suivant la belle expression de saint Paul, son corps. Jésus-Christ ressuscité est le chef, la tête et le centre de l’Église; toute vie, toute lumière nous viennent de Jui; il est l’auteur de cette œuvre bénie qui se poursuit dans le monde depuis le jour de la première Pentecôte. Ni le fondement de l'Église, ni la source de son existence, ni le foyer de son action au dedans et au dehors, ne se trouvent en elle-même, Je veux dire dans les hommes qui la composent; Christ seul, élevé à la droite du Père, agit sur nous, en nous et par nous; il'est l'unique source de toute grâce; à peine pouvons-nous être ses instruments.

L’organe de cette œuvre du Fils incarné et ressus-

cité, de même que de toute activité divine , est le Saint- Esprit, dont la descente sur les disciples, révélée par des signes miraculeux, créa et constitua l Église. Grâce à lui, le premier groupe d’appelés (&xxnoca) fut uni à son chef d’un lien étroit et impérissable. Jésus luimême les avait attirés à lui pendant son séjour ici-bas, pour former sa première communauté; ils s'étaient attachés à lui par la foi, laquelle fut rendue parfaite par la manifestation de son triomphe; maintenant c’est un rapport nouveau qui va exister entre eux et lui, un rapport plus intime, plus vivant, plus substantiel.

Avant la mort de Jésus, l’effusion du Saint-Esprit rencontrait un double obstacle. Premièrement, la régénération qu'il opère suppose la justification, que la croix a seule rendue possible; puis, tant qu'il vivait dans les liens de la chair, Jésus, on l’a vu plus haut, n’était pas libre de disposer de toute la plénitude de vie divine dont il était remplit. Il la dit lui-même : Si je ne m'en vais, le paraclet ne viendra point à vous; mais si je m'en vais, je vous l’enverrai (Jean XVI, 7). Jouissant, depuis sa victoire, de la liberté absolue, il envoie aux siens le paraclet promis, comme un don du Père, l’auteur de toute grâce; mais c’est lui qui le transmet, car il est l'instrument du Père dans toutes ses œuvres. Le Saint-Esprit est la séve qui découle du cep (Christ) dans les sarments pour les vivifier, les nourrir et les charger de fruits (Jean XV, 4 et suiv.).

L’union intime de l’Église avec son chef n’est pas uu bien seulement pour la première, elle est une nécessité pour tous deux. De même que:le corps et la

? Thomasius, ouvr. cité, IL, $ 63.

tête ont besoin l’un de l’autre pour exister et ne peuvent se passer l’un de l’autre, ainsi Christ et son peuple ne réalisent les desseins de Dieu que par celte communion étroite desvie et de destinées. Cette pensée se trouve exprimée par saint Paul dans l’épître aux Éphésiens (1, 22-23), lorsqu'il appelle l’Église la plénitude de celui qui remplit tout en toutes choses !. Christ, chose étrange, n’est rien sans la communion des appelés ; n'oublions pas qu’il s’agit du Verbe incarné, dont la venue dans le monde n’a d’autre but que la fondation d’un corps animé de sa vie. Sans l’Église il eût manqué son œuvre, l'humanité demeurerait dans la mort; elle n’est sauvée qu’en devenant le corps du médiateur, en s’abreuvant à la source de toute vie, en s’appropriant Christ lui-même, la plénitude des biens célestes, en se nourrissant de lui, en l’absorbant pour. ainsi dire. Mais Christ ne reçoit-il rien de nous ? Sans doute; cette union si profonde est une communauté de biens et de maux: à nous les biens, à lui les maux. Il faut lire la description admirable que donne Luther de cette communauté à propos de la Cène, où elle se consomme ; il dépeint, dans son langage si pittoresque et si éloquent, Christ prenant sur lui nos misères, nos péchés, et nous donnant en retour sa paix, sa justice, sa vie ?.

L'Église est donc une portion du genre humain

1 Cf, Winer, Grammatik des N. T. Sprachidioms, 1855, p. 230 et suiv. — Hofmann, Schrifit-Beweis, 11, 2, p. 4116.

2 Luther, éd. d’Erl., XXVII, p. 31 et suiv., 36: (Æ7èr) sein . durch Gemeinschaft seincr (Christi) Güter und unsers Unglücks ein Kirche, ein Brod, ein Leib, ein Trank, und ist alles geméin.(Sermon von dem hochw. Sacr. des heil. wahren Leichnams Christi etc.).