L'ASCENSION

L'ascension n’a pas été pour Jésus-Christ, cela résulte de ce qui précède, un déplacement d’un endroit dans un autre; elle n’a rien changé non plus à la personne de Jésus, ainsi que nous le disions plus haut. Elle n’est pas cependant sans signification, car, si elle n’a rien modifié dans la double nature du Sauveur, elle a néanmoins contribué à rendre possible son œuvre, et à ce titre elle mérite de fixer notre attention. Les apôtres, d’ailleurs, la considèrent comme un élément ou un corollaire de la résurrection, et il est très-rare qu'ils distinguent les deux faits.

L’ascension a fait connaître en premier lieu aux disciples l’existence surnaturelle, c’est-à-dire céleste, du Seigneur. Elle leur a prouvé d’une manière visible qu’il west plus de ce monde, bien qu’il s’y montre encore de temps à autre, comme pendant les quarante jours et même plus tard, car ses apparitions à saint Paul et à Étienne n’ont pas différé de celles aux onze ou aux cinq cents. Elle leur a appris à ne plus chercher dans ce monde celui qui appartient aux régions célestes, au monde surnaturel, au royaume de Dieu. Il importait de leur ôter toute pensée d’une présence charnelle de Jésus sur cette terre?, tout en leur laissant la conscience de

1 Thomasius, ouv., cité, Il, $ 45. — Gess, ouvr. cité, p. 380.

2 Luther, éd. d'Erl, Il, p. 275: Das ist das Erst, weil wir sehen , dass Christus über sich gen Himmel fähret, dass wir müssen schüessen, Ch. wôlle mit der Welt und ihrem Reich nichts zu schaffen haben.

sa présence spirituelle et la certitude de sa parfaite humanité, Sans doute le ciel est sa demeure jusqu’à la parousie, jusqu'au moment où le règne de Satan sera détruit sur cette terre, où le divorce entre le monde et Dieu aura pris fin, où la nature entière aura été lavée deses souillures (Actes III, 21); malgré cela il agit etil est présent même ici-bas, car il a une demeure sur la terre, un temple, sanctifié par sa présence, l’Église, qui est son royaume dans la chair, en attendant qu’elle le soit dans la gloire.

Enfin, lors de l'ascension, Jésus-Christ s’est emparé du trône messianique à la droite du Père; 1l est entré dans son règne invisible, en attendant la manifestation visible et éclatante de sa royauté. Il a commencé alors son œuvre de délivrance parmi les hommes , en fondant l'Église par l’effusion du Saint-Esprit, qu’il avait promis aux siens de leur envoyer dès son retour auprès du Père.

Résumons en quelques mots les résultats de cette première partie :

Le Verbe éternel s’est incarné en renonçant à la gloire qu'il possédait comme Dieu, afin de vivre comme Dieuhomme dans la faiblesse et la soumission, et finalement pour mourir; puis, il a retrouvé cette gloire comme homme-Dieu, en ressuscitant des morts.

Le Verbe s’est uni d’une union personnelle indissoluble avec une nature d'homme charnelle, mais sancüfiée dans son moi; il s’est abstenu volontairement, dans l'intérêt de son œuvre, de l’élever dans la gloire

des saints autrement qu’en la faisant passer par la mort.

Le Verbe a renoncé pendant sa vie terrestre à communiquer à sa nature humaine les attributs qu’il possède comme Dieu ; depuis sa résurrection, il jouit dans la gloire de toutes ces propriétés, non plus comme simple Verbe, mais comme Verbe incarné.

En un mot, la résurrection a amené l’homme-Dieu de l’état de faiblesse, d’abaissement, de limitation, à la puissance, à la gloire et à la liberté parfaite du Fils éternel de Dieu devenu en même temps un fils d'homme.