VARIÉTÉS DU COUP D'ÉTAT AU POINT DE VUE DE SON BUT

Envisagé au point de vue du but qu’il poursuit, le Coup d’État présente deux aspects : il peut être défensif ou offensif. Examinons successivement ces deux points.

EN QUOI CONSISTE TOUT D'ABORD cE Cou? D'ÉTAT DÉFENSIF ?

Le Coup d’État défensif est celui qui est exécuté par une autorité installée au pouvoir pour défendre sa position contre tout adversaire, politique ou non. Pareille opération s’avère extrêmement rare : en France, nous ne constatons que deux Coups d’État défensifs, celui du 18 Fructidor de l’An V et celui du 22 Floréal de l’An VI. Il nous faut chercher ici l’explication de ce phénomène.

Plaçons-nous d’abord dans l’hypothèse d’un Coup d'État défensif exécuté par une Assemblée Législative seule. Nous n’en trouvons pas d'exemple dans l'Histoire et ceci peut s'expliquer par les deux raisons suivantes :

Tout d’abord une Chambre politique est incapable de pareille chose. Elle est faite, en effet, pour délibérer dans le calme, avec quelque lenteur, afin que toutes les opinions puissent être présentées et discutées. Mais — et c’est là le défaut de ses qualités — elle est inapte à l’action qui exige une direction unique et de la promptitude dans les décisions, et qui est toujours la manifestation d’une tournure d’esprit plutôt partiale. Sieyès disait très justement : « Délibérer est le fait de plusieurs, agir est le fait d’un seul. » Ainsi peut-on comprendre qu’une Assemblée soit impuissante à faire un Coup d’État défensif.

Il y à aussi une autre raison qu’il faut bien constater : une Assemblée a toujours tendance à s’illusionner sur ses propres forces, et à croire que son autorité et les principes qui président à son existence peuvent suffire à écarter loin d’elle les fortes haines et les grandes convoitises. Et si, par hasard, elle commence à se sentir vraiment en danger, ce n’est pas dans l’action qu’elle va chercher le remède, ce n’est pas le Coup d’État défensif qui sera son bouclier : c’est la discussion. Une Assemblée critiquée, menacée, cernée par une foule hostile, et même parfois « lâchée », sinon attaquée, par le Gouvernement, se réunit et délibère. Cela peut paraître paradoxal. Et cependant reportons-nous au printemps de l’année 1793, en France, peu de temps avant le Coup d’État du 2 juin qui consacrera le triomphe de la Montagne sur la Gironde. Quelle est l'attitude de cette dernière ? La Gironde a perdu tous les bastions du pouvoir. Le Conseil exécutif lui échappe. Aucun des ministres nou-