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veaux n'est du parti... Le Ministère de la Guerre est devenu une forteresse de sans-culottes, et les commissaires de la Convention aux armées sont tous des Montagnards. Dans les départements, la direction de l'esprit public n’est plus aux Girondins depuis que les réactionnaires ont repris l’offensive, et la direction du mouvement de défense contre la réaction est aux représentants en mission, qui sont Montagnards. Montagnards aussi les deux comités d’action de l’Assemblée : le Comité de Sûreté Générale et le Comité de Salut Public. À Paris, le contact ne s’est jamais établi entre les députés girondins et la population même la plus modérée. Les députés sont restés provinciaux et qui pis est départementaux... Ils croyaient être chez eux à l’Assemblée. Elle était pour eux la citadelle. Ils en étaient les maîtres. Leur erreur capitale a été de croire qu’en sauvegardant leur majorité à la Convention, ils finiraient par avoir le dessus. Légalement, ils étaient dans le vrai, et, pratiquement, ils pouvaient croire la tactique bonne. Leur majorité n’a jamais été plus nombreuse qu’à la veille même de leur défaite. Les progrès ont été si grands que, dans les deux derniers mois, le centre a pratiquement disparu... Mais, en renonçant à l’action au dehors, en concentrant à la Convention même tout ce qui leur restait de force, les Girondins se sont faits les artisans de leur propre ruine. Une fois expulsés de la Convention comme de leur réduit suprême ; ils n'étaient plus que gibier de guillo- Hiner>.

On pourrait cependant faire remarquer que le Coup d’État défensif du 22 Floréal de l'An VI fut perpétré principalement par le pouvoir législatif. Mais il faut noter, en

1. Histoire de France Contemporaine,publiée sous la direction de Lavisse, t. IT, par G. Pariset, livre IT, chap. 1.

SAS | AH premier lieu, que celui-ci se sentait soutenu, épaulé par le Directoire Exécutif. En outre, ce Coup d’État revêt une nature très particulière que l’on ne retrouve pas ailleurs : il consiste dans une décision. Les élections de l'An VI venaient de donner la majorité à une forte majorité jacobine, hostile aux Conseils. Ceux-ci avaient depuis longtemps prévu cette éventualité et, à l’avance, ils avaient voté une loi extraordinaire qui donnait aux représentants sortants l'examen de la validité des nouvelles élections‘. Un candidat sortant, battu, devenait ainsi le juge de son concurrent plus heureux. En vertu de ce texte, les Conseils thermidoriens vérifièrent donc la validité des récentes opérations électorales et, naturellement, s’arrangèrent si bien pour invalider les élections jacobines que la nouvelle majorité, très dangereuse, fondit comme la neige au soleil. La légalité extérieure était encore respectée. Mais là où elle ne le fut plus, ce fut lorsque les Assemblées, par la loi du 22 Floréal de ‘An VIE, proclamèrent élus d’autres candidats, de nuance thermidorienne, que les électeurs avaient formellement rejetés. La loi du 12 Pluviose de l’An VI, votée avec le moins de bruit possible, n’avait cependant pas osé aller jusque là. C’est en cela que consiste véritablement le Coup d'État défensif du 22 Floréal de l’An VI. Les motifs invoqués par les Conseils sont vraiment saugrenus ; ils valent la peine d’être cités : « Considérant. que ce serait outrager la dignité du peuple français que de regarder comme son ouvrage des élections visiblement préparées pour détruire sa souveraineté et pour y substituer soit la tyrannie démagogique, soit le despotisme d’un seul, résultat de celle-ci en dernière analyse... que le Corps Législatif se doit à lui