ACTION DES CONSTITUTTOWS SUR LE CRÉDIT

rance, si Ton veut, qu'il crut coupables, sur parole, les sages de Port-Royal; qu'il proscrivit leurs vertus, et celle de Fauteur du Télémaque ; que le défaut de lumières plutôt que de conscience faussa ses sentiments de grandeur, les dégrada jusqu'à la vanité; qu'il se laissa indiquer sous l'emblème du soleil dans les pavillons de Marly; qu'il laissa vivre et mourir Molière comédien. Enfin , parce qu'il n'y avait aucune liberté de la presse, ce prince ne put consulter l'opinion, et crut bon et beau tout ce qu'il se permettait , jusqu'à l'adultère.

Mais son pouvoir était absolu, et il fit sans cesse la guerre, et souvent pour le seul plaisir de la faire. Il pouvait imposer le peuple , et il laissa son peuple épuisé , et épuisé au point qu'à sa mort on voyait ses propres domestiques demander l'aumône sous les fenêtres du château de Versailles. Il pouvait emprunter à son gré, et fit vingt petites banqueroutes dans sa vie, retrancha des quartiers de rentes publiques, créa, supprima et recréa des charges et des offices, et mourut banqueroutier; il n'était comptable qu'à Dieu. Nous ignorons quels jugements sur ses comptes ont été rendus par la magistrature céleste; aucun n'est encore arrivé jusqu'à nous. Nous ne croyons cependant pas qu'on doive s'en former une juste idée d'après ceux de son tribunal en première instance , le confessionnal. Louis XIV, dans ses scrupufes, comme honnête homme, ne croit pas d'abord pouvoir, de son autorité, imposer le dixième sur les biens et revenus de ses sujets. Son confesseur, consulte, le rassure et l'enhardit, en lui enseignant que tout le bien de ses sujets lui appartient. Le confesseur était un jésuite ; aussi tous les princes de la

maison de Bourbon, à cette époque, avaient -ils des confesseurs jésuites. Louis XIV donc, comptable à Dieu seul des deniers publics, dépensa, au milieu des besoins d'argent amenés par la guerre, d'immenses trésors pour bâtir Versailles, Trianon, et Marly, déjà tombés en ruines.

11 jouissait de la plénitude du pouvoir législatif, et son testament même fut cassé.

Il est des hommes chez qui l'intérêt personnel ou les préjugés étouffent le jugement, et tuent la raison; je ne leur adresserai jamais de questions, comme je ne leur ferai jamais de réponse. Mais je demande à tous les hommes de conscience, si Louis XIV, souverain dans un système représentatif, n'eût pas été plus honnête homme et plus heureux, et si, en effet une couronne moins absolument monarchique , réunissant d'ailleurs tous les attributs qui peuvent satisfaire l'amour-propre d'un homme de bien , n'est pas pure de la plupart des dangers qui étoufferaient invinciblement sa vertu, en faisant le malheur des sujets.

Je résume ces dernières observations, et je vois que dans les Gouvernements arbitraires, avec le temps, le besoin de crédit doit imposer à ces Gouvernements des conditions qui les dénaturent. Je vois que , même dans les régimes constitutionnels , les créanciers publics ne sont pas à l'abri du reproche de servilité et de dévouement exagéré; qu'ils y sont moins rassurés qu'ils ne devraient l'être par la nature de leur propriété : ignorance ou faiblesse qui tourne contre leur droit lui-même; car le pouvoir gouvernant fait toujours assez de progrès, et ces progrès peuvent amener bien plus d'abus et de désordres que la lutte vigoureuse d'une opposition sage^

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d'une opposition à qui son attitude , nécessairement plus morale que celle du pouvoir, ne pourrait jamais permettre d'attenter à la sainteté de la dette publique. Un créancier public tory est donc un ingrat envers la constitution libérale de son pays, et un ignorant aveugle sur ses propres intérêts. Sa place naturelle est parmi les wigs, sur les bancs de l'opposition.

C'est dans l'opposition que réside principalement la supériorité du système représentatif. Le Gouvernement y trouve la nature et l'étendue des réclamations publiques auxquelles il ne pourrait obtempérer s'il ne les connaissait pas. 11 y trouve les organes avoués et choisis par l'opinion; et il peut ainsi lutter ou transiger, pour ainsi dire, corps à corps avec elle. La vérité y trouve une tribune pour se faire entendre, le peuple y trouve des défenseurs dans tous les moments et dans toutes les circonstances , et il n'a plus à se défendre lui-même que si elle est corrompue ou écrasée, que dans ces extrémités qui , commandent les révolutions , et rejettent dans le chaos les éléments de l'ordre social. ,

On ne peut pas dire que les guerres civiles de la Ligue et de la Fronde aient été suscitées par l'opposition. La première a quelque dignité historique, parce qu'il s'agissait de la religion, motif de la foule, prétexte des chefs, et enfin, parce qu'il y allait d'un trône même. La seconde ne présente que le spectacle des escarmouches de quelques intrigants, prêtres ou nobles; bateleurs ambitieux, sans talent et sans mérite, poussant au tumulte un peuple dupe et aveugle pour s'emparer de quelques lambeaux du pouvoir, sous la régence d'une vieille femme et la minorité d'un enfant. Ces

tj^ QUA.TAIEHE CAHIER.

troubles de la Fronde ne ressemblent qu'à une poignée confuse de fils embrouillés. J'y vois de petits drapeaux aux couleurs de mille che& rivaux, et point d'enseigne nationale. Il ne peut y avoir d'opposition qui en niérîte le nom; il ne peut y avoir que des frondeurs chez un peuple sans lumières, sans institutions, sans contrat, sans point de ralliement. Ses souffrances n'y peuvent produire qu'un mécontentement vagabond, qui n'attaque que les personnes et non les choses, et qui le livre par pelotons épars à la discrétion des plus intrigants ou des plus ambitieux. Certes, appuyée sur un régime constitutionnel, la Fronde, se ralliant à un contrat et s'élevant à la dignité d'une opposition régulière et légale, eût été autrement utile, autrement puissante contre un ministre qui vola en si peu de temps, quoique souvent vagabond lui-même, deux caits millions à son profit, sans compter la dépense de ses bâtiments et de sa maison toute royale; car il avait des compagnies de gardes-du-corps, et cela à une époque où les finances de l'État étaient dans une tdlc détresse, qu'il empruntait, en i643, au denier quatre, ou à ikS pour cent. Ou plutôt sous un tel régime , Mazarin n'eût pas Élit un tel vol, parce qu'il n'eût pas pu le faire.