DU NUMÉRAIRE REEL, DU NUMERAIRE FICTIF; DE LA CIRCULATION

Il est un être qui est citoyen de tous les pays, qui voyage sans cesse; l'air nVst pas plus subtil, l'eau n'est pas plus fluide. Il déplace tout, remplace tout; il est muet, et il parle toutes les langues, est le plus éloquent des orateurs. Il apaise toutes les querelles, tous les tumultes, suscite et nourrit toutes les guerres, tous les procès; il échauffe tous les courages et provoque toutes les lâchetés, fraochit toutes les mers , détruit toutes les barrières et ne veut séjourner nulle part. Il rapproche toutes les distances géographiques, élargit toutes les distances morales, creuse toutes les inégalités sociales ou les comble; il commande à toutes les industries, il procure le repos, il chasse le sommeil. Il est la puissance de la tyrannie, et la garantie deTindépendance; la vertu le méprise, et ne peut s'en passer. Présent il enfante l'orgueil, absent il Thumilie. Il est effronté , impérieux et impudent, bienfaisant et secourable. Il est le meilleur des amis et le plus dangereux des ennemis, le meilleur et le plus funeste des conseillers. A. la voix du prodigue, il transforme sa terre et sa maison en une poussière qu'il puisse jeter au vent. Il aide à la prévoyance à amonceler ses économies. Innocent de luimême, il corrompt l'innocence. Il provoque tous les

crimes, protège tous les vices, attaque toutes les vertus. 11 n'en est pas moins l'objet du culte universel. Les nations , les individus s'en disputent la possession exclusive , quoiqu'il soit leur interprète mutuel et nécessaire. Il procure tous les plaisirs et toutes les satiétés ; il sert avec un zèle égal les caprices et les besoins, les goûts et les passions; il donne du lait et des hochets à l'enfance , il est le lait et le hochet du vieillard. 11 porte du pain à la bouche du paralytique et des poignards dans les mains de l'assassin. 11 est sourd au pauvre qui l'implore, et se précipite chez le riche qui le prostitue; il fait tous les mariages et divise toutes les familles. Son naturel est de courir sans cesse. Serviteur propre à tout, mais vagabond , s'il entre chez vous c'est pour en sortir . si vous le retenez, il n'est plus bon à rien, il dort. Ayez soin qu'il revienne, car il sait tout faire, réussit atout. Voulez- vous du pain, des cordons, des titres, des honneurs, des absolutions même; adressez-vous à lui, il en connaît tous les magasins , il a toutes les clés. Etes- vous faible ou fort , n'importe , il fera de vous ouCrassus ou Irus. Êtes-vous Racine]ou Cavois, Larochefoucault ou le juif Samuel , n'importe , il vous ouvrira les pavillons de Marly; êtes-vous nièce deMazarini ou de Villars, d'Isaac ou de Praslin, n'importe, il vous fera duchesse. 11 est indispensable : sans Jui les princes seraient contraints défaire eux-mêmes leur chaussure; la laide Marthe resterait fille; Bouvard serait manœuvre, et Rliodope serait pudique. Il est dans tout le bien , il est dans tout le mal. H brûle Copenhague, et il bâtit Petersbourg; il est inerte, et il est le moteur universel. Il est inanimé, et il est l'ame du monde : dans sa toute puissance il veut donner la santé, il envoie Hippocrate; il veut dé-

DU irUMERAIRE. l']5

fier la mort , il élève les Pyramides , mais c'est en vain ^ il serait la divinité, lui, qui est né dans la boue. Mais de qui ou de quoi parlez-vous donc? De l'argent. Dans la langue économique, du numéraire.

Du numéraire réel, du numéraire fictif ; de la circulation.

L'état de nature, cet état où elle fait seule les frais de l'existence de l'homme qu'elle a jeté sur la terre, est aussi le seul oîi il puisse se passer de numéraire. Errant sur les eaux ou dans les forêts , le fruit qu'il cueille , la proie qu'il atteint , sont les seuls biens qu'il connaît et qui lui seront nécessaires. Telle est encore la condition des sauvages de l'intérieur de l'Amérique. Là l'individu peut pourvoir à ses besoins sans le secours de ses semblables; loin de les appeler, il ne voit en eux que des concurrents dangereux qu'il doit fuir ou écarter : mais aussitôt que quelques circonstances lui ont appris à demander à la terre des aliments plus abondants et plus certains , il s'arrête et travaille. Le travail de l'autre individu qui s'arrête aussi à côté de lui, ne peut lui nuire, il suit le vœu de la nature qui a rangé l'homme dans la classe des animaux sociables ; l'état de société commence et l'échange des travaux et de leur produit peut encore alors se faire en nature. Mais l'intérêt de l'homme se distingue de celui des autres êtres animés, par cette différence que ses désirs excèdent ses besoins. C'est cet instinct particulier de l'homme qui le fait travailler plus qu'il n'est strictement nécessaire pour sa conservation ; et c'est de ce travail surabondant que résulte une plus grande quantité de produit, qui forme ce qu'on appelle richesses. L'état social n'est pas

I'j6 CINQUIÈME CAHIER.

seulement naturel et utile aux hommes en ce quHl les met à portée de se servir et de s^aider mutuellement , il lest encore en ce qu'il leur rend désirable et possible réchange des produits de leur travail qui excèdent leur consommation personnelle. Sans cet échange possible l'homme n'aurait aucun intérêt à se donner la peine de se procurer cet excédant de produit : ainsi les besoins de première nécessité sont le premier principe du travail , la faculté des échanges en est le second ; il réalise en un état social effectif l'aptitude de l'homme à vivre en société, et est le premier pas dans les progrès de la civilisation. J'entends par les progrès de l'état social la multiplication des jouissances de l'homme et des moyens de les satisfaire; mais dès que les hommes se sont procuré un excédant de produit de leur travail susceptible d'être échangé contre le produit d'autres travaux, ils ont dû reconnaître et ils ont en effet reconnu l'impossibilité de faire ces échanges en nature, parce que leurs besoins ne se trouvèrent pas toujours dans une correspondance mutuelle et rapprochée. Le laboureur eut besoin d'une bêche, dont le forgeron avait besoin non de blé , mais d'un habit. Le pasteur voulut échanger ses toisons contre du vin que le vigneron voulut échanger contre du pain. Alors dut être inventée une chose qui représenterait toutes et chacune des autres choses, un signe représentatif général , un étalon universel , une mesure de la valeur de toutes les choses, la monnaie, le numéraire.

La nature a doué l'homme de la faculté de parler. Les besoins de l'homme en société ont inventé le langage , formé les langues. L'homme en société a besoin d'échanger les produits de ses travaux et ces échanges

échanges ont fait inventer la monnaie ; elle est aussi essentielle à la civilisation , à l'ordre social, que la parole, elle lui ressemble: elle n'est pas les choses, mais elle les désigne ; elle n'est pas la chose même dont j'ai besoin , mais elle me l'apportera : dans la série de nos jours , elle est le demain.

Pour la fabriquer on a choisi les deux métaux précieux , l'or et l'argent {a) ; sans doute parce qu'ils peuvent être épurés et affinés, divisés en petites portions, qu'ils sont inaltérables , et qu'étant plus rares on a pu donner à chacune de leurs parcelles une plus grande valeur qu'à celles du cuivre , du plomb ou du fer plus communs.

Quoique la monnaie soit faite de métaux précieux , son utilité, sa valeur, ne résulte pas de la valeur, de l'utilité intrinsèque de ces métaux, qui consisterait à en fabriquer des meubles et des ustensiles, elle

[a) L'or et l'argent sont les principaux métaux dont se fabriquent les monnaies.

Le cuivre et le billon servent aussi pour les monnaies inférieures.

L'or est le plus précieux des métaux, le plus difficile à imiter et le moins susceptible de se rouiller et de se détériorer par le feu; il est parfaitement malléable et si ductile qu'une feuille d'un pouce peut se réduire à un trois-cent-millième , et la dorure au dixième d'un dix-millionëme.

L'argent vient ensuite pour ses qualités. Une feuille d'argent peut se réduire à un cent-^soixante-dix-millième de pouce. Sa divisibilité est à celle de l'or, comme 170 est à 3oo. La densité de ces métaux est à peu près dans le même rapport ; c'est io5 ài33.

Le terme moyen du produit des mines de l'Amérique est de cinquante-deux livres d'argent pour une livre d'or.