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Qa6 CINQUIÈME CAHIER.

pouvoir être payé sur-le-champ quand il lui plaît. Il a raison de ne pas vouloir attendre la recette successive des valeurs du portefeuille de la Banque, parce que les délais de ces échéances ne lui portent aucun profit; il veut donc que la Banque ait toujours, indépendamment de ces valeurs qui ne profitent qu'à ses actionnaires, un numéraire réel et disponible qu'il puisse se faire délivrer, et voilà le principe de la nécessité légale et conventionnelle qu'une banque ait un capital en numéraire réel. Plus il est considérable, et moins elle fait de bénéfice, parce que c'est un fonds mort et improductif pour elle,' mais plus l'office que font ses billets en circulant est légitime et fondé en raison.

Il est sensible et il est reconnu en effet qu'une banque r\e doit pas, dans son intérêt privé, conserver en nature dans ses coffres un capital en numéraire égal à la sopime des billets qu'elle a émis, parce qu'elle ne ferait alors, par l'émission de ces billets, que les mêmes profits qu'elle retirerait de l'émission de son numéraire , et que ses frais et ses dépenses personnelles seraient en perte pour les actionnaires. H en résulte qu'il y a tou* jours en circulation plus de billets qu'il n'y a en même temps de numéraire derrière eux prêt à les réaliser. La proportion de la différence est en raison du crédit de la Banque , de sa prudence et de la situation générale des affaires , parce que l'opinion marie toujours le crédit des billets de banque avec les affaires générales, même les affaires politiques, quoiqu'il ne dût pas y avoir d'adhérence réelle entre eux. Quelle que soit cette proportion, il en résulte toujours que la portion des billets de banque circulants comme monnaie, au-delà de

la quantité de numéraire effectif dans les coffres de la Banque, est une véritable adjonction à la quantité en circulation des signes représentatifs, et proportionnellement productive des effets que nous avons précédemment observés : et il faut observer que cette augmentation de numéraire n'a pas alors la nécessité pour excuse; car le prétexte de la création des billets de banque est toujours d'obvier à la pesanteur du numéraire réel, trop abondant et intransportable. S'il fallait une preuve que les billets d'une banque de circulation ne sont pas nécessités par le besoin d'augmenter la quantité des signes représentatifs, on la trouverait dans ce seul fait, que' les billets de banque, en dispensant le numéraire de servir dans la circulation, et attendu que la destinée du numéraire est de circuler, expulsent de fait le numéraire réel du pays; dès que l'individu trouve plus commode d'avoir son numéraire en un papier léger qu'en un métal pesant, il choisit le papier, et le numéraire dédaigné s'écarte et va servir ailleurs. Cela est démontré par l'exemple de l'Angleterre à l'époque de ses emprunts éblouissants de capitaux immenses. Il y restait si peu de numéraire réel , qu'on fut obligé d'y créer un numéraire fictif atténué au point de représenter les échanges et les travaux de la plus petite valeur, des billets de banque de vingt francs. Je crois que cette pénurie, ce manque de métaux circulants, a diminué depuis, mais le fait n'en prouve pas moins le principe; et encore aujourd'hui je crois qu'il y a en Angleterre beaucoup moins de métaux précieux qu'en France, où les billets de banque circulants ne dépassent pas cent cinquante millions, et où cent vingt millions de numéraire réel sont effectivement dans ses coffres.

Le numéraire réel nécessaire pour solder les effets du commerce escomptés par la Banque existe sur la surface de la France, et à l'échéance des effets de son portefeuille , elle peut retirer tous ses billets de banque circulants , en se faisant payer ces lettres de change , et même sans altérer ni ralentir la circulation et les mouvements du commerce, puisqu'elle pourrait alors continuer ses escomptes ou avances avec le numéraire réel qui est dans ses coffres, et faire circuler ce numéraire à la place de ses billets, comme ses billets avaiant circulé à la place du numéraire. Mais eu Angleterre il n'y a de monnaie pour acquitter les effets escomptés par la Banque, que les billets de Banque euxmêmes , et si le crédit de ces billets vient à baisser , comme cela est arrivé lors de sa faillite, la Banque ne peut les retirer, parce que, n'ayant pas de numéraire réel dans ses coffres, elle ne pourrait continuer des escomptes et des secours au commerce et à l'industrie qui s'y sont accoutumés et se conduisent en conséquence , et encore parce qu'il n'y a pas dans toute l'Angleterre une sojnme de numéraire réel égale au montant de tous les billets de banque , ou du moins qui l'excède beaucoup. Alors la force de la loi est obligée d'intervenir et de donner, comme cela est arrivé, un cours forcé au billet de banque; de constater en effet son caractère de papier-monnaie. Tel fut et tel peut reparaître le résultat du crédit public qui a mis dans les coffres de la banque d'Angleterre des rentes sur l'État d'une valeur variable , à la place d'un numéraire positif.

Les billets de la banque de circulation française n'ont donc que l'inconvénient d'être dans une certaine proportion une augmentation au numéraire réel ;

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cet inconvénient est de peu d'importance, parce que la quantité de ces billets circulants est modérée. Mais en Angleterre, il y a des banques même dans les provinces, et leurs billets y circulent comme monnaie. Cet ordre de choses a dû y contribuer au renchérissement du prix des choses , et des salaires ; je crois que c'est un mal. Ces banques des provinces sont obligées d'avoir un crédit ouvert à la banque de Londres; mais derrière tout cela il n'y a de gage que des rentes sur FÉtat non susceptibles de faire office de numéraire , d'être reçues comme numéraire, ni même, au besoin, d'être réalisées par la vente à la bourse; le Gouvernement n y pourrait consentir que dans le cas où la charte de la banque ne serait pas renouvelée en i834; mais ce refiis de renouvellement est impossible. Le Gouvernement doit trop à la] Banque, et elle-^même a trop émis de billets en circulation , pour que celle-ci puisse tout d'un coup en souffrir le retrait.

De la Circulation du numéraire. De la Circulation de la propriété foncière.

La circulation de la monnaie représente la circulation des choses^ c'est-à-dire le mouvement du mécanisme social qui en est la vie, comme le mouvement est la vie sensible pour nos sens de toute la nature.

Qu'est-ce donc que le mouvement? Il n'est point une chose , une idée , c'est une action ; je la vois , mais j'en ignore le principe. La physique a essayé de l'expliquer par l'attraction , par la gravitation ; mais qu'est-ce que l'attraction et la gravitation? Ce sont des effets nécessaires. Mais quelle en est la cause, le principe, l'prir gine, l'esprit?

a3o CINQUIÈME CAHIER.

Arrêtons-nous sur le seuil de l'antre métaphysique. L'homme n'y peut rien voir, rien toucher, rien entendre; nous n'y pouvons pas même entrer; toute notre faculté intellectuelle n'arrive, au bout de sa course, qu'à des questions. Nous sommes pourvus de la dose d'intelligence suffisante pour notre vie , et mesurée sans doute sur le degré de notre importance dans la chaîne des êtres. Nous ne sommes que des hommes ; ne soyons que cela: nous n'avons pas le moyen d'être plus; nous n'en avons pas le droit, car on ne peut concevoir qu'une chose ait le droit d'être une autre chose.

Ce que nous voyons du mouvement, c'est qu'il est l'ame apparente, la faculté ou la loi indéfinissable universelle, sans cesse et partout impulsive et obéie; qu'il disperse tout, qu'il rassemble tout; qu'il est le principe toujours actif de la production , de la dissolution , et de la reproduction toujours égale; car la forme change à nos yeux, mais rien ne se détruit, la même quantité de parties est indispensable à l'intégrité du tout.

L'Ecriture dit que Dieu se reposa après avoir créé; elle aurait* dû ajouter que ce fut à condition que la chose créée ne se reposerait jamais. Aussi voyons-nous sans cesse le mouvement adhérent dans les astres, dans la rotation des sphères , dans la course des vents , des eaux, de la sève, du sang, dans nos sens, dans nos idées : c'est la vie même.

Du grand au petit, au même degré où le mouvement est nécessaire et adhérent à la nature , la circulation des choses et de la monnaie qui les représente l'est à la société humaine, à son existence, à sa vie, à ses progrès. Sans l'instrument de la monnaie, il ne pourrait se faire entre les hommes que quelques échan-

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ges de choses en nature et entre voisins. L'homme aurait peu d'intérêt à produire, et travaillerait peu; mais l'utilité des échanges, en multipliant se$ jouissances, a dû lui donner le désir de les rendre plus faciles et plus nombreuses. Ce désir lui a donné le besoin d*en chercher le moyen; il a inventé la monnaie, et le commerce est né, ou du moins s'est agrandi.

La monnaie sert le commerce de plusieurs manières. Comme organe, elle en exprime les ofFres, les besoins, les intentions, les conditions; comme signe représentatif et d'un consentement unanime revêtu personnellement de la qualité de marchandise, elle solde les échanges, et les dispense d'être faits corps à corps; comme rassemblant de grandes masses en un petit volume, elle donne au commerce la faculté de voiturer à la fois plus de choses et plus rapidement. Les produits du travail sont les aliments du commerce; le commerce est le plus puissant stimulant du travail ; la consommation renouvelle sans cesse leur besoin et leur activité réciproque : toutes ces choses sont dans une dépendance mutuelle et absolue; elles forment un cercle parfait et entier. Le travail crée les richesses dans l'excédant de ses produits , au-delà de sa consommation ; le commerce rend cet excédant utile au travail; le numéraire rend ce service possible au commerce : ils s'adhèrent mutuellement, et tout ce qui sert ou blesse^ l'une des parties affecte l'ensemble.

C'est avec justesse que l'on appelle les voyages du numéraire, circulation; car le principe de son utilité consiste à revenir sans cesse sur lui-même , comme le mouvement universel. Si le commerce, après s'en être une fois servi, ne retrouvait plus le même instrument

s32 GINQUIÈBIE CAHIER.

à sa disposition, il s'arrêterait : Je travail ne produis rait plus que dans l'étroite proportion des besoins indispensables ; il ne se produirait pas de richesses.

Mais est-il des enseignements applicables à la circulation, sans laquelle le numéraire ne serait plus qu'une portion de métal de peu d'utilité? Je ne le crois pas, si ce n'est ceux qui peuvent être applicables au commerce lui-même, dont la monnaie n'est, pour ainsi dire, que l'organe, que la parole. Cependant la circulation me paraît susceptible de quelques observations.

Je distingue une circulation active ou réelle, et une circulation morte ou seulement nominale.

La circulation active est celle qui est naturelle à la, monnaie , celle dont l'utilité Fa fait inventer. C'est le rôle indispensable qu'elle joue dans le mécanisme social, celui oii se déploie son caractère d^évaluateur et de signe représentatif banal. Je pense que cette circulation est toujours ce qu'elle doit être , en raison de la somme du travail et du commerce et dans l'intérêt même de la monnaie, qui, stagnante, ne sert à rien, tt si elle ne circule, ne fait que des promesses et ne donne pas des réalités.

rappelle circulation morte le trajet, le nw^uvement purement mécanique que fait la monnaie en allant et revenant sans concours avec le travail et le commerce, sans rien représenter, sans servir à rien évaluer, à rien sokfer sur sa route. Ainsi la circulation de l'or qui couvre une table de jeu est une circulation morte, quoique l'or circule sur cette table. Cette allure est tellement contradictoire avec son caractère et sa destination, qu'on serait tenté de croire qu'elle lui est impossible , et qu'aucun intérêt ne porte à la lui faire adopter.

DV IfUMlÊRAIBE. 2 33

Mais je Fai observée cependant souvent et long-temps , par la faute des procédés de Tadministration ; et je me rappelle que le parlement de Bordeaux rendit des arrêts pour y défendre aux receveurs des impôts d'envoyer en nature d'espèces et par les voitures publiques le montant de leur recette au trésor de Paris. Le commerce pour son compte est parvenu à détruire ce vice de procédés en grande partiej, par l'intervention des lettresde-change, et un ministre qui a administré pendant quinze ans le trésor de presque toute l'Europe conquise , M. le comte Mollien, a donné le premier l'exemple de l'utilité des lumières et d'une savante théorie dans le Gouvernement, en établissant au trésor la caisse de service, qui épargne dans les dépenses et les recettes publiques tous les voyages de la monnaie qui ne sont pas d'une nécessité absolue.

C'est encore le même principe qui a institué les petits livres de la dette publique dans les provinces, qui les dispense ainsi d'envoyer au trésor central, comme imposées, le numéraire qu'elles en retireraient comme créancières publiques : double voyage qui rentrerait positivement dans la classe de la circulation morte. La créance se trouvant à côté de la dette ou impôt, la compensation s'opère rapidement au profit de la circulation naturelle et active , la monnaie reste où elle retournerait; elle fait de moins deux voyages : la véri- -table circulation économise ainsi deux circuits non-seulement superflus, mais dommageables.

Si donc la monnaie ne circule pas en effet, toutes les fois qu'elle fait matériellement et mécaniquement des voyages qu'elle ne devrait pas faire, sans avoir fait autre chose pendant le trajet qu'un mouvement stérile,

â34 CINQUIÈME CAHIER.

les circuits ajoutés au chemin qu'elle parcourt sont une atteinte à son utilité , quoiqu'ils paraissent l'étendre. Sous ce point de vue les dettes publiques me paraissent nuire à la circulation , quoiqu'elles semblent multiplier le mouvement du numéraire. Ce résultat est plus évident et sensible , lorsque le gouvernement appelle à la fois les capitaux dans un emprunt nouveau; l'industrie et le commerce éprouvent alors un retrait d'instruments dont ils se plaignent avec raison , mais il est aussi celui du paiement des intérêts.

La destination des produits du travail indispensable est de fournir ses besoins à la consommation. Le produit d'un travail plus étendu crée des richesses ou des superflus, mais il faut que ces richesses lui reviennent au moins en grande partie pour le payer comme puissance, ou l'aider comme avance ou comme instrument. En dernière analyse, l'impôt en numéraire est un impôt d'une portion du travail et de ses produits. Dans un Etat organisé, il y a une parti^e du numéraire public qui circule, après avoir été recueilli par l'impôt, du travail productif au travail conservateur et gouvernant pour lui fournir un salaire; si ce salaire nest pas exagéré , il retourne aussi vite que possible solliciter et payer le travail producteur. Mais les créanciers publics forment une nouvelle classe dans les mains de laquelle ce numéraire doit encore entrer avant de retourner au travail producteur. Il fait ainsi un circuit stérile de plus. Le Trésor public est obligé de rassembler à grande peine des masses de numéraire: elles y sont plus ou moins stagnantes; mais quand il les rejette dans la circulation en payant les arrérages ou les capitaux de ses dettes, ces masses ont encore bien

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de la peine à revenir au but de leur destination, à filtrer jusqu'au travail ; alors la circulation est tumultueuse autour du trésor, le numéraire y abonde, mais il manque dans les provinces ; le travail y manque de, jouissance, d'émulation et souvent même d'instruments, et cela est et doit être le résultat des dettes publiques en raison de ce qu elles sont plus ou moins considérables. Il y a détresse sur la plus grande partie de la surface , au détriment du travail essentiel ; et dans le centre, luxe et surabondance. Le luxe n'est pas un mal dans l'économie politique; en lui-même il porte des subsistances, des salaires, et même des avances au travail; mais ce qui est un mal , c'est la trop grande inégalité des fortunes dont il est le résultat , c'est que cette inégalité des fortunes résulte elle-même d'institutions, de procédés publics vicieux , et non de l'inégalité des facultés physiques ou morales des individus.

On ne peut donc nier que la circulation de la monnaie , de la recette de l'impôt sur les fruits du travail, au paiement des intérêts de la dette publique , quoiqu'à la fin elle fasse retourner la monnaie au travail, quelque rapide qu'elle soit, ne nuise pourtant au travail et à la production, parce qu'il faut que l'imposé paie avant que le rentier dépense et lui renvoie , et qu'ainsi c'est le travail qui fait l'avance, tandis que dans l'intérêt de la production l'avance doit être faite au travail ?

« Mais le rentier consomme aussi et paie sur ses consommations une partiedes intérêtsde sapropre créance. » Oui ; mais cela diminue seulement la charge que supporte le travail , et un peu le tort que le paiement des intérêts des dettes publiques fait à la circulation de la monnaie en ôonfondiant ainsi partie de la recette avec

a36 CINQUIÈME G4HIER.

partie de la dépense. La dette publique, acquittée par Fimpot sur les consommations, divise seulement, éparpille les consommations , mais ne les augmente pas au profit du' travail; car chaque consommateur, payant plus cher chaque chose , consomme moins de choses dans la proportion de son revenu.

(cMais les économies personnelles du rentier opulent forment, avec son revenu en rentes publiques, des capitaux qu'il prête au travail et à l'industrie ». Oui ; mais la dette publique n'a pas créé matériellement de numéraire ; ce rentier opulent a eu effectivement l'argent qu'il a prêté à l'état. Il lui aurait produit des intérêts qu'il pourrait économiser de même et prêter de même à l'industrie.

«Mais ces intérêts seraient moindres, les capitaux que l'économie forme en les amoncelant seraient moindres, et par suite, moindres seraient les avances». Oui; mais c'est toujours dire à l'industrie : Paye-moi davantage, et je te prêterai davantage ; car il faut toujours que le Trésor reçoive l'impôt avant de payer les intérêts échus delà dette.

Cependant si la circulation intérieure ne reçoit que peu de dommage en faisant retourner plus ou moins vite la monnaie des mains du créancier dans celles du débiteur ou de l'imposé, et, par parenthèse, plus vite et plus également dans les mains de l'artisan que dans celles du cultivateur ou producteur primitif, car le prix des denrées ^de première nécessité ne s'élève pas en raison de l'impôt des dettes ; en est-il de même relativement à l'intérêt du commerce à l'extérieur ? L'effet des dettes publiques étant nécessairement d'élever le prix numérique des choses, on vendra plus cher à

DU NUMl^RAIRE. 23"]

l'étranger; dès-lors on lui vendra une moindre quantité de choses , et sous ce point le commerce avec l'étranger sera d'autant moindre.

Et que direz-vous des dettes à l'étranger? n'anéan- 'tissent-elles pas d'une manière absolue la restitution de l'impôt au travail intérieur qui en fait l'avance? Certes si la France qui doit deux cents millions de rentes; si l'Angleterre qui doit un milliard, devaient toutes ces rentes à l'étranger, le travail qui avance l'impôt pour les acquitter, et qui ne le verrait pas revenir, ne pourrait pas faire cette avance deux fois.

Quant aux rapports du paiement des dettes publiques avec la circulation du numéraire , quant à l'administration , les principes me paraissent se borner à ceci : Faire en sorte que la recette d'une part et la dépense de l'autre se rapprochent le plus possible, et quant aux temps et quant aux lieux. L'impôt se paie par douzième de mois en mois : il serait conforme à l'ordre que les arrérages des dettes publiques se payassent de même. Ce rapprochement serait utile à la circulation; mais que serait-ce s'il y avait confusion? La circulation morte serait supprimé, eet la circulation active, délivrée et affranchie de ce circuit, en serait plus réelle et plus forte. Je m'explique , et je suppose que l'imposé et le rentier ne sont qu'une même personne : il n'y aurait alors ni recette, ni dépense , ni circulation de la monnaie de la recette à la dépense ; il n'y aurait pas même de capital de la dette publique, il ne serait pas, comme on le prétend, une richesse nouvelle ajoutée à la masse nationale des propriétés; la dette publique ne serait rien dans l'Etat, ni dans la propriété du rentier son propre débiteur. La compensa-

2t38 CmQDIÈME CA.HIER.

tion serait de fait, la dette serait effacée. Il n*y aurait pas non plus d'impôt : le montant des intérêts de la dette supposé égal au montant de l'impôt annuel , la circulation de la monnaie entre le débiteur et le créancier, entre l'impôt et la dette, n'existerait plus, et cependant la circulation réelle des choses et de la monnaie qui les représente n'en serait que plus réelle et que plus active; et quant à la masse ou quantité des propriétés nationales, elle ne serait pas diminuée en effet par l'anéantissement, par la soustraction du capital numéraire de la dette publique , parce que le capital évalué en numéraire de la propriété libérée , s'élèverait justement dans la même proportion.

Je crois avoir dit plus haut que ce procédé de la confusion a été pratiqué, mais partiellement, en Angleterre ; que des propriétaires de terres ont été admis à racheter leur impôt annuel, en donnant quittance à l'État d'une dette publique égale à cet impôt. N'est-il pas de la dernière évidence que ces dettes publiques, ainsi absorbées par la confusion , n'ont pas diminué la masse de la propriété anglaise , et que s'il y a un capital en dettes publiques de moins, il y a un capital en terre affranchie de plus? Cette libération, cette extinction de toute la dette publique par la confusion, serait impraticable en Angleterre, et c'est ce qui démontre encore plus le caractère purement illusoire de la plus grande partie de sa dette comme propriété nationale. Quand tous les propriétaires de biens fonds anglais rachèteraient tout l'impôt dont ils sont grevés, en donnant quittance définitive d'une somme de dettes publiques égale à ces impôts, ils ne diminueraient que bien peu la dette publique (je crois d'un vingt-cin-

DU ifUMÉRAiRE. aSg

quième ). Qu'est-ce donc encore une fois que les autres vingt-cinquièmes de celte dette publique, s'il n'y a pas de propriétés sur lesquelles elles soient assises , ni de propriétaires débiteurs qui puissent la racheter? Une créance sur un particulier qui n'a rien , n'est rien : ce débiteur travaillera, acquerra^ cela est possible, alors elle sera quelque chose ; mais en attendant elle n'est pas une propriété, elle n'est qu'une espérance, cette espérance comme bien d'autres peut n'être qu'une illusion ; et quel mal ne fera-t-elle pas en s'évanouissant?

Supposez une révolution dans les douanes de l'Angleterre , que, par exemple, la Franc esupprime toutes ses douanes, ce qui à mon sens, obligerait l'Angleterre à supprimer immédiatement toutes les siennes; les dettes assises sur les douanes seraient sans valeur , lé capital de ces dettes s'évanouirait. Demanderez-vous ce qu'il serait devenu , je répondrai il n'existerait plus parce qu'il n'existait pas. Ce [caractère d'idéalité illusoire ne se retrouve pas dans les dettes publiques qui sont^ comme en France, hypothéquées sur les propriétés foncières; elles sont une partie de ces mêmes propriétés sous une autre forme, et, par la compensation , ces propriétés foncières pourraient racheter et absorber toute la dette.

Quant à la circulation personnelle des capitaux des dettes publiques, elle présente un phénomène singulier, c'est que , dans la maladie publique de la baisse ou du discrédit, elle enterre les morts ou les vendeurs, et met les survivants ou les acquéreurs plus à leur aise , mais non pas l'État. Il n'en est pas plus riche ; ses finances n'en sont pas soulagées , et sont même plus difficultueuses. La baisse ne diminue pas dans le fait le

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capital de la dett^ publique ; mais elle en diminue l'appréciation numérique, et par TefTet de la circulation cette diminution arithmétique anéantit en' effet une plus ou moins grande partie de la propriété du rentier qui vend. Elle consomme quant à lui l'amoindrissement delà richesse représentée par les dettes publiques, mais elle ne la consomme pas quant à la propriété hypothéquée, parce que sa dette n'en est pas diminuée; et ces révolutions dans les fortunes particulières , sans profit pour l'État, et qui sont im résultat particulier de la propriété des dettes publiques dont la valeur dans les échanges est variable, c'est la circulation qui les réalise aux dépens du besoin et au profit de l'abondance.

Un effet à peu près pareil résulte de la circulation des propriétés nationales débitrices des dettes publiques. Il y en a de deux espèces : les propriétés mobiliaires, que l'impôt atteint de plusieurs manières , mais surtout en frappant sur les consommations et, les propriétés foncières ou la terre.

L'origine de la possession foncière remonte au pre^ mier occupant, à l'époque où il a passé de l'état sauvage vagabond et chasseur à l'état sédentaire et cultivateur. D'autres l'ont imité, se sont établis autour de lui, l'état social a commencé. La personnalité ou l'égoîsme a pris possession. Le sentiment naturel de paternité a institué l'hérédité de la propriété; l'intérêt de la paix publique l'a consacrée comme une barrière contre les rivaUtés d'envahissement que chaque décès aurait fait naître , par le même principe qui a fait adopter l'hérédité de la puissance suprême. Mais l'accroissement de la population a bientôt produit une classe d'hommes, qui, ne trouvant pas de sol libre à occuper, a consenti

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de travailler le ^ol des propriétaires , à condition d'en partager les fruits; et la propriété, espèce d'enfant gâté dans la famille, que ses frères sont obligés de nourrir, est devenue une espèce de patronnage qui, d'une part, a permis au propriétaire de ne pas travailler lui-même, et qui, de l'autre, lui a donné une autorité et une prépondérance effective dans l'ordre social sur l'ouvrier. Elle a dû être, et elle est encore le premier objet du vœu des hommes. Il meurt à la peine pour l'acquérir ; il expose sa vie pour la défendre et la conserver. Son intérêt sous ce rapport est en opposition avec l'intérêt national. Cet intérêt le porte à ne pas vouloir s'en séparer , ni même que ses enfants s'en séparent; et il invente les substitutions, les majorats. L'intérêt public veut, au contraire, que la propriété circule, afin qu'elle puisse arriver jusqu'à récompenser le travail; et lé travail est un bien plus grand ressort dans l'état social que les fonds de terre, qui ne produisent rien et ne sont rien sans lui.

On peut concevoir, à la rigueur, un état social sans le système de la propriété individuelle. A Sparte elle n'existait pas ; et cette république a subsisté long-temps , par le travail des ilotes, et non par les nobles Spartiates ^ qui ne laissaient pas envahir l'Etat, mais qui d'ailleurs et intérieurement ne le faisaient pas subsister. Sparte fut un état social unique dans l'histoire ; mais dans tous les autres , les intérêts publics en consacrant la propriété ont dû en même temps instituer la possibilité de sa circulation, et protéger à la fois la propriété des biens-fonds comme base, leur hérédité dans l'intérêt de la paix, et leur circulation dans l'intérêt du travail et des progrès de la civilisation..