OBSERVATIONS RECUEILLIES DANS CES CAHIERS

L'emploi du crédit public a son utilité et ses dangers.

Les motifs.

Appliqué, dans une direction pour ainsi dire polytechnique, à des spéculations productives et patrimoniales, il prête aux peuples des moyens puissants detendre l'agriculture , de développer l'industrie sur une grande échelle , d'améliorer et de fortifier le territoire, et de réunir enfin les grandes quantités de travail et d'avances nécessaires pour fonder et former les grands établissements publics.

Si c'est la loi impérieuse de la nécessité qui oblige d'y avoir recours pour vaincre des dangers publics, et repousser des agressions hostiles ou des envahissements, il aide à rendre la crise moins douloureuse, en divisant et disséminant sur un plus long espace de temps la somme trop compacte des sacrifices nécessaires.

l6o AlfALTSE.

Ses effets quant à V économie politique intérieure.

Il crée au profit de l'argent des occasions plus fréquentes et plus larges de recueillir des intérêts exagérés comparativement à ceux qu'il obtiendrait de l'industrie privée , et il usure ainsi le travail et les propriétés.

Cette éteraelle occasion pour l'argent de retirer, de l'étemel besoin qui se font de lui les Gouvernements, des bénéfices usuraires, suscite et entretient une espèce de guerre entre les propriétaires et les créanciers publics, ne permet plus au Gouvernement une direction qui soit une et impartiale, et le comprime entre les prétentions de deux intérêts opposés , enfante un luxe qui comme consommateur ne rend au travail producteur , qu'après l'avoir décimé comme créancier, détourne les capitaux de leur destination naturelle et de leur utilité sociale , introduit dans l'état une industrie sans industrie , un commerce sans marchandise, et des produits généraux sans travail.

Si l'emploi du crédit public est immodéré comme en Angleterre , s'il prétend changer en valeurs , et en propriétés réelles, des hypothèses administi^atives , ou des spéculations meixantiles, s'il crée des dettes de capitaux qu'il n'a pas reçus ; il enfante ainsi une masse éblouissante de richesses phantasmagoriques , sujettes à décroître et à s'évanouir comme toutes les illusions.

Quant à son exploitation , l'administrateur observera que le trésor public n'est pas un champ où la semence qu'on y jette se multiplie , mais un entrepôt qui doit

ANALYSE. tàôî

rendre au plutôt ce qu'il a reçu, mais seulement ce qu'il a reçu , qu ainsi les anticipations sur les revenus à charge d'intérêts, sont une erreur d'administration, qu'elles sont une mauvaise ressource, parce que formant toujours des dettes exigibles à une échéance prochaine,dans un mouvement en baisse, dans une altération du crédit, si la dépréciation de la rente due par rÉtat est fâcheuse, l'exigeance des dettes à échéance peut produire une crise bien plus grave, et dessécher tout à coup le Trésor.

S'il arrive au ministère à une époque où il existe déjà plusieurs espèces de dettes, il ne les confondra pas, il ne réunira pas les prêteurs qui ont exigé de gros intérêts avec les malheureux rentier dont ses prédécesseurs ont réduit ou amputé les rentes, ^t fera acception , non des personnes , mais des choses.

S'il est obligé de faire des emprunts publics , il repoussera les prêteurs étrangers et leurs capitaux.

Il avouera le taux d'intérêt qu'il sera obligé d'allouer, et ne créera pas par une simple qualification , une simple phrase dénominative des capitaux supposés au-delà de ceux qu'il recevra, parce que en dernière analyse les capitaux des dettes doivent être remboursés par l'impôt, et que les impôts ne se paient pas en phrases.

Il fera autant de classes de dettes qu'il aura été contraint de faire d'emprunts à des intérêts différents, afin de faire frapper l'option du remboursement forcé , ou d'une diminution d'intérêt , seulement sur ceux dont les intérêts seraient les plus onéreux.

Il ne perdra pas de vue que les dettes publiques,

a6a AN/LLYSE.'

créées par la nécessité de subvenir à un danger ou uii accident, doivent être acquittées dans l'intervalle qui s ecoulera suivant les probabilités de lexpérience jusqu'au retour d'une nécessité semblable. D'après ce principe de la rigidité la plus absolue, et pareil à celui qui oblige à la paix de regarnir les arsenaux, il pensera que créer luie dette perpétuelle est une sorte de blasphème, dans la bouche d'un consul viager ; mais en laissant subsister cette dénomination reçue, il ne fera pas d'emprunts en rentes perpétuelles sans créer parallèlement un fonds d'amortissement capable de racheter l'emprunt en sept ou huit années; s'il s'écarte de cette règle, même s'il ne l'applique pas au rachat des dettes antérieures, l'emploi du crédit public , au lieu de les diviser , accumulera les ravages des crises publiques, les uns sur les autres, formera ainsi successivement des dettes nationales un faisceau dont la pesanteur accablante, dont la masse inébranlable repoussera et anéantira le crédit lui-même, réduira' la chose publfque à un état de souffrance permanent , et pourra l'amener enfin à la honte de l'insolvabilité et du parjure. Enfin pour peu qu'il ait, je ne dis pas seulement de prévoyance, je dis de probité, il se gardera de jamais, sous aucun prétexte, diminuer ni détourner les fonds de la caisse d'amortissement, suffisamment dotée. Les grands conseils de la nation y consentiraient, qu^lj devrait descendre de sa chaisô curule plutôt que de donner sa signature.

£jS^ets de V emploi du crédit sur les constitutions sociales.

La légalité que les exigences impérieuses du crédit

AKALTSE. 263

imposent aux procédés des Gouvernements pour qu'il leur soit plus abondant et moins onéreux , la nécessité à laquelle il les assujettit d'offrir aux préteurs des sûretés publiques, et nationalement garanties , introduit les avantages et l'usage de cette légalité , dans l'activité gouvernante, ronge ainsi le sistème du pouvoir absolu , et donne aux constitutions sociales une tendance générale , fondée sur les calculs positifs de l'in* téret, vers le sistème représentatif.

Ses effets comme moyen politique.

Le crédit donne aux nations des moyens de défense, il en fournit d'égaux pour l'attaque; il a introduit dans la politique une sorte de féodalité nouvelle, celle de l'argent, dont les avantages d'État à État sont comme ceux de l'ancienne féodalité militaire en raison de l'habileté des chefs de bandes. Il a remis le bâton des maréchaux d'armée dans les mains des capitalistes.

L'homme d'état doit voir qu'il y a incompatibilité entre l'exercice du crédit public, et le système de l'autocratie. Il faut choisir.

Pour le Gouvernement, il faut se résoudre à supporter le poids de la chaleur du jour, et rembourser successivement ses dettes : il faut réfléchir que dans l'état actuel des choses entre deux puissances endettées, la supériorité restera dans leur rivalité à celle des deux qui la première aura remboursé ou du moins extrêmement diminué ses dettes, parce qu'ele obtiendra plus de crédit, et que plus de crédit est plus de puissance. Il faut songer à l'avenir et renoncer aux calculs d'un égoïsme temporaire , pour s'élever à la hauteur d'un gouvernement séculaire. Il faut choisir.