XXXIX

souverain et incompréhensible dirige les hommes comme le potier manie l'argile (1); chaque destinée humaine est dans sa main, et depuis les forces spirituelles jusqu'au bien et au mal physiques, tout vient de lui, et tout doit lui être rapporté. « La mort, les meurtres, les querelles, les combats, les assauts, la famine, la destruction, les supplices , toutes ces choses sont ordonnées pour les iniques, et le déluge est arrivé à cause d'eux (2). i> Cette puissance de Dieu sur Thomme est tellement étendue, qu'à chaque instant on croit surprendre le fatalisme en germe dans notre livre ; mais il n'en est rien, comme on le verra plus loin. Ce Dieu personnel et invisible est présent partout; il voit tout, entend tout, sait tout. « L'homme qui viole la foi du lit conjugal, méprise son âme , et il dit : qui est-ce qui me voit? Les ténèbres m'environnent, les murailles me couvrent, nul ne me regarde; que craindrais-je? Le Très-Haut ne se souviendra pas de mes péchés. Il ne considère pas que l'œil du Seigneur voit toutes choses. »

Article IL — La sagesse.

Un des traits assurément les plus intéressants de notre livre est le développement qu'a pris l'idée de la sagesse. Pour se rendre bien compte de l'étape franchie, il faut jeter un coup d'œil en arrière et voir où

(1) XLiii, 28,

(2) XXXIX, 30 et xl, 10.

en était la notion de cette sagesse à F époque précédente. Il est inutile de dire que c'est dans le livre des Proverbes que nous irons chercher notre point de comparaison, car c'est la surtout que l'idée de la sagesse a commencé à prendre corps et à devenir saisissable. Etablissons d'abord par quelques citations des deux livres ce qu'ils enseignent sur le point qui nous occupe. « La souveraine sagesse, dit le livre de Salomon, crie hautement au dehors, elle fait retentir sa voix dans les rues ; elle crie dans les carrefours, où on fait le plus de bruit, aux entrées des portes ; elle prononce ses paroles par la ville : Stupides, dit-elle, jusques à quand aimerez-vous la sottise ? Jusques à quand les moqueurs prendront-ils plaisir à la moquerie, et les fous aurontils en haine la science ? Etant repris par moi, convertissez-vous. Voici : je vous communiquerai de mon esprit en abondance, et je vous ferai comprendre mes paroles (1). La sagesse ne crie-t-elle pas, et la prudence ne fait-elle pas entendre sa voix ? Elle s'est présentée au haut des lieux élevés, sur le chemin, aux carrefours. Elle crie auprès des portes, à l'entrée de la ville ! 0 hommes, je vous appelle, et ma voix s'adresse aux enfants des hommes. Imprudents, apprenez la prudence, insensés, devenez intelligents de cœur. Ecoutezmoi, car je dirai des choses importantes et j'ouvrirai ma bouche pour des choses droites, car mon palais parlera de la vérité, et mes lèvres détesteront l'impiété. > Voyons ce que dit à son tour l'Ecclésiastique : a: La

sagesse se recommande elle-même el se glorifie au milieu de son peuple. Elle ouvre sa bouche dans l'assemblée du Souverain et se glorifie devant sa puissance. Elle sera exaltée au milieu de son peuple et sera admirée dans la sainte assemblée. Elle sera louée au milieu des élus et se dira bienheureuse entre les bienheureux. Je suis, dit-elle, issue de la bouche du Souverain, engendrée avant toutes choses ; j'ai créé dans les cieux la lumière permanente, et j'ai couvert la terre comme d'une nuée . J'ai mis mon siège dans les lieux hauts, et mon trône est sur la colonne de nuée. J'ai fait seule tout le tour du ciel, et j'ai marché dans le fond des abîmes. J'ai possédé les flots de la mer, toute la terre, tout peuple et toute nation. Alors le créateur de toutes choses m'a donné commandement, et celui qui m'a créé, m'a assigné mon logis. Il m'a créé dès le commencement avant le monde et il n'y aura jamais de défaillance en moi. »

Ces citations suffisent pour établir une différence entre les deux notions de ces livres ; tous les critiques accordent que l'Ecclésiastique fait un pas de plus que le livre de Salomon, et que son idée de la sagesse est beaucoup plus développée que celle des Proverbes. En effet lorsque ce livre nous dit : «Proverbes de Salomon, fils de David et roi d'Israël, pour faire connaître la sagesse et l'instruction, pour faire entendre les discours d'intelligence ; si la sagesse vient dans ton cœur et si la connaissance en est agréable à ton âme, la prudence te conservera et l'intelligence te gardera. Heureux

rhomme qui a trouvé la sagesse et rhomme qui avance dans rintelligence ; elle est Tarbre de vie pour ceux qui Tembrassent, et tous ceux qui la conservent sont rendus bienheureux. Elle posera des grâces assemblées autour de ta tête et te donnera une couronne d'ornement. Dis à la sagesse : tu es ma sœur et appelle la prudence ton amie... etc.; » lorsque, dis-je, on lit de tels passages, on ne peut guère y voir qu'une personnification poétique, une figure de style. Ecoutez à présent le fils de Sirach : « Toute sagesse procède du Seigneur et elle a été toujours avec lui et est éternellement avec lui. La sagesse a été créée avant toutes choses . Elle se recommande elle-même et se glorifie au milieu de son peuple. Elle ouvre sa bouche dans l'assemblée du Souverain et se glorifie devant sa puissance. Venez à moi, vous qui me désirez et remplissez-vous de mes fruits. Moi, la sagesse, je répands la doctrine comme une prophétie et je la laisserai aux générations des siècles. Voyez donc que je n'ai point travaillé pour moi seule, mais pour tous ceux qui me cherchent. » Il y a évidemment là quelque chose d'étranger aux Proverbes. La sagesse a pris corps ; elle est passée de figure poétique à l'état d'être réel. Elle assiste aux conseils divins, y prend la parole, agit au nom de Dieu, fait connaître aux hommes ses volontés, s'offre à eux comme modèle et les engage vivement à l'imiter. Evidemment nous sommes ici en présence d'une véritable personne, réelle, consciente d'elle-même, qui pense, réfléchit et agit. Mais alors quel est le rôle de

œtte sagesse ainsi transformée ? Elle nous le dit ellemême ; elle est l'intermédiaire entre Dieu et le monde, elle veille sur les hommes, les pousse et les maintient dans la voie da bien et leur communique les volontés divines. Mais il ne faut pas dépasser certaines limites, agrandir ses attributions, transformer son rôle et en faire à côté de Dieu une reine du ciel. Ce serait commettre une erreur que de voir cela dans notre livre. Le rôle de la sagesse qu'il nous présente est celui d'un être intermédiaire entre Dieu et le monde, d'une Providence personnifiée qui met la terre en communication avec la volonté divine, et s'offre aux hommes comme type de ce que Dieu aime à trouver chez les siens. Si l'on me permet, pour faire mieux saisir ma pensée, d'employer une expression moderne : Dieu règne et la la sagesse est son ministre.

On le voit, j'ai laissé de côté l'étude exégétique des divers passages de notre livre où il est parlé de la sagesse, car, devant presque tous, on ne peut guère poser qu'un point d'interrogation ; il faut juger par l'ensemble et non par les détails. Voici un exemple qui le prouve : Au chapitre xxiv, au verset 5, on lit : « Je suis sortie de la bouche du Souverain, d Ce passage signifie-t-il que la sagesse a été créée par la parole du Très-Haut? ou bien cela veut-il dire qu'elle est la parole même de Dieu, le Verbe divin? Le point est délicat. Pourtant je crois que ce verset confirme notre opinion. Si, comme l'ont prétendu quelques critiques, la sagesse de l'Ecclésiastique n'était qu'un attribut de Dieu personnifié,

comment expliquer que Dieu, avant le commencement, ait créé cette sagesse pour se la donner comme attribut? Cela semblerait conduire à admettre un perfectionnement graduel en Dieu, notion incompatible avec l'enseignement du Siracide.

Enfin, une dernière preuve qui montre que cette sagesse est un être réel et objectif, c'est la variété des choses qu'elle fait, des paroles qu'elle prononce, des sentiments qu'elle éprouve. Qu'on en juge pas ces quelques fragments : « J'ai fait seule le tour du ciel, et j'ai marché dans le fond des abîmes ; j'ai possédé les flots de la mer, toute la terre, tout peuple et toute nation ; j'ai servi au saint tabernacle devant Dieu ; j'ai étendu mes branches comme un térébinthe, » etc., etc. Je crois qu'on peut a plus juste titre attribuer ces divers actes à un être réel et vivant, qu'à un attribut personnifié.

Grotius n'en fait qu'un attribut de Dieu : « Non mirum est, dit-il, en commentaire du premier verset du premier chapitre, sapientiam a Deo proficisci, cùm ei semper adfuerit. »

Le Père Galmet évite de se prononcer. « On peut, dit-il, l'entendre de la sagesse incréée et essentielle à toute la sainte Trinité, ou de la sagesse personnelle qui est le Verbe éternel. » Il donne d'autres hypothèses a ce sujet, et dit qu'elles lui semblent tout aussi acceptables.

M. Auguste Kaiser y voit un être personnel comme les anges, un intermédiaire entre eux et la Divinité. Il y est d'autant plus porté que, dit-il, la transformation

de la Socpta d'attribut en substance s'est opérée dans la doctrine juive, sous l'influence de la doctrine touchant les anges (1).

M. Michel Nicolas, tout en constatant la difficulté de se prononcer, accorde « que la personnification de la sagesse est plus hardie, plus fortement dessinée dans l'Ecclésiastique que dans les Proverbes (2) . »

M. Reuss, dont la compétence dans cette question est au-dessus de toute discussion, dit dans son étude du Judaïsme : « Il nous est impossible de regarder comme de simples morceaux poétiques les passages justement célèbres dans lesquels la sagesse est représentée comme l'aînée des créatures de Dieu, créatrice ellemême, organisatrice de tout l'univers (3). » Et, en note, il indique qu'il a en vue la Sapience de Jésus, fils de Sirach.

Ce développement de l'idée de la sagesse est assurément l'un des points les plus remarquables de notre livre. Quelle que soit la solution à laquelle on arrive on ne peut méconnaître qu'il y a là, un pas important fait en avant dans le développement des doctrines juives, et à ce titre aussi l'Ecclésiastique est un livre de valeur et se recommande à l'étude et à l'attention de nos savants.

Article III. — Anthropologie.

L'origine du mal n'est point recherchée dans notre

(1) Revue de Théologie, 1853.

(2) Doctrines religieuses des Juifs.

(3) Histoire delà Théologie chrétienne, p. 93. — Édition de 1832.

livre. L'universalité du péché est seulement affirmée. « Ne méprisez point un homme qui se retire du péché, car souvenez-vous que nous avons tous mérité le châtiment (1). » D'un autre côté, il est dit que l'homme a été créé à l'image de Dieu, ressemblance que le fils de Sirach reconnaît dans le pouvoir que l'homme possède de distinguer le bien du mal (2). Pourtant il est fait mention d'une opinion courante à cette époque en Palestine, à savoir qu'Eve avait introduit le péché dans le monde. « Le commencement du péché est venu de la femme, c'est pour elle que nous mourons tous (3). » A part ces quelques passages, le livre se tait sur l'origine du mal sur la terre. La question n'y est même pas posée. Et c'est bien a tort, selon moi, que quelques critiques ont vu dans le verset 7 du chapitre xxxi une allusion à l'arbre de la science du bien et du mal dont l'Éternel avait défendu l'approche à Adam et k Éve. Il y a tout simplement dans ce verset une figure qui signifie que « l'or est un bois placé sur la route » pour détourner et faire trébucher les passants. Le nom d'Adam se trouve aussi au verset 10 du chapitre xxxiii, mais c'est uniquement pour rappeler que, comme lui, «tous les hommes ont été pris dans la boue,» et pour en tirer une leçon d'humilité.