VIII

(2) XVII, 2 et 8.

(3) XXV, 23. M. Nicolas pense que le livre de Sirach renferme quelques traits encore fort vagues du péché originel, doctrine qui prit plus tard un grand développement dans la théologie juive.

Puisque le mal est à l'état permanent dans le monde, rhomme y est-il fatalement condamné, ou peut-il faire usage de sa liberté pour le fuir? Nous trouvons sur ce point des passages précis : « Dieu, dit notre moraliste, dès le commencement créa l'homme , et il Ta laissé dans la main de son propre conseil. Il a mis devant vous Teau et le feu afin que vous puissiez porter la main du côté que vous voudrez (1). » Pour notre Jésus rhomme est donc libre , et peut agir comme bon lui semble. Mais si l'homme est ainsi libre, que devient l'absoluïté divine? Il y a là-dessus un passage fort catégorique : « C'est pour lui que chaque chose tend à sa € fm, et sa parole règle toutes les créatures (2) » ; et ailleurs, ces mots bien nets et bien précis : « comme l'argile est dans la main du potier, ainsi que son sort entier, ainsi l'homme est dans la main de son créateur.

M. Kaiser prétend que le Siracide aurait dû tenter une conciliation des deux termes, car, dit-il, diverses sentences des Proverbes touchent déjà à ce grand problème. Je pense, au contraire, que rien ne nécessitait ce travail qui, du reste, n'est point abordé dans notre livre. Loin d'y trouver un essai de solution de cette redoutable question, on n'y remarque que son simple et naïf énoncé. Lorsque le fils de Sirach parle de Dieu, il constate en lui. la puissance absolue ; quand il s'occupe de l'homme, il le trouve libre ; voilà tout. Il affirme