VII, 30-35; XV

(4) « Celui qui craint le Seigneur fera le bien et celui qui aura obtenu la connaissance de la Loi, la tiendra ferme. Elle le repaîtra de pain de vie et d'intelligence et l'abreuvera d'eau de sagesse » xv, 1-15.

rore du dogme de la vie à venir? Ce serait peut-être aller trop loin, mais pourtant on sent dans quelques passages quelque chose d'indéterminé sans doute, mais qui n'est plus toutefois conforme à la vieille doctrine de rtiébraïsme (1). M. Nicolas partage cette impression. Voici dans quels termes il s'exprime : « Et cependant on voit déjà percer comme un pressentiment de la doctrine d'une autre vie, mais sous des formes tellement confuses, qu'il est bien difficile de donner un sens précis aux paroles qui se rapportent a ce sujet (2) » .

Si telle est la conception du Siracide, que fait-il de l'âme, ce principe immatériel en nous, dont il constate plusieurs fois l'existence dans le cours de son livre? Ses» idées, à ce sujet, ne sont pas aussi avancées que la Sapience de Pseudo-Salomon. Toutefois, notre moraliste était loin d'avoir une notion grossière à ce sujet. L ame, pour lui, est un principe immatériel, distinct du corps ; c'est même, à son avis, le siège d'une vie supérieure à celle de l'organisme. Il dit, en effet, qu'il faut « conserc ver son âme dans la douceur et lui rendre l'honneur « qui lui est dû» , car « qui justifiera celui qui pêche « contre son âme, et qui honorera celui qui la désho- <t nore? » Mais sa pensée ne va pas plus loin. Il est probable que, comme pour toute idée mal définie, il y aura eu confusion dans l'esprit du Siracide entre l'âme et le principe vital qui anime le corps ; en effet, toutes les

(1) Voyez surtout xliv, 16 et xlix, 14.

(2) Doctrines religieuses.

fois que Fauteur veut parler de ce principe immatériel, le grec porte les termes de tuvo-zi et de T^veu^xa.

Ceci nous conduit a la doctrine juive du Scheol et a la manière dont le Siracide la comprend . Que devient rhomme après sa mort? Il passe dans le Scheol. Là, « il a perdu la lumière » , il vit dans une espèce de « torpeur, » ne mangeant pas, < se reposant » et < ne prononçant pas le nom de Dieu (1). » On s'est appuyé sur le verset 22 du chapitre xxxviii pour prétendre que le Siracide n'admet point le retour du Scheol . Je ne puis dire quelle aurait été son opinion s'il avait eu à se prononcer catégoriquement sur ce point, mais, ce que je puis affirmer, c'est que ce passage, ainsi interprété, me semble détourné de son véritable sens. L'auteur, selon moi, y engage ses lecteurs à se souvenir de la mort et il dit : « Si vous l'oubliez, il n'y a point de c retour; » en d'autres termes, si vous l'oubliez, vous ne pourrez revenir sur votre détermination ; vous ne pourrez plus changer ; il n'y aura point de retour possible.

Cependant, avant de quitter ce point, examinons un passage qui est en contradiction avec ce que nous venons de constater. C'est le verset 19 du chapitre vu : « Humiliez profondément votre esprit, parce que la chair de l'impie sera la pâture du feu et des vers. » Ce n'est pas sans surprise que l'on rencontre cette soudaine déclaration si peu en harmonie avec les idées que nous venons de trouver chez le Siracide. Quelques commentateurs y ont vu une allusion à la vallée de Hinnom,

(1) xxn, 10; XIV, 16 et suivants.

qui était le lieu où Ton jetait les corps morts et les immondices de Jérusalem, et où on les brûlait de crainte que leurs miasmes délétères ne causassent quelque épidémie dans la ville. D'autres critiques ont pensé qu'il y avait la la mention des flammes et des vers de Tenfer; les uns, admettant le sens littéral, d'autres n y voyant qu'une image destinée à représenter les souffrancCg morales des pécheurs rongés dans l'enfer par leurs remords comme par une soif inextinguible. Je ne puis accepter la première de ces hypothèses qui me paraît détourner le verset de son véritable sens. S'il n'y avait là qu'une simple mention de la coutume de brûler les corps dans la vallée de Hinnom, la phrase n'aurait pas affecté Tallure qu'elle a : « Humiliez profondément < votre esprit parce que... » ; il y a là plus que la simple constatation d'un fait, il y a une menace, et évidemment l'auteur fait allusion ici à un châtiment qui attend l'impie ; toute autre explication de ce verset ne peut se soutenir. Nous retombons alors sur la seconde hypothèse et il me semble, en effet, difficile de ne pas voir là une allusion aux tourments qu'endurent les réprouvés dans leur lieu de punition. Mais alors comment concilier cette doctrine avec l'idée du Scheol ? C'est ce que je ne saurais expliquer. Il est probable que nous sommes là en présence d'une interpolation. En effet, ce verset ne se trouve pas à la même place dans toutes les éditions et celle de Francfort de 1694 le met entre parenthèses, ainsi que les trois précédents, pour les signaler à l'attention du lecteur.

Article IV. — Espérances messianiques.

Un des traits assurément les plus intéressants du peuple hébreu est son espoir inébranlable en l'avenir. Au milieu de toutes ses vicissitudes, de toutes ses luttes, THébreu espère toujours en Dieu, et alors même qu'il est assis sur les ruines fumantes de sa ville, ou que, loin d'elle, il traîne misérablement une vie d'esclave, il a au fond du cœur un reste d'espoir qui ne demande que quelque lueur d'affranchissement pour lui rendre sa confiance et sa fermeté, et il se sent plein de calme en face de cet avenir que tant d'autres peuples n'ont envisagé qu'avec effroi.

A l'époque où le fils de Sirach écrivait, ces idées, bien qu'assez vagues encore, trouvaient malgré cela un écho profond dans l'âme de la nation. ^Le Messie devait venir dans sa gloire et réaliser 1^ spîendide idéal que tout Hébreu rêvait pour son pays. Ce n'était qu'une question de temps. Savoir attendre, tout était là. Qu'importaient, en attendant, les malheurs de la nation! Elle oublierait tout dans son triomphe et serait amplement récompensée de ses vicissitudes et de ses déchirements. Aussi l'Ecclésiastique est-il fort net et fort catégorique sur ce point. Israël est le peuple aimé et élu de Dieu, et Dieu a fait avec lui une alliance que rien ne peut ébranler : « Ecoute, Seigneur, les prières de tes serviteurs , selon la bénédiction d'Aaron sur ton peuple, et tous les habitants de la terre ^connaîtront que le Seigneur est le Dieu éternel (1) d. « Et il a élu