III. essai d'interprétation

L'élude des monuments de l'antiquité figurée et l'exposé des traditions sur le personnage de Géryon ont fait l’objet des deux premières sections de ce travail. Maintenant il s’agit de profiter de ces recherches pour éclaircir le mythe.

Pour pénétrer dans le sens du mythe d'Hercule allant combattre Géryon, il est nécessaire, ce me semble, de se former d'abord une idée du caractère que les anciens ont assigné au personnage de Géryon, de chercher ensuite à la fable qui fait l'objet de ces études des éclaircissements dans quelques autres récits mythologiques, surtout dans ceux où la demeure de certains héros change de place et n’occupe point une position géographique bien déterminée. A ces recherches se rattachent encore les comparaisons qu’on peut établir entre les traditions dont nous avons présenté l’analyse, et quelques autres fables relatives aux divers exploits d’Hercule. La triplicité du personnage de Géryon, les bœufs, le retour d’Hercule, sont des points qui demandent chacun un examen particulier; enfin, l'étude étymologique du nom de Géryon, que nous réservons pour la fin de ce travail, à cause des difficultés qu’elle offre, servira de complément et de corollaire à toutes nos recherches précédentes. Mais dans tout ceci, comme nous l’avons déjà observé, il nous faudra choisir entre les sources où nous puiserons, de manière à séparer de la légende religieuse ce qui peut se rattacher à un événement historique, aux guerres que les Phéniciens ou d’antres peuples partis de l’Orient eurent à soutenir sur les côtes de l’Epire ou sur celles de l’Espagne, pour établir une colonie, et faire accepter par les peuples indigènes leurs dieux et leur religion. Quand on lit les récits relatifs à Géryon, on s’aperçoit qu’il s’est opéré dans

HERCULE ET GERYON.

cette futile une fusion d'éléments historiques et de faits qui n'appartiennent qu’au domaine de la mythologie. I)u reste, ces traditions sont extrêmement obscures, et dès qu'on quitte le terrain de l’Hespérie pour remonter à leur origine, il devient difficile de dégager les éléments dus à l'imagination orientale des influences helléniques qui ont modifié les premières conceptions. Malgré les changements introduits par les Grecs dans le mythe primitif, l’origine asiatique se révèle dans le rôle que jouent les différents personnages, dans la forme donnée au héros vaincu et même dans l'emplacement choisi pour sa demeure. Si l’on a soin de distinguer entre les récits nombreux dans lesquels se montre plus ou moins ouvertement le système d’Évhémère, ceux, en très-petit nombre, qui ont conservé le caractère de la légende religieuse, toutes les circonstances de la narration concourent à indiquer que le fait mythologique a pour théâtre les pays situés au couchant. L’analyse du mythe nous a appris que le personnage de Géryon n’appartenait pas exclusivement à la péninsule hispanique où il paraît pourtant s’être en quelque sorte localisé plus tard. C’est précisément cette dernière circonstance qui a fait croire à plusieurs critiques modernes (1^ que la fable de Géryon était d’une invention assez récente, l’Ilespérie n’ayant été connue des Grecs qu’à une époque où déjà un grand nombre de fables religieuses étaient fixées. Mais il ne faut pas perdre de vue qu’Hésiode (2) parle déjà de Géryon, héros à trois têtes habitant vers les rivages de l’Océan , ce qui permet de croire que les Grecs pouvaient avoir entendu parler de l’Océan longtemps avant d'avoir pénétré eux-mêmes jusqu’en Espagne. Quand on remonte, comme nous avons essayé de le faire, à la source première du mythe, on acquiert la certitude que l'être triple n’est pas une conception grecque, mais bien une idée symbolique toute orientale.

La contradiction apparente qui résulte des diverses traditions quant à l’emplacement de la demeure de Géryon disparaît, si

(1) Zocga , Batsirilitvi , 1.11,11.80, u. 100.

(2) Tfieognn. 294.

40 HERCULE ET GERTOIf.

on suit pas à pas l'idée mythologique, née sur le continent de l'Asie, dans sa marche progressive vers les contrées occidentales de l’Europe. En effet, il semblerait , quoique les auteurs anciens ne disent rien de bien précis à cet égard, que, du fond de la Lydie, le héros triple, nommé Géryon, ait successivement passé par-lés bords du Pont-Euxin, la Grèce, les côtes de l’Epire, la Sicile et l’Italie, sans parler de quelques autres localités où la lutte se produit sous d’autres formes et avec d'autres noms, pour venir occuper enfin les dernières limites du monde ancien, à la pointe méridionale de l'Ibérie, aux bords de l'Océan (I). Pausanias (2) parle de Géryon à l’occasion de la Lydie; une île nommée Tricarenia , située dans le Pont-Euxin, passait pour avoir été son empire (3); les os de ce personnage héroïque avaient été consacrés, disait-on, par Hercule lui- même, à Olympie (4), ou bien encore chez les Thébains qui les regardaient comme une sauvegarde, une espèce de Palladium de leur ville (5); plusieurs auteurs indiquaient non l’Espagne, mais l’Épire, comme le lieu où avait régné Géryon (6); le culte de ce héros existait encore du temps de Diodore dans la ville d’Agyrium en Sicile (7); enfin, un oracle de Géryon se trouvait près de Padoue(8). Tout ceci prouve que Géryon jouissait d'un culte très-répandu , qu’il était connu dans des contrées fort éloignées les unes des autres, et que l’Asie, aussi bien que

(I) Cf. supra , p. 28 et Î9.

(3) Palaepbat. de Incred. 25; Apostol. Protero. XIX, 64. Cf. I lie Tricrana, située ver* les rôles do Péloponnèse. Pans. Il , 34 , 8.

(4) Pliilostrat. Heroica, I, p. 671, ed. Olear.

(5) Lucian. adv. Indoct. I 4 . On montrait encore le tombeau de Géryon à Gadcs. Pomp. Mel. III, 1; Philostrat. fit. Apoll. Tjvn. V, 6. Le Palladium de Troie, comme on sait, avait été fait avec les os de Pélop*. Clem. Alex., Protrept. p. 42 , cd. Potter; Arnob., adv. Gentes, IV, 25.

(6) Hecat. ap. Aman., Exped. Alex II, 16, et ap. Eustath. ad. Dionys. Pcrieg. 558- Aristot. de Mivab. 145; Scylax Caryand., p. 10, ed. Hudson. Cf. Creuzer, fétus t. Hisi. Fragm ., p. 50. Je regarde comme une mauvaise glose ce que dit le Scboliaste d’Hésiode {ad Theogùn. 292), que Géryon était né à Tlryntlic-

(7) Diodor. Sicul. IV, 24.

(8) Sucton. in Tiber. XIV, 4,

HERCULE ET OERYON.

l'Europe, avait conservé un souvenir <le cet être mythique. Quand Hercule sc prépare à son expédition lointaine, c’est de l’orient qu'il part pour se diriger vers le couchant où est situé l’empire de Géryon; et malgré les fables dont le génie des Grecs s’était plu à entourer le mythe asiatique, Trogue Pompée (I) disait positivement qu'Hercule était parti de l’Asie pour aller chercher les génisses de Géryon aux extrémités de la terre. Cela posé, examinons maintenant quel caractère les anciens donnent à l’antagoniste d’Hercule.