II. BÔLE ÉC0?l0\riQUE DE LA. GILDE

Il est vraisemblable qu'avant le xui'' siècle la distinction des classes qui composaient la population d'une ville n'était pas absolument tranchée. De tout temps cependant existèrent les éléments qui plus tard se séparèrent et formèrent les catégories entre lesquelles

étaient répartis les aristocrates et les bourgeois^ les marchands et les artisans^ en comprenant dans ce dernier mot »on seulement les arlisans proprement dits, mais aussi les petits marchands et les industriels. A cette époque la di\ision dont nous parlons est parfaitement accusée à Fribourg-en-Brisgau*. La bourgeoisie riche, celle dont l'influence économique et politique se fit sentir tout d'abord, se composait tout à la fois des propriétaires fonciers et des marchands sans que Ton puisse^ la plupart du temps, établir entre eux une distinction bien certaine.

Si on ne connaît pas dans le détail Torigine de la liberté des villes allemandes, il est certain cependant qu'elles eurent en général pour base une ancienne association germanique. D'après les opinions les mieux fondées et les plus récentes, cf s villes n'avaient gardé aucune tradition romaine, et^ de* la conquête latine, il ne restait m qu'un emplacement, un nom, un titre et ((-des murailles ». Pour les Germains, une ville ne constituait pas une subdivision territoriale distincte de la communauté, de la centaine ou du canton [Gemeinde, Hundertschaft^ Gau). Ce n'était qu'un campement plus solidement fortifié et les murailles renfermaient les éléments les plus disparates : d'abord l'ancienne communauté ou association germanique [frète Gemjeinde)^ l'origine ou le modèle de la gilde; ensuite le seigneur spirituel, évêque, abbé ou abbesse, avec sa familia; les vassaux du roi et enfin quelque*

fois des couvents iDdépendaDts et des communautés de Juifs ^

Ainsi^ en Allemagne et surtout dans les vieilles villes épiscopales, comme Cologne, Magdebourg, Trêves, la possession du sol est le premier élément de la richesse. C'est autour de cette association nationale des bourgeois héritables (erbgssessene) que se groupèrent les éléments étrangers'; c'est elle qui substitua l'unité communale à uue agglomération toute locale {ràumliches Band). Telle fut aussi la première base des associations qui se formèrent en Angleterre, en Danemark^ et en Flandre. A cette possession de biens propres et aussi de biens communs étaient attachés des privilèges spéciaux, uue condition juridique meilleure. La défense de ces avantages précieux, aussi bien que la protection purement matérielle de la pro« priété, devint un motif puissant d'union parmi tous ces{)euples de race germanique.

En Angleterre^ on peut citer à Cantorbéry l'ancienne gilde des barons {Gild ofthe Thanes)^ formée de propriétaires fonciers auxquels on adjoignait, en leur conférant ce titre^ comme l'indiquent Xe^Judicia cmtatis Lundonm du temps d'Athelstan, les marchands qui avaient fait à leurs frais trois voyages au long cours. Dans les \illes allemandes, les exemples ne manqueraient pas pour prouver que la force primitive de la