Wautcrs, eod, loc. Preuves, p

mutuelle jointes à une police domestique exercée par les associes entre eux. C'est bien là une partie de la gilde, mais non toute la gilde. Le serment est un lien trop naturel pour n'être pas en usage dans toute espèce d'associations : on le rencontre aussi bien dans la fameuse i^aw: de Dieu^ dont on ne saurait faire une ramification de la gilde sans une témérité incroyable. L'assistance mutuelle parait rapprocher davantage de la gilde les communes du Nord dé la France. Mais tout en admettant volontiers sur ce point une influence générale, nous devons reconnaîtra que c'était une condition nécessaire à des individus qui s'isolaient du cadre féodal et ne pouvaient trouver d'appui que dans leur solidarité.

Ainsi, pour résumer notre impression sur la ques* tion si intéressante des rapports de la gilde avec l'émancipation communale de notre'pays, nous dirons d'abord qu on a exagéré l'importance révolutionnaire de ce mouvement, comme le prouvent maintes chartes octroyées de leur plein gré par les princes; ensuite qu'il est inutile de faire- appel à Texistence antérieure des gildes pour expliquer ce mouvement générai et spontané; enfin que certains indices positifs et surtout le silence des textes tendent plutôt à prouver qu'elles lui furent étrangères.

C'est une tendance naturelle que d'exagérer le rôle joué dans l'histoire par une institution, en elle-même fort intéressante. Si nous nous sommes mis en garde contre ce penchant afin de rester toujours sur un terrain solide, nous ne voulons cependant rien sacrifier

de rimporlance de la gilJe à certaines conclusions qui la diminueraient injustement au profit de l'Eglise*. Celle-ci fut de tout temps l'ennemie des associations libres : nous avons vu les proscriptions d'Hincmaret de Wallher d'Orléans contre les gildes. Cette tradition se perpétue dans un nombre considérable de conciles au nord comme au midi, durant tout le moyen âge, contre toutes les confréries ou réunions formées sans autorisation du comte et de Tévêque.

Mais comme ces institutions pouvaient répondre à un besoin réel, l'Eglise tenta de les remplacer par sa propre influence. On ne peut nier que de tout temps elle chercha à protéger les pauvres et surtout les clercs contre les violences des seigneurs ; elle n'employa que des armes spirituelles, excommunications ou interdits jusqu'en 998, époque où Widon, évêque du Puy tenta d'établir la Paix avec le concours de plusieurs évêques, de princes et de nobles qu'il convoqua près de lui. On était à la veille de l'an 1000^ dans un temps de craintes et de pénitence. La nature des crimes ou autres actes prévus et punis de Tanathème^ le caractère de rassemblée prouvent que celte tentative de pacification générale ne touchait que ceux auxquels était départie quelque puissance '. Aux ides de janvier de cette année fatidique, le duc de Poitou^ Guillaume, convoqua également les évéquesdesapro»

1. Semichon, Ld paix et la trêve ,h Di'u. Cet auteur prcléiid substituera l'action de la giidd dans lemouYemçut communal celle des évêqiies n des conciles.