POLITIQUES ET COLLÈGES D*ART1SANS LE DROIT D*AS80C1ATI0N

SOUS L*BMPIRE LES « COLLEGIA ILLICITA »

Les associalions à Rome sont presque aussi ai> ciennes que la ville, si Ton en croit Plularque, qui attribue à Niima l'organisation des premiers collèges d'artisans^ Il en cite huit : les ouvriers qui travaillent le bronze et l'or, œrariiy aurifices; les potiers, figuli^ qui fabriquaient aussi des statuettes des dieux

I. LUncertitude qui règne sur les origines de ^histoire romaine empêche d'être très affirmatif et d'accepter sans restriction ce que dit Plutarque {Vie de Numa^ i5), d'iiutant plus qu^un autre historien, Florus, ne place la fondation de ces collèges que sous le règne de Serrius Tullius (r. Humbert, la Condition des ouvriers libres à Rome^ Recueil de rAcadémie de législation de Toulouse, t. XVII); cependant il n'est pas inyraisemblable que Numa ait implanté à Rome une cer* taine organisation du travail.

et les couvraient de \ermiIion aux jours de Tête ; les trompettes^ tubicineSy indispensables aux cérémonies religieuses ; les charpentiers, fabri tignarii; les teinturiers, tinctores; les foulons, fullones;el les cordonniers, sutores. La division du travail, on le voit, n'était pas poussée très loin; le besoin s'en faisait encore peu sentir, à défaut d'un commerce et d'une industrie actifs, dans cet état perpétuellement militant d'une peuplade qui ne cherche qu'à s'agrandir par la fortune des armes. Aux tendances sacerdotales et pacificatrices du parti étrusque succéda la réaction du parti militaire, aux yeux duquel la seule raison d'être des corporations était leur utilité guerrière, et, à ce point de Vue, une place leur est assignée dans lé vaste plan de mobilisation créé par Servius Tullius.

Mais l'esprit d'association était trop inné dans le caractère romain pour se manifester sur un seul point et ne pas se développer en même temps que grandissait Vorbis romanus. Peu à peu, à mesure que la civilisation progresse, on voit se dessiner une foule de cadres dans lesquels se groupent les forces sociales, jusqu'à ce que le Bas-Empire les y étouffe : communes, municipes, associations de fonctionnaires, corporations religieuses, corporations d'artisans, unions dans un but de fréquentation amicale ou dans un but de lucre. £n étudiant les collèges d'artisans, nous ne faisons donc que choisir un exemple qui, tout en nous permettant de constater de plus près la situation d'une partie de la société romaine, nous rend un compte

exact de Tinstinct d'organisation existant au sein de cette même société.

Celte tendance a-t-elle été favorisée ou contrariée par le droit positif? Telle est la question générale que nous plaçons en première ligne, et dans laquelle se trouve comprise la question plus spéciale de la liberté des corporations ouvrières. Deux phases bien nettes se succèdent: la première, période de liberté, se termine à César; la seconde, période de l'absolutisme impérial, se continue jusqu'aux invasions.

Toutes les corporations romaines, quel que soit leur but, religion, industrie ou administration, avaient un caractère pieux; toutes étaient placées sous la protection d'une divinité déterminée ou de ces êtres vagues que l'on appelait des génies. Quelques-uiies, afTectées spécialement au service des dieux nationaux, se multipliaient avec le nombre des cultes que Rome admettait dans son sein; elles honoraient aussi parfois une divinité particulière. Les deux formes de ces collèges intéressantes à notre point de vue étaient les sodalités sacrées (sodalitates sacrai) et les coUegia compitaliciay collèges de carrefours.

Les sodalités sacrées se composaient d'individus chargés du culte d'une divinité spéciale; dans ces collèges, on faisait des libations, des sacrifices, et après les cérémonies du culte leurs membres s'asseyaient à un même banquet. Comme exemple, on peut citer le collège d'Esculape et d'Hygia^ Ces associations, ré-

j. Orellius, no 3417.

pandues parmi les patriciens, constituaient des espèces de confréries pieuses, entretenant un culte particulier à côté du culte public et général. Ce devait être une occasion de réunion recherchée entre personnes de même condition, de goûts semblables : ce Je faisais « des banquets avec mes sociales^ dit Gaton, à très « peu de frais d'ailleurs; mais c'était alors le beau a temps de Tenthousiasme juvénile : à mesure que « les années viennent, on se calme *. »

Pour le peuple, ces sodalitates sacrœ étaient remplacées par des collegia compilalicia. Dans les carrefours, autour d'une statue grossière*, d'un autel ou d'un petit temple dédié aux lares compitales^ les habitants du quartier se réunissaient et, comme toujours, les cérémonies religieuses se terminaient par un banquet. Nous allons voir leur influence dans les luttes politiques; dès à présent il importe de les bien distinguer des collèges d'^artisans , quoiqu'ils fussent formés comme eux des classes inférieures de la société.

Ce qui n'était pas collège d'artisans ou collège religieux était compris sous le titre général de collegia sodalicia^ associations de toutes sortes qui, profîiant d'un régime de liberté absolue, se multiplièrent surtout à la fin de la République et furent un des pins puissants éléments de révolution pour les partis qui se disputaient le pouvoir. C'était surtout une organisation systématique et presque scientifique de la brigue