I. Cicéroii, Dfi ^encctule^ XIII

'1. Diuii, I X.

électorale^ bien plus puissante que ces uuions passagères appelées coiiiones^ qui ne survivaient pas \\ une élection. Un certain nombre de sodales se réunissaient en collège^ se promettant un concours réciproque, et créaient ainsi une force politique qui pouvait être redoutable si cette association possédait des fonds suffisants et avait de nombreux adhérents. Un des sodales présentait-il sa candidature^ tous les autres prenaient part à la brigue, se répandaient dans les tribus qu'ils se partageaient et achetaient les suffrages, afin d'avoir la majorité dans le plus grand nombre possible de tribus. Pour rendre la surveillance plus assurée et les manœuvres plus efficaces, les votants qui avaient vendu leur voix étaient groupés en dizaines, à la tête desquelles se trouvait un decuriaius : les chefs de file chargés de toute une tribu s'appelaient dwisores tribuum ; et ainsi on avait une armée * électorale, disciplinée et prête à obéir au mol d'ordre venu du collège des sodales. Un autre avantage était de pouvoir obtenir des suffrages sans être puni pour brigue électorale^ car la loi ne visait que lé candidat qui les achetait lui-même et non ses complices.

Tous ces collèges et tant d'autres, comme ceux des mimes et des acteurs, si répandus en Grèce, s'étaient développés grâce au principe de liberté consacré par la loi des Douze Tablas. Depuis celte loi, la liberté avait été respectée autant que le permettait la sécurité publique. La loi Gabinia proscrivit seulement les réunions secrètes] qu'elle punissait de mort « qui ce conciones allas clandestinas in urbe confUwerit ,

<€ more majorum capitali supplicia mulctelur. n En 186 av. J.-C. un sënatus-consulte prohiba les Bacchanales, qui servaient de prétexte à des désordres révoltants. Mais ce ne sont pas là des réstrictions au principe de l'ancien droit romain ; pour les trouver, il faut aller jusqu'aux luttes politiques de la fin de la République.

Asconius* parle d'un sénatus-consulle et [de plusieurs lois, portés contre des associations qui se tenaient sans permission et menaçaient l'intérêt public ; en vertu de ces textes les collèges étaient dissous, excepté les plus illustres et ceux dont le service de la cité réclamait l'existence, comme les collèges d'ouvriers travaillant les métaux, le bois et la terre.

Sur cette indication générale deux questions se posent : d'abord quelle est la date de ce S.-C. et puis à quelles associations s'appliquait-il?

D'après Mommsen, dont l'autorité en notre matière est toute spéciale, le sénatus-consulte dont parle Asconius se placerait en l'an 64 av. J.-C. L'annotation du grammairien cependant se rapporte à l'an 65 et semble présenter le fait comme antérieur à cette date; c'est déjà une présomption. Ce qui la confirme est une autre note d'Asconius, dans laquelle il indique les consuls sous lesquels il a été rendu : « C'est sous le con- « sulat de L. Julius et de C. Marias^ que Cicéron lui" (( même a déjà 'désignés dans un passage précédent, « que les collèges ont été dissous. » Or, en se reportant

I, In Corneliana Ciceronis^p. yS,

au texte de Cicéron^ on trouve selon les manuscrits soit L. Luscellus et C. Marins^ soit X. Luscellus et C. Marcius. Sans témérité, ajoute Mommsen, on peut lire L. Julius Cœsar el L. Marcius Figulus y coi\^n\% en 64'. Cette interprétation revient cependant à admettre une version que ne justifie ni le texte d'Asconius ni celui de Cicéron : ce que nous n'osons faire. Il est plus probable que le S.-C.*fut porté dans le but d'abolir les collegia compitalicia. C'est en 68, dit Cicéron, que les jeux de carrefours cessèrent d'être représentés avant leur récente restauration. Composés de gens du peuple, de paysans, de petits boutiquiers, ils formaient une armée toute prête à entrer dans les cadres électoraux. Ils ne tombèrent certainement pas en désuétude, car neuf ans après nous allons Toir que le tribun Clodius était trop heureux de les reconstituer pour se rendre populaire. Asconius lui-même, par un rapprochement de dates, confirme l'identité de ces deux mesures : sénatus-consulte porté contre les collèges, dissolution en 68 des collegia compi^ talicia.

C'était un premier pas vers les mesures restrictives^ que tentait le parti des chevaliers dont Pompée, le chef, était alors tout-puissant. La brigue électorale était la plus grande des plaies sociales de celte époque, et pour assurer la sincérité relative du vote, on était obligé de prendre les plus curieuses précautions ; les votants étaient parqués dans \onle^ en sortaient un à un et passaient sur un pont étroit où ils recevaient leur bulletin {tabellœ) qu'ils jetaient ensuite dans une urne

profonde (cista)^. Les factions qui se disputaient le pouvoir souffraient de ce mal tour à tour, mais surtout le parti modéré^ dédaigné du sénat^ sans racines dans la plèbe qui l'enviait; aussi le voyons-nous se débattre sur ce terrain peu assuré^ luttant d'éloquence avec les tribuns pour faire admettre au sénat des dispositions comme le S.-C. dont nous venons de parler et les lois qui le complétèi^ent. C'est d'abord la loi Âcilia Calpurnia^ proposée par les consuls C. Pison et Man. Glabrio^ qui punissait de l'amende, de l'exclusion du sénat et de l'incapacité perpétuelle d'exercer une ma« gistrature les candidats qui achèteraient des électeurs. C'est ensuite la loi Tullia de ambitu que Cicéron, alors consul, réussit à faire passer et qui aggrave encore les pénalités de la précédente.

Dépouillé de sa force principale par la dissolution des collèges de carrefours^ le parti plébéien s'étudie constamment à les rétablir. En 61 , c'est un tribun du peuple qui veut passer outre et célébrer les jeux compitaliciens; mais il est arrêté par Q. Cœcilius Metellus Celer, un des amis de Cicéron. Quatre ans après, P. Clodius est plus heureux. Les sodales des triumvirs Crassus^ César et Pompée le portent au pouvoir et en 58 il fait célébrer les jeux par son sodàlis Sextus Clodius; en même temps il propose une loi qui les rétablit, ordonne la restauration des anciens collèges et rétablissement de nouveaux. Qui va-t-il appeler à en faire partie ? Cicéron nous le dit : « Sous prétexte de

Il Rich, Dictionnaire des antiquités romaines^ Vt OviUi

« former des collèges, on enrôlait des esclaves qu'on a répartîssait par quartiers el qu'on divisait en déçuce ries. Mais au fond, c'était pour la lutte, le mas- « sacre, le pillage et les troubles civils qu'ils étaient « organisésV » Cet enrôlement des esclaves prouve qu'il ne s'agit ici que des collèges sicrés, car les collèges d'artisans n'admettaient que des hommes libres. Ainsi se trouve limitée la portée du S.-C. de 67 et expliquée la cause qui lui a donné naissance.

Continuons à suivre Thistoire de cette lutte po!iti« que, qui est aussi l'histoire de la liberté d'association. Clodius, avec les collegia compitnlicia est maître du forum^ : il fait exiler Cicéron, mais non content de piller ses villas, il s'attaque ensuite à Pompée, pendant que César^ débarrassé de son plus dangereux ennemi, fait la conquête de la Gaulé. Il cherche à détruire quelques-unes de ses institïitions^ suscite des procès à ses amis et le désigne lui-même au peuple comme tyran. Enfin Pompée est pris de regrets d'avoir travaillé à l'élévation de ce tribun avide d'intrigues et se tourne contre lui. Il fait rappeler par le tribun Milon Cicéron qui rentre dans Rome, porté, comme il le dit, sur les épaules de l'ItaUe Alors, éclalent au forum des querelles journalières; Milon et Clodius ont leurs gladiateurs et leurs soldats; il n'y a plus, Caton en rougît, que des chefs de bande, et, en 56, Crassus et Pompée achètent le consulat plutôt qu'ils ne le demandent.

i& Cieéron, In Pisonenti

C'est à cette date que se place un second senatus-coDsuIte^ œuvre du même parti^ s'adressant non plus aux collèges sacrés, mais directement aux collèges politiques, aux collegia sodalicia : « CU sodales, decuriatique discederent. y> Nous avons vu déjà l'organisation générale de ces collèges; c'était un moyen facile et avantageux d'éluder la loi, qui punissait le candidat coupable d'avoir acheté des suffrages. Grâce au concours de ses sodaleSy le candidat, jusqu'au sénatus-consulte de 56, pouvait impunément trafiquer de la conscience de ses électeurs et se mettre hors de cause si on voulait Tinquiéler. L'année suivante la loi Licinia de sodaliciis compléta encore et aggrava ces dispositions, en punissant de l'exil pour une durée qui nous est inconnue^ ceux des sodales qui se portaient candidats et se rendaient coupables de brigues. Pour ce genre de procès, elle institua en outre des juges spéciaux, \es judices edilitii.

César alla plus loin enôore, et un des premiers usages qu'il fit de .«es pouvoirs de dictateur fut d'abolir toutes les associations, sauf celles que le temps, et par conséquent les besoins publics avaient consacrées. « C une ta collegia pr aster antiquitus cona stitula distraxit^ » Cette prohibition ne souffrait d'autres exceptions que celles qui seraient admises par le sénat.

Arrivées au début de l'Empire, leur situation est donc bien nette : d'un côté, l'existence est maintenue à un certain nombre d'associations; d'un autre côté, celles que l'on voudra dorénavant former auront besoin de

l'autorisation du prince ou du sénat. Il y avait certain nement des collèges d'artisans dans la première classe; nous avons vu leur antiquité et leur caracl ère d'utilité publique. Est-ce à dire qu'aucun d'entre eux ne fut dissous et ne se mêla aux luttes politiques? On ne peut répondre que par des présomptions et des conjectures. A Pompéion a trouvé des inscriptions^ qui jouaient le rôle d'affiches électorales, et recommandaient aux suffrages le candidat de tel ou tel collège d'ouvriers. Ces corps de métiers n'étaient donc pas étrangers, même en tant que collèges, aux agitations politiques, et il est possible que quelques-uns d'entre eux, plus turbulents ou de création plus récente, ou d'une moins grande utilité, aient été dissous par César. Quoi qu'il en soit, dès ce moment, ils sont soumis à la règle générale, et leur existence est subordonnée à la volonté du sénat et surtout de l'empereur.

Durant la seconde période, la constitution intérieure des corporations, la lex coUegii^ eu principe reste libre, mais l'autorité supérieure peut les empêcher de se former ou les dissoudre.

Le partage de l'autorité entre le prince et le sénat est, à ce point de vue, assez difficile à préciser. Dans les textes ou les inscriptions, on ne trouve pas de mention spéciale d'une décision du sénat ou du prince*, mais seulement des indications générales, 'comme celles des dendropliorum romanorum piscato-