Et non d'Oxford, comme le dit W^ilda (p. 38). i

puissantes. Une charte datant du règne d'Edgard mentionne aussi à Cantorbéry trois Geferscipas ou confraternitates (956) ; l'une peut être la gilde de prêtres dont le Domesday Book parle au siècle suivant ; Tautre est une gilde dé marchands^ Ceapmannegild, et la troisième sans doute une Cnihten gild. Il peut même se faire qu'une gilde de .cette dernière espèce ait existé à Cantorbéry dès 860 ou 866 ; ce serait alor^ la plus ancienne des Cnihten-gilds angIaises^ Dès le huitième siècle, on peut donc saisir chez les Anglo-SaKons les premiers indices de notre institution.

Sur le continent^ en France, en Flandre et en Allemagne^ son apparition ne fut pas plus tardive et les premières preuves que nous en avons sont les prohibitions dont elle fut l'objet de la part des conciles et des capitulaires. Nous reviendrons plus tard sur cette lutte et ces proscriptions; en ce moment, nous n'avons qu'à les signaler. Il n'est pas invraisemblable que, dès le règne de Childebert P' (511-558), le pouvoir royal ait entendu défendre ces réunions qui dégénéraient vite en orgies et que la loi suivante* se rapporte au but que nous indiquons : « Ad nos « quaerimonia processit multa sacrilegia in populo « fieri.... noctes pervigiles cum ebrietate, scurrilitate (c vel cantenis etiam in ipsis sacris diebus, pascha, ft natali Domini et reliquis festivitatibus vel adveniente

I. Stubbs, Constîtutional hîstory of England^ t.I, p. ^iS, a. Pertz. Leges, sect. II, t. I, p. 2.

(c die dominica dansatrices per villas ambuIare^ » C'était l'époque de transition entre les coutumes païennes et l'esprit nouveau que le christianisme tendait à faire prévaloir. En 742/ un capitulaire de Karloman confie aux évéques le soin d'empêcher les cérémonies païennes, « quas stulti homines juxta ecclesias a ritu pagano faciunt, sub nomine sanctorum marty- « rumvelconfessorum »*, et Charlemague reproduit textuellement cette disposition dans son capitulaire général (769-771)'. Les gildes proprement dites apparaissent dans le capitulaire de 779*, dont les termes ne permettent pas de douter qu'elles existaient déjà sous le règne précédent :

(c c. 1 2. Capitula vero quae bonae memoriae genitor « noster in sua placita constituit et in synodis conser- « vare volumus. »

« c. 13. De rébus.. .. — c. 14. De.... — c. 15. De.... »

a c. 16. De sacramentis pro gildonia invicem conc< jurantibus ut nemo facere praesumat. Âjio vero

I . Ce qui nous porte à ne Toir, dans ces orgies proiongëes, que les excès dont les réunions des gildes étaient souirent accompagnées et par conséquent à reporter la première trace de ces associations jusqu^au début du Yi" siècle, époque plus reculée que celle admise ordinairement, c'est l'analogie de ce passage airec ceux des capitulaires d*Hincmar et de Waltber d'Orléans que nous citons plus loin (ch. II, p. ia8) et ayec ceux de la Kalensgild de Flensbourg qui défend de se laisser aller aux <c magorum seu histrionum in convivio illusiones ».

a. Pertz, Lègues, 1. 1, p. 17. c. i5.