B. DIMINUTION DU TRAFIC MARITIME DE LA FRANCE

Il semble non seulement faux, mais absurde, de prétendre trouver la cause de la décadence de notre marine marchande dans une diminution du tralie maritime français, alors que celui-ci s'est accru durant les quarante dernière années de près de 20 millions de tonnes. Et cependant c'est un fait démontré que notre pays à perdu la position d'intermédiaire qu'il occupait jadis. Au temps de la navigation à voiles, eu égard à sa posilion géographique, la France se trouvait être pour ainsi dire un vaste débarcadère européen. Ses ports élaient les premiers que rencontraient à leur retour en Europe les voiliers de loutes nations, aussi ces derniers s'empressaient-ils d'y décharger loutes leurs marchandises, non seulement à destination de la France, mais encore de nombre de pays voisins. C'est qu’alors, la navigalion maritime coûtait cher, elle était dangereuse, elle ignorait la vitesse. Il y avait done économie à débarquer au premier port français des marchandises à destination de l'Allemagne ou de l'Autriche pour les acheminer par terre dans ces pays. Mais la révolution économique qu'a produite la substitution de la navigagation à vapeur à la navigation à voiles, comme aussi le perfectionnement de celle-là, a tourné toutes les difficultés d'antan qui se transformaient pour nous en profits. [n'en coûte pas plus de risques, pas plus de Lemps, pas plus d'argent, de transporter de nos jours

Ep upe marchandise d'extrême Orient à Hambourg qu'au Havre. L'on voit alors que, malgré l'augmentation de 20 millions de tonnes de notre trafic maritime depuis 1860, celui-ci a perdu loute une partie des transports à destination de l'étranger, dont il bénéficiait jadis de par la force même des choses.

Cependant, à notre avis el pour ne rien exagérer, il ne faudrait pas voir dans ce fait une cause primordiale de la décadence de notre marine de commerce pour celte raison qu'il y aurait témérité de croire que sans cette révolution nous eussions continué à lransporter sous notre pavillon les importations étrangères de nos voisins !. Nos propres entrées el sorties ont bien augmenté de 0 millions de tonnes, or notre marine at-elle prospéré”? sur quoi se fonder pour penser que nous aurions fait pour les marchandises des autres ce que nous n'avons pu ou su faire pour les nôtres, assurer leur (transport sous notre pavillon? Si l'on suppose en d’autres termes que notre pays est demeuré Jusqu'à aujourd'hui l'intermédiaire obligé qu'il était jadis, 1l est un fait certain, c'est que notre trafic maritime aurait augmenté de bien plus de vingt millions, mais rien n'est moins sûr que l'augmentation corrélative de la part de notre pavillon dans ce trafic même. Au surplus, en 1860, de toutes les marchandises importées par voie de mer et transilées par terre française, combien entre elles naviguaient sous pavillon français ? une infime minorilé, sans quoi la part de notre pavillon à cette époque aurait dû atteindre des chiffres proportionnels

{ À supposer même que ces transports s'effectuassent alors sous notre pavillon,