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mesure ainsi réduile, les prix de fret demandés par les Compagnies françaises, ne peuvent concurrencer les navires étrangers qui nous enlèvent, de ce fait, le Liers des transports de nos importations marilimes.

Ainsi se trouve exposé le dernier terme de notre démonstration : si la France persiste dans le régime protectionniste outrancier qu'elle n'a pas inauguré, comme on le prétend {rop souvent à lort, mais seulement aggravé en 1892, si l'industrie et le commerce français ne s'orientent pas vers les traités de commerce d’abord, vers les affranchissements de douane ensuite, il ne faut pas songer supprimer la protection à la marine marchande seule, il faut, au contraire, chercher à l’augmenter ou à la perfectionner parce qu'il n’est pas douteux (et cela se passe de toute démonstration) que l’abandonner à elle-même aujourd’hui qu'une ruineuse protection ne suffit pas à la soutenir, serait sa perte infaillible et irrémédiable. Le commerce de la navigalion d'un pays est tributaire de toutes les forces économiques de ce pays et non point seulement comme tant d’autres, d’un nombre facilement délerminable d'entre elles ; c'est pourquoi la politique économique générale d’un pays a une influence déterminante sur sa prospérité ou sa faiblesse. C’est pourquot 1l sera rare qu'un pays protectionniste ait une marine marchande prospère, car le but de l’une est contraire au but de l’autre, parce que l’une ne fait que souhaiter l'augmentation et des importations et des exportations, l'autre lutte pour la diminution des premières sans arriver au surplus et, à cause de cela même, à augmenter comme il le voudrait, les secondes ; c’est pour-

quoi, enfin, il faut se résigner à protéger celle branche

a du commerce, elle aussi, si l’on entend conserver leur proteclion à toutes les autres.

Cela étant acquis, l'embarras est plus grand lorsqu'il faut répondre à cette seconde question : Quelle protection, quel mode de protection est préférable ? Y en a-t-1l un dans le passé qui puisse faire espérer le relèvement de notre marine marchande ? Tel sera l’objet de notre première partie ; la loi de 1902 (7 avril) sur la marine marchande et une conclusion feront l’objet de

la seconde parte,