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douanes, mais nous ferons une exception dans cet usage en ce qui concerne le nombre et le tonnage non seulement de la marine marchande française, mais aussi des marines marchandes étrangères.

En ces deux matières, nombre et tonnage des effecüfs, les documents officiels ne tendent rien moins qu'à embrouiller les recherches par excès de vérité, si l'on peut s'exprimer ainsi. Tous les pays maritimes n'ont pas le même mode de dénombrement de navires, les uns mettent en compte tous leurs navires quelle que soit leur capacité ou tonnage, les autres exigent un certain minimum et parmi ces derniers la variété est plus grande encore : c’est 2 lonneaux en France, 4 en Danemark, ro en Suède et en Norvège, 16 en Allemagne, 30 en Hollande, 50 en Russie, 60 en Belgique, etc., ete. Cela fait qu'un tableau général des effecuifs des marines marchandes ne donne que des résultats très douteux parce que tel pays qui y sera classé à tel rang pourra l'être à tort, selon qu'il est accoulumé à compter tous ses navires ou qu'il ne compte que ceux jaugeant tant de tonnes. Les comparaisons ne seront plus possibles : l'on ne pourra comparer avec certitude la marine marchande française par exemple avec la marine marchande russe parce que la première compte tous navires de deux tonneaux au moins, la seconde rien que ses navires jaugeant au moins 90 tonnes. Pour comparer utilement et sincèrement, il faudrait dans l'hypothèse, connaitre le nombre des navires français jaugeant de 2 à 50 tonneaux, calculer leur tonnage total, le déduire du tonnage total officiel moyennant quoi l’on pourrait comparer et dire avec cerlitude quelle marine est la plus forte, Qu'on

= Le n'aille pas croire que cela soil de peu d'importance. Prenons par exemple le nombre des navires français el russes donnés par la statistique officielle pour l'année 1896 : 15.684 français, 2.898 russes, soil une supériorilé numérique de 12.706 navires pour la France. Si maintenant l'on déduisait tous les navires français de moins de 50 tonneaux comme la Russie est accoutumée de le faire, il y aurait bien encore une différence mais elle serait en faveur de la Russie! L’on voit quelle source d'erreurs ces documents peuvent être à l’occasion, Aussi bien en cette matière vaut-il mieux prendre un minimum de tonnage fixe qui paraîtra au point de vue du commerce maritime général le plus raisonnable, à parlir duquel l'on comptera les divers effectifs, ce que fait le « Bureau Veritas » en n'enregistrant que les voiliers de 5o tonneaux et les vapeurs de 100 tonneaux au moins. Ces chiffres semblent raisonnables parce que les navires jaugeant moins de 5o tonneaux pour les voiliers, moins de ro0 pour les vapeurs ne peuvent guère être que des bateaux de pêche, de petits caboteurs, dont le commerce maritime général n'a point à s'occuper.

Nous avons déjà dit que la marine marchande de la France arrivait au cinquième rang parmi les marines marchandes du monde, après l'Angleterre, les Etats- Unis, l’Allemagne, la Norvège, comme le montre la statistique suivante empruntée aux chiffres publiés par le « Bureau Veritas » (voir tableau ei-conire).

Nous sommes distancés dans les proportions suivantes en 1902 :

Par l'Angleterre. .

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