CHAPITRE TROISIÈMK
Wheu the boal, creaking, and groaning, and puffing, bad loosed from the warf, and was beginning slowly to strain herselt along, the woman returned to her old §eat.
The trader was sitting tbere-the child was gone !
« Why, why-where?» shc began , in bevitdered surprise.
n Lucy^u said the traider, « your child*s f^one; yoa may as weli know it first as last. You see, I know'd youcouldn*t takehimdown south; and I got a chance to. sell him to a first-ràte family , that '11 raise him better than you can.»
The trader had arrived at that stage of Christian and political perfection which has been recommended by some preachers and politicians of the nord lateiy, in which he had Completel y overcome every humane weakness and préjudice.
His heartwas exactly where yours, sir, and mine could be brought, with proper effort and cultivation.
The wild look of auguish and utter despair that the woman cast on him might bave disturbed oneless practised; but he was used to it. He had seen>that same look hundreds of times. You can get used to such things, too, my friend ; and it is the great object of récent efforts to make our whole northern community used to them, for the glory of Ihe Union. So the trader only regarded the mortal anguish which he saw working in those dark featurcs, those clenched hands, and suffocaU'd breathings^ as necessary incidents of llie trarle, and moivly
Lorsque le bateau eut quitté la rive avec ses groudements accoutumés, Lucie a'tourua à sa place.
De la
traduction.
— OÙ est-il? où est-il?... s'écriat-elle avec égarement.
— Lucie, dit le marchand d'es- ' claves, votre enfant est parti ; autant que vous le sachiez tout de suite. Je savais que vous ne pouviez l'emmener dans le Sud,* et j*ai «aisi Toccasion de le vendr»
à une riche famille, qui rélèvera mieux que vous n'auriez pu le faire.
Le marchand d'esclaves était arrivé à cet état de perfection chrétienne et politique que recomraaudent certains prédicateurs : il avait triomphé de toutes les faiblesses humaines. L^ regard de désespoir que Lucie jeta sur lui aurait troublé un homme moins expérimenté; mais il avait le cœur revêtu d'une triple cuirasse. Il avait vu cent fois le même regard. Les mortelles angoisses qui bouleversaient le visage som- ' bre de la malheureuse mère, sa respiration haletante , ses mains crispées, il les considérait comme des incidents nécessaires du commerce. Il appréhendait seulement qu'elle se mit à pousser àes cris et à provoquer une émeute à bord ; mais Lucie resta muette, le coup lui avait passe trop droit à travers le cœur pour qu'elle eut la force do jeter un cri, de verser une larme.
De la traduction.
calcukted wheter she was going to scream, and get up a commotion on the boat ; for, Uke oCher supporters of our peculiar institutions, be decidedly disliked agitation.
But the woman did not scream.
The shot had passed too straight and direct trough the heart for cry or tear.
Dizzily she sat down. Her slack hands fell lifeless by her side. Her eyeslooked straight forward, but she saw nothing. AH the noise and hum of the boat, the groaning of the machinery, mingled dreamily to her bewildered ear; and the poor, dumb-stricken heart had neither cry nor tear to show for its utter misery. She was quite calm .
The trader, who, considering bis advantages, was almost ashumane as some of our politicians, seemed to feel called on to adininister such consolation as the case admitted of.
. « I know this yer cornes kinder hard, at first, Lucy, » said he, « but such a smart, sensible gai as you are, wonH give way to it. You hce it's neceêsary, and C4in*t be helped! »
« Oh, don't, masV, don't ! » said the woman, with a voice like one that is smothering.
« Yow're a smart wench, Lucy, »
he persisted. « I mean to do well by ye, and get ye a nice place down river; and you'll soon get another husbandsuch a likely gai as you ■— »
Frappée de vertige, elle demeu* rait immobile. Ses mains inanimées pendaient le long de son corps; ses yeux étaient fixes, mais elle ne voyait rien. Les gémissements de la machine, le mouvement des voyageurs, le bruit de leurs conversations, arrivaient à ses oreilles comme des sons vagues créés par un rêve. Son émotion était trop profonde , trop réelle, pour se tra* duire par des signes extérieurs.
Elle était calme.
Le marchand d'esclaves se crut obligé de remplir le rdle de consolateur.
— Lucie, dit-il , je sais que cette perte est cruelle pour vous; mais vous avez du bon sens, et vous ne vous laisserez pas abattre. C'était nécessaire, inévitable.
— Oh! monsieur, de grAce!...
répondiUeUe d'une voix étouffée.
Il persista.-— Vous avez des-qualités, Lucie; je suis bien disposé en votre faveur ; je vous placerai bien Qn arrivant ; vous trouverez un autre époux ^ car une fille comme vous...
