DURÉE DE L’INCUBATION DE LA MÉNINGITE TUBERCULEUSE

La durée de l’incubation des méningites tuberculeuses parait impossible à déterminer, surtout si l’on s’en tient à la clinique courante qui donne à ce sujet les renseignements les plus contradictoires. Si certains malades présentent une phase prodromique pouvant durer de longs mois, d’autres sont pris brutalement, sans signes précurseurs. Le polymorphisme de début de la méningite tuberculeuse ne peut donc que dérouter.

Nous avons essayé cependant de résoudre partiellement la question en

ÉTIOLOGIE ET CLINIQUE 11

étudiant spécialement les cas où une cause occasionnelle précise pouvait être incriminée. Nous devons au docteur Mozer, de Berck, quelques observations particulièrement intéressantes, dont nous le remercions vivement. Les voici telles qu’elles nous ont été soumises :

Premier cas. — Coxalgie avec abcès de la gaine des vaisseaux. La ponction malencontreuse ouvre l’abcès dans une grosse veine. Production d’un énorme hématome de la racine de la cuisse. Apparition des premiers signes méningés le dix-huitième jour.

Deuxième cas.— Au cours de la ponction d’un abcès latéro-pharyngien. le trocart pénètre dans l’espace sous-arachnoïdien et donne issue à du liquide céphalo-rachidien. Les premiers signes méningés font leur apparition le seizième jour.

A ces faits, s’en ajoutent trois concernant des urinaires. Néphrectomie difficile d’un rein entouré de péri-néphrite tuberculeuse, avec uretère caséeux. La méningite apparaît entre le dix-huitième et le vingt-cinquième jour.

On le voit, ces observations ont une valeur en quelque sorte expérimentale. Dans les cinq cas précédents, la méningite est apparue entre le dix-huitième et le vingt-cinquième jour. Il semblerait donc que l’incubation de la méningite tuberculeuse après l’introduction précise du bacille, soit de quinze jours à trois semaines. Mais, nous l’avons dit plus haut, nous avons vu six enfants atteints de cette affection après amygdalectomie; quatre furent pris avant le quinzième jour ; l’un eut son premier vomissement huit jours après l’opération. Un autre se plaignit de céphalée dans les mêmes délais. L’incubation peut donc être bien courte. Et que penser des cas où l’apparition des signes méningés suit de trois à quatre jours la mobilisation d’une articulation plâtrée, comme nous l’avons vu plusieurs fois ? I1 semble donc que chaque cas ne vaille que pour lui-même, et ne puisse contribuer à suggérer une conclusion générale. En fait, la virulence du germe peut varier à l’infini, tout comme la résistance du sujet, et le degré plus ou moins massif de l'infection. Or, à ces différents facteurs correspondent des délais différents.