HISTORIQUE

Il paraît malaisé d’instituer pour l'étude du travail intellectuel proprement dit des expériences sur les animaux, non pas que les résultats à obtenir pussent être entachés d'erreur par cela qu’on les étendrait à l'homme, vu que, a priori, de l'identité des actions externes qui a produit l’essentielle similitude de structure dans les organes, on doit inférer l’analogie des effets psychiques provenant de quelque excitation que ce soit, — mais, outre qu'on ne peut facilement, à volonté et à coup sûr faire raisonner des chiens et des chats, ce qui serait la cause des résultats, c'est-à-dire le travail intellectuel même, n’étant pas subjectivement vérifiable, il se trouverait au fond des expériences une inexactitude intrinsèque et constante.

Les expériences, faites sur la question dont il s’agit, ne portent donc en général que sur l’homme.

La physiologie offre plusieurs moyens d'étudier sur l’homme la circulation du sang, moyens qui appartiennent tous à la méthode graphique : les divers sphygmographes, les divers cardiographes, le pléthysmographe de Mosso et les appareils analogues pour inscrire les variations de volume des membres. Malheureusement, dans les recherches entreprises sur l’homme, aux indications sphymographiques, précieuses sans doute, on ne peut joindre les changements de la pression sanguine, donnés par le manomè-

tre (1). Il faut se contenter de les apprécier approximativement, d’après certains caractères des tracés sphygmographiques. Si en effet les indications du sphygmographe sont analogues à celle du manomètre à mercure, elles ne donnent pas la valeur absolue, mais la valeur relative des variations de la pression.

C’est le sphygmographe surtout que, dès la première idée que j'ai eue de cette étude, j'ai toujours pensé à employer. Le professeur Thanhoffer s’en est également servi, mais on va voir que ses expériences n’ont pas la précision que j'ai tenté d'assurer aux miennes. Le professeur Mosso s’est servi de son pléthysmographe et du même appareil modifié qu’il appelle hydrosphygmographe.

Thanhoffer (2) appliquait un sphygmographe à la radiale; mais, dans son mémoire, très court d’ailleurs, il ne dit pas nettement dans quelles conditions il l’a employé, quels étaient, par exemple, le mode d’enregistrement des phénomènes, l'attitude des sujets mis en expérience, leur état mental, la durée des expériences, etc.[l rapporte d’abord(3) les résultats des premières recherches de Mosso sur la

(1) Toutefois Marey a imaginé de mesurer la pression du sang chez l’homme par la valeur manométrique de la contre-pression, qui empècherait l’abord du sang dans les tissus, mais son procédé ne peut donner le maximum de la pression sanguine (V. Comptes rendus des trav. du lab., 1878-19, Mesure manométrique de la pression du sang chez l'homme).

On a aussi indiqué récemment en Allemagne des moyens de mesurer chez l'homme la pression sanguine. Basch, Die volumetrische Bestimnung des Blutdruckes am Menschen (Med. Jahrb., 1876, IV).Basch, Ein einfaches Verfahren den Blutdruck an unerüffneten Arterien zu messen (Archiv. für Physiol., 1880). Waldenburg, Mesure du pouls et de la pression sanguine chez l'homme, Berlin, Hirschwald, 1880.

(2) Op. cit.

(3) Je donne une analyse assez étendue de ce mémoire parce que, peu connu en France, il peut offrir quelque intérêt à ceux qui s’occu-

= 92 question, recherches qui remontent à l’année 1876, et il trouve dans les expériences du professeur italien une cause d'erreur due à l'influence de la respiration sur le pouls; à l'appui de cette critique il reproduit des tracés pris pen= dant que le sujet observé retenait sa respiration et dans lesquels les courbes présentent des modifications, réelles encore, mais moins frappañtes que dans les expérierices où le sujet respirait.

Ces modifications, somme toute, sont analogues à celles que Mosso avait déjà constatées : diminution de l’amplitude de la pulsation, augmentation de là distance entre le second plateau de la courbe, à sa descente, et la fin de la pulsation, augmentation probable de fréquence; de plus, et Thanhoffer insiste avec raison sur ce fait, signalé déjà par Mosso, et que j'ai observé aussi, le retour de l’état normal n’a pas lieu tout de suite après la fin de l'expérience, mais l’activité cérébrale exerce encore son influence sur le pouls après qu’elle a subjectivement cessé.

Thanhoffer donne alors ses conclusions : 1° L'activité cérébrale a sur le pouls une influence incontestable. 2° La respiration modifie cette action. Puisil discute rapidement les diverses explications qu’on peut présenter de ces faits, et il promet de nouvelles recherches.

De fait, les premières expériences qu'il a entreprises ont besoin d’un bon complément. Comme on l’a vu, d’abord elles manquent de rigueur. En outre, l’auteur tombe dans l’erreur même qu'il reproche à Mosso : le travail intellectuel que ces deux physiologistes imposaient aux sujets en expérience, consistait en un petit calcul mental, une multiplication, dont 1ls donnaient l'énoncé à haute voix et dont

pent de psycho-physiologie, Je ferai de même pour l'ouvrage de Mosso,

a fortiori, puisqu'il est beaucoup plus important que celui de Thanhofer.

le sujet devait, à haute voix aussi, donnerle résultat. Thanhoffer remarque que les courbes peuvent être changées par l'expiration courte qui précède l'énoncé du résultat et par l'inspiration qui suit cet énoncé. Muis il ne remarque pas que le problème est plus complexe, car il importerait d’abord d'éliminer toutes les possibilités d’excitations sensitives. Il apporte lui-même une excellente preuve de cette cause d’erreur en présentant un tracé, pendant lequel le sujet retenait sa respiration, et où cependant une baisse de la ligne d'ensemble des pulsations se produit encore au moment où il dit de commencer le calcul : ne peut-on légitimement attribuer cette modification à l'excitation auditive? D'ailleurs, Thanhoffer ne serait en droit d'accorder à la respiration l'influence qu'il lui attribue, que si d’abord il avait montré ce que devient cette fonction, le cerveau passant de l’état de repos à l’état de travail. Et c’est ce qu'il n’a pas fait.

Le mémoire du professeur Mosso, beaucoup plus étendu, est aussi bien plus complet et bien plus important que celui de Thanhoffer (1).

Les expériences de Mosso portent sur deux hommes et sur une femme qui présentaient une perte considérable des os frontaux, particularité grâce à laquelle le savant italien a pu inscrire les mouvements du cerveau simultanément avec les tracés fournis par le pléthysmographe. Il donnait à ses sujets des multiplications à faire, en procédant comme il a été dit à la page 22. Les critiques que j'ai adressées sur ce point à Thanhoffer valent évidemmen

contre Mosso.

(1) Mosso, op. cit. V. aussi du même auteur : 40 Sopra un nuovo metodo per scrivere i movimenti dei vasi sanguigni nel uomo (Academia delle scienze di Torino, novembre 1875); 20 Sulle variazioni locali del polso (R. Acad, delle scienxe di Torino, novembre 1877).